Capítulo Quarenta e Um: Carvão Negro, o que aconteceu com você?

Na ausência de leis de proteção animal adequadas, apenas a crítica moral jamais seria suficiente para apaziguar a indignação geral. Nessa época, tampouco era possível, como dez anos depois, compartilhar algo imediatamente em redes sociais ou enviar vídeos online.

Contudo, mesmo que isso pudesse chamar atenção de mais pessoas ou fomentar críticas, ainda assim não bastaria para punir devidamente o agressor.

De que serve a crítica? Qual o poder real das restrições morais?

Podem elas ressuscitar aqueles três gatinhos? Ou proporcionar justiça àquela gata mãe?

Nada disso. O homem tatuado não precisaria sequer pagar uma multa; para ele, as críticas morais não passavam de palavras ao vento, que logo se dissipavam.

“Eu jogo fora o meu próprio gato, o que vocês têm com isso? Cuidem da própria vida, estão todos cansados de viver, é?” O homem tatuado apontava para a multidão ao redor, resmungando.

Sua atitude agressiva de antes fez com que os curiosos recuassem, as vozes diminuíram e aquele que ousou enfrentá-lo já estava caído no chão.

Com seus músculos, tatuagens e aquele ar ameaçador, era claro que não se tratava de alguém fácil de lidar; talvez, se provocado, nem hesitasse em tirar uma vida.

“Sumam logo daqui, estão bloqueando a entrada da minha casa! Querem arranjar confusão, é?”

O homem tatuado afastou as pessoas ao redor, que aos poucos se dispersavam. Ao sair, algumas senhoras ainda murmuravam baixinho: “Que pecado...”, “Pobre gatinha...”

Na verdade, casos assim são muitos, talvez ocorram todos os dias nesta cidade.

Para um gato, não existia sequer um senso mínimo de justiça, nem um sistema de proteção absoluto; talvez só pudesse contar com um bom dono, ou tornar-se tão forte quanto “Li Yuanba”.

Mas, vivendo nesta metrópole de concreto e aço, até mesmo “Li Yuanba” escolheu um abrigo, alguém que cuidasse e o ajudasse, como “Andorinha”.

Como seria a vida de um gato solitário? Zheng Tan só ouvira histórias de outros. Alguns diziam que mesmo gatos de rua podiam viver bem, mas, depois do que presenciou hoje, Zheng Tan começou a duvidar. Talvez alguns realmente tenham sorte, mas outros certamente sofrem muito.

Por fim, foi um senhor que recolheu os três gatinhos do chão, embrulhando-os num pano antes de levá-los embora. A gata maior o seguiu, miando baixinho. O homem tatuado continuava ali, fumando e rindo com desprezo enquanto o senhor recolhia tudo, chegando a atirar a bituca de cigarro naquela direção.

“Não passam de uns gatos inúteis, que escarcéu! Bah!” Cuspiu no chão manchado de sangue e saiu cantarolando, balançando as pernas.

Zheng Tan seguiu o senhor, observando-o entrar por uma porta lateral da Universidade Chu Hua e enterrar os gatinhos num pequeno bosque.

Depois de terminar, o velho sentou-se no chão ao lado, ofegante, olhando para a gata que circulava inquieta em volta do local. Estendeu a mão e acariciou a cabeça da gata branca: “Aqui é mais longe daquele lugar, mas aquelas velhas casas vão ser demolidas em alguns anos, e até o que está enterrado será desenterrado. Aqui não; é uma boa universidade, o ambiente é bom, as pessoas também... Vive bem daqui pra frente. Ou, se quiser, venha comigo. Não moro naquela área, moro por aqui perto. Não tenho muito, mas você não vai passar fome.”

Zheng Tan não sabia se a gata branca compreendia aquelas palavras. Ela apenas se deitou junto ao local onde os filhotes foram enterrados, imóvel. Quando o velho tentou pegá-la no colo, ela resistiu. Esperou mais um pouco, tentou de novo; dessa vez, a gata não resistiu.

Zheng Tan ficou de cócoras, observando-os de longe. Quando eles se afastaram, permaneceu ali, sem saber ao certo em que pensar, a mente confusa, ou talvez vazia. Quando recuperou a consciência, já estava escuro.

Ao se mexer, sentiu o corpo rígido e frio, talvez por ter ficado tanto tempo naquela posição.

Respirou fundo algumas vezes, mexeu-se devagar até se sentir melhor e apressou o passo de volta para o condomínio da família Jiao.

