Capítulo Cinquenta e Sete: Com Quantas Patas Anda um Gato?

Quando Zheng Tan desceu do veículo, o céu já começava a clarear. Tão absorto estava em seus pensamentos que mal percebeu quanto tempo havia passado desde que o pequeno furgão deixara a cidade; na verdade, jamais imaginara que sua sorte pudesse dar tamanha reviravolta. Fora apenas uma coincidência: embarcara no carro, e este seguiu para fora dos limites urbanos. Nem mesmo sabia se ainda estava em Nancheng, mas, pelo tempo decorrido, provavelmente já se afastara bastante da cidade.

À sua volta, estendiam-se bosques e campos que pareciam alcançar o horizonte. Embora fosse uma região rural, não aparentava pobreza: as casas, em sua maioria, eram modernas, de dois ou três andares, com exceção de algumas poucas que mantinham o estilo tradicional de telhas antigas. Zheng Tan não conseguia identificar em que ponto do mapa se encontrava, mas, ao observar o padrão das residências, percebeu que as condições de vida ali eram satisfatórias. Assim, encontrar um telefone seria tarefa menos árdua; em lugares mais pobres, talvez nem houvesse aparelho algum.

Primeiramente, Zheng Tan anotou o endereço do motorista do furgão. Caso este voltasse à estrada, poderia tentar conseguir uma carona novamente. Depois, decidiu dar uma volta pela região para se familiarizar com o terreno e o novo ambiente. Precisaria passar os próximos dias à espera de uma oportunidade, o que exigia discrição e cautela.

Observou quais casas poderiam ser alvo fácil para conseguir comida, quais famílias possuíam telefone e se seria possível usá-lo sem ser notado. Era igualmente importante encontrar um local seguro para si. Buscando segurança, Zheng Tan preferia galhos altos das árvores. Talvez por conta do clima ligeiramente mais ameno em relação ao centro do país, muitas árvores de folhas caducas estavam densamente frondosas, o que facilitava sua camuflagem.

Enquanto circulava pelos arredores do vilarejo, deparou-se com alguns cães de rua e gatos à solta, caçando insetos e brincando. Vê-los perambulando tranquilamente lhe trouxe alívio: se animais assim podiam andar livres, era sinal de que ali não havia risco de serem capturados ou maltratados.

Escolheu uma grande faia de copa exuberante como abrigo temporário para os dias de céu limpo. Saltou para um dos galhos e, satisfeito, analisou a vizinhança dali. De seu ponto de observação, podia acompanhar os movimentos do povoado sem estar próximo o bastante para ser incomodado pelos moradores.

Nas proximidades da faia, havia um pomar de laranjas com dois cães presos. Zheng Tan viu, pouco antes, um gato entrar no pomar e atravessar calmamente diante dos cães, que sequer reagiram além de um olhar preguiçoso. Devem estar acostumados uns com os outros.

Uma borboleta negra voou rente à faia, entrou no pomar e dançou entre os laranjais. Zheng Tan recordou que aquela espécie se assemelhava a uma borboleta-papilio, como as que vira no pequeno jardim do velho Lan. Naquela ocasião, Lan preparara uma dessas borboletas como espécime, enquanto alguns alunos comentavam que, em certos lugares, ela era conhecida como “borboleta de Liang e Zhu”.

Havia uma razão para a fama dessa borboleta: só poderia ser chamada assim se apresentasse dimorfismo sexual, ou seja, diferenças evidentes entre macho e fêmea, permitindo distinguir o sexo pelo aspecto. Liang Shanbo e Zhu Yingtai, protagonistas da lenda, eram homem e mulher; então, quando se transformaram em borboletas, também deveriam ser distintos. Já espécies como o papilio xuthus, em que machos e fêmeas são quase idênticos, não servem para a associação.

Olhando as asas da borboleta à sua frente, Zheng Tan julgou tratar-se de uma fêmea, ou seja, de “Zhu Yingtai”. Enquanto admirava a beleza da “Zhu Yingtai”, de repente, o gato que antes entrara no pomar saltou de trás de uma laranjeira, golpeou a borboleta com a pata, brincou um pouco e, por fim, devorou-a.

Zheng Tan permaneceu em silêncio.

Ficou imaginando o que diriam os entusiastas da lenda ao presenciarem tal cena: Liang Shanbo e Zhu Yingtai, transformados em borboletas, acabando devorados por um gato? Quem ouvisse essa versão cruel da história faria uma careta de desconforto.

Bocejando, Zheng Tan fechou os olhos para dormir. Não havia o que fazer até a noite.

Enquanto dormia, sonhou com o período do Ano Novo na casa da família Jiao. Lembrava-se de estar no sofá com as duas crianças, assistindo ao programa “Ver Cachorros Falar”, quando Jiao Yuan comentou: “Hei Tan, não se esqueça do caminho de casa. Se um dia se perder e não conseguirmos te achar, será que você sabe como voltar?”

Ficar em Nancheng ou tentar retornar a Chuhua, eis um dilema que perturbava Zheng Tan. No entanto, decidiu-se pela volta a Chuhua: a vida de um gato e a dos humanos são diferentes, e encontrar uma boa família não era fácil. Além disso, já sentia saudades do bairro do Leste.

Aguardou o anoitecer, então saltou da faia e dirigiu-se às casas dos moradores. Ali, as refeições e o sono vinham cedo, o que facilitava suas investidas.

