Capítulo Trinta e Sete: Isso Não É Revelar a Prova, Isso É Esclarecer Dúvidas

Logo ao amanhecer, Zheng Tan estava aconchegado na cama de Xiaoyouzi, dormindo profundamente, quando Jiao Yuan veio correndo bater na porta, acordando, de uma vez só, o dorminhoco e o gato preguiçoso. As provas finais da escola primária já tinham passado, agora era só esperar o resultado. Jiao Yuan, satisfeito com seu desempenho, estava animado e, nos últimos dias, não parava de conversar com seus amigos sobre que roupa nova comprariam para o Ano Novo.

Nos dois dias após as provas, as crianças dormiam até acordar naturalmente. Na noite anterior, tinham ido dormir à meia-noite para assistir ao filme “Space Jam” no canal de filmes. Mas ainda eram apenas sete da manhã. Antes, costumavam levantar às sete, mas depois das provas e do início das férias, só acordavam depois das nove. Especialmente Jiao Yuan, que às vezes dormia até o almoço.

Que menino traquina! O que deu nele hoje?

Ouvindo o barulho e os gritos de Jiao Yuan, Zheng Tan cobriu as orelhas com a pata e se encolheu ainda mais. O frio do inverno era intenso, e Zheng Tan não tinha vontade de sair da cama. Desde que as crianças entraram de férias, Zheng Tan deixou para correr e subir em árvores só à tarde, passando as manhãs preguiçosas no edredom.

“Levanta, rápido, está nevando lá fora! Está tudo branco! Vamos brincar na neve!”

Jiao Yuan continuava gritando do lado de fora. Xiaoyouzi jogou o cobertor para o lado, levantou-se e, antes de sair, cobriu Zheng Tan de novo. Zheng Tan bocejou. Dormir sozinho não tinha graça.

Tudo bem, hora de levantar!

Zheng Tan crescera numa cidade costeira do sul, onde praticamente não nevava no inverno. No ensino médio, viajara sem carteira de motorista com amigos para ver a neve em outras províncias. De qualquer forma, sua experiência com neve era pouca e, desde que chegara ali, também não tinha visto nevar.

Era a primeira neve do ano.

Deixando o aconchego da cama, Zheng Tan sacudiu o pelo, se espreguiçou e pulou da cama. Jiao Yuan já estava pronto, lavando o rosto no banheiro, com uma expressão de empolgação no rosto.

Quando o telefone tocou, Jiao Yuan largou às pressas a toalha ainda molhada no cabide e correu para atender. Ele já imaginava quem estaria ligando tão cedo.

Do quarto, veio o som das risadas de Jiao Yuan. Zheng Tan supôs que fosse algum amigo chamando para brincar.

Depois de fazer xixi, Zheng Tan deixou Xiaoyouzi limpar seu rosto e pentear o pelo. Depois de comer o café da manhã preparado pela mãe de Jiao, as duas crianças desceram as escadas, com Zheng Tan seguindo atrás.

Lá fora estava realmente muito frio. Ao chegar na esquina do prédio, Zheng Tan pulou algumas vezes para se aquecer.

Qu Xuanyang, que descia para fotografar a neve com sua câmera, viu o gato preto pulando feito doido na esquina da escada. Parou, cumprimentou Zheng Tan e desceu apressado – logo a paisagem estaria toda marcada.

Quando Zheng Tan saiu do prédio, viu que, ao lado do gramado do conjunto residencial, na quadra de basquete, Jiao Yuan, Xiaoyouzi e outras crianças da vizinhança faziam um boneco de neve. Jiao Yuan estava coberto de neve; provavelmente já tinha entrado numa guerra de bolas de neve com Xiong Xiong e outros amigos.

A cadela São Bernardo, Florzinha, brincava junto com as crianças. Seu pelo espesso a protegia do frio, e ela rolava na neve, deixando pegadas de cachorro por toda parte. Quanto a Niuzhuangzhuang, o cachorro estava sendo levado pelo dono para passear na neve, mas não tinha tanta liberdade. Parava de vez em quando para lamber a neve e, invejoso, latia para o pessoal na quadra. No entanto, logo era distraído com dois pãezinhos de carne e continuava a caminhada, todo feliz.

