Capítulo Cinquenta: A Gaiola de Captura de Gatos — O Pátio Está Novamente em Alvoroço

Nos últimos dias, Zé Tã sentia-se como se estivesse sendo vigiado. Não tinha certeza de quem poderia ser, mas a sensação era intensa. Seguindo o conselho do pai de Joca, para evitar o tal de Renan, Zé Tã deixara de ir ao prédio das Ciências Biológicas; além disso, evitava sair do conjunto residencial à noite, só se aventurando durante o dia quando o tédio era insuportável.

Geralmente, às cinco da tarde, ia até o portão da escola primária para esperar os dois meninos e, juntos, voltavam para casa. Se, por acaso, saía à noite, limitava-se a passear pelo próprio conjunto, jamais indo até o bairro antigo ou pelas vielas. Durante o dia, o campus era movimentado, cheio de gente para todo lado; afinal, não era uma escola fechada e os controles de entrada e saída não eram rigorosos. Mas, enquanto não descobrisse a origem daquela sensação de estar sendo observado, Zé Tã não conseguia sossegar.

Certa tarde, não muito longe do conjunto dos funcionários, Zé Tã subiu numa grande árvore de plátano e cochilou entre os galhos. Realmente, do alto, sentia-se mais seguro e podia observar tudo ao redor. Bocejou. Na noite anterior, perdera o sono, inquieto com seus pensamentos, por isso precisava recuperar o sono durante o dia.

A mãe de Joca, por sua vez, andava ocupada com um projeto pedagógico em parceria com alguns colegas. Daqui a poucos meses, Joca entraria no ensino fundamental II, e ela precisava marcar presença entre os professores do novo ciclo, para garantir que o filho tivesse mais oportunidades. Como os outros colegas tinham idosos ou crianças pequenas em casa, ficou decidido que as reuniões seriam no apartamento dos Joca. Assim, Zé Tã andava sempre pelas redondezas durante o dia, procurando uma árvore para dormir quando se cansava. Em dias de chuva, refugiava-se na casa do Gordo. De todo modo, evitava ficar em casa com todos aqueles professores do ensino fundamental.

Enquanto cochilava, aquela sensação incômoda de estar sendo observado voltou. Zé Tã moveu as orelhas, atento. Não ouviu nada de estranho — apenas o burburinho cotidiano de estudantes, um gari varrendo o chão não muito longe, carros passando vez ou outra, e ao fundo, o barulho do campo de esportes, com os gritos de incentivo dos jogadores. Nada fora do comum, tudo sons aos quais já estava acostumado. Ainda assim, aquela sensação era inquietante.

Abriu os olhos e sondou ao redor da base da árvore. Não viu ninguém suspeito, mas, desta vez, decidiu memorizar todos que estavam sentados nos bancos ou na grama, ou os que andavam devagar: quem quisesse vigiar alguém, certamente não se moveria depressa.

Desceu da árvore e foi até perto de um refeitório junto ao setor de aulas, observando tudo antes de saltar para uma árvore grande no canto norte do prédio, de costas para a rua, e voltou a se deitar. Quando aquela sensação retornou, Zé Tã entreabriu os olhos, mirando o refeitório do outro lado.

Não escolhera aquele lugar por acaso: no canto norte do segundo andar, o escritório tinha vidro espelhado, permitindo que ele enxergasse de dentro para fora, mas não o contrário — quem passava de fora via apenas o próprio reflexo, como num espelho. Zé Tã aproveitava o vidro para observar quem estava lá dentro e comparar com os rostos que memorizara há pouco. Por fim, seu olhar pousou sobre um estudante aparentemente comum: mochila nas costas, livro na mão, caminhando devagar na direção do refeitório, olhando de tempos em tempos para onde Zé Tã estava. Sentou-se na grama e abriu o livro.

Antes de Zé Tã chegar, esse estudante já estava lendo perto da árvore de plátano. Havia muitos estudantes lendo na grama, e quando Zé Tã abriu os olhos, ele também estava de cabeça baixa, por isso não o notara antes.

Zé Tã se espreguiçou e fingiu olhar distraidamente ao redor. O rapaz rapidamente baixou a cabeça. Zé Tã voltou a deitar, mantendo os olhos no vidro espelhado. Como suspeitava, o rapaz continuava a lançar olhares furtivos em sua direção, a cada poucos segundos.

Agora Zé Tã estava intrigado. Quem seria aquele sujeito? Por que o vigiava? E, mesmo que fosse para vigiar, fazia sentido tanta cautela se o alvo era só um gato?

