Capítulo Cinquenta e Um: O Ladrão que Roubou o Gato

"O que está acontecendo?" Jiao Yuan também parou de fazer o dever de casa. Estava no meio de um ditado quando ouviu um grande alvoroço lá fora e, como os outros, lembrou-se do incidente do ladrão da última vez. Deixou a caneta de lado, olhou em volta e percebeu que seu gato ainda não tinha voltado.

O pai de Jiao pousou o livro de língua portuguesa do sexto ano, foi até a janela e observou. Em alguns prédios próximos, começaram a sair homens fortes e jovens. Algumas crianças curiosas espiavam da janela ou da varanda, mas logo eram puxadas para dentro pelos pais.

"Sente-se!" ordenou o pai de Jiao, chamando o filho que se aproximava da janela. Pegou o telefone, ligou para outras pessoas e também para a senhora do térreo, pois quem mora no térreo costuma saber das coisas mais rápido.

Após desligar, o pai de Jiao pensou um pouco, saiu do quarto do filho e abriu a porta. Coincidentemente, Xu Xiangyang, do outro lado do corredor, também ouviu o barulho e abriu a porta, olhando em sua direção.

"Ei, Jiao, você ouviu..."

"Xu, você chegou na hora certa, eu ia justamente procurá-lo!"

Um minuto depois, Xu Xiangyang estava sentado no sofá da casa de Jiao. O professor adjunto pediu que ele ficasse para olhar a criança, enquanto ele próprio descia rapidamente.

A agitação no conjunto residencial do Leste era grande demais, o silêncio foi quebrado num instante. O homem que tentava capturar gatos não imaginava que a situação tomaria tal proporção. Em outras áreas residenciais, nunca tinha enfrentado algo assim.

Ao ouvir o miado alto vindo da árvore de osmanthus, o homem pulou o muro e correu em direção à gaiola. Não ousava perder tempo, pois já ouvia cães latindo em sua direção.

Com um salto ágil, ele pulou os arbustos de azaleias sem diminuir o passo, abaixando-se rumo à árvore. Mas antes que pudesse localizar a gaiola, sentiu quatro patas de gato arranhando-lhe o rosto.

O Gordo, quando ataca, surpreende. Pode não ter a força de Zheng Tan, mas é feroz e certeiro, sempre visando próximo aos olhos. Se fosse um pouco mais forte ou tivesse as garras maiores, o homem teria ficado cego.

Mesmo não tendo ficado cego, do canto da sobrancelha ao nariz, ficaram marcas profundas de sangue, que logo escorreu.

O Gordo não pensava em consequências, não cogitava se machucaria demais ou se teria problemas depois. Seu treinamento era para revidar ao extremo diante do perigo. Quanto ao que viria depois, sempre teria quem resolvesse por ele.

O mesmo valia para Zheng Tan, que atacou quase no mesmo lugar. Com força controlada, só prejudicaria temporariamente a visão do homem, mas não teve compaixão: seus arranhões eram ainda mais longos, quase até o pescoço, e ao pular ainda acertou dois chutes com força de um gato grande, mas sem exagerar — não queria chamar demais a atenção.

"Aaah!" Um grito abafado, mas nitidamente de dor.

O homem tampou o rosto, mas corria tão rápido que acabou batendo com tudo em uma árvore de osmanthus.

Depois do ataque, o Gordo se afastou rapidamente, observando a uma distância de dez metros, sem se aproximar.

Zheng Tan, por sua vez, não hesitou: vendo que o homem, apavorado, deixou a gaiola para trás e se levantava tentando fugir para o muro, decidiu não deixá-lo escapar. Se não podia derrubá-lo, encontraria outro jeito.

Com os olhos prejudicados e no escuro, o homem não enxergava e bateu em várias árvores sem achar a saída.

Vendo que ele estava de costas, Zheng Tan correu, saltou e agarrou-se à calça do sujeito.

Puxou!

Pena que o homem usava jeans com cinto e Zheng Tan não conseguiu arrancá-los.

O homem sentiu um arranhão na coxa e, sem olhar, girou tentando chutar, mas não acertou o gato e tropeçou em um galho, caindo de costas.

O capturador nunca pensou que seria assim: o gato não entrou na gaiola e ainda foi para cima dele. Dizem que gatos domésticos são dóceis, mas o que encontrou era feroz, atacando várias vezes. Se estivesse de moletom, talvez a calça tivesse sido arrancada.