Quando Zheng Tan chegou em casa, o pai de Jiao estava varrendo o chão, Jiao Yuan e Xiaoyouzi ajudavam na limpeza, e a mãe de Jiao lavava louça na cozinha. Havia no ar o cheiro de álcool e o resquício de presença de estranhos. Contudo, ao ver os rostos familiares e sentir o aroma conhecido, Zheng Tan sentiu-se seguro.

À noite, depois de se enfiar na cama com Xiaoyouzi, Zheng Tan não conseguia dormir. Xiaoyouzi já estava adormecida, mas ele continuava de olhos abertos, fitando o teto do quarto, só pegando no sono depois das três da manhã. Dormiu mal, sonhando repetidas vezes com o que presenciara naquele dia, com os três gatinhos caídos no chão.

No sonho, Zheng Tan se via de pé naquele chão manchado de sangue, olhando para o homem tatuado fumando junto à parede. Perto dele, estavam os três gatinhos. Ao redor, uma multidão sem rosto.

Por causa do sonho, Zheng Tan mexeu as garras durante o sono, rasgando um grande buraco no cobertor de Xiaoyouzi.

Na manhã seguinte, a mãe de Jiao olhou para o estrago e comentou: “Aposto que o Carvão Preto sonhou que caçava ratos.”

“Mas hoje ele não parece bem disposto”, disse Xiaoyouzi, apontando para Zheng Tan, apático no sofá.

Jiao Yuan fitou Zheng Tan, depois o ergueu nos braços: “Guerreiro gato preto, transformação!”

Zheng Tan continuava abatido, não afastou a mão de Jiao Yuan como de costume, nem tentou fugir, deixando-se manipular.

“Guerreiro gato preto, transformação!”

Jiao Yuan tentou de novo, mas vendo que o gato continuava apático, apressou-se a avisar a mãe: “Mãe, o Carvão Preto está mesmo estranho!”

A mãe de Jiao largou o cobertor que costurava e levantou Zheng Tan para examiná-lo. “Carvão Preto, o que houve com você?”

Zheng Tan apenas resmungou, sem forças.

“Vai ligar para o Xiao Guo, vamos levá-lo para ver o médico. Tomara que não seja uma gripe”, disse a mãe de Jiao ao pai.

Depois da ligação, o pai de Jiao levou Zheng Tan de moto elétrica até onde Xiao Guo trabalhava. Os outros três, inquietos, pegaram um táxi até o centro veterinário.

Ao saber que Zheng Tan estava doente, Xiao Guo logo largou o que fazia e levou pessoalmente o gato ao consultório do irmão, pedindo que examinasse com atenção.

Após analisar todos os sinais vitais de Zheng Tan, o irmão de Xiao Guo disse: “Não parece doença, está mais para um problema de humor.”

Problema de humor?

Zheng Tan realmente estava desanimado, sem saber bem por quê, sentindo-se oprimido, ansioso, enfim, inquieto.

“Ele estava bem quando saiu ontem, voltou meio abatido. Achei que fosse cansaço de brincar na rua”, disse o pai de Jiao.

“O que ele viu ontem na rua?”, perguntou Xiao Guo, intrigado.

O irmão de Xiao Guo pensou: “Ouvi dizer que ontem alguém matou três gatinhos ainda mamando num beco das casas antigas. Será que foi por isso?”

“Como foi?”, quis saber Xiao Guo, que passara o dia no estúdio e não sabia de nada.

O irmão contou o que sabia, e Zheng Tan, ouvindo, quis tapar os ouvidos. As imagens do sonho vieram à mente, trazendo ainda mais tristeza.

Zheng Tan pensou consigo mesmo, surpreso com sua própria fragilidade. Antes, não tinha medo de nada — será que era só falta de sono? Sim, devia ser isso.

Enquanto os outros conversavam, Zheng Tan acabou dormindo de olhos fechados.

Quando terminaram a conversa, olharam para o gato preto dormindo e ficaram sem reação.

“Deve ser só falta de sono mesmo. Quem dorme mal acorda mal-humorado”, disse Xiao Guo, resignado.

Certos de que o gato não estava doente, a família Jiao ficou aliviada.

Ao acordar, Zheng Tan já estava em casa, e o céu escurecia.

“Ele acordou!” exclamou Jiao Yuan, animado.

Xiaoyouzi estava ao lado, e os pais correram até o quarto.

Depois de um bom sono, Zheng Tan sentia-se melhor e devorou uma grande tigela de comida preparada pela mãe de Jiao.

De barriga cheia, espreguiçou-se longamente — o gato preto apático da manhã ressurgia animado!

“Vamos, arrumem-se, troquem de roupa, a noite está fria”, chamou a mãe de Jiao as crianças.

Hum? Vão sair?

Zheng Tan observou os quatro se trocando.

