Capítulo Sessenta: Ele Só Pode Estar Fora de Si

Universidade Chu Hua, prédio de Ciências Biológicas.

A professora adjunta Jiao terminou a aula e, ao retornar ao prédio, preparava-se para pegar a chave e abrir a porta do seu escritório quando o telefone tocou de repente.

Sem tempo para buscar a chave, a professora tirou rapidamente o celular do bolso e olhou para a tela.

Era um número desconhecido.

“Alô?”

“Miaaaaau—”

Ao ouvir o miado fantasmagórico do outro lado da linha, semelhante a um lamento de assombração, a professora ficou atônita por um instante. Logo, porém, o rosto, que ultimamente mantinha sempre uma expressão impassível, abriu-se num sorriso radiante e inesquecível.

Algumas jovens professoras que passavam pelo corredor viram aquele sorriso brilhante e pensaram consigo mesmas: na verdade, a professora Jiao não ficava nada atrás da professora Ren em termos de aparência.

A professora olhou ao redor; ali ficavam apenas os escritórios dos docentes, e havia sempre gente circulando pelo corredor, tornando difícil conversar em particular. Apresou-se então a abrir a porta do escritório, mas estava tão feliz que tentou encaixar a chave no buraco diversas vezes antes de acertar.

Assim que entrou, fechou a porta e jogou descuidadamente sobre a mesa um importante relatório de reunião que trazia nas mãos.

“Carvãozinho?” arriscou ela.

No fundo, a professora Jiao sabia que era apenas um devaneio imaginar que seu próprio gato pudesse lhe ligar. Talvez por sua formação em ciências exatas, ela era excessivamente racional, analisara todas as probabilidades e, no fim, a conclusão a deixara frustrada.

Havia tanta gente ajudando, tantos meios e recursos mobilizados pela cidade, mas até agora, nenhuma notícia. O chefe He e os outros diziam que certamente o gato fora levado para outra província. Uma vez fora do estado, seria quase impossível encontrá-lo, mesmo que tivessem solicitado ajuda ao sul e colado avisos por lá. Nunca obtiveram resposta. Além disso, caso realmente estivesse em outra província, mesmo que seu gato estivesse bem e tivesse a chance de telefonar, provavelmente não saberia que seria preciso discar o código de área, certo?

Mas agora, ela mesma havia atendido uma ligação do próprio Carvãozinho. O sentimento era mais intenso do que a alegria de ver um projeto aprovado.

Sem perceber, Carvãozinho já era considerado parte da família. Após seu desaparecimento, parecia que faltava um pedaço em suas vidas; cada vez que voltavam para casa e viam aquele vazio, sentiam um aperto no peito. As crianças também; estavam sempre cabisbaixas. Vizinhos sugeriram trazer outro gato preto para animar os pequenos, mas eles recusaram. Todos na casa sabiam que Carvãozinho era insubstituível.

Do outro lado, Zheng Tan também estava emocionado e deu mais um miado, ainda mais alto e estridente que o anterior, sem notar o olhar incrédulo de Fang Shaokang, como se tivesse visto um extraterrestre, nem os três filhotes de cachorro que ficaram petrificados ao ouvir a gritaria.

Mesmo que aquele miado soasse assustador, a professora Jiao sentiu-se tomada por um calor familiar.

Ninguém lá fora, no corredor, discutindo sobre ela, poderia imaginar que o centro das atenções estava, naquele momento, conversando ao telefone com o próprio gato.

“Carvãozinho, há alguém por perto?” perguntou ela.

Aos poucos, Zheng Tan se acalmou, olhou ao redor e fixou o olhar em Fang Shaokang. Após responder ao telefone, aproximou o aparelho dele.

Enquanto Zheng Tan passava o telefone, alguém bateu na porta do escritório da professora Jiao.

“Entre”, disse ela, sem tirar o telefone do ouvido.

Quem entrou foi Zhao Le, que desde que soube que o gato preto que a salvara fora capturado, vinha procurando por ele incansavelmente, mobilizando muitos amigos. Contudo, o capturador era astuto e não deixara pistas úteis. Apesar de ela e a professora Jiao desconfiarem de Ren Chong, sem provas não podiam fazer nada—foi Wei Leng quem, após se infiltrar na casa de Ren Chong por um tempo, encontrou alguns indícios. Hoje, Zhao Le viera justamente para discutir com a professora como lidar com Ren Chong e arrancar alguma informação dele.

Ao entrar e ver o sorriso irreprimível no rosto da professora, Zhao Le sentiu o coração disparar: teria finalmente encontrado o gato?

Do outro lado, Zheng Tan observava, curioso com o comportamento do homem à sua frente. Fang Shaokang olhou a tela do celular—a chamada ainda estava em andamento—e então atendeu.

“Alô?”

A professora Jiao, ao ouvir uma voz humana, não perdeu tempo em explicações. Apresentou-se brevemente e explicou a identidade do gato preto, emendando uma série de perguntas.

Ao responder, Fang Shaokang entendeu o contexto. Que surpresa, deparar-se com uma situação dessas—um gato realmente telefonando para casa.

No escritório, ao ouvir a apresentação de Fang Shaokang, a professora anotou seu nome: “Fang de Fang Yuan, Shao de Duplo Er Zao, Kang de Saúde…”

“Fang Shaokang?! Tio Fang Terceiro?!” exclamou Zhao Le.

Embora não falasse alto, como ali perto do pomar de laranjas era silencioso, a voz atravessou o telefone, permitindo que Fang Shaokang também ouvisse.

Em sua família, ele era o terceiro filho, com dois irmãos mais velhos; quem o chamava assim só podia ser conhecido.

