Capítulo Dezenove: Esses Dois Ladrõezinhos Finalmente Não Conseguiram Mais se Conter

Duas crianças esperavam o ônibus na porta do hospital. As duas linhas anteriores estavam lotadas, e então Yuan decidiu aguardar por um veículo menos cheio. Havia muitos ônibus desse ponto até o portão leste da Universidade de Chuhua, então não valia a pena disputar espaço com tanta gente. Naquele horário, a maioria dos passageiros era de pessoas voltando do trabalho; a cidade de Chuhua era populosa e ainda não possuía metrô, por isso, os ônibus ficavam especialmente cheios nos horários de pico.

Naquele dia, Yuan estava incomumente calado. Em outras ocasiões, enquanto esperavam o ônibus, ele não conseguia ficar parado, chutava as árvores próximas, mexia nos anúncios colados nos postes ou puxava conversa com quem estivesse ao lado. Mas agora, ele apenas segurava a mão de Youzi, sua colega do segundo ano, e permanecia quieto, trocando poucas palavras com ela quando decidiam esperar o próximo ônibus por conta da lotação.

Zheng, o gato, estava dentro da mochila de Yuan, com o zíper ligeiramente aberto para que pudesse respirar e pôr a cabeça para fora quando quisesse. Ainda assim, ficar dentro da mochila não era confortável. Zheng queria colocar a cabeça para fora, mas, por causa da quantidade de pessoas e para evitar confusões, preferiu se encolher lá dentro.

Dentro da mochila, havia cheiro de ovos cozidos em chá; provavelmente Yuan havia comprado alguns no refeitório antes das aulas, para não passar fome depois.

Após cerca de quinze minutos, finalmente chegou um ônibus com menos gente. Yuan subiu com Youzi, e um assento ficou vago; ele agradeceu e sentou-se com a colega, pousando a mochila com Zheng no colo. Do hospital até o portão dos fundos da universidade eram só duas paradas, mas até o portão de Dongyuan ainda havia mais duas. Conseguir se sentar era uma sorte.

Zheng sentia-se abafado dentro da mochila e colocava o focinho na abertura do zíper para respirar melhor. O ônibus parava e arrancava, ora por chegar a um ponto, ora por causa dos semáforos. Zheng quase adormeceu com a monotonia.

No entanto, logo sentiu uma dor nos bigodes. Espiando pela fresta do zíper, viu à sua frente uma mãe com uma criança no colo, de frente para quem estava atrás. A criança viu o focinho preto e os bigodes de Zheng saindo da mochila, e puxou curiosa seus bigodes.

Sentindo a dor, Zheng encolheu-se, puxando os bigodes de volta para dentro.

— Gato... pelo... — a criança, ainda sem falar direito, apontou para a mochila de Yuan ao ver os bigodes sumirem.

Yuan e Youzi, distraídos, voltaram a si, sem entender o que acontecera. Viram apenas a criança apontando para a mochila e ficaram nervosos, temendo terem sido descobertos. Embora não houvesse proibição explícita de animais no ônibus, a maioria das pessoas não gostava da ideia.

Por sorte, ninguém mais notou os bigodes de Zheng; a iluminação era fraca e os passageiros, cansados do trabalho, mal prestavam atenção ao redor. A mãe da criança só achou que o filho vira um chaveiro de gato preto na mochila e o distraiu com um sorriso.

Quando chegaram à parada de Dongyuan, as duas crianças desceram rápido, com medo de serem descobertas. Afinal, eram só crianças e não tinham a mesma desenvoltura dos adultos.

Ao entrar pelo portão leste, Zheng saltou da mochila, sentindo-se aliviado ao respirar ar fresco. Já estava escuro, os postes acesos, e ao longe podia-se ouvir a música de encerramento do programa transmitido pela rádio da escola. O vento soprava, folhas farfalhavam e caiam ao chão.

Zheng tremeu, subiu correndo em uma árvore, desceu e se espreguiçou para espantar o frio. Vendo o gato se divertir, Yuan e Youzi, que estavam tensos desde o ocorrido com a mãe de Yuan, relaxaram um pouco. Havia pessoas caminhando, carros voltando para casa, e o local não estava deserto. Ouvia-se até o latido de alguns cães de Dongyuan.

Ao chegarem ao prédio, Yuan passou o cartão de acesso e Zheng correu na frente. As construções do conjunto habitacional eram antigas, sem iluminação automática. Os moradores já estavam acostumados. As luzes dos três primeiros andares estavam acesas, mas o quarto e o quinto permaneciam no escuro; o apartamento do quarto andar estava vazio, e o do quinto quase nunca via seu morador, Qu Yang, sair de casa. Zheng subiu e acendeu as luzes para que as crianças não tropeçassem nas escadas.

Para a maioria, o corredor escuro era um breu total, mas para Zheng, e para qualquer gato, aquilo não era problema.

Saltou para acionar o interruptor do quarto andar, depois correu ao quinto e fez o mesmo. Depois desceu para esperar pelas crianças, que só então entenderam porque o gato tinha subido antes deles: não tinham visto as luzes acesas de fora.

