Capítulo Treze As crianças de hoje em dia... como é que, pelo amor de Deus, elas estão crescendo assim?

Com voz trêmula, Yixin explicou o motivo de sua visita. Ao ouvir que Zhen Tan tinha pegado pulgas, o professor Lan soltou um risinho de desdém: "Bem feito!"

Mesmo assim, resmungando, o professor Lan foi buscar o remédio para Zhen Tan, que o seguiu até o quarto. Enquanto isso, Yixin ficou na sala, esfregando o chão com um esfregão.

O professor Lan era um funcionário aposentado do Instituto de Ciências Biológicas da Universidade de Chuhua. Apesar de não lecionar mais, sua influência na faculdade ainda era enorme. Além disso, várias empresas o contratavam a peso de ouro para consultorias; o velho Lan mantinha relações profissionais com muitas delas. Por isso, não se deixasse enganar pela simplicidade da decoração da casa — a fortuna do velho era considerável.

Sempre sério, o professor Lan mantinha uma expressão sisuda e uma reputação de temperamento difícil. Ele costumava visitar o Instituto de vez em quando, especialmente durante as aulas práticas de botânica, ficando de olho nos estudantes. Até os professores mais jovens sentiam-se inseguros diante dele; quanto aos alunos, esses mal ousavam respirar.

Não era de se admirar que Yixin, ao ver o velho Lan, ficasse gaguejando. Vindo da própria universidade, ele lembrava bem das experiências nas aulas de botânica. Por isso, Yixin ficou curioso: o velho Lan nunca foi de se importar com a opinião alheia; nem mesmo o atual diretor do Instituto recebia deferências. Ou seja, não era por causa do chefe que ele tolerava tanto aquela gata. Então, por que motivo o velho Lan era tão paciente com ela?

O motivo era um acontecimento fortuito. Mais de um mês atrás, Zhen Tan, durante um passeio, encontrou a senhora Zhai, esposa do professor Lan. A saúde dela era frágil, especialmente o coração. Naquele dia, após ajudar uma vizinha a carregar peso, ela começou a se sentir mal ao subir as escadas. Era um horário em que todos estavam trabalhando ou estudando, e o professor Lan estava viajando. Quando tentou pegar o frasco de comprimidos na bolsa, este rolou escada abaixo, e ela, debilitada, mal conseguia se mover. No fim, foi Zhen Tan quem desceu correndo, pegou o frasco e levou até ela.

A senhora conseguiu tomar a medicação a tempo e logo se recuperou. Desde então, toda vez que via Zhen Tan, sorria de orelha a orelha. Se ela estivesse em casa, o velho Lan nem ousaria repreender a gata. Fora de casa, ele era bravo; entre as paredes, era ele quem ouvia bronca. Mas, diante de visitas, a senhora sempre preservava sua imagem.

Assim, Zhen Tan, protegida pela senhora Zhai, não temia nem um pouco a carranca do velho Lan.

O velho Lan trouxe dois frascos: um de líquido, outro com pó. O líquido era para Zhen Tan tomar banho, prevenindo pulgas quando saísse. Já havia usado antes, mas, por preguiça, não voltou a pedir mais. O pó era para ser aplicado diretamente no pelo. Nada disso era vendido no comércio; o velho Lan preparava tudo, usando ingredientes naturais, seguros até para gatos que lambessem os pelos — embora Zhen Tan nunca tivesse esse hábito e, portanto, não havia com o que se preocupar.

O velho despejou um pouco de pó na palma da mão e começou a espalhar no pelo de Zhen Tan.

Ela virou a cabeça, observando o pelo eriçado nas costas, e, de olhos semicerrados, olhou para o velho. Sem dizer nada, ele fechou o frasco com calma, guardou-o e ajeitou os pelos dela, dando umas tapinhas no final, quase a derrubando.

"Esse remédio, se vendido, compraria uma casa cheia de gatos. E você, aproveitando-se assim, quando vai me ajudar lá no jardim?"

Ele nem esperava que a gata entendesse; apenas desabafava, aproveitando para bater nela mais algumas vezes, por vingança.

Zhen Tan coçou a orelha, sacudiu o pelo e saiu do quarto, ignorando o velho resmungão, pronta para voltar.

Do lado de fora, Yixin já tinha terminado de limpar, sentado rígido ao lado do sofá, visivelmente nervoso.