Será que tinha ficado famoso demais por causa do comercial de TV e alguém queria sequestrá-lo? Era assim que acontecia na televisão. No fim das contas, que valor teria um gato comum para ser vigiado daquela maneira?

Agora que encontrara o suspeito, Zé Tã decidiu enfrentá-lo. Passou a seguir uma rotina rigorosa: saía de manhã com as crianças, dava uma volta, ia dormir na mesma árvore perto do refeitório, sempre de olho no seu vigia. Voltava para casa ao meio-dia, cochilava, e à tarde repetia tudo. Às vezes, mudava de árvore para não levantar suspeitas, escolhendo lugares com vidros que permitiam observar sem ser visto. Não era excesso de cautela: o comportamento do rapaz era, de fato, estranho.

Melhor prevenir do que remediar.

Uma semana depois, Zé Tã percebeu que o rapaz sumira, e a sensação de estar sendo observado se foi.

Será que desistiu? Ou estaria tramando algo?

A dúvida durou apenas um dia.

Na noite seguinte, após o jantar, Zé Tã saiu com a mãe de Joca, que ia encontrar as amigas para dançar e se exercitar. Zé Tã só ficou pelo conjunto, às vezes brincando com os cães do condomínio.

Amarelo e o Delegado estavam trancados em casa. Amarelo, castrado, estava mais calmo, mas o Delegado, inquieto, passara dias miando quando ficou recluso. Com companhia em casa, acabou se acostumando; de vez em quando, era solto de dia, mas à noite, nunca.

Assim, se Zé Tã quisesse companhia para passear, só restava o Gordo, que, desde que engordou, mal saía do próprio apartamento, preferindo ficar esparramado na varanda.

Depois de brincar com o buldogue Zonzo, Zé Tã, entediado, deu algumas voltas pelo conjunto.

Faltava pouco para as oito e meia. As atividades de dança terminariam às nove, e o pai de Joca estava em casa, pois precisava revisar e assinar a lição de ditado do filho. Zé Tã planejava subir com a mãe de Joca assim que ela voltasse.

Enquanto caminhava, ouviu um bater de asas. Moveu as orelhas e fitou a direção do som — próximo ao muro do conjunto, num canto isolado, onde haviam plantado alguns arbustos e árvores floridas para decorar. Ali, as crianças raramente brincavam, pois havia poucas árvores e os troncos eram finos, ruins para afiar as garras ou escalar. Comparado ao bosque fora do conjunto, aquele lugar era entediante, por isso Zé Tã e seus amigos preferiam dar alguns passos a mais para se divertir por lá.

Ainda assim, aquele bater de asas chamou-lhe a atenção. Seria um pássaro?

Se fosse outro gato, certamente correria para lá. Caçar fazia parte do instinto, nem sempre era questão de fome. Mas Zé Tã não se interessava por pássaros.

Virou-se para ir embora, mas após alguns passos, ouviu um suspiro ansioso, abafado, mas perceptível para suas orelhas atentas.

Fingindo brincar com galhos, Zé Tã sondou o muro com o canto dos olhos. O poste de luz mais próximo estava a uns dez metros, iluminando apenas a rua; naquela sombra, só mesmo um gato enxergaria. Entre as árvores densas e uma sebe de azaleias, era difícil ver qualquer coisa de fora.

Ainda assim, notou uma cabeça espiando por cima do muro.

Havia algo errado.

Zé Tã fingiu arranhar um galho, e, ouvindo um novo bater de asas metálico, típico de uma gaiola, decidiu se aproximar por curiosidade, mas atento para não ser surpreendido.

As árvores tinham uns três ou quatro metros, não eram muitas, mas estavam próximas. Ao chegar perto, sentiu o cheiro de pássaro e outro odor estranho.

O bater de asas misturava-se ao tinir do metal, como na velha armadilha de ratos que vira na casa do vizinho, quando o rato era capturado.

Uma armadilha? Para gatos? E seria para capturá-lo em particular?

Isso instigava ainda mais Zé Tã. Não era comum armadilhas para gatos ali, e ainda por cima, dentro de um conjunto residencial universitário. Quem teria essa ousadia?

Aproximou-se da gaiola. Havia galhos e folhas camuflando-a, um dos lados estava aberto — a entrada. Media cerca de sessenta centímetros de comprimento, vinte de largura. Dentro, um pardal se debatia, talvez sentindo a aproximação de Zé Tã, batendo asas cada vez mais forte, mas preso, só conseguia chacoalhar a gaiola e, vez ou outra, o topo.

O medo do “predador” o fazia piar de pavor.

