Capítulo Quarenta e Nove: Atenção ao Gato

Sobre esse homem, Zé Tân tinha uma lembrança. Em algumas ocasiões, quando Zé Tân vinha passear por ali, já o tinha visto, ouvindo as pessoas chamarem-no de “Professor Ren”. Esse Professor Ren era um dos jovens professores retornados do exterior que o instituto contratara no ano anterior, muito popular entre os alunos, especialmente entre as estudantes. Professor Ren tinha pouco mais de trinta anos, seu currículo já era brilhante e o prestígio de ser um “retornado”, razão pela qual o instituto fez questão de trazê-lo.

A propósito, o Professor Ren trabalhava na mesma área de pesquisa que o pai de Jiao, e, de certo modo, eram concorrentes. Contudo, Professor Ren já era titular, enquanto o pai de Jiao ainda carregava o “adjunto” no título, o que fazia uma diferença considerável. Falava inglês com sotaque londrino, tinha boa aparência e um comportamento pretensioso, sendo frequentemente assunto entre os alunos nos corredores. Ainda assim, Zé Tân sempre achou esse homem falso, sentia-se desconfortável ao vê-lo.

Nas vezes em que o encontrou, Zé Tân percebeu que, diante de alunos, colegas e superiores, o Professor Ren sempre mostrava um sorriso afável, parecendo muito cavalheiro; muitas estudantes o elogiavam por sua elegância. Porém, Zé Tân notava que, quando o Professor Ren olhava para ele, havia um certo olhar malicioso, difícil de definir. Pensava que talvez o Professor Ren não gostasse de gatos, mas depois percebeu que, com outros gatos, até que era indiferente, mas não hostil. Porém, ao encarar gatos, seus olhos perdiam o véu de cordialidade, mostrando um brilho frio. Por isso, Zé Tân achava aquele sorriso tão falso, sempre sentindo que o homem tramava algo.

“Boa tarde, Professor Ren!” Alguns estudantes passaram e cumprimentaram-no. O professor respondeu com um sorriso. Zé Tân, observando tudo do alto de uma árvore, fez uma careta: realmente, o olhar dele para os outros era bem diferente do que lançava a si.

Que sujeito mais hipócrita! Zé Tân refletiu e confirmou que nunca teve contato com ele. Professor Ren morava fora do campus, não no complexo residencial dos docentes; Zé Tân só vinha à área da biologia de vez em quando, para espiar ou dormir na sala do pai de Jiao, e nada mais. Muitos professores sabiam que o professor Jiao tinha um gato preto, viam-no carregando o animal em seu pequeno veículo elétrico, e Zé Tân não causava problemas, era tranquilo; por isso, alguns professores e alunos até chamavam o “Carvãozinho” pelo nome, sem tentar afastá-lo. Só esse Professor Ren parecia querer acabar com ele.

Que coisa estranha, eu nunca roubei sua esposa, por que essa hostilidade? Enquanto pensava nisso, Zé Tân ouviu alguém chamá-lo e virou a cabeça.

“Carvãozinho, não esperava te encontrar aqui!” Era Zhao Le, filha de Zhao Chang, presidente do Grupo Changwei. Durante o período do Ano Novo, embora Zhao Chang e Zhao Le não tenham vindo pessoalmente, enviaram alguém para cumprimentar a família de Jiao, afinal ambos tinham muitos compromissos importantes. Como filha do presidente, Zhao Le sempre tinha eventos sociais a cumprir.

Atualmente, na casa dos Jiao não faltavam petiscos nem frutas, e a mãe de Jiao não precisava mais comprar cosméticos. Frequentemente, Zhao Le mandava presentes, e hoje, com tempo livre e sem aulas, foi pessoalmente à casa dos Jiao. Encontrou apenas a mãe de Jiao e alguns colegas, sem ver Zé Tân, então resolveu ir ao escritório do pai de Jiao, para saber sobre Zé Tân e sobre a empresa de Yuanzi.

Os pais de Jiao nunca revelaram a identidade de Zhao Le, dizendo apenas que era filha de um amigo. Contudo, os colegas da mãe de Jiao ficavam intrigados ao vê-la levar tantos petiscos e cosméticos importados, mas como os anfitriões não comentavam, ninguém perguntava.

Zhao Le não esperava encontrar Zé Tân fora do instituto, mas sempre ficava feliz ao vê-lo. Notou também a presença do Professor Ren, sabia ser colega do pai de Jiao, mas não era íntima, apenas o cumprimentou.

Professor Ren sorriu com cordialidade. “Você não é do nosso instituto, certo?”

“Não, só vim procurar alguém.”

“Quem procura? Precisa de ajuda?”

