Capítulo Trinta e Dois: Se realmente for este gato, eu vou comer mingau de arroz preto!

Zheng Tan estava deitado no sofá, sem expressão, olhando para a pessoa agachada à sua frente.

Após encarar Zheng Tan fixamente por dois minutos, a pessoa à sua frente estendeu a mão diante do gato.

— Vamos, dê-me a pata.

Zheng Tan permaneceu em silêncio. Observou a grande mão estendida diante de si e depois olhou para o homem, mas não lhe deu atenção; continuou deitado, calmo, sem se mover.

— Nem sequer sabes dar a pata? Esquece, então dá uma cambalhota... Ou gira em círculos — insistiu o homem.

A pata de Zheng Tan mexeu-se um pouco sobre a borda do sofá, mas ele resistiu ao impulso de arranhar o sujeito e continuou imóvel, fingindo apatia.

Seguiram-se mais alguns “comandos”, típicos de quem está a treinar um animal de estimação, mas Zheng Tan ignorou-os por completo, mantendo-se sempre na mesma posição.

— Ora essa, ao menos podias miar! O gato gordo do nosso prédio, aquele que nem rato sabe caçar, pode não dar a pata nem girar, nem fingir-se de morto, mas pelo menos reage com um miado. Diga lá, professor Jiao, que raio de gato é este seu?

Yuan Zhiyi recuou a mão e virou-se para o professor Jiao, que estava sentado com calma junto à mesa.

Tomando um gole de chá, o professor respondeu:

— Gato comum, também chamado de gato de rua.

— Um gato destes, num mercado, não custaria mais de cinquenta yuans. Um gato assim seria capaz de fazer com que o presidente do famoso Grupo Changwei viesse pessoalmente ajudar-nos a abrir caminho? — Yuan Zhiyi apontou para o gato preto no sofá, dirigindo-se ao professor.

Era evidente que Yuan Zhiyi não acreditava que pudesse haver qualquer ligação entre o presidente do Grupo Changwei e aquele gato comum. Pelo que sabia, o presidente acabara de regressar da capital; que relação poderia ter com aquele gato preto?

A empresa deles fora fundada havia pouco tempo e, no início, limitavam-se à revenda de reagentes, kits, alguns instrumentos pequenos, além de sequenciação de DNA e síntese de iniciadores de PCR, atividades básicas. A empresa ainda não se tinha estabelecido, a maioria dos funcionários era de vendas, percorrendo universidades para promover a marca e ganhar notoriedade.

Ninguém esperava, porém, receber de repente uma encomenda do Grupo Changwei, ainda que fosse para o departamento de controlo de qualidade de uma subsidiária. O valor era considerável, cerca de dois milhões de yuans. Como dissera a esposa de Yuan Zhiyi, era dinheiro fácil, uma oportunidade de ouro para se aproximarem do grupo. Mas, sendo uma empresa tão grande, não teria já parceiros de longa data? Por que escolher uma empresa pequena e desconhecida como a deles?

Por isso, depois de falar ao telefone com o professor Jiao, Yuan Zhiyi passou a noite em claro. Logo de manhã, dirigiu-se à casa do professor, decidido a obter respostas, pois não descansaria enquanto não compreendesse o motivo.

— Então, vai falar ou não? — pressionou Yuan Zhiyi.

— Ainda não tenho certeza, falar o quê? Só suspeito que deve haver alguma ligação, mas não posso exigir que o meu gato explique, não é? Acho que ele próprio está confuso.

— Confuso? — Yuan Zhiyi voltou a encarar Zheng Tan.

O gato permaneceu na sua postura apática.

Yuan Zhiyi abanou a cabeça.

— Sinceramente, não vejo nada de especial. Parece sempre meio atordoado.

O som das garras do gato riscando o sofá soou novamente.

O sofá da família Jiao já estava repleto de marcas de garras; Yuan Zhiyi apenas suspirou. Ter um gato só dá trabalho, pensou.

No entanto, não ter conseguido uma resposta satisfatória deixou Yuan Zhiyi ainda mais intrigado.

