Capítulo Trinta e Nove: Não Vou Deixar Você Tocar!

Na verdade, Zheng Tan não aprovava a ideia de Pequena Yuzu entrar na floresta. Mesmo sendo dia, ele já testemunhara muitos acontecimentos sombrios naquele lugar. Talvez, quando o novo conjunto de edifícios ao redor estivesse pronto e a área voltasse a ter movimento, professores e alunos recuperassem a sensação de segurança.

A floresta tinha muitas árvores caducas, mas também não faltavam espécies perenes. Contudo, lugares isolados sempre trazem uma sensação de escuridão; por mais verdejante que seja o cenário, o que se sente no íntimo é sempre a sombra que se esconde por trás.

Pequena Yuzu segurava firmemente o rolo de massa nas mãos, indicando seu nervosismo ao adentrar essa “zona perigosa”. Da última vez, quando veio com Jiaoyuan e os outros, havia várias crianças juntas, além dos rapazes corajosos, o que afastava qualquer sensação de insegurança.

Agora, embora estivesse sozinha, talvez por ter Zheng Tan guiando à frente, não sentia aquele pavor, diferente de outras crianças que entram sozinhas.

Zheng Tan escutou os sons que vinham de lá: eram gritos de duas crianças, meninas, com medo e ansiedade evidentes. Misturado a isso, ouvia-se o latido do cão de dorso negro. Inicialmente, Zheng Tan não percebeu sinais de agressividade, mas logo o latido começou a mudar, demonstrando impaciência.

Crianças que nunca criaram cães não sabem interpretar os diferentes sons e comportamentos deles. Comparado aos gatos, os cães têm sentimentos mais fáceis de decifrar. Zheng Tan não sabia disso antes, mas desde que se tornou um gato e conviveu com cães e gatos, acumulou alguma experiência.

O cão de dorso negro não atacaria por iniciativa, seu latido não era insano, e, além desses três sons, não havia outras vozes humanas ou animais. Zheng Tan deduziu que as crianças o haviam ofendido de alguma forma, e continuavam a fazê-lo, pois, pelo temperamento do cão, não teria ficado impaciente só agora.

Para se certificar de que não havia outra ameaça, Zheng Tan farejou à volta. Não sentiu cheiro de estranhos; com o recesso, fazia tempo que estudantes não passavam por ali. Os operários do canteiro de obras também não costumam vir, preferem fumar em outro lugar, longe da floresta, onde há placas proibindo fumar. Se fossem pegos pela escola, perderiam parte do salário de fim de ano.

Depois de confirmar, Zheng Tan ficou tranquilo: era só duas crianças e um cão conhecido, nada a temer.

Quando finalmente viu as duas pequenas silhuetas, Zheng Tan relaxou de vez. As crianças não apresentavam ferimentos graves, talvez apenas um tornozelo torcido, impedindo de andar. Afinal, o primeiro instinto de uma criança diante de um cão latindo assim seria correr.

As duas meninas pareciam ter idade próxima à de Pequena Yuzu. Uma delas, sentada no chão, franja reta e vestida como uma bola de pelos, ao ver Yuzu, parecia encontrar a mãe: olhos marejados, estendendo a mão em busca de ajuda e conforto.

A outra, de casaco rosa acolchoado, estava encostada à “bola de pelos”, não parecia ferida, agitava um galho em direção ao cão negro, tentando expulsá-lo.

Ao ver Yuzu, a garota do casaco rosa perguntou: “Seus pais estão por aqui? Chame um adulto para nos ajudar a afastar esse cão!”

Yuzu balançou a cabeça; não havia adultos por perto.

Ao perceber isso, as duas meninas desanimaram. Sem adultos, como iriam afastar o cão?

A garota “bola de pelos” segurava o dedo machucado, tremendo enquanto olhava o cão a poucos passos. Apesar de não ser um cão adulto, era maior que os chihuahuas e corgis do pátio delas; e aqueles dentes afiados assustavam.

O cão de dorso negro, ao notar a chegada de Yuzu e Zheng Tan, apenas olhou para eles e continuou a latir para as duas meninas, cada vez mais apressado. Nenhuma delas compreendia o que ele queria dizer.

Zheng Tan observou o entorno e o cão. Reparou que o animal olhava frequentemente para a “bola de pelos”, sem focar na garota do casaco rosa que agitava o galho, mas o gesto ameaçador a irritava, tornando-o mais impaciente. Se fosse o Niu Zhuangzhuang, bastaria agitar um galho para ele atacar e morder.

Zheng Tan se aproximou devagar da “bola de pelos”. Yuzu tentou impedir, pois, em sua experiência, gatos e cães raramente se dão bem; as exceções do pátio eram porque se conheciam desde filhotes, sem grande hostilidade. Mas os cães de fora eram diferentes. Ao ver que o movimento do gato preto não despertou reação agressiva do cão, Yuzu relaxou e se aproximou, ainda segurando o rolo de massa.

Zheng Tan circulou a “bola de pelos”, atento ao olhar do cão, e por fim se encostou à menina.

“O seu gato está fazendo o quê? Mande ele sair! Esse casaco é novo, meu tio que comprou, é caro!” reclamou a menina para Yuzu.