Visitou algumas residências e encontrou um pouco de comida, embora nada saboroso, mas suficiente para se satisfazer. Após comer, foi à procura de um telefone, tarefa mais difícil do que imaginava. Os habitantes locais mantinham os aparelhos nos quartos, junto às camas; ou seja, os telefones estavam sob constante vigilância. Mesmo quando dormiam, Zheng Tan não ousava se aproximar, pois o menor ruído poderia acordá-los.

Não queria ser tomado por uma criatura estranha, então continuou procurando um lar mais fácil de abordar. Casas com cães eram descartadas, pois os animais não o conheciam e latiam ao vê-lo. Infelizmente, a maioria dos moradores possuía cães, o que restringia ainda mais suas opções.

Por sorte, acabou encontrando uma residência adequada, que coincidentemente era a do motorista do furgão. Escondido, ouviu a conversa dos moradores e soube que o irmão do motorista estava prestes a se casar, e que, dias atrás, ele fora a Nancheng resolver questões relacionadas, aproveitando para comprar utensílios e trazer alguns eletrodomésticos.

O casamento seria depois de amanhã. A família, ocupada com os preparativos e o banquete ao ar livre, cozinhava no pátio, pois a cozinha era pequena. Assim, à noite, todos se mantinham ocupados no pátio iluminado, deixando os cômodos vazios. Melhor ainda: não havia cães na casa, o que agradou Zheng Tan.

No térreo, residiam os idosos, mas o telefone não estava ali e a sala era desinteressante. Próximo ao sobrado, havia um galpão improvisado para guardar o carro. Zheng Tan usou o galpão para acessar o segundo andar.

No quarto do andar superior havia um telefone, como nas outras casas, também sobre o criado-mudo ao lado da cama. Observando, Zheng Tan percebeu que, naquele momento, não havia adultos no andar, pois todos estavam ocupados no pátio. Apenas uma menininha, ainda em idade pré-escolar, estava no quarto ao lado, deitada sobre um tapete de espuma, entretida com um livro.

Desde que não houvesse adultos, Zheng Tan não se importava de ser visto pela criança – adultos raramente levam a sério o que crianças contam.

Saltou pela janela, correu até o telefone, subiu no criado-mudo e rapidamente discou o número decorado. Desta vez, não esqueceu de acrescentar o zero antes do número do celular; quanto ao telefone fixo, não se lembrava do código de área de Chuhua, então ligou para o celular do sr. Jiao.

Nessa hora, a família Jiao deveria estar em casa; o professor Jiao também. Cheio de expectativa, aguardou a ligação, mas, ao ouvir o aviso automático, seu humor azedou de súbito.

Maldição! O telefone estava trancado para chamadas de longa distância!

Era preciso uma chave para destravar! Onde encontrá-la?

Revirou as gavetas, mas não encontrou a minúscula chave para liberar a função de longa distância. Ficava indignado: por que trancar o telefone assim? Em um lugar daqueles, era de se esperar o uso frequente de chamadas de longa distância!

Desanimado, recolocou o fone no gancho e ponderou: nem todas as casas teriam o telefone trancado. Poderia tentar em outras, mas o ideal seria conseguir furtar o celular do motorista ou de outro morador; pelo menos, celulares não apresentavam tais empecilhos.

Olhando ao redor, notou na mesa muitos doces e guloseimas, provavelmente para receber convidados devido ao casamento. Vasculhou um grande saco e pegou um pacote de carne-seca e outro de tiras de lula, fechando o zíper antes de sair pela janela com as guloseimas nos braços.

Ao se preparar para saltar, percebeu que estava sendo observado. Virou-se e viu a menininha do quarto ao lado, espiando curiosa da porta, sem gritar ou se assustar. Zheng Tan hesitou, mas logo ignorou a menina e saltou. Caminhar sobre duas patas não era tão prático, mas facilitava carregar as coisas, e, como ninguém além da criança o vira, não se preocupou. De qualquer modo, não pretendia permanecer ali por muito tempo; se fosse descoberto, bastaria fugir.

Zheng Tan foi embora despreocupado, mas para a criança o impacto foi grande.

Mais tarde, à noite, a mãe foi ensiná-la a contar com o livro de figuras, usando exemplos reais para facilitar a memorização.

— Quantas pernas tem o passarinho? — perguntou a mãe.

— Duas — respondeu a menina, mostrando dois dedinhos.

— E o cachorro amarelo, quantas pernas tem?

— Quatro! — contou nos desenhos e respondeu.

— Muito bem, e o gatinho, quantas pernas tem? — a mãe perguntou sorrindo.

A menina pensou na cena do dia, contou nos dedos e mostrou dois dedinhos: — Duas!

A mãe ficou em silêncio.

Alheio à confusão que causara, Zheng Tan caminhava de volta à faia, carregando dois pacotes de guloseimas. Os campos estavam desertos, e, no pomar, apenas alguns cães montavam guarda. Ninguém via ali um gato andando ereto, de forma tão natural.

Enquanto caminhava, pensava em como poderia “emprestar” um celular, quando ouviu um gemido fraco. Parou para escutar melhor: parecia o som de um cachorro.

Deixou as guloseimas no chão e foi investigar, voltando a andar sobre quatro patas, pronto para fugir se houvesse perigo.

Chegando a um buraco, provavelmente usado antes para armazenar água ou criar animais, viu que agora estava tomado por mato. No fundo do buraco havia uma gaiola de ferro, dentro da qual estavam três filhotes de cachorro. Dois estavam imóveis, enquanto o maiorzinho rastejava e gemia sem parar.

(continua…)

ps: Primeira parte publicada, a próxima provavelmente será à tarde.