Capítulo Quatorze: Então, afinal, a lendária erva do esquecimento é a flor amarela?

Pela manhã, Yi Xin foi acordado bem cedo pelo despertador. Eles tinham uma apresentação marcada para aquele dia e ele precisava chegar com uma hora de antecedência para organizar os slides e se preparar, mesmo que tivesse passado a noite em claro.

Zheng Tan saiu de casa junto com Yi Xin. Yi Xin correu até o refeitório do Leste para comprar dois pacotes de pãezinhos ao vapor. Pensou um pouco e decidiu comprar também dois copos de leite de soja. Ao chegar ao pequeno bosque perto do conjunto residencial dos funcionários, encontrou Zheng Tan, que o esperava agachado sobre uma mesa de pedra.

Yi Xin colocou um dos pacotes de pãezinhos e um copo de leite de soja sobre a mesa. Não sabia se gatos podiam tomar leite de soja, mas, ao telefonar para o chefe Jiao, ele mencionara que o estômago de seu gato era mais forte do que o dos outros. Yi Xin pensou que, só com os pãezinhos, Zheng Tan poderia engasgar, então comprou também o leite de soja.

Somente ao colocar o canudo no copo descartável de leite de soja, Yi Xin se deu conta de que gatos provavelmente não sabiam usar canudos. Enquanto ele se preocupava com isso, Zheng Tan já havia comido um dos pãezinhos, afastou a mão de Yi Xin e começou a sugar o leite de soja pelo canudo. Yi Xin ficou tão surpreso que quase esqueceu do tempo apertado para assistir à apresentação. Se não estivesse com pressa, com certeza ficaria ali para estudar como o gato do chefe Jiao conseguia usar um canudo com aquela boca de gato.

Zheng Tan, porém, não se importava com o que Yi Xin pensava. Estava com muita fome e, assim que terminasse de comer, iria correr; sem se alimentar, não teria forças para isso.

Havia oito pãezinhos no pacote. Quando Zheng Tan estava no sexto, Ah Huang e o Sargento apareceram. Ele dividiu os dois restantes entre eles. Quanto ao Da Pang, mesmo que estivesse ali, também não comeria as sobras dos outros, assim como Zheng Tan.

Como de costume, Ah Huang chegou latindo duas vezes para avisar que estava presente e que os outros deviam se apressar, antes de começar a arranhar uma árvore para afiar as garras.

Zheng Tan jogou o saco plástico dos pãezinhos e o copo de leite de soja no lixo, depois deu algumas voltas ao redor da mesa de pedra para ajudar na digestão.

Quando Da Pang chegou vagarosamente, Ah Huang já arranhava a terceira árvore.

Zheng Tan achou que já era hora, chamou os outros e saiu do bosque. Ah Huang parou de arranhar a árvore e foi atrás, correndo e mordiscando a grama ao lado do caminho.

Zheng Tan pensou que, se não encontrasse Wei Leng, correria sozinho. Não era nenhum problema, afinal, ainda havia três gatos por ali, poderia chamá-los para correr junto.

Porém, antes mesmo de sair da área do Leste, ao lado do grande gramado, viu Wei Leng fazendo barras nos aparelhos públicos de ginástica.

O maior impacto foi para Ah Huang, que ficou todo eriçado, arqueou as costas como uma pulga, pulou alto e virou as orelhas para trás como asas de avião. Da Pang, por outro lado, estava mais calmo do que da última vez, apenas um pouco cauteloso, sem demonstrar hostilidade direta.

Wei Leng soltou as mãos, caiu no chão, olhou para os quatro gatos, com atenção especial a Da Pang e Zheng Tan. Sem dizer muito, virou-se em direção ao gramado e disse: "Vamos começar a correr. Devagar. Não tem uma pista ao redor da universidade de Chu Hua? Vamos dar uma volta primeiro."

Zheng Tan pensou: “Uma volta inteira?”