“Não, obrigada.” Zhao Le manteve um sorriso educado, mas distante.

Após Professor Ren entrar no prédio e desaparecer de vista, o sorriso de Zhao Le se desfez, e ela franziu a testa, olhando para Zé Tân na árvore: “Você fez algo para irritá-lo?”

Como eu poderia saber? Zé Tân coçou a orelha, pulou da árvore e espreguiçou-se.

“Vamos procurar o professor Jiao juntos.” Zhao Le tirou da bolsa um saquinho de pano, estampado com a marca de um petisco. Ela sempre carregava o saco dobrado para emergências e, inesperadamente, usou-o agora.

Zé Tân olhou para o saco aberto, sacudiu os bigodes e entrou.

Zhao Le sentiu o peso aumentar e quase deixou o saco cair.

“Você engordou?” brincou Zhao Le. Zé Tân olhou para si mesmo, achando que não era o caso; estava um pouco relaxado, mas não estava gordo, era forte! No outro dia, ao fazer fotos para a loja de Xiao Guo, foi elogiado: lá, os outros gatos eram gorduchos, mas Zé Tân era atlético. Xiao Guo queria que seus gatos se exercitassem mais, afinal, a primavera chegou.

Independentemente do que Zé Tân pensasse, Zhao Le pegou o saco e entrou no prédio de biologia, rumo ao escritório do professor Jiao.

O professor Jiao estava diante do computador, pesquisando artigos. Ao ouvir a batida na porta, disse: “Entre.” Ao ver Zhao Le, levantou-se imediatamente, puxando uma cadeira limpa para ela. As outras estavam ocupadas ou sujas; Zhao Le não era como Su Qu ou Yi Xin, então o professor Jiao era cuidadoso.

Depois de acomodar Zhao Le, o professor viu Zé Tân sair do saco, mas não se incomodou; afinal, o gato era frequentador do lugar.

Zhao Le conversou com o professor Jiao sobre o andamento da empresa. O Grupo Changwei e a empresa de Jiao não eram concorrentes, Zhao Le estava disposta a ajudar.

Enquanto conversavam, Zé Tân repousava numa cadeirinha, de olhos fechados, mas atento à conversa.

Agora que a empresa de Jiao e Yuanzi estava consolidada, em pleno crescimento, com a temporada de formatura se aproximando, muitos recém-formados já buscavam emprego, e Yuanzi estava recrutando em várias universidades, faltando apenas talento.

“Professor Jiao, sobre o professor Ren Chong, o que você sabe?” Zhao Le perguntou de repente.

Ao entrar, Zhao Le viu na entrada do prédio as informações sobre o professor Ren, sabendo que era um dos retornados contratados. Para valorizar esses jovens professores, o instituto criou uma coluna especial no saguão.

“Professor Ren?” O professor Jiao estranhou a pergunta. “Não conheço muito bem…”

Ele contou o que sabia sobre o professor Ren, deixando Zhao Le e Zé Tân intrigados, pois não parecia haver ressentimento.

“Está interessada no Professor Ren? Ele é popular entre as estudantes.” brincou o professor Jiao.

Zhao Le não sorriu; como filha de Zhao Chang, era sensível a certas coisas. Balançou a cabeça: “Vi o Professor Ren lá embaixo, Carvãozinho estava na árvore, e o professor parecia não gostar dele.”

O professor Jiao olhou para Zé Tân: “Você o provocou?”

Zé Tân lançou um olhar de desprezo: não sabia de nada!

O professor Jiao não entendeu, mas agradeceu a Zhao Le pelo aviso.

Quando Zhao Le saiu, o professor cutucou Zé Tân: “Quando encontrar o professor Ren, mantenha distância; ele não é tão amigável quanto parece. Cuidado para não acabar na mesa de experimentação dele!”

Zé Tân sentiu um calafrio, e ao recordar o olhar de Ren, ficou ainda mais apreensivo. Para preservar sua vida, decidiu seguir o conselho de Jiao e manter-se longe do professor hipócrita.

Já era mais de seis da tarde quando o professor Jiao terminou o trabalho e levou Zé Tân para casa, como de costume: o gato sentado na cesta do pequeno veículo elétrico.

Naquele horário, muitos professores voltavam para casa, e o trânsito era intenso na esquina. Ao chegar a um cruzamento, o professor Jiao parou para esperar alguns carros virarem. Enquanto aguardava, um carro particular prata estacionou ao lado do elétrico do professor, também esperando.

O vidro do carro baixou, revelando o motorista.

“Professor Ren.” Vendo-o, o professor Jiao cumprimentou.

O professor Ren respondeu com um sorriso, olhando para Zé Tân na cesta.