Mesmo assim, não havia tempo para pensar — precisava fugir.

Mas, antes que se levantasse, sentiu uma dor lancinante no traseiro.

O Gordo e Zheng Tan, que estavam por perto, mexeram as orelhas em sinal de aprovação.

Niu Zhuangzhuang, você é mesmo incrível!

Niu Zhuangzhuang era famoso por morder pessoas, destemido, não pensava em riscos, avançava e mordia. Desta vez, ao invés da perna, mordeu o traseiro do invasor, talvez achando que sua boca estava maior ou por outro motivo.

Logo, Xiaohua e Saara chegaram também.

Xiaohua não morde pessoas, mas morde outras coisas. Vendo os amigos morderem, também procurou algo para morder.

O capturador usava um casaco com capuz, então Xiaohua agarrou o capuz e começou a puxar para trás, sacudindo a cabeça e rosnando baixo.

Normalmente, Xiaohua fazia isso só brincando, mas ao sentir o capuz puxado, o homem tentou bater no cachorro. O tapa só irritou Xiaohua, que aumentou a força das mordidas e ficou mais agressiva, ainda mais com os companheiros ao lado.

Com Xiaohua puxando de um lado e Saara agarrando a barra da calça do outro, e Niu Zhuangzhuang mordendo no meio, o homem estava em grande apuro.

Sentia o rosto arder, o traseiro sangrava, e estava cercado por três cães, ficando cada vez mais tonto. Tentou buscar algo no bolso.

Procurou, não achou.

Procurou de novo, nada.

Mudou de bolso, ainda nada.

Cadê a faca?!

Zheng Tan, ao ver o movimento, percebeu que o homem procurava a faca. Quando ele caiu e Niu Zhuangzhuang avançou para morder, Zheng Tan aproveitou e pegou a faca do bolso, jogando-a longe, para evitar que o homem machucasse os cães.

Logo o pessoal do condomínio chegou. O primeiro foi o porteiro, seguido pelos seguranças.

O porteiro, veterano militar, agiu rápido após o telefonema da senhora do térreo. Estava ali graças ao prestígio dela e da família, então sempre cuidava dela com atenção.

Assim que recebeu o chamado, avisou a segurança da escola, pegou a lanterna e um bastão, pois não podia deixar os professores correrem riscos.

Chegando, viu que os cães estavam muito agitados e irritados, então hesitou em se aproximar, para não se envolver.

Coçou a cabeça e olhou para os dois gatos agachados ao lado. "E agora?"

Zheng Tan olhou para ele e foi até a gaiola.

O porteiro iluminou Zheng Tan com a lanterna, reconheceu o objeto e foi buscar a gaiola. Dentro, um pardal mal se mexia. Viu também as marcas na gaiola, sinal de que já tinha servido para capturar muitos gatos.

"Vejam só, que coragem! Veio pegar gato justo no nosso condomínio!" Exclamou, olhando para o Gordo, sentado à margem como se nada tivesse a ver com aquilo, e para o capturador apanhando dos cães. "Vir aqui pegar gato, está pedindo para morrer?"

Mesmo que as leis do país não sejam rígidas, se for pego, ninguém perdoa, ainda mais se envolver o Gordo.

Algumas pessoas do condomínio vieram, olharam a cena à luz da lanterna e ouviram o porteiro explicar a função da gaiola. Ninguém ajudou o homem, só observavam e conversavam. Era a primeira vez que viam uma gaiola dessas e estavam curiosos.

"Geralmente esses ladrões dormem de dia e começam a agir perto da meia-noite, vão até cinco ou seis da manhã e conseguem pegar uns dez ou vinte gatos. Não foi dito há pouco que muitos perderam seus gatos? Foram eles. Mas é estranho, esse parece experiente, e veio roubar aqui, ainda por cima às oito ou nove da noite", comentou o porteiro, balançando a cabeça.

Zheng Tan, sentado por perto, ouvia. Antes, não se importava com essas coisas, mas agora, por necessidade, queria saber mais — afinal, era uma questão de sobrevivência.

"São todos gatos domésticos? Se é para comer, não podem criar? Galinhas, porcos... não são criados para isso? Por que roubar gatos de casa?" perguntou um rapaz.