As crianças brincavam na neve, mas Zheng Tan não se juntou a elas. Olhou ao redor: Dapang estava sentado na grade da varanda, observando a paisagem, sem intenção de sair. Ah Huang deu uma volta do lado de fora e logo se encolheu num canto.

Dizem que o comportamento dos animais tem relação com o mês em que nasceram, como cães nascidos no verão gostarem de água, enquanto os de inverno a evitam. Mas, pelo visto, não é uma regra absoluta.

Ah Huang e o Xerife nasceram mais ou menos na mesma época, mas seus hábitos eram bem diferentes. Fora alguns momentos de pura maluquice em comum, eram opostos. Agora, por exemplo, Ah Huang se escondia num canto do prédio para evitar o vento, enquanto o Xerife corria pela neve. Uma criança tirou o gorro de pelúcia do casaco para brincar com ele, e o Xerife se divertia, deixando as únicas pegadas de gato na neve.

Depois de um tempo, Ah Huang saiu do canto, foi até a quadra onde Florzinha estava deitada, ofegante, soltando nuvens de vapor pela língua. Sentou-se ao lado de Florzinha, no lado protegido do vento, assim evitava o frio e ainda se aquecia.

Após subir em algumas árvores, Zheng Tan já estava bem aquecido. Ainda sentia sono, mas em casa o clima de descanso tinha acabado. Pensando um pouco, decidiu ir tirar um cochilo no escritório do pai de Jiao. Lá tinha ar-condicionado, as despesas de energia eram todas reembolsadas, e, no inverno e verão, os escritórios e laboratórios da escola ficavam com ar ligado o tempo todo. Economizar energia só era discurso para os calouros.

Zheng Tan pulou no canteiro de flores e seguiu em direção ao prédio de Ciências Biológicas.

A rua já tinha sido limpa; os carros que iam e vinham quase não deixavam neve na pista. A escola era bem arborizada. Mesmo que os plátanos estivessem sem folhas, ainda havia árvores verdes o ano inteiro, como cânforas e pinheiros, o que impedia que o cenário ficasse monótono.

Ainda nevava, mas não tanto quanto antes. Mesmo assim, ao cair na roupa, a neve logo derretia e molhava.

Não muito longe, alguns estudantes passavam de guarda-chuva, também saindo para tirar fotos. Talvez, como Zheng Tan, venham de cidades onde raramente neva, por isso o encantamento.

Uma garota afastou o guarda-chuva que um colega oferecia. “Não quero guarda-chuva, quero sentir a neve caindo.”

“Deixa ela, que vergonha!” outra menina reclamou, rindo.

“É a primeira vez que ela vê neve de verdade, deixa ela aproveitar.”

“Ei, olhem, tem um gato preto no canteiro! Tirem uma foto!” alguém exclamou.

Zheng Tan mexeu as orelhas, desviou o olhar e ignorou o grupo.

“Quero tirar uma foto com esse gato preto!” A garota que queria se molhar na neve veio correndo. Zheng Tan, educado, parou para ela fazer pose de vitória. Era uma garota bonita.

“Também quero uma foto com o gato!” Um rapaz se aproximou.

Ouvindo isso, Zheng Tan saiu andando sem olhar para trás, deixando pegadas no canteiro.

Ao virar a esquina, já avistava o prédio de Ciências Biológicas. Quando se preparava para correr, parou ao ouvir alguém mencionar o nome do pai de Jiao.

Olhou de lado e viu dois jovens caminhando na calçada em direção ao prédio. O cheiro de comida apimentada denunciava que vinham de um restaurante próximo do campus.

“Não é por nada não, mas se você não tirar uma nota alta, pode ser eliminado na seleção. No nosso instituto, os orientadores preferem alunos da própria universidade, ou que tirem notas excelentes. Sempre dão prioridade para os nossos, mesmo com notas iguais. Por exemplo, se eu e você tirarmos a mesma nota, minha chance de ser aceito é muito maior. Claro, cada orientador tem seu critério. O Jiao Mingsheng, por exemplo, é bem exigente. Muita gente quis entrar no grupo dele este ano, mas nem quem foi indicado internamente conseguiu. Dizem que o padrão dele é altíssimo; se você só tirar a nota mínima, esquece!”

