Capítulo Dezessete: Uma Ligação do Gato

Quando se faz as mesmas coisas todos os dias, o tempo parece voar.

Zheng Tan corria todas as manhãs, subia escadas, escalava árvores, praticava saltos...

O calendário pendurado na parede da família Jiao já marcava novembro. Só ao olhar para ele, Zheng Tan percebeu quanto tempo havia passado desde que chegou ali—já se completavam cinco meses.

Ele flexionou as patas, e as garras afiadas surgiram entre os dedos. Pareciam-se com as de qualquer outro gato, mas Zheng Tan sabia que estavam mudando gradualmente, pelo menos comparadas com dois meses atrás. Nunca se dedicara a afiar ou cortar as garras; elas cresciam um pouco e, durante os exercícios, eram desgastadas, para depois crescerem novamente e serem limadas outra vez.

As garras de gato são realmente coisas extraordinárias: afiadas, resistentes e retráteis. Dizem que são como um canivete suíço multifuncional que o animal carrega consigo. E Zheng Tan, sempre treinando, buscava tornar seu “canivete” ainda mais afiado e forte.

Zheng Tan sabia que era diferente dos outros gatos. Ouviu o pai de Jiao dizer que gatos não são sensíveis ao doce, porém ele podia perceber claramente o sabor; podia comer coisas que outros gatos não suportavam, e ainda achava bom. Outro exemplo: há debates sobre se gatos são daltônicos ou não, mas Zheng Tan, ao menos, distinguia todas as cores.

E as garras: nem o treinamento constante faria com que os outros gatos tivessem força aumentada ou garras transformadas como as dele. Fora isso, Zheng Tan não notava outras mudanças estranhas. Mesmo que sua força já se aproximasse da de um adulto humano, não havia sinais de ele se tornar humano; apesar de ser treinado para escalar árvores e saltar entre arbustos como um macaco, nunca se tornaria um.

Será que viveria assim para sempre?

Enquanto corria, Zheng Tan ponderava sobre essas pequenas questões. Agora corria mais rápido, e podia pensar sem perder o fôlego, sentindo apenas um cansaço mental que desaparecia após breve descanso.

Após duas voltas, chegava a um bosque na periferia da escola, maior do que o do complexo residencial do leste, menos frequentado por estar longe das salas de aula. Próximo dali, a escola demolira um conjunto de velhas casas de tijolo para construir novos dormitórios, pois, com o aumento de vagas, os alojamentos existentes já não davam conta da crescente quantidade de estudantes.

Assim, além de operários e veículos de obra, ninguém passava pela porta lateral desse setor; as ruas estavam cobertas de poeira e terra, e estudantes ou funcionários que moravam fora e usavam carros particulares evitavam a região.

Por isso, Zheng Tan vinha ali para treinar escalada após os exercícios. O bosque era tranquilo, e mesmo que fizesse coisas fora do comum, ninguém notaria.

Wei Ling andava ocupado ajudando seu irmão mais velho com um caso ainda aberto, então muitas vezes Zheng Tan treinava sozinho. Quanto aos gatos do complexo residencial do leste, desde o primeiro dia Zheng Tan desistira de convidá-los para se exercitarem juntos.

Após o descanso, Zheng Tan iniciava sua rotina de escalada. Uma vantagem do local era que as árvores eram robustas, facilitando o treino.

Ágil, pulou em uma grande acácia, arranhou o tronco para aquecer as garras, escolheu um galho grosso capaz de suportar seu peso, inclinou-se e deslizou para o lado oposto, agarrando-se firmemente ao tronco com as patas dianteiras e traseiras para não cair.

Respirou fundo, soltou as patas de trás, apoiando-se apenas nas dianteiras, as garras cravadas, e foi subindo lentamente até o topo. Quase lá, girou o corpo e voltou para cima do galho, segurando-o com as quatro patas.

Olhou ao redor, escolheu outro galho à distância adequada e de espessura razoável, preparou-se para o salto e pulou, repetindo o processo.

No início, ao ouvir Wei Ling sugerir esse método, Zheng Tan estranhou. Afinal, era um gato, não um macaco—por que treinar assim?

Wei Ling percebeu a dúvida e não explicou diretamente, apenas perguntou: “Você acha que não consegue? Ou acha que nenhum gato conseguiria? Eu posso garantir que já vi um gato correndo no bosque, mais ágil que um macaco, saltando de um galho a outro, de uma árvore a outra, e depois que aprendeu a escalar, passava a maior parte do tempo lá em cima. Às vezes, para um gato, a árvore é um salva-vidas.”

Foi assim que Zheng Tan começou a treinar como um macaco. Talvez um dia conseguisse agarrar galhos com uma só pata e atravessar o bosque como eles.

Escalou cinco galhos seguidos e pulou numa magnólia de folhas grandes e antigas. Notara aquela árvore principalmente por causa das folhas peculiares: certa vez, descansando em um galho, uma folha caiu diante dele, parecendo um casaco.

Wei Ling explicou que aquela árvore se chamava magnólia-do-leste, também conhecida como “pau-de-casaco”, uma espécie rara e protegida. Nos grandes centros urbanos, só se vê exemplares tão grandes em jardins botânicos, sinal da longa história da Universidade Chu Hua.

As flores da magnólia se parecem com tulipas, e seu nome em inglês significa “tulipa da China”. Infelizmente, a florada ocorre em maio e junho; este ano Zheng Tan não poderia ver, mas prometeu chamar a família Jiao para admirar na próxima primavera.

Soprava o vento, e Zheng Tan ouvia o som das folhas caindo ao redor, observando o ambiente. Muitas árvores já tinham folhas amarelas; com a próxima chuva ou ventania, as caducas do campus ficariam rapidamente nuas.

