Capítulo Oitenta e Quatro: O Gato do Inferno (Parte Dois)

A construção ainda não estava finalizada, sem janelas nem portas, tornando fácil entrar.
Zheng Tan avançou cautelosamente, desviando dos detritos no chão para não fazer barulho. Enquanto caminhava, ele distinguia os odores do ar e mantinha os ouvidos atentos a qualquer movimento ao redor.
O olfato dos gatos é cerca de vinte vezes mais aguçado que o dos humanos, além de ouvir frequências pelo menos dois tons e meio acima do alcance humano. Eles estão habituados a desvendar tudo no escuro e, sendo pequenos, isso era uma vantagem para Zheng Tan naquele momento.
Independentemente do que estivesse acontecendo ali dentro—negócios secretos, rivalidades ou vinganças—Zheng Tan não se importava. Seu único desejo era encontrar Pé-de-Amendoim e sair dali em segurança.
Um estrondo veio do andar de cima.
Zheng Tan assustou-se com o barulho; em um ambiente tão silencioso, qualquer ruído repentino pode ser aterrador.
No primeiro andar, exceto pela janela da entrada, as outras portas e janelas estavam fechadas com tábuas, algumas com frestas, mas nenhuma larga o suficiente para um gato escapar.
Zheng Tan decidiu subir.
A obra estava inacabada: a escada não tinha corrimão, havia pregos enferrujados nos degraus. Zheng Tan subiu silenciosamente, atento ao entorno. O vento soprava, fazendo o plástico nos cantos farfalhar, até tudo voltar ao silêncio.
Mas nada disso era relevante.
Zheng Tan notou que onde o barulho havia surgido, havia uma pessoa deitada, imóvel.
Respirando fundo, Zheng Tan tentou acalmar-se, pois era preciso manter a cabeça fria.
Com coragem, aproximou-se, procurando ao redor, encontrando uma gota de sangue próxima à parede, indicando que alguém havia se escondido ali por um tempo. O sangue ainda não estava seco, então não fazia muito tempo.
Ao cheirar o local, Zheng Tan reconheceu um odor familiar.
Pensou um pouco, eliminando as pessoas da escola e outros conhecidos: não era Pequeno Guo, nem Wei Ling, nem A Jin... era Ye Hao.
Ye Hao!
Sim, era ele!
Que situação absurda!
Como Ye Hao chegou a esse ponto? Foi traído?
Primeiro Pé-de-Amendoim, agora Ye Hao; Zheng Tan achava que sua sorte naquele dia estava péssima.
Agora que reconhecia o cheiro de Ye Hao, Zheng Tan não sabia para onde procurar Pé-de-Amendoim. Como o prédio era grande, seguiu o rastro do sangue e do odor.
Ye Hao estava ferido, não se sabia a gravidade, mas Zheng Tan encontrava marcas de sangue a intervalos curtos, suficientes para guiá-lo.
Enquanto buscava Ye Hao, Zheng Tan também captou o cheiro de outros desconhecidos.
Seus ouvidos captaram passos leves, quase imperceptíveis para humanos, além do odor de suor estranho.
No verão, os cheiros são mais difíceis de disfarçar.
O estranho estava indo na direção de Ye Hao; Zheng Tan escondeu-se atrás de uma parede, observando.
Os passos eram leves, mas não lentos; provavelmente o estranho deduzira o esconderijo de Ye Hao por sinais, mantendo-se alerta ao redor.
Na mão, segurava um gancho de construção, igual ao que Zheng Tan encontrara ao lado de um gato morto antes.
As janelas estavam cobertas por plástico; apenas um canto estava aberto, por uma corda rompida, permitindo alguma luz e evitando a escuridão total.
Zheng Tan viu o estranho se mover para um pequeno cômodo, onde Ye Hao estava.

