Capítulo Oitenta e Três: O Gato do Inferno (Parte Um)

No pátio ainda havia pessoas caminhando de um lado para o outro, o horário devia ser por volta das oito. Era cedo, daria para sair e passear por uma ou duas horas. No verão, as atividades costumam ser mais tardias, especialmente durante as férias. Hoje à noite, o delegado provavelmente estaria preso em casa, então, quem poderia acompanhar Pé de Amendoim era apenas Zé Suspiro. Como não tinha nada em especial para fazer, Zé Suspiro seguiu Pé de Amendoim para fora.

Na porta lateral, havia estudantes entrando e saindo, mas nenhum deles prestava atenção aos dois gatos; nas redondezas da escola, gatos são comuns, vê-los é rotina. A rua era pequena, composta por casas de moradores, com pouca fiscalização, todos aproveitando para fazer negócios com os estudantes. Os ambulantes, com suas barracas iluminadas por lâmpadas, davam mais claridade à rua.

Ao passar por ali, os ouvidos de Zé Suspiro se enchiam com conversas entre vendedores e estudantes, além do sibilo das frituras. Sentiu o aroma intenso de comida, olhou para Pé de Amendoim, mas o bichano, além de cheirar ocasionalmente o ar, não parecia ser afetado pelo cheiro. Continuaram adiante, saíram da área das barracas e logo sentiram o ambiente mais silencioso. Por ali, só casas de gente simples, ninguém gastava para instalar postes; só era possível enxergar graças à luz que escapava das janelas. Depois das dez, quase todos estavam dormindo, e o movimento diminuía.

Ainda eram oito horas, o entorno estava bem claro para Zé Suspiro e Pé de Amendoim. De vez em quando, encontravam cães de estimação do lado de fora; se estavam presos com coleira, os dois mantinham o ritmo, tranquilos. Se algum cão solto tentava persegui-los, ambos saltavam para o muro do pátio, ignorando os latidos, pois logo aparecia alguém para chamar o animal de volta. Em qualquer situação, não fugiam. Nesse aspecto, Zé Suspiro admitia que Pé de Amendoim tinha uma inteligência superior a muitos gatos. Não sabia se era fruto do ensinamento de "Lião Barba" ou se natural.

Chegaram ao local onde Pé de Amendoim trouxera Zé Suspiro e o delegado dias atrás. Antes que pudessem provocar uma disputa, Zé Suspiro ouviu um “uu—uu—” vindo de perto. Olhou e viu um gato em cima de um pilar de pedra, de pelagem parecida com a do delegado, arqueando o dorso e emitindo sons de alerta. Logo depois, um gato de pelos longos apareceu, com o pelo eriçado. Além desses dois, Zé Suspiro percebeu outros gatos por perto, mas os dois à frente eram os mais hostis.

Pé de Amendoim já havia enfrentado esses dois; por isso, estavam tão cautelosos ao vê-lo, como se quisessem atacá-lo, mas hesitavam. Não recuaram. Eram gatos destacados da região, pois os demais não ousavam se aproximar. Pé de Amendoim, apesar de ter porte semelhante ao de Zé Suspiro, tinha apenas sete ou oito meses e era mais jovem que os gatos que viviam soltos há anos. Por mais que tivesse habilidades de luta, sozinho contra os dois, não saiu vitorioso, embora não tenha se machucado muito.

Enquanto Zé Suspiro pensava nisso, Pé de Amendoim já avançava, saltando em direção ao pilar e dando um rápido golpe no gato que estava ali, apenas para expulsá-lo. Trocaram alguns golpes, ficaram frente a frente, arqueando os dorsos e emitindo sons graves, balançando as caudas vigorosamente, para logo voltar à luta — arranhando, mordendo, chutando e perseguindo-se.

A briga de gatos é assim, o campo de batalha pode ser amplo.

Na verdade, Zé Suspiro sentia-se constrangido em lutar contra eles, parecia estar intimidando crianças. Mas, para apoiar Pé de Amendoim, limitou-se a intimidar, sem intenção de machucar os outros gatos. Viver alguns anos em paz já era difícil para eles. Por isso, apenas imobilizou o gato de pelos longos, impedindo-o de interferir, sem mais ações. Aquilo lhe era familiar; lembrou-se da nobre persa que roubou em Sulcidade quando foi capturado.

Ignorando o gato de pelos longos que gritava sob sua pata, Zé Suspiro observava Pé de Amendoim enfrentar o grande gato preto; parecia que Pé de Amendoim não perderia, extravasando toda a frustração da última vez, quando perdeu no dois contra um. Alguns gatos assistiam de longe, espreitando nos cantos, sem ousar aproximar-se; outros pensavam em se juntar, mas recuavam após poucos passos, preferindo observar a situação.

Ocasionalmente, passava alguém por ali; com a luz, não notavam Zé Suspiro ao lado, apenas ouviam o gato imobilizado gritar, soltavam alguns palavrões e logo se afastavam. Afinal, quando um gato não mia com ternura, o som assusta, principalmente à noite. Lembrando que a segurança ali não era das melhores, os que passavam apressavam-se.