O velho Lan entregou os dois frascos a Yixin e voltou ao quarto buscar um pequeno frasco de vidro marrom. "Esses dois são para o gato. Não preciso explicar como usar, pergunte ao seu orientador. O marrom é inseticida, concentrado dez vezes; dilua antes de usar."

Com isso, abriu a porta, indicando que ambos deveriam sair.

"Bem... muito obrigado, desculpe o incômodo!" Yixin agradeceu, apertando os frascos nas mãos, e saiu atrás de Zhen Tan.

Já no quinto andar, na casa da família Jiao, Yixin soltou um longo suspiro de alívio.

Zhen Tan também estava tranquila, livre das pulgas. Sentindo-se confortável, abriu um pacote de petiscos de peixe e começou a comer.

Mas antes que pudessem aproveitar a paz, a campainha soou.

Pela frequência das batidas e o barulho do lado de fora, Zhen Tan já adivinhava quem era. Olhou para o teto, resignada: será que ninguém mais deixa em paz?

Yixin não fazia ideia de quem estava à porta até abri-la.

Três garotos estavam na porta, da idade de Jiao Yuan, todos do sexto ano da escola primária anexa à Universidade de Chuhua, filhos de moradores do condomínio. Costumavam brincar juntos. Zhen Tan os conhecia, mas Yixin, não.

Antes que Yixin pudesse perguntar, um deles já disparou: "Quem é você?!"

Falou com um ar de autoridade. Um dos meninos, mais robusto, tirou da mochila um pequeno rolo de massa, já marcado por dentes de rato, pronto para qualquer coisa.

Diante daqueles olhares desconfiados e vigilantes, o sorriso que Yixin forçou para parecer simpático ficou ainda mais tenso. Levou cinco minutos explicando quem era, mostrando até o crachá de estudante de pós-graduação.

Os três se juntaram, conferindo a foto do crachá e depois olhando para Yixin.

"A pessoa da foto é seu irmão, né? Parece bem mais acabado que você", comentou o menino com o rolo de massa. Depois, parou, surpreso: "Olha só, usei a palavra ‘acabado’!"

"Espero que use na próxima redação, quem sabe não tira mais de noventa", disse outro, devolvendo o crachá a Yixin.

Entraram na sala, olhando para Zhen Tan deitada no sofá. Só então relaxaram: se a gata estava tranquila, o tal Yixin era de confiança. Sentaram-se no sofá.

Yixin, vendo o sofá lotado, pegou uma cadeira na mesa de jantar.

Os três meninos o encararam enquanto se sentava, como se ele tivesse cometido algum crime terrível.

Zhen Tan, vendo a cena, suspirou fundo, saltou do sofá e foi até a geladeira, abrindo-a com um salto.

"Oooh..."

"Preta entende das coisas!"

"Saber receber visitas, viu, senhor Yixin? Até o gato sabe!"

Yixin, criticado: "..." Se fosse minha casa, eu saberia, mas aqui é casa do chefe! Até comer um pacote de petiscos faço com receio! Eu também sou visita!

O mais robusto, Xiong Xiong, foi o primeiro a chegar à geladeira, vasculhando como se estivesse em casa.

"Xiong Xiong, quero de manga! Vi o Jiao Yuan esconder no fundo, procura aí!"

"Quero de maçã!"

Yixin quase teve um espasmo. Pareciam saqueadores!

Xiong Xiong revirou um pouco, tirando três picolés.

Sentados no sofá, devorando os picolés, Yixin perguntou: "Os três vieram fazer o quê?"

"Meu avô disse que tinha gente aqui. Como o Jiao Yuan não foi à escola faz dias, viemos ver", explicou um dos meninos, o mesmo que o acusara de não saber receber.

"Ah, e seu avô é...?"

"Meu avô é Lan Tiesu."

Yixin: "..." O sorriso quase não se sustentava.

Lan Tiesu era o nome do velho Lan.

Entre eles, um era Lan Tianzhu, neto do professor Lan; outro, filho de um professor do Instituto de Química, chamado Su An; o último, o robusto Xiong Xiong, de quem Zhen Tan só ouvira dizer que a família tinha influência e era próxima do reitor.

Yixin sabia que o chefe viajara a trabalho, mas não os detalhes, então disse apenas que a família Jiao tinha assuntos a resolver, ficariam fora uma semana.

"Entendi." Xiong Xiong não ficou satisfeito com a resposta, mas já que estava ali e, em casa, a mãe proibia coisas geladas, aproveitaria para terminar o picolé antes de sair.

Após pensar um pouco, Xiong Xiong perguntou: "Você é do Instituto de Ciências Biológicas? Tenho uma dúvida."

