Capítulo Sessenta e Cinco: Então era essa maldita!

Passar a ligar todos os dias foi uma decisão que Zheng Tan tomou ao perceber que não conseguiria voltar para Chu Hua tão cedo. Sempre fazia as ligações na hora certa, quando as duas crianças já deveriam ter voltado da escola para casa. Então, ouvia Xiaoyouzi e Jiao Yuan reclamarem sobre o dia na escola.

Ainda que não conversassem sobre nada muito relevante, Zheng Tan se sentia inexplicavelmente bem depois das ligações. Mesmo que não dissesse muita coisa, só de escutar as vozes do outro lado sentia-se confortável, com o rabo balançando preguiçosamente.

Após desligar, Zheng Tan jogou o celular quase sem bateria dentro da bolsa. Naquele momento, Fang Shaokang também recolhia o equipamento, pedindo ao motorista que levasse os peixes para o agricultor tratar.

Entediado, Zheng Tan viu uma pequena planta ao lado e esticou a pata para brincar. Era uma planta que via por toda parte, praticamente sem restrição de região.

“Brincando com tanchagem?” Fang Shaokang se aproximou mordendo um pãozinho. Depois de pescar, estava faminto e o jantar ainda demoraria, então já pedira alguns pãezinhos à família onde passariam a noite para enganar a fome.

Oferecendo o pãozinho já mordido a Zheng Tan, perguntou: “Quer comer?”

Zheng Tan olhou para a mordida e virou o rosto, cheio de desdém.

“Ah, lembrei que o professor Jiao disse que você não come restos dos outros. Tudo bem, vou tirar a parte que mordi.” Dito isso, Fang Shaokang mordeu de novo onde já havia mordido e tornou a oferecer. “Agora quer?”

Zheng Tan: “...” Você está tirando sarro da minha inteligência?!

“Se não quer, deixa. Está muito gostoso, é feito com carne de porco boa, eu percebo.” Fang Shaokang terminou o pãozinho rapidamente, depois se agachou para observar a plantinha diante de Zheng Tan.

“Sabe por que essa planta se chama tanchagem?” perguntou Fang Shaokang.

Zheng Tan parou de brincar com as folhas. Não sabia de verdade. Por ser tão comum, nunca prestara atenção.

“No passado, não importava o tipo de veículo: carruagem oficial, particular, carro de boi, de cavalo, de gente, de casamento, de prisioneiros, de guerra... Ao lado das estradas sempre havia essa planta. Mas por que chamar de ‘tanchagem’, e não ‘planta atrás do carro’ ou ‘planta ao lado do carro’? Aí entra uma história.

Na dinastia Han, havia um famoso general chamado Ma Wu, que perdeu uma batalha. Coincidiu com uma seca, as plantações morreram, o exército fugiu para um deserto, muitos homens e cavalos morreram de sede, os sobreviventes adoeceram, urinavam sangue. Um cocheiro notou que alguns cavalos já não apresentavam o problema, pareciam revigorados. Observou e viu que comiam uma erva selvagem. Experimentou também, e melhorou muito.

Ma Wu perguntou onde encontrara a planta. O cocheiro respondeu que estava bem na frente da carruagem. Ma Wu riu e disse: ‘Ótima tanchagem!’...”

Ouvindo a história, Zheng Tan voltou a mexer nas folhas enrugadas da planta, surpreso por haver uma narrativa atrelada a ela, além do valor medicinal. Pela forma como Fang Shaokang contava, parecia ter um carinho especial pela tanchagem.

Após terminar a história de Ma Wu, Fang Shaokang olhou ao longe. Do outro lado do lago, atrás do muro de tijolos coberto de ervas e cipós, subiam fios de fumaça, trazendo o aroma típico da cozinha do campo.

“Meu avô dizia que ele era como essa planta: simples, fácil de achar, conformado com o que a vida oferece, mas, no momento certo, mostra um brilho que ninguém esquece. Olha, quando criança tive caxumba e melhorei graças a essa erva. Antes disso, eu nem imaginava que a planta que eu pisava todos os dias seria minha cura.”

O motorista, que vinha da casa do agricultor, olhou para Fang Shaokang conversando sozinho ao lado do gato e, de repente, entendeu a expressão de resignação dos demais membros da família Fang ao falar dele.

Às vezes, Fang Shaokang parecia um excêntrico, pouco confiável, mas no momento certo mostrava-se afiado, não à toa era o presidente do Grupo Shaoguang.

Todos na família sabiam que, quando enfrentava uma fase difícil na carreira ou uma decisão importante para a empresa, Shaokang sumia por um tempo, dizendo estar em viagem de negócios, mas na verdade saía viajando ou simplesmente vagando por aí. E sempre que voltava, o Grupo Shaoguang dava um salto.

O motorista balançou a cabeça. Era uma forma de pensar incompreensível para a maioria.

Terminada a conversa, Fang Shaokang se levantou para esticar as pernas e seguiu para a casa do agricultor, cantarolando: “Caminhando pela trilha do campo, o velho boi é meu companheiro...”

Zheng Tan se espreguiçou, observou o entardecer e voltou para dentro.

Dois dias depois, Fang Shaokang decidiu partir. Antes de ir, comprou alguns produtos locais, especialmente os pãezinhos feitos pela família, de que gostou tanto, e levou alguns para o caminho.

