Capítulo Cinquenta e Quatro: Rumo à Cidade do Sul

À noite.

No distrito residencial leste da Universidade Chu Hua.

O pai de Jiao estava parado diante da porta de casa, levantou a mão e esfregou o rosto, tentando esconder a expressão cansada, tirou a chave e abriu a porta.

O sofá vazio na sala continuava sem a presença do gato preto, que costumava ficar lá, esparramado e confortável, assistindo televisão.

Ao ouvir o som da porta, os quartos dos dois filhos se abriram quase ao mesmo tempo, mas ao ver o rosto do pai, seus olhos voltaram a se entristecer.

Já fazia uma semana, e ainda não havia nenhuma notícia. Os pontos de venda ilegal de gatos e cães desmantelados pela cidade de Chu Hua também não trouxeram as respostas que esperavam.

As portas dos quartos se fecharam novamente; voltaram aos deveres de casa.

No momento em que descobriram que o gato da família havia sumido, os dois choraram até ficarem de olhos inchados. Mesmo após uma semana, seus olhos continuavam vermelhos, e o ânimo permanecia baixo.

"Continua sem novidades?" perguntou a mãe de Jiao em voz baixa, igualmente abalada.

O pai balançou a cabeça, sem dizer nada. Depois de um tempo, comentou: "Wei Ling e o chefe He estão ajudando a procurar, o diretor Zhao também pediu aos amigos que ficassem atentos a notícias desse tipo. Deve haver novidades em breve."

Mal terminou de falar, o telefone do quarto tocou.

O pai se apressou a atender, enquanto os filhos colavam os ouvidos às portas, ansiosos por boas notícias.

No entanto, após atender, o pai falou pouco, e as duas frases que disse foram em tom baixo, sem grande entusiasmo.

Ao desligar, ele tirou um cigarro e foi fumar na varanda.

Normalmente, não fumava, a menos que estivesse muito perturbado.

Quem ligou foi Wei Ling, que informou sobre o resultado da investigação: nada sobre o gato preto da família, mas encontraram o vendedor de armas tranquilizantes. Seguindo essa pista, descobriram que o comprador não era da cidade, e era bastante escorregadio, difícil de rastrear.

Apesar da falta de informações úteis, o pai de Jiao tinha suspeitas. Pensou nas recentes conversas com o professor Ren, que ultimamente parecia bastante satisfeito consigo mesmo...

Enquanto as pessoas de Chu Hua se esforçavam para encontrar notícias sobre Zhen Tan, ele estava deitado, dormindo no sótão de uma mansão.

Naquele dia, ele seguiu o urso branco e a garota até um condomínio de alto padrão com apartamentos e casas. A residência do urso era uma das casas.

Como a menina pedalava devagar, parecia apenas passear, parando para comprar coisas de vez em quando; Zhen Tan conseguiu manter-se escondido e acompanhar, embora estivesse muito cansado e exausto naquele dia.

A menina e o urso entraram pela porta principal, mas Zhen Tan entrou pelo gradil lateral, seguindo-os até a mansão e encontrando um bom lugar para ficar: o sótão.

Para um gato, escalar o sótão de uma casa ao estilo americano não era difícil.

O sótão estava cheio de tralhas, raramente alguém subia ali, com teias de aranha e poeira por toda parte. Havia alguns ratos, mas, com a chegada de Zhen Tan, provavelmente fugiram, pois ele nunca mais os viu.

Finalmente encontrou um lugar temporário para descansar, e seus nervos, sempre tensos, relaxaram um pouco. Vasculhou as caixas e encontrou uma almofada, não se importou se estava com cheiro de mofo, deitou e descansou.

Zhen Tan foi acordado pelo barulho da chuva.

A água batia na janela do sótão, ressoando alto naquele ambiente silencioso.

Lá fora, já estava escuro; mais um dia se passava.

Dali, Zhen Tan podia ver, pela janela do sótão, os postes de luz do condomínio, as luzes das casas vizinhas, e as sombras das pessoas.

Era hora do jantar, ele farejou o ar, mas só sentiu o cheiro de mofo do sótão.

Zhen Tan sabia onde estava e o quão longe ficava de Chu Hua.

Uma cidade do centro do país e uma região costeira do sul.

Justamente por saber, sentia-se perdido.

Xia He, cidade não muito distante de sua cidade natal, onde viveu por vinte anos.

Zhen Tan olhava as gotas de chuva na janela, imerso em pensamentos, ou melhor, distraído.

Mas não ficou assim por muito tempo.

Ah, estava com fome.

Pensou em esperar até que todos dormissem para procurar comida.