O inverno de Chu Hua estava chegando.

Após escalar as árvores, Zheng Tan notou que ainda era cedo; só a terceira aula terminara, e ele esperava a quarta para voltar à casa dos Jiao e almoçar, evitando chegar antes e ficar esperando de barriga vazia.

Como de costume, se sobrava tempo após o treino, ia passear pelo lago artificial.

Animais que pareciam dóceis e obedientes facilmente conquistavam a confiança das pessoas, por isso tantos bichos domésticos tornavam-se companheiros de desabafos. A “pequena Zhuo”, às vezes, conversava com Zheng Tan, mas nunca mencionava o “Projeto A”, falando apenas de trivialidades como “Você veio de novo?” ou “Está com fome?”.

Às vezes, como o pai de Jiao, falava sobre assuntos ligados à sua área de estudo. Uma vez, ao ver algo relacionado, Zhuo se animou, rasgou um pedaço de papel de um bloco de notas, tornou-o ainda mais miúdo, fechou o bloco, colocou os pedacinhos em cima, pegou uma caneta envolta em borracha do estojo, esfregou várias vezes no pelo de Zheng Tan e aproximou dos papéis, que foram atraídos.

Sorrindo, Zhuo disse: “Veja, isso é eletricidade por fricção! Sabe por quê? Vou explicar: toda matéria é formada por átomos, e dentro deles o núcleo é composto de prótons, que têm carga positiva, e nêutrons, sem carga...”

Ao ouvir “Veja, isso é eletricidade por fricção”, Zheng Tan quase cuspiu sangue. Ao escutar “Vou explicar”, a vontade de explodir aumentou.

Gente assim aparece em qualquer lugar!

Deitado no banco do lago artificial, esperando o fim da quarta aula, Zheng Tan preparava-se para buscar Jiao Yuan e Gu Youzi na escola primária.

Mas, ao terminar a aula, não encontrou os dois pequenos.

Lantian Zhu e seus amigos, ao verem o gato preto no muro, disseram: “Carvão, Jiao Yuan já foi embora, a tia Ling o buscou no intervalo da primeira aula.”

A tia Ling mencionada por Lantian Zhu era a dona de Ah Huang, também professora na mesma escola onde a mãe de Jiao ensinava.

Pouco depois, outra menina da turma de Gu Youzi confirmou: na primeira pausa, a tia Ling também a buscara.

Zheng Tan sentiu que havia algo errado, muito errado; com certeza algo acontecera, pois nunca tirariam os dois da escola antes do final sem motivo. Agitado, correu de volta ao residencial do leste, passou pelo controle de entrada, subiu direto ao quinto andar, chamou alto à porta sem resposta, então desceu para pegar a chave escondida na árvore e entrou.

A casa estava silenciosa, igual à saída de Zheng Tan pela manhã; normalmente, já haveria cheiro de comida, mas hoje não havia nada. Vasculhou os cômodos e não encontrou as mochilas das crianças; ou seja, Jiao Yuan e Gu Youzi não voltaram depois de serem buscados!

Não havia cadernos abertos na mesa, nem bilhetes colados nos corredores, nem “avisos” ou “memorandos” pela casa...

Por um instante, Zheng Tan ficou perdido, rodando inquieto pelo apartamento.

Embora não tivesse laços de sangue com aquela família, se não fosse pelo inacreditável evento de transformar-se em gato, nunca teria contato com eles. Mas foi a mãe de Jiao quem o recolheu do lixo no mercado, e todos os quatro membros da família o trataram bem. Em cinco meses, Zheng Tan desenvolveu um sentimento de pertencimento que nem queria admitir. Quando era humano, tinha várias casas, mas nenhuma lhe proporcionava tal sensação. Não sabia explicar o que era esse sentimento, apenas que, ao entrar ali, sentia-se instantaneamente acolhido.

Rodando até ficar tonto, Zheng Tan lembrou de algo, correu ao quarto, pulou na mesa do telefone, pressionou o viva-voz e ligou para o celular do pai de Jiao.

O telefone tocou várias vezes antes de ser atendido.

“Alô?”

A voz do pai de Jiao estava rouca; Zheng Tan sentiu a emoção contida, o que o deixou ainda mais aflito, e gritou.

“Miauuu——”

O pai de Jiao ficou em silêncio: só o gato da família fazia assim. Nunca imaginara receber uma ligação do próprio gato, embora soubesse que era diferente dos outros, jamais pensara que isso aconteceria.

Sem resposta, Zheng Tan gritou novamente.

Dessa vez, o pai de Jiao falou.

“Estou no hospital, já busquei Jiao Yuan e Gu Youzi, algo aconteceu com Ronghan. Fique quieto em casa, tem petiscos na geladeira...”

“Miauuu——miauuu——” Zheng Tan continuou gritando. Ronghan era o nome da mãe de Jiao, Gu Ronghan. Ao ouvir que algo lhe acontecera, Zheng Tan não conseguia se acalmar; queria perguntar onde era o hospital, mas não conseguia falar, só podia miar.

Tão irritado, viu uma pilha de livros ao lado, levantou a pata e derrubou tudo!

O pai de Jiao ouviu o barulho dos livros caindo pelo telefone, ficou em silêncio por um instante, depois disse: “Quer que Yixin leve comida para você?”

“Miauuu——”

Zheng Tan olhou para a mesa; ao lado do teclado havia um copo de vidro, daqueles que o fornecedor de leite deixava para crianças.

Balançou o rabo e derrubou o copo!

O pai de Jiao ouviu o copo quebrando pelo telefone, silenciou por mais tempo e falou: “Vou pedir para Yixin te buscar, fique em casa e pare de quebrar as coisas.”

Zheng Tan: “Miau.”