A Universidade de Chu Hua era enorme. Desde que chegara, Zheng Tan só ficava na área Leste, exceto quando ia buscar Jiao Yuan e Gu Youzi na escola, era levado ao Instituto de Ciências Biológicas ou visitava o canteiro de flores do velho Lan. Havia muitos lugares no campus que ele ainda não conhecia.

Dar uma volta completa não seria ruim, afinal precisava se familiarizar melhor com o local.

Zheng Tan correu cerca de vinte metros, olhou para trás e viu Da Pang bocejando agachado, Ah Huang enrolado na grama fingindo que fazia necessidades, e o Sargento olhando para um pardal em um galho, lambendo os lábios.

“Esses não são confiáveis, melhor correr sozinho mesmo!” pensou Zheng Tan.

Wei Leng não esperou por ele, manteve um ritmo constante, sem pressa. Zheng Tan o seguiu de perto.

Pela manhã, estudantes iam e vinham de bicicleta ou a pé, indo do refeitório, dormitórios e praças para os prédios de aulas. Na área dos pessegueiros, alunos de grupos de teatro e canto ensaiavam.

Nessa época do ano, as flores de osmanthus já estavam abertas havia algum tempo; o perfume não era mais tão intenso como antes, provavelmente já começavam a murchar.

Ao passar pela praça, Zheng Tan viu a senhora Zhai, que dançava com suas amigas segurando leques vermelhos. Parecia que estavam terminando, já que costumavam encerrar meia hora antes do início das aulas para não atrapalhar os estudantes.

Justamente nesse momento, a senhora Zhai girou durante a coreografia e avistou Zheng Tan, ofegante e correndo com a boca aberta, quase deixando o leque escapar da mão. Ela dançava ali há anos e nunca tinha visto Zheng Tan naquela hora; não imaginava que ele fosse tão longe, sobretudo porque aquela área ficava próxima dos prédios de aula, onde raramente se via gatos nesse horário.

Zheng Tan já não tinha energia para reparar na expressão da senhora. Apesar do ritmo lento, a corrida até ali o deixou exausto; nunca havia corrido tanto e, de repente, sentiu todo o cansaço. No início, ainda conseguia prestar atenção à paisagem ao redor, mas, na segunda metade, o esforço aumentou bastante.

Wei Leng diminuiu o ritmo, mas Zheng Tan não parou, continuando firme.

Se prometeu treinar, ficar mais forte, ir mais longe, precisava persistir.

Era questão de sobrevivência!

Quando terminou a volta, Zheng Tan rolou na grama para descansar. Sabia que havia uma torneira ao ar livre no gramado, então foi beber um pouco de água.

Wei Leng, por sua vez, não parou. Depois de fazer barras, correu uma volta com Zheng Tan e parecia tão tranquilo quanto antes, voltando aos aparelhos de ginástica para fazer mais barras.

Zheng Tan ficou ao lado da torneira, tomou água e, ao virar a cabeça, viu que Wei Leng já corria de novo, desta vez mais rápido.

Respirou fundo, tentou acompanhar, mas logo perdeu Wei Leng de vista. Sem intenção de continuar, dobrou em uma bifurcação e seguiu para o canteiro de flores do velho Lan.

Como de costume, preferiu pular o muro ao invés de dar a volta até o portão, já que estava cansado da corrida. Suas pernas quase não aguentaram o salto.

Apesar de chamarem de canteiro, o lugar era grande, com várias estufas transparentes cheias de plantas e pouco espaço livre.

Ao pular o muro, Zheng Tan não desceu imediatamente, caminhou pela mureta até perto de uma estufa e saltou em cima, fazendo um barulho seco.

O velho Lan, que trabalhava com uma pazinha, ergueu a cabeça e resmungou: "Não podia pular de outro lugar? Se continuar assim, minha estufa vai se aposentar antes de mim!"