Não queria se expor; aquela família tinha um cachorro, talvez não comessem carne de cachorro, mas quem sabe sobre gatos? Que tipo de pessoas eram?

Não queria arriscar.

Espreguiçou-se, mexeu as patas, pensando no que fazer dali em diante.

Se fosse humano, seria mais fácil, mas, infelizmente, era apenas um gato.

Esperar era entediante, então vasculhou entre as tralhas e encontrou uma bolinha de brinquedo, dessas infantis, que parecia abandonada há muito tempo.

Deitado de barriga para cima na almofada, Zhen Tan brincava com o brinquedo, empurrando-o com as patas dianteiras e depois trazendo de volta com as traseiras.

Ao ver a bola pular, sentiu-se como um animal de circo.

Pensou: como estaria a família Jiao sem ele? E os anúncios com Xiao Guo...

Assim, brincando com a bola, Zhen Tan estava cheio de pensamentos.

No andar de baixo, ouviam-se conversas e risadas da família, além de anúncios da TV e o dialeto familiar que há tempos não escutava.

Finalmente, esperou até de madrugada, quando a chuva pareceu parar.

No sótão, havia uma pequena janela, provavelmente quebrada e desconhecida pelos donos. Mas mesmo que soubessem, não se preocupariam, pois era pequena demais para alguém entrar, nem crianças de sete ou oito anos conseguiriam.

Zhen Tan saiu pela janela inclinada, olhou ao redor. Após a chuva, tudo estava úmido.

Checou as patas molhadas, procurou um caminho pelo telhado até chegar à cozinha.

Notou uma portinha para animais na porta, tentou passar, mas estava trancada, provavelmente porque o urso branco era grande demais para usá-la agora. Os donos tinham trancado.

Sem poder entrar pela porta, escalou uma janela que estava aberta.

Antes de entrar, pisou no tapete da porta para secar as patas, evitando deixar marcas na cozinha.

Dentro, havia uma geladeira grande. Zhen Tan a abriu, viu que não havia muita comida, provavelmente a família jogava fora o que sobrava do jantar. Mas encontrou algumas almôndegas prontas de supermercado, comeu algumas, meio cruas, mas serviam.

A maioria dos alimentos era de crianças: biscoitos, bolos de fruta, e Zhen Tan comeu um pouco de cada, pegou alguns lanches embalados para levar ao sótão.

Depois de comer, sentiu-se melhor, apesar de tudo estar frio, era melhor que passar fome.

Fechou a geladeira silenciosamente, pegou os lanches e saiu sem fazer barulho, cada vez mais acostumado a andar em duas patas.

Escalar a janela foi mais complicado, então foi levando os lanches um a um para fora.

Antes de sair, olhou sob a porta da cozinha, viu pelos pelos brancos que o urso branco estava deitado ali. Zhen Tan acreditava que o cachorro já o tinha notado, mas não fez barulho.

Um bom cachorro.

Enfrentava quem batia nos cães e ainda ajudava a encobrir Zhen Tan. Bastante esperto.

Depois de buscar comida, levou os lanches ao sótão e voltou a deitar-se na almofada com cheiro de mofo. Nunca imaginou que um dia estaria roubando comida como um rato.

Que fim...

Dormia bem à noite, talvez por efeito dos remédios, pois ultimamente sentia muito sono, às vezes tão profundo que não ouviria nada, mesmo que alguém estivesse ao lado.

No dia seguinte, Zhen Tan ouviu algumas notícias.

Para ele, eram boas novidades.

Primeiro, soube que houve um homicídio na rua onde vendiam carne de gato e cachorro.

A vítima era o tio Gan, famoso na rua. Morreu de raiva.

Era estranho que alguém tão experiente não tenha tomado vacina, ou não tomou a tempo. Deveria saber como se proteger, mas não escapou.

Ouviu várias especulações: problemas com a vacina, descuido do veterano, infecção não tratada, ou teria sido por comer carne de cachorro mal preparada, já que a higiene da rua era péssima, e a comida não era bem cozida, o que não elimina o vírus da raiva. Tudo era possível.

De qualquer forma, o fato era que o tio Gan morreu de raiva.

Além dele, outro azarado foi o jovem que capturou Zhen Tan.

Soube que, quando o tio Gan ficou doente, o jovem foi visitá-lo e acabou levando uma garrafada na cabeça, estando agora hospitalizado.

Com essas duas notícias, Zhen Tan ficou satisfeito; não conhecia o tio Gan, mas os locais diziam que ele era responsável pela morte de inúmeros cães, ensinava outros a capturar gatos e cães, até caçava ilegalmente. Morreu, mereceu.