“Mãe, vamos levar o Carvão Preto conosco?”, sugeriu Jiao Yuan.

A mãe hesitou e olhou para o pai.

O pai pensou: “Vamos levar sim, ponham ele na mochila. Mas tomem cuidado, vai ter muita gente vendo os fogos.”

“Oba!”

Ver fogos?

Zheng Tan olhou o calendário — era o sexto dia do ano novo. Naquela noite, o centro comercial faria um show de fogos, atraindo multidões.

Depois de se prepararem, a família Jiao saiu de casa com o gato.

Pelo caminho encontraram outros vizinhos, professores com suas famílias, todos sorrindo e se cumprimentando.

O pai de Jiao carregava a mochila de Jiao Yuan, onde Zheng Tan, espiando pela abertura do zíper, observava o movimento. Muita gente ia para o mesmo lugar.

Ao chegarem, a praça diante do centro comercial já estava cheia. Jiao Yuan quis avançar mais, mas o pai o deteve e escolheram um bom lugar.

“Não precisa chegar perto, lá tem muita fuligem e é perigoso. Aqui está ótimo”, disse o pai de Jiao.

Eram sete horas, ainda faltava meia hora. Chegaram cedo para garantir um bom ponto. O local escolhido era relativamente protegido, pois logo as multidões bloqueariam os acessos.

Ao redor da praça, plataformas elevadas haviam sido isoladas como pontos de lançamento dos fogos, a certa distância do público.

Quando a hora se aproximava, a mãe de Jiao distribuiu óculos e máscaras às crianças. Os óculos protegiam contra a poeira no ar, e as máscaras contra a fuligem e o cheiro intenso.

O pai de Jiao carregou a mochila no peito, ele e a mãe protegendo os filhos entre eles.

Zheng Tan, curioso, espiou ao redor — agora a multidão era ainda mais densa.

De repente, todos os postes da praça se apagaram.

O silêncio tomou conta, seguido de murmúrios — era o prenúncio do início.

Com as luzes apagadas, Zheng Tan pôs a cabeça para fora da mochila.

Na escuridão, ninguém repararia num gato assistindo aos fogos!

Boom!

Um enorme foguete explodiu no céu, marcando o início do espetáculo.

Boom, boom, boom!

As explosões não paravam.

Zheng Tan olhou para o céu; tão perto, os fogos pareciam desabrochar mesmo sobre suas cabeças, como se as faíscas pudessem queimar quem estava embaixo. Mas ao se aproximarem da multidão, apagavam-se, restando só a poeira.

Cada faísca, isoladamente, parecia fraca, mas juntas tinham um fascínio irresistível.

Diferente de ver pela televisão ou de longe — era outra emoção.

As explosões dominavam o céu, irradiando luz e cor. Para quem estava abaixo, parecia possível tocar aquela beleza.

Zheng Tan sentiu que todo o incômodo em seu peito explodiu junto com os fogos, dissipando-se com o vento da noite.

Sentiu-se subitamente leve. Se não fosse pela fuligem e pelo cheiro forte, seria perfeito.

Perto deles, um pai segurava o filho para que não corresse. Talvez caísse pó nos olhos do menino, que esfregou o rosto, olhou ao redor e viu a cabeça do gato na mochila do pai de Jiao, com as orelhas se mexendo por causa da poeira.

“Papai, tem um gato—”

Mas o barulho dos fogos abafou sua voz, só o pai ouviu algo.

“O quê? O olho ainda dói? Venha, papai assopra.”

O menino afastou o pai com um tapa: “Tem um gato—”

“Sim, sim, tem fogos! Olha, que bonitos!”

O menino: “...”

Quando o espetáculo terminou, a multidão começou a se dispersar.

O pai de Jiao só começou a sair quando o movimento diminuiu.

Jiao Yuan e Xiaoyouzi ainda falavam animados dos fogos mais bonitos no caminho de volta.

“Os bombeiros devem estar ocupados hoje”, suspirou a mãe de Jiao.

Em casa, todos traziam o cheiro forte dos fogos e tomaram um banho caprichado; Zheng Tan também ficou um bom tempo de molho.

Depois de seco, enfiou-se no cobertor de Xiaoyouzi.

Ela só foi dormir após escrever no diário. Como sempre, ao terminar, pressionou a patinha de Zheng Tan na página e desenhou em volta, acrescentando uns traços; por isso, em várias páginas, havia uma marca de pata no final.

Depois que Xiaoyouzi apagou a luz, Zheng Tan pôs a cabeça para fora, estendeu uma pata e mostrou as garras afiadas.

Olhando para suas garras na escuridão, Zheng Tan pensou que, afinal, ele também podia fazer algo.