O estudante falava sem parar. Zheng Tan só então lembrou que amanhã era fim de semana e época da prova nacional de pós-graduação. O pai de Jiao ultimamente ficava direto no escritório, corrigindo provas finais, participando de reuniões sobre o exame, orientando projetos de pesquisa e ainda acompanhando a situação da empresa. Dias atrás, Zheng Tan ouvira o pai de Jiao comentar que queria admitir um bom pós-graduando para aliviar o trabalho – Yixin não dava conta de tudo sozinho.

“Jiao Mingsheng?” O outro parecia confuso. Era de fora, não conhecia os professores do Instituto de Ciências Biológicas da Universidade Chuhua, só sabia dos grandes nomes.

“Sabia que você não ia conhecer. O Jiao não é famoso fora daqui, mas este ano ficou em evidência. Tem gente que se arrepende de não ter tentado uma vaga com ele. Considerado um novo destaque…”

Zheng Tan ouvia a fofoca com atenção. Nunca tinha escutado essas histórias antes. Então, para os alunos, o pai de Jiao era visto como um jovem orientador em ascensão.

Na verdade, a fama do pai de Jiao vinha do sucesso em conseguir verbas para projetos e, em parte, graças a Yixin, que já superava de longe seus colegas de pós-graduação.

No instituto, o critério mais direto para julgar se um aluno é excelente é a quantidade de artigos publicados em periódicos internacionais. Embora haja críticas quanto a isso, é o padrão aceito. Yixin, em apenas meio ano, já tinha dois artigos publicados com bom fator de impacto. Para os outros, isso era mérito do orientador: sem um bom projeto, sem verba, sem resultados, como publicar tanto?

“Os professores mais famosos já preencheram suas vagas ou têm candidatos escolhidos. Melhor tentar os orientadores menos concorridos; eles têm menos projetos, mas pelo menos a chance de ser aceito é maior. Bom, vou voltar para estudar. Aproveita bem esse material impresso.”

Depois de conversarem, cada um seguiu seu caminho: o estudante da casa foi para o dormitório, e o visitante da outra universidade entrou no prédio de Ciências Biológicas, saindo logo em seguida e indo para um bicicletário ali perto.

Zheng Tan o seguiu. Pelo que viu do canteiro, o rapaz tinha entrado apenas no saguão, lido a lista de conquistas dos professores e a relação de premiados do congresso acadêmico da universidade. Zheng Tan se lembrava de o pai de Jiao comentar que Yixin tinha ganhado o primeiro prêmio, com direito a três mil yuans.

Na saída, o rapaz ainda murmurava nomes de Jiao Mingsheng e Yixin.

Zheng Tan ficou curioso. Desde que virara gato, sua curiosidade aumentara. Mas ele achava que era só tédio, procurando diversão.

O bicicletário tinha cobertura, sem neve caindo em cima. Os estudantes de graduação já estavam de férias, muitos se preparando para as últimas provas ou, se já terminaram tudo, viajando para casa. Por isso, havia poucas bicicletas, e o espaço estava amplo.

Ao lado, um suporte de madeira e, no chão, um carretel de cabo elétrico de madeira.

Zheng Tan viu o rapaz arrastar o carretel até o suporte, bater para tirar o pó, colocar a mochila em cima do suporte e tirar algumas coisas de dentro. Sentou-se no carretel.

Escondido no canteiro, Zheng Tan ficou protegido pelas plantas, invisível mesmo que o rapaz olhasse para trás.

O rapaz abriu uma grossa apostila impressa no colo. Zheng Tan pensou: deve ser o material que o outro recomendou. Tão grosso! Será que consegue ler tudo em uma noite?

Zheng Tan não entendia muito bem como funcionava o processo de seleção para pós-graduação. Pelo visto, não bastava só fazer a prova, havia toda uma estratégia.

Mas pouco se importou.

Ele só estava curioso e, como não tinha nada melhor para fazer, foi dar uma espiada. Quando já pensava em ir embora, viu o rapaz sacar de um saco uns pedaços de carne seca.

Carne seca? Que pedaços enormes!

Zheng Tan estava curioso e não reparou onde pisava. Acabou pisando num galho seco, que estalou.

