Capítulo Quarenta e Cinco: Atraindo Ladrões?

Zheng Tan ficou na casa de Xiao Zhu até depois do jantar, só então saiu. Xiao Zhu o acompanhou até a saída do grande condomínio na Zona Oeste e ficou observando enquanto ele se afastava.

Depois de sair do condomínio, Zheng Tan não voltou imediatamente para casa. Em vez disso, dirigiu-se à floresta próxima ao portão lateral. Sabia que a área arborizada na periferia do campus estava em obras, então poucos estudantes passavam por ali, especialmente à noite.

Zheng Tan correu e saltou entre as árvores até se acomodar sobre um grande tronco. Respirou fundo.

“Auuu—”

Parecia errado.

“Uauuu—”

Ainda não estava certo.

Zheng Tan tentou recordar atentamente o miado do grande gato branco de antes e tentou de novo.

“Uuuu—”

Nada feito!

Depois de várias tentativas, Zheng Tan analisou o porquê. Talvez porque, ultimamente, evitara emitir sons de gato e se habituara a uivar livremente, agora, ao tentar imitar o miado de outros gatos, não conseguia mudar de repente. Não exigia que soasse exatamente como o gato branco, apenas que fosse semelhante, mas, do jeito que estava, mais parecia um lamento de fantasma!

Um lamento? Fantasma?

Zheng Tan semicerrava os olhos. Desde que se tornara gato, gostava especialmente de semicerrar os olhos, embora ainda não tivesse notado o hábito. A ponta da cauda balançava enquanto ponderava.

De repente, ouviu passos apressados. Zheng Tan sabia, sem olhar, que era o pastor alemão criado pelo vigia do portão lateral. O som das patas chacoalhando folhas secas era especialmente perceptível no silêncio da noite.

O pastor alemão veio correndo apressado, farejou aqui e ali, depois circulou uma árvore duas vezes, levantou a pata traseira e urinou no tronco. Após terminar, cavou o chão animadamente com as patas, deu mais uma volta farejando por perto e, assim que ouviu o apito do portão, latiu duas vezes antes de sair correndo de volta.

Zheng Tan olhou para a árvore marcada pelo cheiro do cachorro; já havia notado, dias atrás, o odor forte de urina nela. O pastor alemão vinha sempre urinar ali, pontualmente, sempre na mesma árvore. Isso fez Zheng Tan se lembrar do homem tatuado, que também tinha o hábito de urinar num canto específico. Zheng Tan descobrira isso ao vigiar nos arredores da casa do sujeito, e foi esse costume que lhe deu uma ideia.

A princípio, Zheng Tan só pretendia dar uma lição física no homem, mas depois pensou melhor: machucá-lo fisicamente era pouco, provavelmente ele nem associaria a punição com os gatinhos mortos. Quem sabe, no futuro, continuaria a fazer mal a outros gatos. Por isso, Zheng Tan decidiu tentar outro método.

Mudar a estratégia significava que a coisa não se resolveria em um dia; se não desse certo hoje, tentaria novamente no dia seguinte.

Assim, Zheng Tan passou um tempo preparando tudo. Além disso, ultimamente, o homem tatuado não vivia bons momentos, e andava muito supersticioso com coisas vermelhas e pegajosas.

Nesses últimos dias, Zheng Tan vinha à floresta praticar os sons. Já que não conseguia imitar o miado do grande gato branco, passaria logo ao uivo fantasmagórico – talvez fosse até mais eficaz.

Após praticar mais um pouco, Zheng Tan notou que a noite já caíra por completo. Saiu da floresta e foi até um canto isolado, próximo ao portão perto dos velhos prédios, onde havia alguns pinheiros de galhos densos. Ali, Zheng Tan escondia os itens que vinha juntando, envoltos em sacos plásticos pretos. Naquele local, a chance de alguém encontrar era mínima, e mesmo que achassem, quem imaginaria que um gato teria escondido aquilo?

Abriu os sacos com cuidado. No começo, por não estar habituado a usar as garras, sempre se enroscava no plástico, mas depois de algumas tentativas, pegou o jeito. Afinal, dentro daquele corpo felino morava uma alma adulta, não seria abrir e fechar sacos que o dificultaria.

Dentro do saco havia quatro bonecos: um maior, com padrões de gato, e outros três menores, brancos, peludos, do tipo que meninas costumam gostar.

Zheng Tan “pegou” esses bonecos durante a noite, do depósito no segundo andar de uma loja de presentes junto ao portão do campus. Além dos bonecos, o saco preto continha um pacote de cotonetes, três pequenos pacotes de lenços de papel, alguns saquinhos de diferentes tamanhos de petiscos, alguns sachês de ketchup iguais aos de lanchonete e várias gomas elásticas coloridas, dessas que meninas usam para amarrar o cabelo. Elas eram mais largas que os elásticos comuns do laboratório do pai de Jiao, mas ideais para Zheng Tan, pois, ao colocar no pescoço, não apertavam nem ficavam frouxas.