Quando os carros do cruzamento terminaram de virar, o carro prata fechou o vidro e partiu lentamente.

O professor Jiao seguiu seu caminho, mas ficou intrigado. Observou, e parece que Zhao Le estava certa: havia algo estranho no professor Ren.

O professor Jiao sabia que Ren tinha rivalidade com ele. O instituto recebera um subsídio para apoiar jovens docentes; após muita deliberação, a escolha ficou entre Ren e Jiao. Pelo currículo, Ren tinha mais vantagem, mas os líderes decidiram por Jiao.

Desde então, sempre que encontrava Ren, o professor Jiao sentia que o sorriso dele era falso, carregado de hostilidade. E, naquele breve olhar, sentiu que a animosidade de Ren aumentara, escondendo algo mais, sem saber o motivo. De qualquer forma, seria melhor não deixar seu gato ir ao instituto. Quem sabe se Ren não era psicopata.

Enquanto isso, Ren Chong dirigiu até sua casa, uma vila particular, e ao entrar, pegou o telefone e discou um número. Em pouco tempo, alguém atendeu.

“E então, conseguiu descobrir?” perguntou Ren.

Do outro lado, falaram por cinco minutos. Durante esse tempo, Ren não disse nada, mas seu rosto estava sombrio. Se algum aluno do instituto de biologia o visse naquele momento, ficaria chocado: ninguém imaginaria que o elegante professor pudesse mostrar tal expressão sombria e cruel.

Apesar da expressão, o tom permanecia igual. Quando terminou a conversa, Ren disse: “Entendido, continue investigando.”

Desligou o telefone e sentou-se no sofá, relembrando os acontecimentos desde que retornou ao país.

No geral, tudo corria bem, até cruzar o caminho de Jiao Mingsheng.

Jiao Mingsheng, afinal, era apenas um pequeno professor adjunto, nunca saiu do país, desconhecia os meandros do mundo, mas era idolatrado por estudantes ignorantes. Hmph! Em termos de mérito, Jiao Mingsheng não se comparava a ele! Os velhos do instituto, os responsáveis pela decisão, estavam cegos!

Desde que perdeu o subsídio, Ren sabia que enfrentaria obstáculos.

Antes de voltar ao país, Ren conheceu alguns conhecidos em um banquete, entre eles alguém que praticava adivinhação. Ren nunca acreditou nessas coisas, então ignorou as palavras do adivinho. Após chegar à Universidade Chuhua, logo depois de perder o subsídio, viu por acaso o professor Jiao levando seu gato preto para casa, e naquele instante lembrou-se do que lhe disseram: “Se for desenvolver sua carreira no país, cuidado com os gatos. O maior obstáculo à sua frente pode ser um deles.”

Se dissessem que o obstáculo era uma pessoa, Ren acreditaria; mas um gato? Na época, ninguém acreditou, nem mesmo o adivinho, que pediu desculpas, dizendo que talvez não tivesse experiência suficiente e que todos deveriam encarar como brincadeira.

Mas agora, Ren não podia ignorar.

Com base nas informações que acabara de receber, Ren achava tudo difícil de acreditar.

Não é à toa que dizem que gatos pretos são misteriosos.

O diretor do instituto de física, a esposa do reitor, chamada “Budista” Yehe; o influente professor aposentado Lán Tiesu do instituto de biologia; o famoso presidente Zhao Chang do Grupo Changwei e sua filha Zhao Le... Todas essas pessoas, de forma aberta ou velada, protegiam Jiao Mingsheng. Às vezes, uma palavra dessas pessoas valia mais que anos de esforço de outros.

E, entre eles, o elo mais importante era um gato, aparentemente comum.

Embora não se soubesse exatamente como o gato se ligava a essas pessoas, era um fato incontestável.

E isso era só o que Ren descobrira até agora; quem sabe quantas outras pessoas estavam ligadas ao gato? Quantos apoiavam Jiao Mingsheng?

Ren nunca imaginou que perderia para Jiao Mingsheng, o provinciano. Ouviu dizer que o instituto já planejava enviá-lo ao exterior e, após um ano, ele perderia o “adjunto” do título.

Ren não queria que Jiao Mingsheng tivesse tanta sorte!

Agora, aquele gato era como uma espinha na garganta de Ren, que mal podia esperar para livrar-se dele.

Certas coisas é melhor eliminar cedo.

Ren tinha pensado em resolver pessoalmente, mas subestimou o alcance do gato, não imaginando que envolvesse tanta gente.

Por isso, para garantir, decidiu não agir diretamente, mas contratar especialistas. Sempre há profissionais para lidar com gatos.

Após refletir, Ren pegou o telefone e discou um número.