Zheng Tan também não fazia ideia do motivo daquela conversa. Nos últimos dias, portara-se bem: não saíra de casa, não arranjara confusão, não apanhara pulgas, nem sequer bisbilhotara os casais do bairro. O máximo que fizera fora partir acidentalmente uma chávena na escrivaninha do professor Jiao; ao espreguiçar-se, rasgara o travesseiro da pequena Gu Youzi; de manhã, ao urinar de olhos semicerrados, espirrou e acabou por acertar no sapato de Jiao Yuan; e amassara, ao dormir, a roupa recém-passada pela senhora Jiao.

Por que “novamente”?

Yuan Zhiyi levantou-se e esticou as pernas dormentes.

— De qualquer forma, não acredito que seja por causa desse gato. Se for mesmo, então eu...

Olhando em redor, a sua atenção recaiu sobre a mesa, onde restava uma tigela de mingau de arroz negro do pequeno-almoço, agora fria e espessa.

— Se for mesmo por causa do gato, saio daqui com essa tigela de mingau na cabeça! — declarou Yuan Zhiyi.

Enquanto conversavam, Zheng Tan mexeu as orelhas e olhou para a porta.

Logo em seguida, alguém bateu à porta.

— Quem será? Fica aí, eu vou abrir — disse Yuan Zhiyi ao professor, indo até à porta ainda a massajar as pernas dormentes.

Quando abriu a porta, ficou boquiaberto. O homem à porta era o mesmo que conhecera no dia anterior, e ainda guardava o seu cartão de visita no bolso.

— Zha... Zha... Presidente Zhao! — exclamou Yuan Zhiyi, tão surpreendido que gaguejou.

Nem o professor Jiao esperava que o presidente Zhao, homem ocupadíssimo, viesse pessoalmente. Eles ainda nem sabiam o motivo, e ali estava ele à porta.

Diante deles estava o presidente do Grupo Changwei, acompanhado por uma jovem.

Como Yuan Zhiyi bloqueava a entrada, Zheng Tan, deitado no sofá, não conseguia ver quem estava à porta, mas reconheceu pelo cheiro um perfume familiar.

Quem seria? Ah, era a jovem daquela noite.

Dando-se conta de que Yuan Zhiyi ainda estava a barrar a passagem, o professor Jiao aproximou-se e, fora do campo de visão dos visitantes, cutucou-lhe as costas, como a dizer: “Queres ficar de sentinela à porta?” Yuan Zhiyi, despertando do transe, afastou-se imediatamente.

— Por favor, entrem!

A senhora Jiao e a tia Ling tinham ido ao hospital — a senhora para um controlo, a tia para tratar do estômago —, por isso, após o pequeno-almoço, não havia quem recebesse os convidados; coube ao professor Jiao e a Yuan Zhiyi essa tarefa.

O professor puxou duas cadeiras com encosto e meteu-as sob a mesa para poupar espaço. A sala já não era grande e, com um convidado tão importante, parecia ainda menor.

Yuan Zhiyi pensou em sugerir que o gato cedesse o sofá para os convidados, mas vendo que os visitantes não pareciam incomodados, calou-se.

O presidente Zhao aparentava pouco mais de quarenta anos, mas já tinha cinquenta, muito bem conservado e de ar simpático. Zheng Tan achou-o afável à primeira vista, e o sorriso era genuíno.

Depondo os presentes, o presidente Zhao sorriu:

— Encontrei o professor Lan lá em baixo e vim com ele até cá acima.

— Conhece o professor Lan? — perguntou o professor Jiao.

Tanto Yuan Zhiyi como o professor Jiao sabiam que o velho Lan colaborava com muitas empresas, mas não imaginavam que também com o Grupo Changwei. Pareciam bastante próximos.

— Contratámos o professor Lan para nos orientar. Ainda hoje o convidamos para palestras, e quando surgem dúvidas nos projetos, recorremos a ele — explicou o presidente Zhao.

Apresentou depois a filha, Zhao Le, estudante na Universidade Chuhua, mas não se demorou no assunto, passando a outras conversas.

A menção ao professor Lan aproximou os dois lados, dissipando o habitual distanciamento do presidente Zhao. Tanto o professor Jiao como Yuan Zhiyi sentiram-se mais à vontade, e a conversa sobre o futuro da empresa fluiu com entusiasmo.

