Capítulo Oitenta e Cinco: O Gato do Inferno (Parte Três)

Sob o manto da noite, era impossível distinguir a cor do animal que permanecia sobre o cadáver, mas as marcas em seu pelo eram perceptíveis para Zheng Tan. Por frequentar o pátio, onde via constantemente o Gordo, ele estava familiarizado com as listras dos gatos tigrados. Embora só visse o dorso do animal à sua frente, as marcas lembravam as do Gordo, com algumas manchas esmaecidas entre as listras.

Um gato?

Pelos movimentos das patas e do corpo, parecia mesmo um gato, mas era muito maior do que os comuns, quase do tamanho de um cão à primeira vista. O pelo, mais longo e denso, conferia-lhe um porte robusto, mas a proporção do corpo era nitidamente felina.

A fera estava com as patas firmes sobre o peito do homem, observando-o em silêncio. As orelhas eretas vibraram levemente, enquanto a ponta da cauda desenhava um arco no ar, como se confirmasse alguma suspeita. À luz pálida da lua, a cena era inquietante, mas seus movimentos eram surpreendentemente tranquilos.

Um estalo úmido.

Mais um golpe de garra.

O sangue jorrou, salpicando o chão numa longa trilha, mas o corpo já não reagia ao ataque. Zheng Tan e Ye Hao estremeceram ao mesmo tempo.

A vítima já estava morta, e ainda assim aquela fera lhe desferiu mais um golpe.

Ao terminar, o animal voltou o rosto na direção de Zheng Tan.

O coração de Zheng Tan quase saltou pela boca. Agora entendia porque tantos se assustavam ao encará-lo nos olhos à noite. A sensação era aterradora. E, pior, aquele gato acabara de matar uma pessoa — não um rato, não um inseto, mas um ser humano.

Zheng Tan já testemunhara mortes de gatos e cães, já vira humanos assassinarem outros humanos, mas nada se comparava ao choque de ver um gato matar alguém.

Sim, era um gato — Zheng Tan teve certeza quando o animal virou-se para olhá-lo.

Mas sua inquietação não teve tempo de se dissolver. Notou que Paçoca, mancando, aproximava-se rapidamente, com ar de alegria. Zheng Tan, que ia impedi-lo, hesitou.

Pela lógica, sob a tutela de “Li Yuanba”, Paçoca aprendera a reconhecer ameaças. O próprio Zheng Tan sabia, por experiências anteriores, que o felino era cauteloso e sabia se proteger. Por isso, aquele entusiasmo ao se aproximar deixava Zheng Tan intrigado, embora sua atenção permanecesse fixa em Paçoca, tenso.

Ye Hao, com uma mão pressionando o abdômen e a outra escondida atrás das costas, segurava uma faca. Também fora surpreendido pelo aparecimento daquele... gato... e estava pronto para lutar, se necessário. No entanto, a situação parecia diferente do esperado.

De todo modo, Ye Hao decidiu manter-se alerta. Sempre achara os gatos criaturas imprevisíveis: num momento, roçavam-se carinhosos; no seguinte, arranhavam e mordiam. Especialmente considerando que aquele gato acabara de matar um homem!

Zheng Tan não presenciara o ataque — estava ocupado tentando arrastar Paçoca para trás da pilha de tijolos —, mas Ye Hao vira tudo. O salto, a velocidade, a inteligência do animal eram impressionantes.

Nos primeiros instantes, Ye Hao apenas deduzira o que acontecia. Escondido atrás dos escombros, vira quando o gato aproveitou o momento em que o atirador mirava em sua direção para golpear-lhe o pulso. O homem não largou a arma imediatamente, mas já não conseguia atirar com precisão. Antes que pudesse trocar a arma de mão, o segundo golpe veio, certeiro na nuca, de surpresa. Ao tentar apalpar o ferimento, o homem foi atingido nos olhos, depois no pescoço, perto da artéria, e novamente, até que não restou vida.

As marcas da explosão de força do animal permaneciam nas ervas amassadas pelo chão. Era difícil imaginar que um gato pudesse fazer aquilo. Que raça seria aquela? Zheng Tan achara que o gato apresentado por Wei Leng já era estranho, mas este superava qualquer expectativa.

Enquanto Zheng Tan e Ye Hao observavam Paçoca aproximar-se do animal ensanguentado, o felino girou o corpo para encará-los. Ao ver Paçoca, a ferocidade em seu olhar arrefeceu, e ele caminhou até o pequeno.

Paçoca se aproximou meio aos pulos, inclinou a cabeça, fechou os olhos e roçou-se no outro, miando baixinho, como quem pede carinho. O animal maior, então, baixou a cabeça e começou a lamber-lhe o pelo.

O gesto fez Zheng Tan lembrar de algo. Quando “Li Yuanba” estava grávida, ele se perguntara que tipo de gato seria capaz de conquistá-la. Agora parecia ter encontrado a resposta.

Ao lado do outro, Paçoca parecia ainda menor. Mas ainda cresceria, e mesmo assim já era maior e mais forte do que gatos comuns, com pelo mais longo e espesso.

