Capítulo Noventa e Três: Todos Conhecem o Carvão Negro

Quando Zheng Tan desceu da árvore, Jiao Wei lançou-lhe um olhar estranho, provavelmente sem entender por que ele havia subido de repente e ficado espiando dentro do dormitório alheio.

Balançando o rabo, Zheng Tan não se importou nem um pouco com o que Jiao Wei pensava. Olhou-o de relance, deitou-se ao lado e bocejou.

Adiante, não havia mais lugares agradavelmente sombreados; muitos dos dormitórios estudantis tinham sido construídos posteriormente, e o paisagismo ao redor não era tão bom quanto o dos blocos antigos. As árvores eram, em sua maioria, pequenas cânforas, e os plátanos não eram altos nem frondosos, incapazes de bloquear o sol.

Além disso, o pai de Jiao só pedira que Zheng Tan mostrasse o caminho; para onde ir, a escolha era de Jiao Wei. No fim, aquele sujeito mal abria a boca, então Zheng Tan relaxou. Andaram bastante, era hora de descansar.

Jiao Wei percebeu que o gato-guia parara, limpou o suor da testa e achou que também podia descansar um pouco.

Havia um pequeno supermercado sob o prédio à frente. Depois de tanto andar, sentiu sede. Dobrou o mapa do campus e caminhou para o mercado, mas parou após dois passos, indeciso se deveria dizer algo ao gato, pedir que esperasse ali. Mas, antes que pudesse abrir a boca, viu o gato correndo na direção do supermercado.

Zheng Tan, ao ver Jiao Wei ir naquela direção, logo entendeu o motivo e apressou-se. Também estava com sede e, afinal, não era guia de graça; merecia uma recompensa, não?

Com o gato indo, Jiao Wei não teve alternativa senão acompanhá-lo.

Naquele momento, havia poucos estudantes no supermercado, apenas alguns funcionários conversando e alguns casais de namorados aproveitando o ar-condicionado na área de chá.

Na porta, não havia aviso proibindo animais. Jiao Wei não sabia se seria repreendido por entrar com o gato, mas não era algo que ele pudesse controlar, pois o gato já tinha entrado.

Uma funcionária, cortando melancia na porta, viu o curioso par homem-gato. Quase falou algo, mas se conteve. Às vezes, estudantes levavam seus cães de estimação; desde que não causassem problemas, ninguém reclamava. Gato, porém, era a primeira vez que via.

Ao notar a plaquinha no pescoço do gato, tudo parecia regular. Os funcionários apenas deram uma olhada e voltaram a seus afazeres, embora alguns, por tédio, continuassem observando, o que deixou Jiao Wei desconfortável.

Pegou uma garrafa de água mineral na geladeira e, como sempre, não comprou mais nada — era econômico. Olhou para o lado: o gato realmente sabia se comportar, não precisava de guia, não corria, não subia nas prateleiras nem mexia nas coisas.

Zheng Tan, vendo Jiao Wei pegar a água, olhou para o freezer ao lado, saltou sobre ele e lançou um olhar ao rapaz.

“Ele quer um sorvete?”, perguntou uma funcionária, aproximando-se, sem abrir o freezer, ainda receosa em relação ao gato. Se ele pulasse lá dentro, ninguém mais compraria aqueles sorvetes.

Zheng Tan olhou através da porta de vidro e bateu com a pata onde estavam os gelados.

A funcionária olhou para Jiao Wei, que assentiu. Só então abriu o freezer e pegou um sorvete de dois sabores.

Zheng Tan conhecia os preços dos sorvetes; Qiao Yuan e os outros costumavam comprar com a mesada e discutiam sobre marcas e valores. Sabia quais eram os mais caros.

Satisfeito, Zheng Tan desceu do freezer e caminhou até a saída.

“Seu gato é mesmo esperto!”, comentou a funcionária.

Jiao Wei forçou um sorriso e só então percebeu o absurdo: comprou água de um yuan para si e sorvete de dois para o gato! Nunca imaginou que faria algo tão bobo.

Do lado de fora, encontraram um banco sombreado e sentaram-se. Jiao Wei colocou o sorvete na mesa de pedra, sem abrir a tampa, curioso para ver o que o gato faria.

Zheng Tan não se importou, abraçou o pote e, mordendo a tampa, puxou até abrir. Depois, sem colher, começou a lamber direto, tirando lascas com a língua áspera.

Jiao Wei ficou surpreso. Realmente, era o gato do professor adjunto — inteligência diferenciada. Mas... será que gato pode comer sorvete sem passar mal? Melhor avisar o tio Ming quando voltassem.

Abrindo o mapa, Jiao Wei localizou a área dos dormitórios de graduação, não muito longe, com cada prédio identificado. Na inscrição, descobriria qual seria o seu.

A Universidade Chu Hua era, de fato, enorme, muito além do que imaginara. Antes, só ouvia falar sobre a vida universitária, mas, vivenciando, a sensação era outra, mais intensa e real.

Depois de descansar um pouco, Jiao Wei arriscou dizer duas frases para Zheng Tan, ainda com sotaque estranho. O gato entendeu e o levou para conhecer os prédios e áreas de ensino que queria ver.