Yixin endireitou-se: "Pode perguntar."

"Ouvi dizer que se não tomar café da manhã o corpo come cocô. É verdade?"

Zhen Tan, fingindo dormir no sofá, mas de orelha em pé: "..."

Su An e Lan Tianzhu também olharam, curiosos.

O sorriso de Yixin quase desmoronou, mas, tentando manter o tom acadêmico, explicou: "Tecnicamente, não é verdade. Os alimentos passam pelo intestino delgado, onde os nutrientes são absorvidos; o restante vai para o intestino grosso e é eliminado como fezes e urina. O intestino grosso não absorve como o delgado, só um pouco de água e sais minerais. Assim, mesmo sem café da manhã, o corpo não absorve mais aqueles ‘restos’, então essa história não faz sentido."

"Eu sabia que minha mãe estava me enrolando!" Xiong Xiong reclamou.

"Pode debater com ela," sugeriu Lan Tianzhu.

"Nem pensar, vou acabar de castigo ajoelhado no tábua de lavar," lamentou Xiong Xiong.

"Ajoelhar na tábua? Esses dias ajoelhei no teclado. Só podia levantar se derrubasse a barra de espaço," disse Su An, chupando o picolé.

"Por quê?"

"Para testar se água régia dissolve ouro, joguei o brinco de ouro da minha mãe lá."

Zhen Tan e Yixin: "..." Que menino desastrado!

"Desde então, meu pai me proibiu de entrar no laboratório e minha mãe cortou minha mesada por um mês," resmungou Su An.

"Na verdade..." Lan Tianzhu limpou a boca, "castigar criança fisicamente é crime, não? Podem ligar para a polícia."

"Não adianta, já liguei," respondeu Xiong Xiong, indignado. "Depois disso, minha mãe só pegou uma tábua maior pra eu ajoelhar."

Zhen Tan e Yixin: "..."

"Que coisa, criança não tem direito a nada!" exclamou Xiong Xiong.

Lan Tianzhu o olhou de soslaio: "Cuidado com o vocabulário."

"Que coisa, criança não tem direito a nada!" repetiu Xiong Xiong, corrigindo-se.

Zhen Tan e Yixin: "..."

Xiong Xiong ainda arregaçou a perna da calça para mostrar as marcas vermelhas que ele mesmo fez para chorar mais convincente.

"Minha mãe é brava!" Lan Tianzhu e Su An engoliram em seco.

"Que nada," respondeu Xiong Xiong, orgulhoso, "fui eu mesmo que belisquei para parecer mais triste. Funcionou, ela diminuiu o castigo de uma hora para quinze minutos!"

Zhen Tan e Yixin: "..." Orgulhoso de quê, criatura!

Ouvindo as conversas daquelas pestinhas, Zhen Tan concluiu que, de fato, fora muito ingênua em sua juventude.

E Yixin, por sua vez, pensava: as crianças de hoje, como é que são assim?

Depois que devoraram os picolés, os três meninos, a contragosto, pegaram as mochilas e foram embora, recomendando a Yixin e Zhen Tan: "Tem tido furtos aqui no condomínio, já roubaram várias casas. Não emprestem o cartão de acesso e não deixem estranhos entrarem no prédio."

Quando finalmente se foram, Zhen Tan e Yixin sentiram a paz voltar ao mundo.

Ferver água para o gato, secar o pelo, passar remédio, receber visitas... No fim do dia, estavam exaustos. Yixin decidiu: quando o chefe voltar, vai pedir aumento. Com certeza!

Zhen Tan não se importava com os pensamentos de Yixin. Também estava cansada, os últimos dias tinham sido uma maratona. Lembrando-se do que Wei Leng dissera, decidiu que no dia seguinte iria correr. Raramente, naquela noite, Zhen Tan dormiu antes das oito.

Yixin, depois de revisar a tese no computador do chefe, viu que já passava das duas da manhã. Espreguiçou-se, desligou o computador e foi para o sofá da sala. Ao passar pelo quarto de Gu Youzi, espiou para dentro, aproveitando a luz do corredor: sobre a cama infantil, um enorme boneco de Garfield ocupava o centro, e a gata preta dormia em cima, uma perna dobrada, a outra esticada sobre a cara redonda e engraçada do Garfield, dormindo profundamente.

Yixin torceu a boca: que falta de compostura!

No sonho, Zhen Tan via-se mais forte, e até conseguia capturar o ladrão.