Enquanto Zé Tã se aproximava, no prédio B, o Gordo, deitado no parapeito da varanda do térreo, moveu as orelhas, arregalou os olhos ao ouvir o barulho, olhou para a velha senhora que costurava na sala, e miou num tom grave e diferente — um aviso de perigo.

A senhora parou de costurar e olhou para o Gordo.

— O que foi? — perguntou.

O Gordo miou de novo, e a senhora, franzindo a testa, pegou o telefone e ligou para a portaria. Quando levantou os olhos, o Gordo já havia sumido.

— Mas o que será que houve? — murmurou, vestindo o casaco e pegando a lanterna, decidida a verificar. Se fosse um ladrão, como na última vez, o Gordo não sairia assim. Mas, dessa vez...

Zé Tã parou a um metro da gaiola, apenas observando, atento ao homem no muro. Com as árvores densas, galhos e folhas tampando a visão, ninguém de fora podia vê-lo, nem ele via o homem.

Resolveu esperar para ver se o homem perderia a paciência e pularia o muro.

De repente, ouviu o miado do Gordo correndo em sua direção.

Num salto, o Gordo atravessou a sebe e, ao ver Zé Tã diante da gaiola, avançou, distribuindo-lhe dois tapas.

Zé Tã, ágil, recuou, desviando das garras.

O Gordo arqueou as costas, pelo eriçado, orelhas baixas, e rosnou para Zé Tã e para a gaiola.

Zé Tã sabia que o Gordo estava tentando afastá-lo da armadilha.

Balançando o rabo, Zé Tã se aproximou, ignorando o ar alarmado do Gordo, e deu-lhe um tapinha na cabeça antes de contornar a gaiola, ficando fora do alcance da entrada.

O Gordo ainda ameaçava avançar, mas Zé Tã, de rabo firme, fincou as garras, ergueu a gaiola e bateu-a com força duas vezes no chão.

O Gordo arregalou as orelhas, surpreso com aquele gesto. Por mais esperto que fosse, não era humano, e não esperava ver um gato levantar uma gaiola pesada e sacudi-la daquela forma.

Depois de sacudir, Zé Tã examinou a gaiola: a porta permanecia aberta, o mecanismo ainda não havia sido acionado — um sistema bem pensado.

Olhando ao redor, Zé Tã encontrou um galho fino, enfiou-o na entrada e acionou o gatilho.

Ploc! A porta fechou-se num instante, não dando tempo para qualquer reação. Se um gato estivesse dentro, entretido com o pardal, seria tarde demais para escapar.

O Gordo balançou o rabo, confuso, mas já menos alarmado.

Com a armadilha fechada, Zé Tã voltou a atenção para o homem no muro. Este, no entanto, mostrava-se muito cauteloso e não pulou de imediato.

Zé Tã refletiu: depois de tantos dias de vigilância, de terem colocado a armadilha exatamente ali, era certo que conheciam seus hábitos. O alvo era, sem dúvida, ele.

— Miau! — Zé Tã miou, alto, para chamar a atenção do conjunto. Duvidava que o homem suportasse o escândalo por muito tempo.

O Gordo também miou, engrossando o alarde.

No conjunto, talvez poucos humanos ouvissem claramente, mas os animais entenderam. Amarelo e Delegado reconheceram os miados dos companheiros e responderam. Os cães se uniram ao coro, especialmente Zonzo, que arranhava a porta tentando sair.

De repente, o conjunto explodiu em latidos e miados.

Na última vez que isso aconteceu, foi por causa de um ladrão. Agora, com a lembrança do episódio, os moradores logo pensaram: “De novo alguém tentando roubar!”

O velho Severino largou o jornal e desceu correndo para abrir o portão para Zonzo.

— Vai, pega o ladrão!

Quando abriu a porta, Zonzo disparou em direção a Zé Tã e ao Gordo.

O senhor Lino, vizinho, também soltou sua cadela após ver Zonzo correr. Apesar do tamanho, a São Bernardo precisava mostrar serviço em momentos como esse.

Além deles, Sahara, o cão elétrico, foi solto pelo dono e correu como se estivesse dopado de adrenalina, ignorando os gritos do dono.

Outros cães menores, como chihuahuas, pequineses e corgis, não foram soltos — mesmo que conseguissem pegar o ladrão, com os grandalhões na frente, poderiam acabar machucados.

Enquanto isso, o homem junto ao muro, atento à armadilha, quase cuspiu sangue de raiva ao ouvir o escândalo dos gatos.

Maldição, por que esses gatos começaram a miar tão alto de repente?

Nunca, em todas as vezes que armou para gatos, vira algo assim.