Era hora de ajudar.
Esperava que Ye Hao lembrasse que era a segunda vez que o ajudava.
Quando o estranho se aproximava de Ye Hao com o gancho, ambos tensos, nenhum deles imaginava que havia um terceiro observando.
“Au—”
Um grito estranho ecoou, fazendo ambos arrepiarem-se.
Sem vento, o plástico nas janelas e no chão não fazia barulho; no ambiente morto e tenso, ambos pensavam que só o outro era o inimigo. O grito inesperado era suficiente para arrepiar qualquer um.
Mas após o miado, as reações foram opostas.
O estranho, nervoso, lamentava não ter eliminado todos os gatos da área, apenas um.
Ye Hao, segurando o ferimento no abdômen e já preparado para o pior, após o susto sentiu uma alegria e certa dúvida. O miado era familiar; o lembrava da noite no edifício onde fora atormentado, marcando-o. Wei Ling dissera que só aquele gato era capaz de emitir tal som.
Seria aquele gato?
Após miar, Zheng Tan mudou de lugar, pegou um prego do chão com a pata e, aproveitando que o estranho se aproximava de Ye Hao, arremessou o prego.
A pontaria foi boa; acertou as costas do estranho.
Zheng Tan, após lançar o prego, escondeu-se novamente; só miou porque sabia que ali só estavam Ye Hao e o estranho, sem mais ninguém, e estava distante o suficiente, mesmo que o estranho fosse ágil.
Logo depois, ouviu barulhos de luta e metal caindo.
Tão rápido?
Zheng Tan espiou e viu o estranho caído, Ye Hao apoiado na parede, segurando uma faca ensanguentada.
Provavelmente aproveitou o instante em que o inimigo se distraiu para atacar.
Zheng Tan, ao puxar as orelhas, percebeu que sua expectativa de intervir numa luta equilibrada era equivocada; pessoas como aquelas buscavam matar rapidamente, pois prolongar um instante aumentava o risco de morte.
Ye Hao, segurando a faca e o abdômen, sentou-se devagar, respirando com dificuldade; o esforço agravara seu ferimento.
“Au—” Zheng Tan miou novamente.
Onde diabos Pé-de-Amendoim foi parar?!
“Meow—meow—”
Ao miado, seguiu-se o som de tábuas batendo, no cômodo ao lado do esconderijo de Ye Hao.
Zheng Tan correu até lá e, ao entrar, percebeu que o chão afundava um pouco, coberto por tábuas com frestas. Pé-de-Amendoim estava com uma pata presa, sem coragem de lutar para não fazer barulho, até aquele momento.
Inteligente.
Antes que Zheng Tan levantasse a tábua, Pé-de-Amendoim conseguiu soltar-se sozinho, mas estava mancando, talvez por torção ou fratura, andando com dificuldade.
“Meow—”
Pé-de-Amendoim aproximou-se de Zheng Tan, parecendo queixoso pelo miado.
Zheng Tan acariciou sua cabeça, pedindo que ficasse quieto, e foi ver Ye Hao, para avaliar quanto tempo ele aguentaria.
Ye Hao mostrou-se mais resistente do que Zheng Tan imaginava; mudou de lugar, prevenindo surpresas, pegou o celular e disse a Zheng Tan: “Fique de olho lá fora. Vou fazer uma ligação.”
Ao perceber que dois homens haviam entrado no prédio, Ye Hao desligara o celular, pois, naquele ambiente, qualquer vibração ou brilho suspeito poderia denunciá-lo.

Zheng Tan viu Pé-de-Amendoim lamber sua pata ferida, depois foi até o topo da escada, saltou para o parapeito da janela, vigiando a escada e o exterior.
Ye Hao ligou para Long Qi e seus aliados; eles provavelmente chegariam rápido.
Após a ligação, Ye Hao não quis esperar ali; além dos seus, os inimigos também poderiam chamar reforços. Se eles chegassem primeiro, ele estaria perdido.
Depois de recuperar-se um pouco, Ye Hao tentou levantar-se, pensou em algo e disse a Zheng Tan: “O gato está ferido? Vou levá-lo comigo.”
Durante a ligação, à luz da tela, Ye Hao viu o gato deitado não muito longe; afinal, ele também o ajudara, permitindo que percebesse os perseguidores.
Os dois gatos brigaram, revelando a presença dos inimigos e permitindo que Ye Hao se preparasse, mas o outro gato infelizmente morreu.
Pé-de-Amendoim pareceu entender que Ye Hao não era hostil, olhou para Zheng Tan, e deixou-se ser pego.
Ye Hao rasgou um pedaço de roupa do homem caído no chão—roupa de verão, simples—e fez um curativo provisório, segurando o gato com uma mão e a faca com a outra, seguindo Zheng Tan escada abaixo.
Zheng Tan, atento ao ambiente, saiu do prédio lentamente.
Ao sentir o vento no terreno aberto, Zheng Tan relaxou um pouco, mas manteve a vigilância.
Saíram do prédio e, guiados por Ye Hao, descobriram um “saída” do outro lado, onde o muro estava derrubado, explicando como Ye Hao entrara ali.
Ao se aproximar da saída, Zheng Tan detectou um odor estranho no ar, parou e impediu Ye Hao de avançar.
No instante seguinte, Ye Hao caiu para o lado, rolando até uma pilha de entulho e escondendo-se.
Enquanto Ye Hao reagia, uma bala passou raspando seu ombro. Se não fosse o alerta de Zheng Tan e seus reflexos, o ferimento seria bem pior.
Ali havia alguém esperando, armado com uma pistola sem silenciador!
Zheng Tan queria amaldiçoar sua sorte; que dia terrível! Quem Ye Hao teria ofendido para merecer isso? Facas já eram perigosas, mas agora, armas de fogo?
Zheng Tan rapidamente arrastou Pé-de-Amendoim para o lado, escondendo-se atrás de uns blocos de cimento, que eram baixos, servindo apenas para emergências.
Enquanto pensava em alternativas, Zheng Tan sentiu um frio percorrer suas costas, diferente da sensação ao ver Ye Hao matar; era algo totalmente novo e desconhecido.
O homem armado pareceu entrar em pânico, disparando balas que atingiam o muro e outros lugares, longe de Zheng Tan e Ye Hao.
Além disso, Zheng Tan ouviu murmúrios estranhos, como um rugido abafado vindo da garganta, e os gritos do homem.
Com cuidado, Zheng Tan espiou e viu o homem armado cair, enquanto uma sombra avançava.
O som de carne sendo rasgada era assustador.
O homem no chão tremia, a arma já caída, com cortes profundos no pulso.
Quanto àquela sombra…
Seria um cão, um gato, ou outro ser?
Seja o que for, atacou o pescoço do homem com um golpe de garra.
O homem convulsionou por alguns instantes, logo ficou imóvel.
A cena chocou Zheng Tan e Ye Hao, provocando um arrepio intenso.
Diferente deles, Pé-de-Amendoim, escondido atrás dos blocos, ficou excitado, mancando em direção à sombra.