Capítulo Trinta: Sempre há uma ou duas "Avenidas do Doutorado" nas universidades

Devido à recente contratação de alguns professores que retornaram do exterior, além do aumento no número de alunos, a Faculdade de Ciências Biológicas redistribuiu alguns recursos, incluindo as salas dos docentes. O antigo escritório do pai de Jiao foi convertido para abrigar três jovens professores, e concederam a ele uma sala individual. No entanto, esse novo espaço era menor do que o anterior, com menos de dez metros quadrados.

No início, a direção receou que o professor adjunto Jiao sentisse-se insatisfeito, mas, para surpresa de todos, ele aceitou a mudança sem protestos e, no dia seguinte, já havia organizado suas coisas e mudado de sala. Isso fez com que a imagem do professor Jiao perante a administração melhorasse ainda mais.

Claro que a disposição de Jiao para aceitar a mudança de sala não se devia apenas à compreensão para com a alta direção, ou a uma atitude de abnegação. Zheng Tan também compreendia parte do motivo. Afinal, a decisão já estava tomada e, sendo funcionário, não havia o que discutir; insistir seria prejudicial, principalmente para um professor adjunto como o pai de Jiao.

Contudo, o que realmente fez com que ele aceitasse de bom grado a nova sala foi a localização privilegiada. A janela do novo escritório era voltada para o sul, permitindo ótima incidência de luz solar no inverno, e, mais importante ainda, situava-se em um canto do segundo andar, com uma grande árvore de plátano cujos galhos alcançavam a janela, facilitando para Zheng Tan, toda vez que queria encontrar o pai de Jiao, saltar diretamente da árvore para dentro da sala.

Assim, muitas vezes, quando Zheng Tan se cansava ou se entediava, ia até o prédio da faculdade e pulava da árvore para o parapeito da janela do escritório do pai de Jiao. Geralmente, a janela ficava destrancada, a não ser à noite, quando o professor se ia. Dessa forma, Zheng Tan conseguia facilmente abrir a tela e a janela com as patas. Era uma janela de correr, fácil de abrir desde que não estivesse trancada.

Ao lado da cadeira de escritório do professor, havia uma pequena cadeira, onde Zheng Tan costumava dormir quando não havia ninguém por perto.

Naquele dia, após tirar um cochilo em casa junto aos outros membros da família, Zheng Tan foi até o prédio da biologia e, entrando pela janela, deitou-se para dormir na pequena cadeira do escritório do pai de Jiao. O sol incidia diretamente sobre o assento, proporcionando um calor aconchegante, e ninguém o incomodava.

Dormiu até pouco depois das cinco da tarde. Olhou para o relógio de parede, espreguiçou-se e percebeu que, provavelmente, o pai de Jiao não voltaria para jantar em casa mais uma vez. Ultimamente, vinha sempre pedindo que algum aluno lhe trouxesse comida.

Atualmente, o professor tinha três alunos sob sua orientação: Yi Xin, que fazia mestrado com ele, e dois outros estudantes em fase de conclusão de graduação. Ele vinha jantando com eles e, frequentemente, trabalhavam juntos até tarde da noite.

Embora já tivesse dito que aceitaria mais alunos de pós-graduação no próximo ano, mantinha-se fiel aos antigos critérios na hora da seleção. Alguns professores já tinham vários estudantes recomendados e trabalhando em projetos desde cedo, mas o pai de Jiao continuava com apenas Yi Xin como orientando direto.

Os melhores alunos, perto da formatura, ou iam para o exterior ou eram recrutados pelos professores mais renomados da faculdade. Os que restavam, um pouco melhores, acabavam indo para professores com muitos projetos e mais recursos. Os demais, ainda que tivessem vagas garantidas, não despertaram o interesse do professor Jiao, que preferiu esperar o resultado do exame nacional de pós-graduação.

Além das pesquisas, o professor também acompanhava de perto os assuntos da empresa de Yuan Zhiyi.

A empresa de Yuan Zhiyi chamava-se “Tianyuan Biotecnologia”; “Tian” era retirado do nome do professor Yuan, e “Yuan” era um trocadilho com o sobrenome dele.