Além disso, pela familiaridade, era evidente que não era o primeiro encontro entre eles. Talvez já tivessem se visto várias vezes. Não era à toa que “Li Yuanba” levava sempre Paçoca para passear: provavelmente, buscava oportunidades para encontrar o pai do filhote.

O mistério era saber onde aquele gato vivia ou se escondia.

O olhar do animal tinha algo dos gatos de rua, mas também um quê diferente.

Zheng Tan analisou o grande felino: o pelo, um pouco mais longo, indicava que não era muito asseado. Se fosse, estaria mais lustroso. E, convenhamos, quem teria coragem de criar um animal daqueles?

Se não fosse pelo assassinato que presenciaram, a impressão que o gato causava não seria tão má. Seu semblante não era ameaçador como o de “Li Yuanba”, apenas sério. E, sem o olhar gélido, se fosse metade do tamanho, passaria por um gato selvagem especial.

O animal demonstrava grande vigilância. Enquanto lambia Paçoca, suas orelhas captavam qualquer ruído ao redor. Quando o celular de Ye Hao vibrou, ele lançou um olhar, mas não fez menção de atacar.

— Alô? — atendeu Ye Hao.

Do outro lado, era Leopardo, avisando que estavam prestes a chegar e pedindo a localização exata, além de um breve relato do ocorrido.

Zheng Tan notou que, durante a ligação, o grande gato olhou algumas vezes para Ye Hao, com expressão quase enigmática. Mas tinha certeza: aquele não era um humano em corpo de gato como ele. Era um felino de verdade, com uma harmonia perfeita entre corpo e alma, talvez especial, mas não um humano reencarnado.

Ficou curioso: o que estaria aquele gato pensando?

Logo após Ye Hao desligar, Leopardo e os outros chegaram — três carros, estacionando do lado de fora, enquanto eles entravam pelo muro desabado.

Leopardo, ao ver o corpo no chão, notou de imediato a estranheza dos ferimentos e olhou surpreso para Ye Hao. Este, sem explicações, apenas disse:

— Cuidem disso. Há mais dois lá dentro.

— Certo — respondeu Leopardo, que não era de fazer perguntas, e mandou a equipe recolher os outros corpos no prédio.

Ao notar a chegada do reforço, o grande gato permaneceu ao lado de Paçoca, ambos afastados, atentos, com olhos cheios de desconfiança em relação aos recém-chegados.

Enquanto isso, Zheng Tan saltou para o topo da pilha de tijolos, observando o trabalho dos homens sob o comando de Ye Hao.

Um dos médicos tratou rapidamente o ferimento de Ye Hao, instruindo-o a ir para o carro, onde os cuidados seriam melhores.

Ye Hao concordou, mas antes de ir, voltou-se para Paçoca e viu que o gato maior já carregava o filhote pela pele do pescoço, trazendo-o em sua direção.

Zheng Tan lembrava de ter ouvido que filhotes não se incomodavam ao serem carregados assim, mas, quando cresciam, podiam resistir. No entanto, Paçoca parecia aceitar com tranquilidade — laços de sangue, sem dúvida.

O grande gato depositou Paçoca diante de Ye Hao, observou-o, e olhou também para o médico.

Após alguns segundos de silêncio entre Ye Hao e o animal, o homem disse ao médico:

— Depois, aproveite e examine o pequeno também.

O médico hesitou, contrariado: não era veterinário, afinal. Mas, diante da ordem, não teve escolha.

Sem esperar, o gato, ao ver Ye Hao afastar-se, pegou Paçoca de novo e foi atrás dele.

Ye Hao entrou na van adaptada. Logo atrás, o grande felino subiu com Paçoca, ocupando um dos assentos, deixando Ye Hao sem palavras.

Após pensar um instante, Ye Hao chamou:

— Carvão, venha também.

Zheng Tan percebeu que o convite era por cautela: Ye Hao desconfiava do grande gato e sentia-se mais seguro com ele por perto. O elo entre ambos era Paçoca, e Ye Hao sabia disso. Por isso, também ligou para Wei Leng. Inicialmente, não pretendia envolver Wei Leng, mas, tratando-se de gatos, não havia alternativa.

Zheng Tan, curioso, seguiu, satisfeito em poder observar de perto o grande felino. Mais tarde, teria de pedir a Wei Leng que avisasse a família Jiao.

Wei Leng partiu logo, e o prédio abandonado foi rapidamente limpo, sem vestígios de crime.

Dentro do carro, Paçoca deitou-se junto ao grande gato, buscando seu calor diante do ar-condicionado. O felino maior, após lambê-lo, manteve os olhos fixos em Ye Hao, como se o estudasse.

Ye Hao, enquanto o médico cuidava de seu ferimento, sentia-se desconcertado com o olhar, que, mesmo sem hostilidade, o deixava inquieto.

Já Zheng Tan, observando da poltrona, tinha a impressão de que aquele gato estava tramando alguma coisa. Li Yuanba e Paçoca eram notavelmente inteligentes, e aquele, sem dúvida, não era exceção.

(continua)