E, por causa do ocorrido, toda a rua estava em alerta, até donos de restaurantes que não matavam cães correram ao hospital para tomar vacina, afinal, o vírus da raiva pode ser transmitido por vários animais.

Quanto ao jovem, Zhen Tan pensou: se você sair vivo do hospital, é melhor não cruzar meu caminho, ou eu acabo com você!

Guardou esse rancor.

Além dessas notícias, ouviu que a família iria viajar no fim de semana, o que facilitaria seus planos.

Queria usar o telefone da casa para avisar o pai de Jiao. Mesmo que não pudesse explicar tudo, ao menos daria sinal de vida.

Pensou bem: avisar pelo telefone, depois o pai de Jiao ligaria para os donos da casa, que viriam buscá-lo. A família voltaria no domingo à noite, não seria preciso esperar muito. Melhor do que continuar vagando.

Na sexta-feira à tarde, a família realmente arrumou tudo, esperou as crianças voltarem da escola, e partiu de carro, levando os filhos e o cachorro.

Assim que saíram, Zhen Tan entrou pela janela, procurando o telefone.

Ao lado do sofá da sala havia um fixo. Zhen Tan pulou, curvou o braço para pegar o fone, e, com a pata, pressionou os números. Sabia o número de casa de Jiao de cor, pois estavam colados nos quartos de Jiao Yuan e Xiao Youzi: o fixo, o pai e a mãe. Os três estavam memorizados. Mas só tinha ligado para o pai uma vez, quando a mãe estava doente.

Ao discar, estava nervoso, mas, ao terminar, ouviu a voz monótona informando que "o número chamado está fora de serviço", e ficou perplexo.

Discou de novo, e nada.

O fixo da família Jiao tinha mudado?

Ligou para o pai, não conseguiu, tentou a mãe, nada.

Droga!

Seria problema com o aparelho? Não permitia chamadas interurbanas?

Mas não era possível, pois ouviu o dono ligando para o exterior no dia anterior, não havia bloqueio!

Insistiu, mas sempre o mesmo resultado.

Quase jogou o telefone no chão de raiva.

Infelizmente, não lembrava os números de outras pessoas de Chu Hua: Wei Ling, o dormitório de Yi Xin, Zhao Le, Xiao Zhuo, a casa de Huang, Dapan, o velho Lan, Qu Xiangyang... Não memorizou nenhum!

Wei Ling até comentou sobre o novo número, mas Zhen Tan esqueceu imediatamente.

Maldição!

Arrependeu-se profundamente.

O som de tecido rasgado o fez voltar à realidade; olhou para o sofá, sem querer, arranhou e rasgou o estofado.

Esperava que os donos não culpassem o gato.

Puxou as orelhas, pulou do sofá, procurou comida na cozinha, até achou uma lata de leite.

Apesar de saciado, sentia-se vazio por dentro.

A noite caiu sobre a mansão silenciosa.

Zhen Tan não gostava daquele silêncio, balançava o rabo com força, batendo no chão.

Os carros dos vizinhos passavam, as luzes mudavam, as sombras das janelas se moviam nas paredes da sala.

Bip bip—

Ao voltar para casa, a família apertou a buzina duas vezes. Ainda dava para ouvir suas risadas do lado de fora.

Que barulho irritante!

Zhen Tan levantou-se, saiu pela janela, protegido pela noite, evitando ser capturado.

O caso do tio Gan fez com que as pessoas daquela rua ficassem mais cautelosas, e ali já não era mais o mesmo bairro, ninguém estava à caça de gatos.

Zhen Tan caminhava sem destino, até chegar à beira do condomínio, saindo pelo gradil.

Não tinha ido longe quando, ao passar por um restaurante, ouviu uma conversa que lhe chamou atenção.

"Ok, tenho que ir, te procuro quando voltar de Nancheng", disse o homem de colete de couro ao outro.

"Dirija com cuidado à noite, quando chegar em Nancheng, liga pra mim", respondeu o outro.

"Pode deixar".

O homem de colete acenou, se despediu, girou as chaves e foi ao estacionamento, entrando numa caminhonete.

Nancheng?

Zhen Tan correu e saltou no compartimento de carga da caminhonete.

Lá dentro, além da mala e de alguns sacos jogados pelo homem, não havia muito, o espaço era grande.

Zhen Tan ficou em pé, espiando pela lateral, depois se acomodou num canto protegido do vento e fechou os olhos para descansar.

Quase adormecendo, lembrou-se de algo: se, cronologicamente, ainda estivesse estudando em Nancheng, teria a mesma idade do pequeno Jiao Yuan?