Zheng Tan ouvira, em conversas entre o pai de Jiao e Yuan Zhiyi, que futuramente talvez criassem um departamento de pesquisa e desenvolvimento, mas, no momento, a empresa ainda tinha poucos talentos, pois muitos profissionais qualificados não queriam se arriscar numa companhia nova e pequena. Havia, portanto, um longo caminho pela frente.

O professor Jiao comprava parte dos equipamentos e suprimentos de laboratório da empresa, conseguindo, assim, adquirir mais insumos gastando menos. Yuan Zhiyi apoiava essa decisão, pois um bom desempenho do projeto poderia ajudar na promoção do professor Jiao para titular.

O professor recomendava a empresa a colegas que quisessem economizar verbas, mas nunca mencionava diretamente seu envolvimento. Em conversas informais, fazia recomendações casuais. Muitos professores tinham projetos financiados com verbas substanciais e, conhecendo bem as manobras possíveis na compra de equipamentos e insumos, tanto o professor Jiao quanto Yuan Zhiyi preferiam não tocar no assunto.

Após esperar mais uns dez minutos, quando o relógio marcou seis horas, Zheng Tan saltou pela janela, fechou-a cuidadosamente e foi jantar em casa. Depois do jantar, voltou a perambular pela noite. Ultimamente, Ah Huang estava sendo vigiado mais de perto, mas o Xerife e o Gordo continuavam com seus velhos hábitos, brincando até tarde com Zheng Tan antes de voltarem para casa.

Com o frio, exceto por alguns estudantes indo para aulas ou para estudar, o campus à noite ficava quase deserto, o que era ótimo para os gatos, pois podiam brincar sem serem perturbados.

De vez em quando, Zheng Tan encontrava casais em cantos remotos, entregues a seus momentos de intimidade. Nessas ocasiões, ele se escondia e observava, relembrando seus próprios tempos de juventude, quando, recém-chegado à universidade, também costumava convidar algumas garotas para explorar lugares afastados do campus, em busca de novidades e sensações fortes.

Nesses momentos, Zheng Tan não podia deixar de pensar: será que, quando ele próprio estava “ocupado”, nunca percebeu se havia algum gato por perto espreitando? Talvez, mesmo se visse um, não teria dado importância.

Na companhia do Xerife e do Gordo, Zheng Tan dirigiu-se ao bosque onde costumava escalar árvores. Ultimamente, era ali que se reuniam à noite, junto de outros gatos vindos de diferentes partes: alguns criados por funcionários do setor de apoio, outros vindos de fora da universidade. Afinal, aquela área ficava na periferia do campus de Chu Hua, próxima a uma saída lateral, facilitando o acesso de gatos de fora.

Com tantos gatos, as brigas eram inevitáveis. O Xerife já entrara em muitas disputas; o Gordo, por outro lado, continuava o mesmo, sem ser perturbado e sem se importar com os outros.

Zheng Tan também se envolveu em uma briga, motivada por uma gata. Ele jurava não ter nenhum interesse nela; em seu íntimo, ainda se via como humano e não sentia entusiasmo diante de uma gata. Preferia ir observar os casais em seus encontros furtivos. No entanto, a gata insistiu em se aproximar, o que acabou atraindo a hostilidade de outros.

Assim, Zheng Tan acabou brigando com um gato de fora do campus. Na verdade, não foi exatamente uma luta: com um único golpe de pata, Zheng Tan o fez rolar longe. Não conseguiu controlar a força e exagerou um pouco.

Desde então, os gatos que presenciaram a cena passaram a evitar Zheng Tan; aquele que levou o golpe ficou muito tempo sem aparecer no bosque e, mesmo quando voltou, evitava provocá-lo.

À noite, além do som do vento agitando as folhas e dos galhos caindo, ouvia-se o movimento dos gatos correndo pelo bosque.

Os gatos expressam afeto de modos diretos ou brincalhões. Dois gatos que se dão bem costumam se lamber. Às vezes, entre lambidas, surgem mordidas, que logo se transformam em tapas e patadas, mas, após a briga, voltam a se aconchegar.