Na véspera da partida, Zheng Tan quase não dormiu, de tão ansioso. Não dormiu nem de dia.

Daí até Chu Hua, pela rodovia, seriam pouco mais de três horas de viagem. Saindo pela manhã, ao meio-dia estariam na cidade, em tempo de almoçar.

Chu Hua era uma metrópole; mesmo chegando ao centro ao meio-dia, demoraria mais quarenta minutos até a Universidade de Chu Hua, e isso sem trânsito. Se houvesse engarrafamento, levaria ainda mais. Por isso, ao chegar, pararam primeiro para almoçar.

Durante o almoço, Fang Shaokang se ausentou por um tempo. Quando voltou, estava de terno, sapatos engraxados, cabelo impecável, todo o seu ar mudara. Tinha um quê de executivo, com cara de patrão. Bem exibido.

A mochila grande sumira; agora carregava outro celular, de tela colorida, recém-lançado. O anterior estava não se sabia onde. O motorista sabia que, sempre que Fang Shaokang resolvesse partir assim de supetão, aquele “equipamento” voltaria a ser usado.

No trajeto até a Universidade de Chu Hua, Zheng Tan ouviu Fang Shaokang conversar pelo telefone com alguns empresários da cidade e lembrou daquele sujeito que tocava violão na praça cantando “Pelas Estradas do Mundo”. Realmente, a roupa faz o homem; que diferença!

No meio do caminho, num cruzamento, pararam no semáforo vermelho. Zheng Tan se levantou e olhou ao lado; um carro prata se aproximava lentamente.

Achou o carro muito familiar.

Quando o carro prata parou ao lado do jipe deles, Zheng Tan viu quem estava ao volante. Ao mesmo tempo, o motorista sentiu algo e virou-se também.

Olhos de homem e olhos de gato se encontraram.

Ora, então era por isso! Era aquele sujeito!

Zheng Tan apertou as garras, saltou do banco de trás para o assento do carona.

Sobre o banco, havia uma caixa de produtos locais. Em cima dela, Zheng Tan estreitou os olhos e encarou o homem do outro lado do vidro duplo.

No carro prata estava Ren Chong. Só que agora o professor Ren já não era o mesmo de antes, com ares de cavalheiro. Parecia exausto, angustiado, ressentido. Qualquer um sentiria o mesmo após uma demissão forçada, ainda mais alguém arrogante e orgulhoso, formado no exterior como ele.

Independente de ter ou não dignidade, com sua personalidade competitiva e inescrupulosa, sendo obrigado a isso, como poderia manter-se calmo? Como não odiar? O ódio era tanto que distorcia seu rosto. Estava ali, ruminando vingança, quando viu o gato preto do lado de fora.

Naquele instante, sentiu o corpo congelar, como se mergulhasse em nitrogênio líquido, prestes a se estilhaçar.

O ódio deu lugar ao medo.

Aquele gato era, sem dúvida, o da casa do professor Jiao. Muitos gatos pretos se pareciam, mas aquele olhar semicerrado era inconfundível!

Mas... aquele gato não tinha sido capturado pelo caçador de gatos? Como podia estar ali? Por que reapareceu?

Ren Chong não entendia, não queria acreditar.

Zheng Tan o olhava fixamente. Já sabia que fora ele o responsável por sua captura, quase o transformando em iguaria! Mesmo que Jiao e família não tivessem dito claramente, Zheng Tan deduziu sozinho.

Se não estivesse preso no carro e Ren Chong com os vidros fechados, teria saltado para socar esse falso moralista até cansar!

Mas que raio, um gato como eu te fez o quê? Mandar um caçador profissional, usar dardos anestésicos... Se não fosse pela minha constituição especial, teria morrido ali mesmo! E aquela rua cheia de restaurantes de carne de gato, foi quase um trauma!

Zheng Tan lançou um olhar ameaçador para Ren Chong, levantou a pata e fez um gesto cortante no ar, à altura do pescoço.

Na hora, Ren Chong ficou lívido.

Que gato faria um gesto tão ameaçador? Nunca tinha visto nada igual. Antes, ao mandar capturá-lo, só imaginava. Agora percebia o quão estranho era aquele animal. Repassou mentalmente cada detalhe do gesto, o olhar frio, as garras afiadas, o movimento cortante no ar... Como se cortasse seu próprio pescoço. Sentiu um calafrio.

Tremeu.

Justo nesse momento, o sinal ficou verde e o jipe arrancou.

Ren Chong ficou parado, alheio às buzinas que soavam atrás, seu corpo coberto de suor frio. Os acontecimentos recentes já tinham acabado com suas forças. Ultimamente, os pesadelos eram frequentes – todos com o gato preto. Sempre acordava tentando se convencer de que o gato tinha sido eliminado, não havia motivo para preocupação.

Mas nunca imaginou que fosse reencontrá-lo ali...

BAM! BAM! BAM!

As batidas na janela o despertaram.

“Você tá doido? Por que não anda? Esqueceu o cérebro?! Já fechou de novo o sinal, caramba!” Um motorista, aproveitando o sinal vermelho, desceu do carro e bateu na porta bradando.

Quando o sinal abriu outra vez, Ren Chong ainda estava atordoado. Deveria virar à esquerda, mas seguiu reto. Só percebeu o erro adiante, tentou corrigir com uma virada brusca e perdeu o controle, batendo direto num poste de luz.

BANG!