Ergueu a cabeça e viu o estudante de fora olhar para ele, com um pedaço de carne seca na boca.

Zheng Tan não percebeu nenhuma hostilidade. O rapaz até lhe ofereceu um pedaço.

Olhando para o pedaço ainda limpo, sem marcas de dente, Zheng Tan, sem vergonha, abriu a boca e aceitou. Deitou-se ao lado e começou a roer a carne seca. Zheng Tan não gostava de deixar comida cair no chão, então se agachou, apoiou o pedaço na pata e foi roendo devagar.

“Olha só, você consegue roer carne seca da Mongólia mesmo…”

O estudante não terminou a frase. Logo reconheceu uma pessoa que vinha caminhando na direção do bicicletário – o mesmo que vira minutos antes no saguão.

“Professor… Professor Jiao?” O rapaz se levantou apressado. Apesar do tamanho, parecia sem nenhuma imponência; ficou todo sem jeito.

O professor Jiao pretendia ir ao prédio administrativo. Ao sair do prédio de Ciências Biológicas, observou a paisagem nevada e logo viu o gato de casa roendo carne seca, muito satisfeito. O rapaz ao lado era desconhecido, e seu porte físico chamava atenção. Se já o tivesse visto antes, o professor teria se lembrado.

“Você é?”

“Sou Su Qu, Su de Suanina, Qu de diversão. Vim fazer a prova aqui amanhã.”

Ao se apresentar, o professor já percebeu que era de outra universidade da cidade, não da casa.

O professor não foi embora de imediato, nem aceitou a carne seca oferecida por Su Qu. Ficou conversando um tempo, sobre assuntos da área.

Zheng Tan, enquanto roía a carne, escutava a conversa.

No começo, conseguia acompanhar, pois, afinal, ouvira tantas aulas do professor Jiao que mesmo sem entender tudo, já estava acostumado com os termos. Mas, quanto mais avançava, mais perdido ficava. A conversa dos dois foi virando um pingue-pongue técnico.

“No frase ‘yesIcan’, se cada letra for um aminoácido, quais são?”

“Tirosina, ácido glutâmico, serina, isoleucina, cisteína, alanina, asparagina.”

“Qual o princípio de converter sangue tipo B em tipo O fora do corpo?”

“Pela remoção do antígeno B da membrana das hemácias…”

“Por que a ovelha clonada Dolly envelheceu precocemente?”

“Penso que, primeiro, foi devido ao comprimento dos telômeros dos cromossomos…”

“A luz é essencial para o desenvolvimento de cloroplastos e síntese de clorofila. Sem luz, as folhas de muitas plantas ficam amareladas. Mas, por que o embrião do lótus, que nunca vê luz, é verde?”

O diálogo era animado, mas Zheng Tan ao lado não entendia quase nada, apenas se concentrava em mastigar a carne seca. Quando finalmente terminou, a conversa do professor também se encerrou.

Yixin chegou ao bicicletário cinco minutos antes, planejando pegar a bicicleta e voltar ao dormitório para dormir. Ao ver o orientador conversando animadamente com um estranho, foi ouvir a conversa. Quanto mais ouvia, mais estranhava: aquelas perguntas eram exatamente o conteúdo da última aula de revisão para os candidatos a pós-graduação, que o professor dera dias atrás.

No instituto, é um segredo aberto que o conteúdo da última aula costuma aparecer nas provas. Só que os candidatos de fora geralmente não sabem disso. E agora o professor Jiao estava praticamente revelando questões da prova?

Quando Su Qu se despediu, Yixin comentou:

“Professor, o senhor está passando as questões da prova?”

“Não chame de passar questões, chame de tirar dúvidas.”

Zheng Tan: … Professor, cadê sua ética?

Enquanto isso, Su Qu, feliz com a orientação, voltava para o quarto alugado. Algumas perguntas ele não soube responder, mas iria pesquisar depois. Ter conversado tanto com o professor Jiao seria um bom sinal? Talvez, bastando passar na prova, tivesse chance de ser aceito.

Su Qu ainda não sabia, mas, assim como Yixin, que estava prestes a se tornar seu irmão mais velho direto, logo teria pela frente a vida de babá de gato e criança, tudo como parte do estágio.