Para Yuan Zhiyi, era uma oportunidade valiosa aprender com um gigante dos negócios. As experiências e conselhos do presidente Zhao poderiam evitar muitos erros à nova empresa. Yuan Zhiyi tinha muitos contactos na academia, mas no mundo empresarial, este era o único titã que conhecia.

O presidente Zhao parecia hoje muito mais afável do que no dia anterior. Antes, mesmo sorridente, mantinha uma aura de autoridade que impunha distância. Agora, parecia um mentor a orientar os mais jovens, soando muito mais sincero.

Embora não prometesse ajuda de imediato, transmitiu confiança no potencial da empresa e sugeriu que, se prosperassem, poderiam vir a colaborar mais no futuro. E quando o presidente Zhao dizia algo, cumpria, desde que fossem cumpridas as condições.

Yuan Zhiyi sentia-se em êxtase.

Enquanto os três homens discutiam estratégias empresariais, Zhao Le aproximou-se de Zheng Tan.

Desde que os convidados entraram, Zheng Tan não mudara de posição, estendido no centro do sofá, ocupando quase um quarto do espaço. Com duas almofadas e um boneco de pelúcia ao lado, o espaço livre era ainda menor. Um homem grande mal caberia ali, mas uma rapariga esguia, sim.

Zheng Tan reparou que as feridas de Zhao Le, no rosto e nas mãos, já não eram visíveis; provavelmente tinham aguardado até sarar para aparecerem. Afinal, a origem das feridas não era fácil de explicar.

Quando viu o gato preto no sofá, Zhao Le sorriu mais abertamente. Sentou-se ao lado de Zheng Tan, pegou nele ao colo e começou a afagar-lhe o pelo.

Zheng Tan sentiu-se agradado, mas não era a posição mais confortável. Pensando melhor, saltou do sofá, correu até ao quarto de Gu Youzi, abriu o segundo gavetão e trouxe de lá um pente. Voltou para a sala, saltou para o sofá e largou o pente à frente de Zhao Le.

Ela, que pensava que o gato não gostava dela, ficou surpresa com o gesto. Depois, não conteve um riso e começou a pentear-lhe o pelo.

O pelo de Zheng Tan era curto, geralmente cuidado por Gu Youzi, e não fazia nós, por isso o processo foi fácil; até o pouco pelo na cabeça foi penteado.

Zheng Tan semicerrava os olhos, e à medida que Zhao Le penteava, a ponta da sua cauda levantava-se e caía de satisfação. Assim era muito mais agradável.

O professor Jiao e Yuan Zhiyi, ao verem a cena, quase perderam a compostura. Bem que gostariam de puxar as orelhas do pequeno malandro e dar-lhe uma lição: “Temos aqui convidados ilustres, que valem mais do que todos nós juntos, e tu fazes-te servir?! Ainda por cima, com esse ar de deleite!”

O presidente Zhao e Zhao Le não ficaram muito tempo; meia hora depois, despediram-se. O presidente agradeceu, dizendo que a visita se devia à grande ajuda que o gato preto dera à sua filha; quanto ao resto, não quis explicar.

O professor Jiao e Yuan Zhiyi acompanharam-nos até ao parque de estacionamento, onde já os esperavam dois carros: Zhao e a filha entraram num deles, o outro era o Range Rover que Zheng Tan já vira antes.

De regresso ao quinto andar, Yuan Zhiyi fechou a porta e olhou fixamente para Zheng Tan, como se tentasse decifrá-lo.

— Lembro-me que disseste que, se fosse por causa do gato, saías daqui com a tigela de mingau — comentou o professor Jiao, cruzando as pernas.

Yuan Zhiyi hesitou, foi até à mesa e pegou na tigela de mingau de arroz negro.

Enquanto o professor e Zheng Tan pensavam que ele ia mesmo pôr a tigela na cabeça e sair, Yuan Zhiyi trouxe um banco baixo, colocou-o em frente ao sofá, mesmo diante de Zheng Tan, pousou a tigela no banco, foi à cozinha buscar três pauzinhos de madeira, espetou-os no mingau, recuou alguns passos e fez uma vénia cerimoniosa.

— Este humilde mortal presta-lhe as suas homenagens!

Zheng Tan e o professor Jiao ficaram sem palavras.

Definitivamente, este homem era um caso perdido!