Capítulo Quinze: Carvão, o que você aprontou desta vez?!

Diante de Zheng Tan estavam dois filhotes de cachorro. Um deles estava encolhido ao lado de Amarelo, enquanto o outro, que acabara de correr até ali, latiu duas vezes antes de começar a morder a orelha de Amarelo, mas parecia não estar usando força, pois do contrário Amarelo não estaria tão tranquilo. Pelo jeito dos três, ficava claro que já se conheciam há mais de um dia. Zheng Tan refletiu e concluiu que a chegada desses dois filhotes desconhecidos deve ter ocorrido nos dois dias em que ele esteve ausente.

Zheng Tan pulou em uma árvore próxima e ficou deitado. O dono dos dois filhotes deveria estar por perto, e ele queria descobrir a quem pertenciam no Condomínio Leste dos Funcionários.

Meia hora depois, alguns idosos vieram caminhando devagar; dois deles carregavam coleiras. Ao ouvir a conversa, Zheng Tan finalmente entendeu o motivo do aparecimento dos filhotes.

Um dos velhos se chamava Li, o outro, Yan. O primeiro também era um professor aposentado da Faculdade de Ciências Biológicas, especialista em plantas, que frequentemente visitava o jardim de Orquídea, então Zheng Tan já o conhecia de vista. Além disso, o Sr. Li morava no térreo do prédio de Amarelo; às vezes, quando Amarelo não conseguia entrar no prédio, ia direto para a casa dele.

Quanto ao Sr. Yan, Zheng Tan já o tinha visto algumas vezes no condomínio, mas não era próximo dele, pois não era da Faculdade de Ciências Biológicas.

Nos últimos dias, ocorreram alguns furtos no Condomínio Leste, e os dois decidiram que seria bom criar cachorros. No prédio do Sr. Li não houve furtos, mas ele morava no térreo e ficou preocupado, então ligou para o filho, que morava do outro lado da cidade, pedindo um cão de grande porte — não fazia questão de raça, apenas queria um cachorro grande e imponente, e nada daquelas raças pequenas como chihuahua, que não passavam confiança.

O filho do Sr. Li, após receber o telefonema, passou a noite pensando, consultou amigos em busca de sugestões. Cães grandes estavam sendo rigidamente controlados em Chuhua e era complicado registrá-los, mas já que o pai pediu, tinha que conseguir um. Não queria mandar um cão agressivo para a casa dos pais, pois seria perigoso, ainda mais num condomínio de funcionários; se mordesse alguém, seria um problema. Pensou, pensou, e acabou comprando de um amigo um São Bernardo — grande, temperamento dócil, não lati muito, mas babava bastante, o que era um pequeno inconveniente.

O Sr. Li não entendia muito de animais; bastava saber que era grande. Quando viu o cachorro, decidiu na hora: “Esse cachorro é ótimo, vai se chamar Florzinha, soa bem!”

Zheng Tan imaginou um São Bernardo adulto, com aquela cara meio desajeitada, chamado “Florzinha”, e pensou que era realmente um nome infeliz...

Quanto ao Sr. Yan, no prédio dele houve um furto. Ele morava no segundo andar e não perdeu nada, mas ficou preocupado e ligou para a filha, que estava no exterior, pedindo opinião. O critério dele era diferente: “Não importa o tamanho, desde que morda.”

Claro que “morder” aqui significava proteger a casa caso entrasse um ladrão ou caso encontrasse alguém perigoso na rua — queria um animal que pudesse proteger, não só bancar o valente na aparência, mas que ficasse calado na hora do perigo.

No fim, a filha do Sr. Yan pediu a um amigo que conseguisse um bull terrier — o mesmo que Zheng Tan estava vendo, com aquela aparência peculiar: todo branco, exceto por uma mancha preta ao redor de um olho, como se tivesse levado um soco; os olhos pequenos e triangulares e aquela expressão faziam Zheng Tan achá-lo meio travesso.

O Sr. Yan deu ao bull terrier o nome de Fortão. Dizem que bull terriers são agressivos com outros animais, então ele quis que o cachorro, ainda filhote, se acostumasse com os bichos do entorno, para que, quando crescesse, não fosse hostil aos “membros internos” do condomínio.