Na volta, Zheng Tan guiou-o por atalhos. Passaram pelo jardim do velho Lan, viram o portão de ferro aberto e Zheng Tan espiou para dentro. O velho Lan, de chapéu de palha, trabalhava no jardim.

O velho Lan ia beber água, mas, ao levantar a cabeça, viu Zheng Tan bisbilhotando o portão — o pelo preto chamava a atenção.

“O que está olhando, seu pestinha?!”

Zheng Tan mexeu as orelhas. Que tipo de professor era esse, sempre chamando de “pestinha”, “moleque”? Olhou para Jiao Wei, que estava visivelmente envergonhado.

Na verdade, o velho Lan só era assim com quem já conhecia; com alunos e estranhos, mantinha postura formal.

Zheng Tan entrou dois passos no jardim e olhou para Jiao Wei, balançando o rabo para que o seguisse.

Pensando que Zheng Tan estava só passeando, o velho perguntou: “Tem mais alguém aí fora?”

Jiao Wei entrou hesitante, procurando a origem da voz. “Olá, desculpe incomodar.”

O velho Lan franziu o cenho. “Quem é você?”

Jiao Wei se apresentou, explicando sua origem e relação com o pai de Jiao. Nos últimos dias, não tinham se encontrado, então era o primeiro contato.

“Ah, hóspede do Ming Sheng, chegou cedo, a inscrição nem começou”, disse o velho, tirando uma cesta de frutas. “Acabei de lavar essas amoras.”

“Não precisa, eu trouxe água...”

“Eu disse para comer, coma!”, ralhou o velho, entregando algumas amoras a Zheng Tan.

Jiao Wei ficou em silêncio. Por que o gato era melhor tratado que ele?

Sentou-se num banquinho, comeu duas amoras e parou, meio desconfortável. Mas, com o velho perguntando sobre tudo, foi se soltando.

Não era acostumado a conversar, em parte pelo nervosismo do ambiente novo, em parte pelo dialeto.

Por mais que tivesse saído do pequeno condado cheio de sonhos, era a primeira vez longe de casa, na grande cidade, cercado por gente que não falava sua língua natal. Faltava-lhe familiaridade, sentia-se inferior. Até ao pedir informações, notava olhares diferentes ao ouvirem seu sotaque.

Mas o velho Lan também falava num sotaque forte, o que, apesar de diferente, ajudou a aliviar a tensão de Jiao Wei.

Tendo lecionado tantos anos, o velho Lan entendia os medos dos calouros. “Converse mais, logo se acostuma. Tem muita gente igual a você, ninguém é melhor que ninguém.”

Professores do ensino médio precisavam de exame de mandarim, mas os universitários, não. Muitos veteranos tinham sotaque pesado, mas ninguém ria deles — eram respeitados. Dois falantes de dialeto, um aluno e um professor, eram tratados de formas opostas.

Zheng Tan, deitado ao lado, escutava o velho dar lições meio sérias, meio de brincadeira, enquanto comia as amoras. Quando o velho terminou de falar, metade das frutas já tinha sumido.

“Comilão!”, disse o velho, batendo de leve na cabeça de Zheng Tan com o jornal, e voltou-se para Jiao Wei: “Você é forte, venha ajudar a mover uns vasos, mas cuidado, pode se machucar, mas não quebre minhas flores...”

Quase às cinco, o velho Lan acompanhou Zheng Tan e Jiao Wei até o pátio leste.

O velho balançava a pequena pá nas mãos e conversava com Jiao Wei, que carregava um vaso de flores não muito pesado e, agora, já estava mais à vontade.

Zheng Tan não se interessava pela conversa. Queria voltar logo, mas achava indelicado apressar os dois, então ia andando e parando, impaciente com a lentidão deles.

No caminho, encontraram conhecidos indo para a piscina da universidade. Cumprimentaram Zheng Tan, o velho Lan e também perguntaram sobre Jiao Wei, ao que o velho respondeu ser um ajudante improvisado.

Jiao Wei, nesse momento, estava surpreso. Ao ver o velho, achou que fosse só um jardineiro, pois sua roupa simples lembrava as camisetas brancas que usava em casa. Só depois percebeu que era alguém importante. Mas o que mais o intrigava era o gato: por que todos, ao cumprimentar o professor Lan, também falavam com o gato?

“Todos conhecem o Carvão?”, Jiao Wei não resistiu à dúvida.

“Ele? É o rei do pátio leste! Quem aqui não conhece? Dizem até que, há pouco tempo, liderou os gatos do bairro numa briga contra os do lado oeste. Agora, os de lá nem aparecem mais por aqui...”

Na verdade, Zheng Tan foi injustiçado — foram os gatos do oeste que começaram. Naquela tarde, Zheng Tan brincava com Da Pang e Huang no pátio, quando alguns gatos do oeste vieram, cheios de atitude, e um até roubou ração. Não podiam deixar barato, nem o castrado Huang ficou quieto.

Daquele dia, deram uma surra nos invasores e os expulsaram de volta ao seu território.

Os gatos do oeste deviam agradecer que, naquele dia, os cães do pátio estavam todos fora e o General não estava em casa; senão, teria sido pior.

Coisas de gatos, melhor que eles próprios resolvam.

“Seja gato ou pessoa, ser aceito depende das próprias capacidades”, disse o velho Lan.

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