Por isso, Zheng Tan frequentemente via dois gatos rolando e brincando nos arbustos, ouvia miados de dor, e, logo depois, os dois voltavam a se lamber amigavelmente.

No meio das moitas, os gatos corriam de um lado para o outro, e miados ressoavam de tempos em tempos. Zheng Tan não se importava com isso.

Adorava aquelas noites tranquilas, sem interferência humana. Sob o manto da escuridão, podia comportar-se de maneira mais audaciosa, correndo livremente sem ser notado.

Enquanto os outros gatos se divertiam entre as folhagens, Zheng Tan pulava de árvore em árvore, como um macaco. À luz da lua, seu vulto negro mal podia ser distinguido.

Noite escura, gato negro.

Acelerou seus passos, sentindo a sensação de segurança e satisfação ao estar em posição elevada e observar tudo do alto. Corria pelos galhos e, ao alcançar a copa, saltava para outra árvore.

Enfrentando o vento da noite, às vezes esbarrava em folhas caindo, mas continuava, sentindo como se superasse obstáculos e seu espírito se iluminasse. Isso o excitava profundamente.

Quando finalmente parou, percebeu que havia deixado os outros gatos para trás. O Xerife e o Gordo logo apareceriam, seguidos pelos demais.

Equilibrado em um galho, Zheng Tan respirou fundo, sentindo o vento fresco acalmar suas emoções.

Abaixou uma folha caída com a pata, afiou as garras nela, cortando-a em pequenos pedaços que logo foram levados pelo vento.

Após terminar com duas folhas, sem ouvir sinal dos amigos, resmungou mentalmente sobre a demora deles.

De repente, suas orelhas se mexeram, atento a um som à frente.

O barulho de algo sendo arrastado se misturava a outros sons: alguém tentava abafar um grito, restando apenas ruídos abafados pelo nariz; a luta fazia os arbustos tremerem rapidamente.

Pelo som, parecia uma mulher sendo silenciada. Além dela, Zheng Tan percebeu a voz de um homem, baixa e indistinta, afastando-se para o interior do bosque.

Com cautela, Zheng Tan saltou para outra árvore, usando o farfalhar das folhas ao vento como cobertura, aproximando-se discretamente.

Logo compreendeu o que se passava, mesmo sem ver claramente. Em toda universidade há caminhos assim chamados de “Estrada do Doutorado”.

Não é um termo elogioso; na verdade, carrega forte tom de ironia. Em muitas universidades, especialmente as de grande extensão, existem trechos afastados onde ocasionalmente ocorrem incidentes indesejados, sendo o mais típico os casos de abuso.

As vítimas, dependendo da gravidade, recebiam diferentes compensações por parte da universidade, como bolsas para mestrado ou doutorado. Com o tempo, essas áreas tornaram-se conhecidas como “Estrada do Doutorado” ou outros nomes semelhantes.

Zheng Tan, que costumava passear por ali, ouvira muitos boatos de estudantes e funcionários, sobre acontecimentos dessa natureza.

Na Universidade Chu Hua, muitos casos já haviam ocorrido naquela região. Por ser isolada e cercada de edifícios antigos quase abandonados, o planejamento antigo não atendia mais às necessidades atuais: muitas curvas, ruas desertas, e, à noite, só os veículos essenciais passavam por ali.

Os postes de luz eram frequentemente destruídos; mesmo após serem consertados, não duravam uma semana. Ninguém sabia quem fazia isso. As caixas de som da escola também eram vandalizadas; nunca pegavam os responsáveis, nem conseguiam provas. Por fim, a universidade deixou de se importar, limitando-se a instruir professores e tutores para alertar os alunos a não frequentarem essas áreas à noite. Entre os locais de risco, aquele bosque era um deles. Por isso, Zheng Tan raramente via alunas naquela região.

Talvez, por esse motivo, a universidade esteja demolindo os prédios antigos para construir novos, tentando atrair mais movimento e, assim, reduzir a incidência de tais ocorrências?

Enquanto relembrava os boatos que escutara, Zheng Tan se aproximava do local do incidente, ouvindo ao longe os outros gatos correndo em sua direção.