Zheng Tan reparou que Fortão gostava de morder orelhas de gato, assim como a barulhenta arara, e era inquieto, sempre aprontando; provavelmente não seria um cão sossegado no futuro. Em comparação, Florzinha, apesar de ainda ser filhote, já era muito maior que Amarelo e Fortão, e se mostrava bem mais tranquila; depois de alguns resmungos, acabou dormindo, lambida por Amarelo.

Por enquanto, os três se davam bem, mas Zheng Tan se perguntava como seria quando os dois filhotes crescessem.

De qualquer forma, Zheng Tan sentia que a paz no Condomínio Leste estava ameaçada.

Ao meio-dia, Zheng Tan voltou para casa dos Jiao, comeu algo; Yi Xin trouxe uma marmita, mas na hora de comer já estava fria, então teve que se contentar.

Yi Xin, depois do jantar, deitou-se no sofá para um cochilo, pois precisava continuar sua dissertação quando acordasse.

Zheng Tan, sem ter o que fazer à tarde, saiu para passear. O sol da tarde o deixava sonolento; não viu os outros animais por perto, então foi até o lago artificial, onde quase não havia pessoas naquele horário. Encontrou um bom lugar, subiu numa árvore de salgueiro e cochilou.

Desde que se tornara gato, Zheng Tan tinha o hábito de buscar lugares altos para dormir; curiosamente, não sentia medo de altura nem de cair dormindo — sempre dormia tranquilo nas árvores.

Depois de um tempo, Zheng Tan moveu as orelhas ao ouvir alguém se aproximar. Entreabriu os olhos e, por entre as folhas, viu uma jovem com livros, que sentou-se num banco não muito longe e começou a ler.

Ela lhe pareceu familiar. Pensou um pouco e lembrou: era a “protagonista” do episódio da “novela das oito” assistido pela arara, algum tempo atrás.

Curioso, Zheng Tan olhou para a barriga dela. Talvez por causa da roupa larga, não dava para perceber que estava grávida de três meses. Naquele dia, Zheng Tan não acompanhou toda a história e não sabia muito sobre ela, mas, pelo visto, ela tinha decidido ter o bebê.

Sacudiu as orelhas e não pensou mais no assunto; afinal, não era problema seu — situações como aquela aconteciam todos os dias em toda a China e Zheng Tan já estava acostumado.

Virou-se para dormir de novo, mas pouco depois ouviu passos se aproximando, desta vez femininos. Espiou, e viu uma mulher mais velha, por volta dos cinquenta, com expressão séria, tão austera quanto o velho Lan, mas com um ar ainda mais imponente, quase ríspido, o tipo de pessoa que impõe respeito só pela presença, como alguém acostumado a dar ordens.

A mulher olhou ao redor, certificou-se de que não havia ninguém, e foi direto até a jovem sentada no banco.

“Xiao Zhuo.”

O rosto da mulher suavizou e a voz ficou baixa e doce; Zheng Tan percebeu que ela não queria que ninguém ouvisse a conversa.

Será que era algo confidencial? Zheng Tan ficou atento.

“Professora Ye!”

“Tudo bem, fique sentada, não precisa levantar.”

A mulher também sentou, mas ambas ficaram em silêncio por um tempo. De repente, Zheng Tan sentiu o clima pesado.

Depois de dois minutos, a mulher suspirou e perguntou: “Você tem certeza?”

“Sim, já decidi.”

“Mas é o Projeto A!”

Ao mencionar “Projeto A”, a mulher baixou ainda mais a voz; Zheng Tan, com sua audição apurada, só conseguiu ouvir por estar perto. Qualquer outra pessoa não teria entendido nada.

“Professora Ye, eu realmente decidi.”

Conversaram mais um pouco, mas não tornaram a mencionar o “Projeto A”; o resto era tão técnico, cheio de física, que Zheng Tan ficou confuso e não entendeu nada.

Os galhos pendentes do salgueiro ocultavam Zheng Tan, e a mulher provavelmente só se preocupou em checar se havia pessoas por perto, sem notar a presença de animais. Assim, foi embora sem perceber que ele estava ali.

Quando a última aula da área acadêmica terminou, Xiao Zhuo levantou-se e saiu. Zheng Tan, vendo que já escurecia, também voltou para o condomínio, com a cabeça cheia de pensamentos sobre o misterioso “Projeto A”.