“Quem está aí?” perguntou Fang Shaokang.

A professora olhou para Zhao Le e passou-lhe o telefone.

“É mesmo o Tio Fang Terceiro? Sou eu, Lele, Zhao Le!”

Zhao Le explicou o caso de Zheng Tan e relatou como o gato preto a havia ajudado, pedindo que Fang Shaokang também ajudasse.

Fang Shaokang, ao ver o gato ao lado, cauda enrolada, brincando com os cães, ficou surpreso—quem diria que um gato encontrado num vilarejo distante conhecia velhos amigos. Realmente, como diziam os idosos do povoado, gatos pretos sempre têm algo de misterioso.

Zheng Tan estava de ótimo humor, há muito não se sentia assim desde que fora capturado: vivia assombrado pelo medo, desconfiava de todos, cada passo era uma incerteza, dormia e comia ao relento, arriscando-se diariamente para buscar comida, já que não tolerava carne crua… Enfim, uma vida sofrida.

Mas! Essa fase de sofrimento estava para acabar!

Em breve, retornaria ao território familiar, encontraria as pessoas queridas, teria uma cama quente à noite, banho e alguém para escová-lo, café da manhã pronto pela manhã… Só de pensar, já sentia saudades.

Enquanto Zhao Le e Fang Shaokang discutiam como levar o gato de volta à cidade de Chu Hua, a professora fez um gesto para Zhao Le e sussurrou: “Ren Chong!”

Zhao Le logo entendeu; mesmo trazendo o gato de volta, se não resolvessem o problema com Ren Chong, os riscos permaneceriam.

“O que você sugere...?”

“Saber que ele está bem já me tranquiliza. Se o senhor Fang é de confiança, não precisamos apressar o retorno de Carvãozinho. Pedimos que cuide dele por enquanto, resolvemos as coisas aqui primeiro.”

Zhao Le assentiu e explicou tudo a Fang Shaokang, que concordou.

“Certo, vou levando o gato devagar para lá; no mínimo, dez dias ou talvez até quinze…”

Levar o gato? Dez dias a quinze?

Quer dizer que, no mínimo, levaria esse tempo para voltar a Chu Hua?! O entusiasmo de Zheng Tan esmoreceu na hora.

Por quê?!

Mesmo que não pudessem ir de trem, de carro a viagem não levaria tanto tempo, por que demoraria tanto?

Ao telefone, a professora Jiao explicou a Zheng Tan que ele deveria acompanhar Fang Shaokang, e que o Tio Fang o conduziria até Chu Hua. No momento, ninguém da cidade poderia ir buscá-lo; havia pendências a resolver por lá.

Embora ela não entrasse em detalhes, Zheng Tan compreendeu o motivo: era para seu próprio bem, afinal, ele mesmo não queria regressar e logo cair nas mãos de pessoas mal-intencionadas.

Fang Shaokang, ao ver o gato ouvindo atentamente ao telefone, não pôde deixar de se surpreender, mesmo considerando-se experiente e acostumado a situações inusitadas. Aquele “pai de gato” era realmente diferente, explicando tudo para o animal. Se fosse alguém do vilarejo, com certeza pensaria em exorcizar o bicho.

Após a ligação, Zheng Tan ficou muito mais tranquilo em relação a Fang Shaokang. Como era conhecido de Zhao Le e tinha sua garantia, não valia a pena preocupar-se tanto.

Nesse momento, o jovem de antes também voltou para casa, avisando que no dia seguinte sairia de carro e poderia levar os três filhotes de cachorro para um amigo.

Sabendo que os filhotes estariam em boas mãos, Zheng Tan sossegou. Pela conversa entre Fang Shaokang e o jovem, percebeu que o adotante parecia confiável.

Naquela noite, Zheng Tan foi até a casa do rapaz com Fang Shaokang, mas escondeu-se dentro de uma mochila, pois no vilarejo não gostavam de gatos pretos e o dono da casa poderia implicar. Os três filhotes, o jovem levou em uma gaiola.

Depois de comer e beber bem, Zheng Tan dormiu tranquilo. Logo cedo, seguiu com Fang Shaokang na pequena caminhonete do rapaz.

Os filhotes iam na gaiola e, após comerem bem na noite anterior e naquela manhã, continuaram dormindo.

As estradas do interior eram difíceis; longos trechos esburacados faziam Zheng Tan sentir-se zonzo com tanto sacolejo.

A viagem durou pouco mais de meia hora—se a estrada fosse boa, teria levado menos de uma hora.

O amigo do rapaz criava ovelhas, alguns bois e aves, e tinha um espaço considerável para isso—não era de se estranhar que quisesse cães.

Ao ver os filhotes, o amigo ficou satisfeito. Já havia preparado a casinha e, após examinar os cães, levou-os para lá.

Zheng Tan e Fang Shaokang almoçaram ali. À tarde, o jovem os levaria até a cidade.

A estrada para a cidade era melhor, menos esburacada, e embora o percurso fosse o dobro, o tempo de viagem era semelhante.

Zheng Tan estava sem a plaquinha de identificação da Kitty; para se movimentar com mais facilidade no vilarejo, tirara e escondera a plaquinha, e ao sair com Fang Shaokang não voltou para buscá-la. Agora, era de fato um gato de rua sem identificação. Mas, com Fang Shaokang ao lado, sentia-se mais seguro.

Porém, a boa disposição durou pouco. Quando Fang Shaokang comprou uma bicicleta, Zheng Tan perdeu a calma.

Tinha certeza: Fang Shaokang só podia ter levado um coice de burro na cabeça!

(continua…)