Zheng Tan ignorou o comentário, foi até o lado da estufa onde algumas caixas de madeira formavam uma espécie de escada e desceu degrau por degrau.

Olhando para dentro da estufa, Zheng Tan, graças à transparência, viu tudo claramente.

Lírios?

E amarelos!

Nunca tinha visto lírios amarelos, só brancos, que comprara no passado para impressionar garotas.

Por que o velho Lan plantaria tantos lírios amarelos? Os brancos não venderiam melhor?

Curioso, Zheng Tan entrou. Havia uma caixa de madeira na entrada com coisas marrons, mas ele não se deteve, pois sua atenção estava nas flores amarelas.

O velho Lan, ocupado com a pá, virou-se e disse: "Cuidado para não estragar essas flores de ouro!"

Flores de ouro?

Então não eram lírios?

Zheng Tan coçou as orelhas, completamente leigo no assunto. Mesmo olhando de perto, não conseguia distinguir; nem se lembrava ao certo de como eram os lírios, só achava semelhantes aos que tinha em mente.

Enquanto pensava nisso, chegaram algumas pessoas ao canteiro.

Eram estudantes, que vieram coletar amostras.

Como os demais, mostravam-se tímidos diante do velho Lan.

"Professor Lan, marcamos por telefone antes, viemos coletar amostras para a pesquisa de flavonoides antioxidantes."

O velho Lan nem se levantou, apenas apontou para um canto da estufa: "Ali, onde marquei, podem coletar, mas não toquem no resto."

"Sim, senhor, vamos ter cuidado", respondeu um dos estudantes apressadamente.

Cautelosos, foram ao local indicado. Um deles, provavelmente calouro, murmurou: "Então isso é 'erva do esquecimento'? Mas parece tanto um lírio…"

Os outros se assustaram e, antes que respirassem fundo, ouviram a voz do velho Lan:

"Pertence à classe das monocotiledôneas, ordem dos lírios, subordem dos lírios, família dos lírios, gênero Hemerocallis. Vocês não aprenderam isso com seus professores? O que há de estranho em se parecerem?"

A voz do velho Lan era calma, mas deixava clara a irritação.

Os estudantes se calaram, aceleraram a coleta e, ao terminar, despediram-se respeitosamente.

Zheng Tan, agachado ali, refletiu sobre o que ouvira. Então a famosa “erva do esquecimento” era a flor de ouro? O primeiro nome soava sofisticado, enquanto “flor de ouro” parecia rústico. Nunca teria associado os dois.

Quando os estudantes partiram, o velho Lan se levantou, massageou a cintura, saiu da estufa levando a caixa de madeira da entrada.

"As flores de ouro frescas contêm mais gordura e vitamina C do que as secas, mas têm menos proteína e outros micronutrientes. Prefiro as secas. Lá na minha terra isso é comum, mas aqui na cidade, é difícil. Preto, deixa eu te contar…"

E começou a falar sem parar.

Esses antigos professores aposentados não perdem a mania de ensinar, nem mesmo quando têm um gato como ouvinte. Assim que ouvia “deixa eu te contar”, Zheng Tan já sabia que o velho Lan, como o pai Jiao, entrava no modo de aula.

Zheng Tan passou um tempo brincando no canteiro e só saiu ao meio-dia.

O sol brilhava forte. Ao voltar ao conjunto residencial, viu Ah Huang deitado no gramado, meio à sombra, meio ao sol. Para surpresa de Zheng Tan, havia uma criatura ao lado de Ah Huang, que miava baixinho enquanto era lambida e acalentada por ele.

Que diabos? Quando essa criatura de cara engraçada chegou ao Leste? Nunca a tinha visto antes!

Antes que Zheng Tan se recuperasse do espanto, outro ser estranho se aproximou correndo.

Zheng Tan ficou sem palavras.

Quem era esse sujeito com cara deformada, como se tivesse levado um soco?