Capítulo Quatro: Carvão Negro, Força!

Três meses atrás, quando Zheng Tan viu o Gordo pela primeira vez, ele ainda era pequeno e magro. Agora, porém, estava crescendo exatamente no sentido que seu nome sugeria, e por isso Zheng Tan admirava muito a senhora idosa que lhe dera esse nome. Era mesmo uma vidente.

Parecendo perceber algum movimento na varanda, o Gordo, agachado em cima de um pacote de macarrão instantâneo, virou-se para olhar pela janela. Só que, ao fazer um movimento um pouco mais amplo, o pacote sob seu traseiro emitiu um estalido seco. Ao ouvir esse barulho, o Gordo ficou imediatamente paralisado, baixou as orelhas e, lentamente, voltou à posição anterior, sem mais olhar para a varanda, transmitindo uma tristeza quase palpável.

Zheng Tan puxou o canto dos lábios, sentindo-se um pouco culpado. Bem, pelo visto, o lanche noturno do Gordo seria reduzido de novo hoje.

A senhora que alimentava o Gordo tinha um filho que trabalhava na Região Militar da província. Todos os meses, ela passava uma ou duas semanas hospedada com o filho, levando o Gordo junto. Às vezes, era o filho que vinha visitá-la por alguns dias e, nessas ocasiões, era quando o Gordo mais sofria.

Zheng Tan lembrava-se de quando estava no primeiro ano da faculdade, durante o treinamento militar, e cometia algum erro: era obrigado a ficar em posição de sentido pelo instrutor. Agora, para um gato todo flexível como o Gordo, ficar em posição de sentido era impossível. Por isso, ele era frequentemente punido a agachar em cima de macarrão instantâneo, e o grau de quebra do macarrão determinava o quanto de comida o Gordo perderia.

Enquanto isso, o pai de Jiao já tinha estacionado o carro. Zheng Tan pulou do parapeito da varanda e seguiu o pai de Jiao para dentro do prédio, voltando para casa.

Ao entrar, a mãe de Jiao já estava em casa, mas olhou para Zheng Tan de forma estranha, deixando-o arrepiado. Ele correu para o quarto de Gu Youzi e ficou atrás da porta, ouvindo à espreita.

“O que houve?” perguntou o pai de Jiao.

“Ai, o Amarelinho morreu!” suspirou a mãe de Jiao.

Zheng Tan ficou surpreso. O Amarelinho, aquele bobalhão, tinha estado pulando por aí cheio de energia dias atrás. Como podia...?

Só depois de ouvir a conversa entre o pai e a mãe de Jiao, Zheng Tan entendeu: na verdade, não era “morreu”, mas sim “foi castrado”. Ou seja, o Amarelinho agora era um eunuco!

“Ouvi da irmã Ling que isso pode fazer o Amarelinho largar alguns maus hábitos. Ele já tem oito meses, pode fazer a cirurgia... Hoje ela ainda perguntou se eu queria levar o nosso Carvão para fazer o mesmo com o pessoal do Pequeno Guo. Eu recusei”, explicou a mãe de Jiao.

Atrás da porta, Zheng Tan sentiu um suor frio escorrendo. Mas ao ouvir a última frase, seu coração finalmente se acalmou.

“O nosso gato não precisa disso”, decidiu o pai de Jiao. “Cada família é diferente; pode ser adequado para o gato dela, mas não necessariamente para o nosso. Se a irmã Ling insistir de novo, recuse sem hesitar.”

“Foi exatamente o que pensei”, respondeu a mãe de Jiao, agora sorrindo aliviada com o apoio.

Atrás da porta, Zheng Tan soltou um longo suspiro. Se realmente fosse levado para uma cirurgia dessas, preferiria fugir e nunca mais voltar, a deixar que mexessem em seu bem mais precioso.

Em pensamento, Zheng Tan lamentou pelo Amarelinho. Já ouvira dizer que o bobalhão gostava de fazer xixi por toda parte; mesmo quando estava em casa, se o colocavam na caixa de areia, ele conseguia acertar tudo fora. Por isso, lá usavam uma caixa de areia dupla, sendo a camada externa a mais importante. Fora de casa, então, o Amarelinho era ainda mais animado: em todo o condomínio podia-se sentir o cheiro forte de xixi dele. Zheng Tan já lhe dera muitas palmadas por isso, mas o danado parecia não aprender nunca.