Todos esses itens Zheng Tan foi “pegando” aos poucos, e teve trabalho para não ser notado. Ser um gato na hora de agir tinha vantagens e desvantagens: era fácil entrar sorrateiramente nas lojas, mas não era tão simples sair levando as coisas.

Pegou um dos sacos pretos, colocou dentro o boneco maior de gato, um sachê de ketchup, dois cotonetes e um pacote de lenços. Guardou os outros itens, amarrou o saco e escondeu no mesmo galho de sempre, onde os densos ramos de pinheiro impediam que fosse visto. Mesmo que alguém visse, dificilmente se daria ao trabalho de subir e mexer.

Depois de organizar tudo, prendeu o saco com uma gominha. Conferiu se estava bem firme e, satisfeito, mordeu a gominha para carregar o pacote. Saltou da árvore, saiu pelo gradil do jardim junto ao velho prédio, e, em um pulo, sumiu entre as plantas ornamentais, camuflando-se entre folhagens e sombras. Nem os carros apressados que passavam ali notaram a silhueta negra atravessando.

Naquela hora, o beco junto aos velhos prédios era muito mais calmo que o centro comercial, um cenário quase oposto. Apenas as luzes amareladas de alguns postes iluminavam parcialmente, e na maior parte, tudo era breu; só alguns fachos vindos das casas permitiam distinguir a forma do beco.

Quem estava de plantão ou voltava do trabalho de bicicleta ou a pé, usava lanternas para se guiar.

Naquele ambiente, ninguém notaria uma preta de gato agachada junto a uma lixeira num canto.

Zheng Tan estimou o horário. De acordo com o que apurara, o homem tatuado, na maioria das vezes, saía de casa rumo ao clube onde trabalhava por volta das nove da noite.

E, de fato, pouco depois, ouviu-se a voz do homem tatuado, acompanhado de outro sujeito, conversando.

— Por isso, é melhor ficarmos discretos nesses dias — alertava o amigo. — O clima está tenso, dizem que o Chefe Ye bateu de frente com o nosso patrão. Melhor todo mundo tomar cuidado, do contrário, podemos acabar aleijados.

— Hehe, gente pequena como a gente nem entra no radar do Chefe Ye — respondeu o tatuado, tentando soar descontraído, mas sua risada não convencia.

— Quando a briga começar, é só fingir de morto. E, olha, não se meta, não dê motivos pra te pegarem.

— Sei disso. Ah, espera aí, deixa eu dar uma mijada, hehehe!

Dizendo isso, o tatuado virou numa viela sem saída, o exato local onde sempre parava para urinar ao sair ou voltar para casa. O beco ficava de frente, na diagonal, de onde Zheng Tan observava atrás da lixeira, conseguindo ver toda a movimentação.

Quando os dois homens se afastaram, Zheng Tan pegou o pacote e seguiu para a casa do homem tatuado, entrando pela velha janela da cozinha. O ambiente continuava tão sujo e bagunçado quanto da primeira vez.

Sem acender luz, valendo-se apenas da claridade das casas vizinhas, Zheng Tan enxergava o suficiente para se orientar.

Tirou a gominha, abriu o saco, rasgou o sachê de ketchup e espalhou o conteúdo pelo boneco de gato, especialmente ao redor da boca. Com o plástico por baixo, não sujou nada.

Colocou o boneco “ensanguentado” ao lado da cabeceira da cama do tatuado.

Ainda havia mais a fazer. Pegou os cotonetes do saco e os prendeu entre as patas. Comparadas aos dedos humanos, as patas felinas eram bem menos práticas, e Zheng Tan havia treinado por um bom tempo em casa para conseguir segurar objetos assim.

Molhou o cotonete no ketchup restante e desenhou na porta do guarda-roupa um rastro vermelho em forma de pata de gato. Seu talento artístico era limitado, mas uns círculos bastavam para sugerir uma pata de animal.

Como o local ficava alto para um gato, Zheng Tan arrastou um banquinho, apoiou-se nas patas traseiras e ficou ereto, assim alcançando melhor a altura desejada.

Terminando, jogou o cotonete usado no saco plástico, saltou e arranhou fortemente a madeira sob o desenho da pata, deixando marcas profundas.

Depois, empurrou o banquinho de volta, pegou um lenço de papel e limpou eventuais manchas do chão e das patas. Restos de ketchup, cotonetes e papéis foram todos para o saco plástico.