— Carvão é mesmo esperto! — Yuan riu. Era o primeiro sorriso desde o ocorrido com sua mãe.

— Hum — respondeu Youzi, sempre reservada.

Zheng, aborrecido, pensou: “E isso é motivo para tanto elogio?”

— Mas meu pai diz que gato muito esperto chama atenção, e não precisamos que os outros saibam demais sobre a nossa vida. Então, o que aconteceu agora fica só entre nós, não conte para ninguém — acrescentou Yuan.

— Eu sei — assentiu Youzi. Ela nunca contava nada. Lembrava de um colega que levava suas bonecas para a escola e logo as perdeu por inveja dos outros. O gato deles já chamava atenção indo e voltando da escola com eles, não havia motivo para aumentar os riscos. Era melhor manter segredo.

De volta ao apartamento, Yuan ligou para o pai avisando que ele e a irmã estavam bem. Antes de terminar a ligação, a vizinha, chamada tia Lin, chegou trazendo bolo e leite para garantir que não ficassem com fome e tivessem o que comer no café da manhã.

Como ela também tinha parentes em casa, não podia ficar. As crianças insistiram em dormir em seu próprio apartamento. Tia Lin preparou água quente para o banho e só foi embora depois que ambos estavam deitados.

Zheng deitou-se ao lado de Youzi, esperou até ela adormecer, depois foi ao quarto de Yuan. O menino demorava a pegar no sono; Zheng ficou por perto até ter certeza de que ambos dormiam e então foi para a varanda.

Quando não conseguia dormir, Zheng gostava de ficar ali, sentindo o vento e pensando na vida — ou melhor, refletindo sobre sua vida de gato.

A noite avançava, as luzes dos apartamentos iam se apagando, e o conjunto habitacional mergulhava no silêncio. Nada de televisão, nada de conversas. O vizinho Qu Yang, no quinto andar, ainda estava acordado, como sempre até tarde.

Naquela noite, Zheng não sentia sono algum. Ficou sentado na varanda, atento aos sons dos quartos das crianças — e, para seu alívio, dormiam tranquilos, sem pesadelos.

Olhando do quinto andar, as luzes alaranjadas ao longo da rua destacavam-se. Ao longe, outros pontos de luz brilhavam entre as árvores; quando o vento parava, tudo ficava parado. A maioria dos postes na escola era laranja — luz considerada a mais segura, pois seu comprimento de onda permite ser vista à distância, além de ser suave para os olhos, não cansando os motoristas e garantindo uma viagem tranquila.

Zheng bocejou. Já era tarde; se ficasse mais algumas horas, logo alguns madrugadores começariam a se exercitar, e até Qu Yang já teria ido dormir.

Virou-se para voltar à sala, onde dormiria no sofá, de onde poderia ouvir as crianças. Mas, ao levantar a pata, ouviu o som abafado de placas de madeira batendo uma na outra, vindo do andar de baixo.

Zheng parou. Esse barulho vinha do sino de vento pendurado na porta do quarto de Da Pang, no primeiro andar. À primeira vista, era um sino comum, mas o detalhe é que trazia placas de madeira em vez de metal ou conchas, e só soava quando alguém as tocava, não com o vento.

Zheng nunca tinha prestado atenção, mas uma vez, quando Da Pang foi inspecionado por um superior militar, soube que o sino servia de alarme.

O sino só tocava quando alguém o manipulava. Cada placa emitia um som diferente. Zheng, ao ouvir o barulho, olhou para baixo e avistou dois “ratos”.

Os dois homens estavam escondidos nas sombras, mas Zheng, com seus olhos de gato, não teve dificuldades em perceber suas figuras, mesmo sem distinguir os rostos.

No final de setembro, houvera um roubo no conjunto habitacional, o que levou à chegada de dois cães no local. Desde então, não havia mais registros de furtos.

Pela coordenação e comportamento, aqueles dois não pareciam iniciantes — e conheciam bem a estrutura dos prédios e os moradores. Talvez fossem os mesmos do roubo anterior.

Após mais de um mês sem incidentes, os larápios pareciam não resistir mais. O surpreendente era terem escolhido justamente aquele prédio. Será que o alvo seria o apartamento de Yuan? O do quarto andar certamente não era, pois, por causa do papagaio raro, havia grades no terraço e as portas eram reforçadas. O outro apartamento do quarto andar estava sempre vazio.

Então, quem seria o alvo desta vez? Se fosse o deles...

Zheng semicerrava os olhos, mexendo as garras que se estendiam e recolhiam.

“Não posso falar, não posso ferver água, sou obrigado a me esconder numa mochila no ônibus... mas será que não dou conta de vocês?!”

Enquanto isso, os dois homens abaixo do prédio B, na sombra, não faziam ideia de que, à janela do primeiro andar, um gato os observava no escuro. E, na varanda do quinto andar, uma silhueta negra acompanhava cada movimento deles.