Agora que o Amarelinho estava fora de perigo, Zheng Tan não precisava mais se preocupar. Gato tem seu próprio destino e, desde que se viu transformado dessa maneira, Zheng Tan vinha tentando se adaptar o máximo possível.

No dia seguinte, o rapaz do apartamento em frente apareceu com olheiras para bater na porta da família Jiao.

Era sábado e todos em casa estavam tomando café da manhã.

“Ué, Xiao Qu, tão cedo?” exclamou a mãe de Jiao, surpresa.

Cedo? Já devia ser mais de nove horas.

Gu Youzi olhou para o sol brilhando lá fora e trocou um olhar com Jiao Yuan, ambos continuando a lutar silenciosamente com seus ovos com macarrão.

Mas, para Xiao Qu, que sempre dormia tarde e acordava tarde, de fato era cedo. A mãe de Jiao sabia disso e, por isso, ficou impressionada de vê-lo acordado antes do meio-dia.

Xiao Qu forçou um sorriso, olhou ao redor da sala e perguntou: “O irmão Jiao não está?”

“Hoje ele tem aula de laboratório, saiu cedo. Você queria falar com ele? Se for urgente, posso ligar para ele”, respondeu a mãe de Jiao.

“Ah, não é nada tão urgente”, disse Xiao Qu, olhando para um banquinho ao lado da mesa, onde a gata preta comia macarrão. “Irmã Gu, será que... posso... emprestar seu gato?”

Jiao Yuan e Gu Youzi pararam imediatamente de comer e olharam para Xiao Qu, que estava visivelmente constrangido na porta. Eles lembravam claramente de quando, mês passado, ele se gabou dizendo: “Lá em casa não tem nem meio rato!”

Ao ver o olhar das crianças, Xiao Qu ficou ainda mais envergonhado, pigarreou e disse à mãe de Jiao: “Falei disso com o irmão Jiao ontem.”

A mãe de Jiao não viu problema algum. Ter alguém querendo pegar emprestado seu gato era sinal de competência do bichano, o que a deixava orgulhosa.

Então, ela disse com generosidade: “Não tem problema nenhum. Quando quiser, é só vir buscar.”

Zheng Tan, Jiao Yuan e Gu Youzi pensaram: “...” Quando o pai não está, a mãe manda e pronto.

“Muito obrigado, irmã Gu! Depois do jantar venho buscar o Carvão”, disse Xiao Qu, animado. “Você não sabe, mas aquele rato está quase me deixando louco.”

A mãe de Jiao sorriu como uma trombeta florida. “Ter um gato é bom por isso!”

Jiao Yuan baixou a cabeça e, com os hashis, cutucou a tigelinha à sua frente, imitando a frase de Xiao Qu: “Lá em casa não tem nem meio rato...”

A mãe de Jiao deu-lhe um tapinha na cabeça: “Coma seu macarrão!”

Gu Youzi apertou os lábios, nada contente.

À noite, por volta das oito, Xiao Qu veio buscar o gato. Sem que a mãe de Jiao precisasse dizer nada, Zheng Tan foi sozinho até o apartamento da frente; mais cedo ou mais tarde teria de lidar com isso, afinal, para que serviriam aqueles ratos brancos, não fosse para treinar?

Jiao Yuan incentivava na porta: “Carvão, boa sorte! Mostra pra eles do que é capaz!”

A mãe de Jiao virou-se com expressão severa: “Volte já para fazer a lição! Se errar, a mesada vai pela metade!”

Ali, Zheng Tan entrou com Xiao Qu em sua casa.

Assim que entrou, teve uma sensação familiar — que bagunça! Igualzinho ao que era o seu próprio quarto antigamente.

Na segunda olhada, viu criaturas conhecidas.

Logo ao entrar, Zheng Tan avistou três baratas: uma acabara de entrar no banheiro, outra saía debaixo do armário, mas, ao perceber alguém, voltou correndo, e a terceira, a mais próxima de Zheng Tan, parou ao vê-lo, sacudiu suas longas antenas e logo se escondeu no meio de uma pilha de revistas.

Como um dos insetos mais antigos do planeta, já existindo na época dos dinossauros e trilobitas, e capaz de sobreviver nove dias mesmo sem cabeça, não é à toa que a barata ganhou fama de imortal. Dizem que sua resistência só aumenta com o tempo; quem sabe que tipo de criatura será no futuro?