Antes de ir embora, Zheng Tan teve um impulso e levantou o lençol sob o travesseiro, inspirado por uma lembrança do tempo na casa dos Jiao: vira Jiao Yuan esconder dinheiro ali. E não é que o tatuado tinha o mesmo costume? Talvez gostasse de dormir contando dinheiro.

Achou oitocentos yuan, tirou uma nota de cem, enrolou num lenço e devolveu as outras setecentas no mesmo lugar.

Após conferir se tudo estava em ordem, amarrou o saco de lixo com as gominhas, prendeu o pacote com o dinheiro junto e saiu com o pacote na boca.

Ao sair do beco, Zheng Tan procurou uma lixeira, tirou o dinheiro do embrulho e jogou o saco plástico fora. Depois, levou o dinheiro até a loja de presentes, escalou até o depósito do segundo andar com a ajuda de alguns objetos externos, abriu o lenço e deixou a nota de cem no chão. O lenço, jogou pela janela.

De volta ao condomínio da Zona Leste, Zheng Tan entrou com seu crachá magnético e subiu até o apartamento. Gostaria de saber como o tatuado reagiria, mas ultimamente, todos na casa dos Jiao dormiam cedo; por volta das dez estavam todos deitados, com Jiao Yuan e Xiaoyou na cama desde as nove e meia. Zheng Tan também não podia se demorar demais.

Como sabiam que Zheng Tan gostava de sair à noite, a mãe de Jiao não trancava a porta, apenas encostava; assim, ao voltar, Zheng Tan só precisava empurrar para entrar, poupando problemas.

Em casa, Zheng Tan tomou um banho de água morna, preparado pela mãe de Jiao, e depois se acomodou numa banqueta para ela secar seu pelo. Em seguida, foi dormir.

Por volta das dez da noite, o dono da loja de presentes se preparava para fechar. Como de costume, deu uma volta pelo depósito do segundo andar para conferir se nada estava faltando. Com olhos atentos, avistou a nota de cem no chão. Olhou em volta, mas nenhum funcionário reclamara falta de dinheiro. Sem hesitar, agachou-se, pegou a nota e guardou no bolso, sem perguntar aos funcionários ou entregadores se haviam perdido algo. Depois, lançou um olhar rápido pelas prateleiras, conferiu os itens mais caros e não notou nada de relevante em falta. Vendo que tudo importante estava lá, desceu cantarolando, feliz por ter “ganhado” cem yuan.

O que ele não sabia era que seu depósito já fora frequentado diversas vezes por um certo gato preto, que, aos poucos, “pegara” alguns bonecos. No futuro, quem sabe, ainda levaria mais alguma coisa. Aquela nota de cem era apenas um “pagamento de consolação” do gato.

Por volta das quatro da madrugada, o homem tatuado voltou para casa, cheirando a álcool.

Não era alguém detalhista, deixou de notar pequenas mudanças ou diferenças em casa. Bocejando, tirou os sapatos, deitou-se e, por hábito, pegou o dinheiro escondido sob o travesseiro para contar: era o que restara das “taxas de proteção” extorquidas de estudantes que vendiam em bancas de rua. Tinha deixado ali, de propósito, as notas mais novas, num total de oitocentos yuan, para contar toda noite.

Oito centenas, número de sorte, era seu pequeno ritual.

Como Zheng Tan previra, o tatuado gostava mesmo de contar dinheiro antes de dormir. Mas, ao contar, percebeu que havia apenas setecentos.

Ficou intrigado.

Lambeu os dedos e contou de novo, lentamente, nota por nota.

Setecentos.

Algo errado! Cuspiu irritado no chão.

Tinha certeza de não ter mexido no dinheiro ao sair de casa.

Teriam roubado? Quem ousaria invadir ali? Achava-se o “dono” do pedaço. E, se fosse um ladrão, por que pegar só cem yuan?

Sem resposta, o tatuado tentou se lembrar de tudo antes de sair, mas não recordava de ter mexido no dinheiro.

Coçou a cabeça, virou-se na cama para pensar e, então, notou o boneco de gato todo “ensanguentado” ao lado do travesseiro.

— Merda!

O susto o fez saltar da cama. Não era exagero: ultimamente o clube andava perigoso, dias atrás, um segurança fora de lá teve a mão decepada, outros ficaram feridos, e as cenas sangrentas o impressionaram – não era sangue de gato, era gente de verdade! Desde então, só de ver algo vermelho já ficava arrepiado, a ponto de nem pedir mais pratos com molho vermelho no clube.

Respirando fundo, olhou ao redor e então fixou o olhar no guarda-roupa.

Aquela marca vermelha... O que seria aquilo?