Capítulo Setenta: Não É Necessário Tamanha Formalidade

Sentado no banco de trás, Zhen Tan observava as paisagens do lado de fora da janela, tentando deduzir o trajeto que Wei Ling estava seguindo. Ele sabia que não era particularmente inteligente, mas sua memória era boa; lembrava-se claramente do caminho feito no carro de Fang Shaokang na última vez. Combinando isso com o mapa da cidade que já tinha visto, Zhen Tan conseguia supor em que região ficava o destino.

Embora não fosse o centro exato da cidade, ainda era uma área bastante movimentada. Diferente da agitação dos arredores da Universidade Chu Hua, ali predominava uma forte atmosfera comercial. Nos arredores da universidade, o público era majoritariamente estudantil, enquanto ali havia principalmente profissionais, entre eles muitos executivos e pessoas bem-sucedidas; os mais ricos de Chu Hua também costumavam se concentrar nesse bairro.

O carro seguiu pela avenida, parando um instante no sinal vermelho. Zhen Tan olhou para a placa da rua pela janela e reconheceu alguns nomes. Observou também os altos edifícios ao redor, até que um letreiro chamativo o atraiu: “Hotel Shaoguang”.

Ora, não era esse o hotel indicado no cartão de sócio que Fang San, o terceiro tio Fang, lhe dera? Zhen Tan aproximou-se da janela para ver melhor. Não entendia de arquitetura, então não saberia explicar o diferencial do prédio, mas sentia que, ao olhar para aquele hotel, a frieza cortante do concreto armado da cidade parecia suavizar, ganhando um ar de juventude e imponência promissora.

Era evidente que Fang Shaokang investira muito no projeto arquitetônico.

Enquanto Zhen Tan admirava o prédio, Wei Ling virou-se e comentou: “Ali fora está o Hotel Shaoguang. Ouvi dizer que você se dá bem com o tal terceiro mestre Fang?”

Terceiro mestre Fang? Era mais um dos apelidos de Fang Shaokang. Mas dizer que se davam bem era exagero; só tinham feito alguns trabalhos juntos.

Wei Ling não esperava realmente que um gato respondesse à sua pergunta. Já ouvira muitos boatos sobre Fang Shaokang, homem de aura lendária e difícil de decifrar. Para Wei Ling, Fang San era como um gato: impossível prever seus próximos passos ou pensamentos. Talvez, afinal, o cérebro de um gênio funcione diferente dos demais.

Balançando a cabeça, Wei Ling retomou a direção quando o semáforo ficou verde.

Ao chegarem ao destino, o céu já estava escuro. As luzes da rua se acendiam, prontas para receber quem buscava diversão noturna.

Wei Ling conduziu o carro até um bar de grande porte, estacionou e saiu acompanhado de Zhen Tan.

Entrar pela porta principal não seria o ideal. Pelas regras, animais de estimação não eram permitidos, mas mesmo que Wei Ling insistisse, os seguranças não barrariam sua entrada. Ainda assim, ele sabia que não era o mais adequado. Preferiu chamar Zhen Tan para entrarem pela lateral, onde uma porta era reservada para funcionários. Ali, a vigilância era ainda mais rigorosa e os seguranças bem mais habilidosos.

Assim que desceu do carro, Zhen Tan observou o bar à frente. Embora ainda não tivesse entrado, já sentia a energia vibrante e intensa do lugar. Achava que jamais voltaria a ambientes assim, que esse tipo de vida ficara para trás. Toda vez que via um bar, mesmo um pequeno, recordava a antiga rotina de excessos e luxo.

Revirando o passado, sentia como se fosse ontem.

Nem todos que frequentavam bares eram como o antigo Zhen Tan. Bar nem sempre era sinônimo de decadência. Com o avanço econômico e o aumento do custo de vida, todos sentiam o peso das responsabilidades. Com as mudanças nos costumes e no ritmo social, bares tornaram-se os novos queridinhos dos jovens e passaram a ser pontos de relaxamento e entretenimento.

Depois de um dia exaustivo, era comum que as pessoas, sobrecarregadas pelo trabalho, insatisfações profissionais e pressões emocionais, buscassem um momento de alívio. Muitos chamavam amigos para ir ao bar, se permitiam um pouco de descontrole e desabafavam suas angústias, aprendendo a relaxar e esquecendo, ainda que temporariamente, planilhas e intrigas do trabalho, tornando a vida mais colorida.

Zhen Tan ergueu os olhos para o grande bar. Não via o letreiro principal, mas percebeu na lateral do telhado uma placa: “Ye Lou – Yeah Club”.

Apesar do nome em inglês, Zhen Tan achava “Ye Lou” muito mais elegante. Muitas vezes, nomes em línguas diferentes não têm o mesmo significado. Cada pessoa interpreta de um jeito, e o dono do bar certamente tinha seus motivos para escolher ambos os nomes.

O Ye Lou ficava numa área repleta de profissionais de elite em Chu Hua, cercado de trabalhadores assalariados e, portanto, movimento era garantido. A localização facilitava o acesso de todos, não só dos moradores locais.

Manter os clientes, no entanto, dependia das estratégias do Ye Lou. Pelo que Zhen Tan via, com o estacionamento quase lotado e muita gente chegando antes mesmo de anoitecer de vez, o lugar realmente era popular.

Grupos de amigos atravessavam a rua. Zhen Tan, observando-os, sentiu uma pontada de inveja, mas logo algo chamou sua atenção: uma silhueta familiar.

Estava com os sentidos aguçados e confiava em seu julgamento. Embora a pessoa, do outro lado da rua, estivesse parcialmente encoberta pelos transeuntes, bastou um instante para que Zhen Tan reconhecesse o contorno. Sabia que conhecia aquele indivíduo, mas não conseguia identificar quem era.