Zé Suspiro olhou para o gato sob sua pata, que lutava em vão, e pensou: “Para quê tudo isso, não vou te fazer nada, só te imobilizo, melhor do que te arranhar.” Quando percebeu que Pé de Amendoim e o grande gato preto se afastavam cada vez mais durante a briga, soltou o gato imobilizado e seguiu atrás.

O gato de pelos longos, assim que foi solto, fugiu rapidamente, não acompanhou os outros, provavelmente foi buscar consolo em casa. O entorno estava silencioso; Zé Suspiro conseguia distinguir os sons da briga dos dois gatos, e pelos gritos agudos, percebeu que Pé de Amendoim estava bem, pois quem sofria era o outro. Por isso, não apressou o passo. Como não pretendia interferir na briga, já havia cumprido sua missão ao intimidar o gato de pelos longos; agora, deixava Pé de Amendoim lutar à vontade. Gatos machos sempre precisam lutar algumas vezes. Aliás, Pé de Amendoim estava em território alheio.

Enquanto caminhava, Zé Suspiro observava as construções ao redor. Nunca estivera por ali, sempre ouvira que era uma área confusa, e nunca tinha explorado a fundo, por isso tudo era novo para ele. As casas privadas iam se tornando raras, mais adiante só havia um muro cercando um terreno, dentro do qual ficava o famoso empreendimento abortado. Já ouvira falar, mas agora via como era grande, ocupando bastante espaço.

Pouca movimentação, mato por toda parte, o chão irregular, um ambiente melancólico. Mas Zé Suspiro pensava que aquela área não ficaria abandonada para sempre; afinal, era próximo da universidade, bem localizado, longe da periferia e ainda distante do terceiro anel viário.

Enquanto pensava, um miado muito triste o assustou. O som foi repentino e logo se calou. Não parecia um miado de briga entre gatos. Zé Suspiro sentiu-se inquieto; embora o grito não fosse de Pé de Amendoim, mas do outro gato, se este encontrasse perigo mortal, Pé de Amendoim também poderia estar em risco.

Esperava que não fosse tão grave. Correu rapidamente na direção do grito, com passos leves, atento ao entorno. Antes, não imaginava que algo perigoso pudesse acontecer, mas agora percebeu que havia sido descuidado. Não havia ameaça de cães ou gatos, mas de pessoas; por mais que a maioria seja civilizada, desde que foi capturado, Zé Suspiro sabia que há muitos capazes de matar um gato ou um cão sem hesitar.

Não pulou o muro, pois não sabia como era lá dentro, nem se havia onde se esconder. Correndo um pouco, logo viu o portão do muro: duas grandes portas de metal, presas por correntes grossas, a pintura descascada, cheia de manchas, a ferrugem indicando abandono prolongado.

Com as orelhas alerta, Zé Suspiro não ouviu sinais de movimento ao redor. Agachou-se e espiou pelo vão sob o portão.

Não havia outra iluminação, apenas o luar permitia ver vagamente o interior do terreno.

Para Zé Suspiro, a visão era clara. Cem metros adiante, uma construção inacabada; entre o muro e o prédio, o terreno era desolado, cheio de mato e algumas pilhas de entulho, mas além disso, o ambiente era sombrio e vazio. O edifício parecia um monstro agachado, de boca aberta, à espera de invasores.

Um vento soprou de frente.

Zé Suspiro sentiu cheiro de sangue no vento.

Era de gato.

Quando fora capturado, já tinha sentido esse cheiro, diferente do de sangue humano.

Sentiu-se ansioso, avançou cautelosamente na direção do odor. Após contornar uma pilha de entulho, perto do prédio, viu o gato deitado no chão; há dez minutos, estava brigando com Pé de Amendoim, cheio de energia, mas agora jazia ali, com sangue escorrendo da cabeça, irreconhecível, a morte brutal, evidentemente causada por golpes fortes e repetidos. O instrumento era um gancho de construção, de setenta centímetros, jogado ali perto.

No gancho havia cheiro de gente, como Zé Suspiro já esperava.

Sentiu um calafrio. Não era hora de lamentar, precisava saber onde estava Pé de Amendoim e como estava.

Circundou o terreno com cautela, mas não viu sinal de Pé de Amendoim, o que já era um alívio.

Estaria dentro da construção ou teria fugido?

O gato morto estava perto do prédio, era possível que Pé de Amendoim tivesse se refugiado lá dentro. Se tivesse fugido, provavelmente teria miado para avisar Zé Suspiro. Assim, era provável que estivesse escondido em algum canto do prédio.

Pensando nisso, Zé Suspiro decidiu entrar para procurar. Afinal, Pé de Amendoim era seu companheiro, cresceu sob seus olhos, e já que saiu junto, deveria levá-lo de volta.

(Continua...)

ps: Agradeço profundamente, com uma reverência, ao generoso Mecenas Fortuna por mais uma recompensa esplêndida!