O porteiro riu. "Criar? Impossível! Roubar é mais rápido e barato. Gatos não são como cachorros, são fáceis de capturar. E esses ladrões sabem o que fazem: pegam só os grandes, deixam os filhotes para crescer e voltam no ano seguinte. Assim não precisam gastar criando gato."

"Quer dizer que quem cria o gato com tanto esforço está, na prática, criando para esses ladrões? E ainda tem muitos gatos de rua, por que não pegam esses? Roubar gato de casa é o fim!" lamentou o rapaz.

"Gatos de rua são poucos, a demanda é grande, então miram nos de casa, que são bem tratados e saudáveis, vendidos por preço melhor. Quem perde o gato é que sofre."

Um professor de meia-idade interveio: "Pois é, quem tem gato sente muito quando perde. Fica de coração partido. Lembra daquela pessoa que perdeu o gato? Ficou dias sem comer, sem energia para nada."

Zheng Tan sabia de quem falavam, também morava no condomínio, mas o gato deles não brincava com ele e os outros. Uma vez, o gato invadiu o apartamento do Gordo e tentou roubar comida, mas apanhou. No último ano, soube que o gato desapareceu. Agora, refletindo, Zheng Tan sentiu um aperto no peito.

"Quanto vale um gato desses?" quis saber o rapaz.

"Não muito, uns poucos trocados. Gato comum ou de raça, tudo igual, são vendidos baratos. Depois de capturados, alguns têm a pele arrancada e enviada para mercados de peles; a carne é vendida para restaurantes ou barracas de churrasco, e muitos quiosques de rua vendem carne de gato sem a gente saber. Alguns são jogados vivos em água fervente, cortam a cabeça e as patas e vendem como carne de coelho ou outra. Há quem venda gatos vivos, levando caminhões cheios para o sul do país... Nas grandes cidades, para tantos gatos, só roubando de casa mesmo."

"Agora entendo por que a Renée tranca o gato em casa. Não vejo o Amarelo dela há dias. Esses grupos de ladrões são muitos?" perguntou o rapaz.

"Muitos."

"Por que não prendem esses caras?"

O porteiro hesitou. "Esses grupos são muito mais numerosos do que vocês imaginam, tem em todo o país, e é complicado demais, envolve muita coisa. Alguns levam caminhões de gatos para o sul e, mesmo se forem pegos, têm justificativa e documentos para escapar. Não tem como prender todos."

Ouvindo isso, Zheng Tan sentiu um frio na espinha. Agora que era um gato, o medo era real.

Lembrando da conversa, entendeu que o gato que roubou a comida do Gordo nunca mais voltaria.

As pessoas do condomínio foram se juntando, seguranças chegaram. Os donos chamaram os cães de volta. O capturador estava acabado: rosto arranhado, calça rasgada, traseiro sangrando, roupa toda em farrapos.

Ninguém teve pena.

A mulher que perdera o gato estava tão revoltada que queria bater no ladrão, sendo contida pelo marido.

Debaixo da árvore de osmanthus, o ladrão tampava o rosto, o sangue escorrendo pelos dedos. Logo foi levado pelos seguranças, mas a discussão continuava.

Vendo o pai de Jiao, Zheng Tan correu para perto, sentindo-se mais seguro com os seus.

O Gordo, ao ver a senhora, ficou tão animado que pulou em seu colo.

Ela o pegou com naturalidade, demonstrando que aquilo era comum entre os dois.

Zheng Tan, observando, ficou admirado.

"Olha só, há pouco não estava nada abalado, e agora finge que ficou assustado? Gordo, com esse seu tamanho, não pensa na idade da senhora?"

Sentindo o olhar de Zheng Tan, o Gordo ergueu a cabeça, fechou os olhos, balançou as orelhas e se aninhou ainda mais no colo dela, buscando consolo. Toda vez que fazia isso, ganhava comida extra.

O pai de Jiao, com Zheng Tan e a senhora, voltava para o prédio, ouvindo a história de como o Gordo reconhecia as gaiolas de captura.

"O Gordo foi treinado. Meu filho diz que o maior inimigo do gato são essas armadilhas. Sempre que vai visitá-lo, treina o Gordo para evitar gaiolas e outros tipos de armadilhas. Esses ladrões não têm coração..."

Quando o capturador foi levado e as pessoas começaram a se dispersar, um homem também deixou o portão do condomínio discretamente.