Para tirar a dúvida, Zhen Tan ignorou o chamado de Wei Ling e atravessou a rua.

Ao ver o gato se afastar, Wei Ling praguejou baixinho e foi atrás.

Ninguém prestava atenção ao redor, todos focados nas luzes e no destino. Ninguém notava a presença de um gato preto — ainda mais naquele cenário, isso passaria despercebido. Quem imaginaria um gato perambulando ali naquela hora?

Zhen Tan aproveitou uma brecha no trânsito e atravessou para o outro lado, em frente ao Ye Lou.

Bem em frente à entrada do bar, do outro lado da rua, sob o poste de luz, estava agachado um jovem. Ele segurava um cigarro, mas quase não fumava; seu olhar estava fixo no Ye Lou, carregando nos olhos um misto de desejo e confusão, e todo seu corpo exalava um ar de desalento.

Pessoas assim eram comuns naquela região comercial: sonhadores frustrados ou ambiciosos que, após lutarem para subir na vida, acabavam derrubados e arrasados. Todos estavam acostumados com isso. Mesmo que alguém caísse bêbado na calçada, ninguém se importaria. De manhã, os garis passariam ao lado, impassíveis, vassoura em punho. Era essa a frieza das grandes cidades: a realidade cruel e a indiferença social.

O jovem, com barba por fazer, passou a mão pelos cabelos desgrenhados. Sabia que estava desleixado, o cabelo parecia um ninho de galinha, o corpo exalando o cheiro de dias sem banho.

Lembrou-se do cachorro de rua que vira de manhã, sujo, o rabo entre as pernas, pelo amarelado e desgrenhado, os olhos quase cobertos pelo tufo caído na testa. A cadela observava apressada as pessoas indo e vindo, encolhia-se assustada, mancando nitidamente, mas ainda assim olhava para os passantes, como se buscasse ou esperasse algo.

Ele recordou o momento em que afastou o pelo do focinho do animal e viu aqueles olhos cheios de esperança e súplica, tão intensos que nem teve coragem de encará-los por mais de um segundo. No fim, deixou um pequeno pão e saiu cambaleando — temia se tornar igual àquele cachorro. Ao menos o cão ainda recebia um pão de alguém, mas ele mesmo?

Talvez, esse fosse o verdadeiro sentido de vagar sem rumo.

Seria errado sua escolha? Tinha sido imprudente, e agora só restava a dor das cicatrizes.

Deveria desistir? Mas não se conformava!

Enquanto o jovem, cabisbaixo, se perdia em pensamentos, sentiu de repente uma patinha tocar-lhe o cigarro. Olhou para cima e viu um par de patas de gato pretas, e acima delas, olhos felinos curiosos.

Piscou, surpreso, demorando uns segundos para voltar à realidade, e então ficou intrigado.

Já tinha passado por várias cidades grandes e visto muitos gatos pretos, mas nenhum era igual àquele. Mas este à sua frente…

Realmente se parecia com um certo “quebrador de garrafas” meio doido.

Seria ilusão? Fome de jantar causando alucinação?

— Carvão! Por que saiu correndo? Se acontecer alguma coisa, como vou explicar para seus pais?! — Wei Ling chegou nervoso, o coração na boca ao ver o gato atravessar a rua.

— Olha só! Carvão, é mesmo você! — O jovem exibia um brilho de alegria nos olhos, dissipando um pouco da tristeza de antes.

— Vocês se conhecem? — Wei Ling olhou para o jovem desgrenhado e depois para Zhen Tan.

Zhen Tan não respondeu. Estava curioso de como Akin chegara àquele estado. E os outros quatro? Onde estavam? Não haviam formado uma banda juntos, não andavam sempre em grupo?

— Faz mais de vinte dias que o vi pela última vez. Ele nos ajudou muito. A propósito, o senhor Fang não está por aqui? — Akin olhou ao redor, procurando pelo fotógrafo.

Wei Ling arqueou as sobrancelhas. Vinte dias atrás… Então o gato ainda estava pelas ruas, talvez com Fang San?

— Chega, não vamos ficar aqui parados. Vamos para um lugar mais confortável conversar — disse Wei Ling, chamando Zhen Tan e acenando para Akin acompanhá-los.

— Pra onde? — Akin jogou a bituca no lixo e perguntou.

Wei Ling apontou para o Ye Lou do outro lado: — Ali.

Akin tropeçou e quase caiu de joelhos diante deles.

Zhen Tan pensou: “Será que falta só acender três incensos?”

— Rapaz, não precisa de tanta cerimônia — disse Wei Ling.

— Não é isso… Fiquei muito tempo agachado, as pernas dormiram.

(continua…)

PS: Uma nova semana começa, desejo a todos muito sucesso!

Agradecimentos a Yuan Chao, Shui Mu Lian, apple45945, O Juramento do Sul, Senhor Wei, Da Da Li Li, Ministro Wen (2), Ceder por Completo, 82193562, kasimgfu (2), ruoliuc123, Água-Vida, Shuo, Zhou Xu, Jia Bei Eer (2), Liu Yan, Kai Kai veio ler, Zhong Nan, Lan Xing Ning, yundou, tichdemon, Montanha, ruiruibb, Grande Conselheiro Quan, Tian Yunfeng, sui xin suo yu, sigma*antigamente, eyeslife, elfenangel32, O Cego nas Trevas, Abacaxi~Melão~~, silver1990, Tempo Livre, Noite Fria na Vila, arielle pelo voto! Meu agradecimento a todos que recomendaram e deixaram seu apoio!