No dia seguinte, Zheng Tan acompanhou Wei Leng na corrida matinal, deu uma volta, almoçou em casa e, depois, voltou ao lago artificial. Lá estava novamente Xiao Zhuo, sentada no mesmo banco, lendo e anotando algo num caderno.

Zheng Tan pensou um pouco, aproximou-se e pulou no banco.

Xiao Zhuo percebeu o movimento, virou-se e viu o gato preto de olhos arregalados, sorriu e continuou o que fazia.

Como ela não se incomodou, Zheng Tan se aproximou e espiou o que ela escrevia: fórmulas complexas, muitos símbolos desconhecidos — Zheng Tan não entendeu nada.

O livro embaixo do caderno era todo em inglês, repleto de termos técnicos; Zheng Tan achava que sabia algo de inglês, mas diante daquilo ficou completamente perdido.

Que frustração!

Mesmo sem entender, Zheng Tan não foi embora. Sua curiosidade pelo “Projeto A” era grande, e pensou que, se continuasse ali, talvez descobrisse algo.

Assim, Zheng Tan passou toda a tarde esparramado no banco. A mulher idosa apareceu, olhou a plaquinha de identificação em seu pescoço e não disse nada.

Nos dias seguintes, Zheng Tan manteve a rotina: treinamento pela manhã, cochilo no banco da tarde, sempre à beira do lago. A mulher aparecia diariamente, ficava poucos minutos, dizia uma ou duas palavras e partia; às vezes, se Xiao Zhuo estivesse concentrada, nem a incomodava, apenas observava por um tempo.

Certo dia, depois da corrida matinal, Zheng Tan não saiu de casa; ficou esperando no sofá. Era quarta-feira — fazia uma semana, e os moradores da casa dos Jiao retornariam.

Yi Xin tinha experimentos no instituto, não voltaria para o almoço; Zheng Tan se contentou com petiscos.

Olhava o relógio na parede, achando que o tempo se arrastava.

Passava das três quando ouviu a voz de Jiao Yuan lá embaixo; num pulo, Zheng Tan correu para a sacada e espiou. Jiao Mama, Gu Youzi e Jiao Yuan chegavam, cada um carregando uma bolsa. Ao verem Zheng Tan espreitando da grade, sorriram. Quando entraram, Zheng Tan já tinha aberto a porta, esperando por eles.

Os três pareciam cansados e um pouco tristes, mas ao chegar em casa, as crianças logo se mostraram mais à vontade. Tomaram banho e foram dormir; fora de casa, não tinham conseguido descansar direito.

Jiao Mama estava preparando massa para fazer guiozas; chamaria as crianças quando o jantar estivesse pronto.

Deitado no sofá, Zheng Tan assistia TV, satisfeito. Agora, não teria mais que comer comida de refeitório pela metade fria, nem petiscos enjoativos; tudo voltava ao normal.

Pouco depois das cinco, Jiao Pai chegou. Passou antes no instituto, pois Yi Xin precisava usar aparelhos do Instituto de Física para o experimento, e ele, como orientador, precisava ir pessoalmente pegar autorização.

Ao entrar, Jiao Pai parecia intrigado. Olhou para Zheng Tan no sofá e perguntou: “Carvão, você aprontou alguma dessa vez?”

Jiao Mama, provando o caldo na cozinha, não gostou do tom: “Carvão é tão obediente e sensato, que ideia é essa? Cientista tem que basear-se em fatos, não em suposições!”

“Fui ao Instituto de Física pegar os aparelhos e encontrei a ‘Buda’... e ela sorriu para mim!” disse Jiao Pai, confuso.

“Um sorriso frio?” perguntou Jiao Mama.

Não era de se estranhar — toda vez que Jiao Pai precisava de aparelhos do Instituto de Física e cruzava com a “Buda”, ela o recebia com cara fechada, como se ele lhe devesse uma fortuna.

“Não, foi um sorriso normal.”

Um sorriso normal, vindo dela, era tudo menos normal!

Jiao Mama sentiu um calafrio, saiu da cozinha com a concha na mão e olhou para Zheng Tan, que estava deitado no sofá com cara de inocente: “Carvão, no que você se meteu agora?!”

Zheng Tan: “...”