“Ele quer que você se mova um pouco.”

“Só porque você diz? Não vê que torci o pé? Está doendo demais!”

Yuzu ia responder, mas Zheng Tan já encontrara a origem do problema. Empurrou uma parte do casaco felpudo e viu um frisbee de plástico amarelo, com marcas de dentes e cheiro do cão.

Era isso!

Zheng Tan puxou o frisbee para fora. Ao ver o movimento, o cão tentou avançar, mas foi repelido pela garota do casaco rosa com o galho, aumentando ainda mais os latidos.

“Você está em cima de algo,” avisou Yuzu.

A “bola de pelos” olhou desconfiada ao redor e tentou se mover. Zheng Tan já puxara o frisbee, e, com uma patada, lançou-o para longe.

Ao ver o frisbee voando, o cão esqueceu as crianças, começou a balançar o rabo antes mesmo do frisbee ser lançado, correu feliz, pulou para pegar o frisbee antes de tocar o chão, e saiu em direção ao canteiro de obras, levando-o consigo.

O dono do cão devia estar passeando por lá; com tanto barulho no canteiro, era compreensível que não tenha escutado os latidos, senão já teria assobiado.

Com o cão longe, as três crianças suspiraram aliviadas; a garota do casaco rosa ignorou as folhas secas e a lama, sentando-se ali mesmo.

Alarme encerrado, causa identificada, as meninas ficaram mais falantes. A “bola de pelos” até pediu desculpas a Yuzu, sinceramente. Reconhecer o erro e corrigir é sinal de boa índole; aquela menina tinha um bom coração.

Zheng Tan subiu numa árvore próxima, evitando ficar com as crianças. A garota do casaco rosa queria muito acariciá-lo, mas Zheng Tan fugiu, sem dar chance. Menina, suas mãos ainda estão sujas de lama!

A “bola de pelos” começou a contar sua aventura: os adultos estavam fora, preparando os mantimentos para o Ano Novo, então ela e a amiga saíram para brincar. Eram colegas de classe e moravam no mesmo condomínio, tinham boa relação.

Ouviram falar de um bosque de ameixeiras por ali, resolveram explorar. Não esperavam tropeçar nas raízes expostas, torcendo o pé e ficando incapazes de levantar. Vestindo roupas grossas, a atenção se voltou toda para a dor, sem perceber o que estava debaixo dela.

A garota do casaco rosa tirou um lenço do bolso, limpou as mãos, e ofereceu à amiga para limpar o ferimento.

A “bola de pelos” pensava em usar um pouco de neve para lavar o dedo, mas percebeu que quase toda a neve havia derretido; só restava uma fina camada aqui e ali, com poeira e outras impurezas, não confiava em usar aquilo para limpar o ferimento. Assim, após passar o lenço, viu que o dedo ainda sangrava e resolveu lamber.

Zheng Tan e Yuzu: “...”

Ao notar o olhar surpreso de Yuzu, a “bola de pelos” explicou seriamente: “Meu tio contou que a saliva do rato contém uma proteína chamada fator de crescimento neural. Feridas tratadas com essa proteína cicatrizam duas vezes mais rápido!”

Ela olhou para Yuzu com orgulho, como quem diz: veja quanta coisa eu sei!

Zheng Tan e Yuzu: “...” Proteína... idiota?

A garota do casaco rosa admirava a paisagem, fingindo não ouvir a conversa.

“A saliva humana também tem isso?” perguntou Yuzu.

A “bola de pelos” hesitou, mas respondeu com convicção: “Mesmo que não tenha, funciona do mesmo jeito, pode confiar!”

A garota do casaco rosa continuou observando a paisagem, agora com mais atenção.

Yuzu suspirou, tirou um pequeno estojo da mochila e entregou à “bola de pelos”.

Zheng Tan reconheceu: era um kit de primeiros socorros. Após a alta da mãe de Jiaoyuan, cada membro da família recebeu um; Jiaoyuan e Yuzu sempre levavam um na mochila, com itens do hospital, bem confiáveis.

“O que é isso?” perguntou a menina, abrindo o kit. “Ah, eu também tenho um desses no quarto, mas nunca usei.” O dela era apenas decorativo, nunca pensou em usar.

Ao passar o lenço desinfetante no dedo, ela reclamava sem parar, deixando Zheng Tan irritado. Ao colocar o curativo, preferiu fazê-lo sozinha, achando que doeria menos, mas o resultado foi pior.

Não era um ferimento grave; muitos nem se dariam ao trabalho de cuidar, e logo estaria em casa, onde os pais reavaliariam. Os outros não comentaram nada.

“Você é aquela do segundo ano que fala inglês melhor que chinês?” perguntou a “bola de pelos”, lembrando-se. Certa vez, colegas comentaram sobre uma aluna transferida do segundo ano, fluente em inglês; foram ver, achando que era estrangeira, mas se decepcionaram e não prestaram mais atenção. Ao ver Yuzu, não tinha ligado os fatos, agora percebeu.

“Sim, lembro que era Yuzu,” disse a garota do casaco rosa, finalmente desviando os olhos da paisagem.

Yuzu apertou os lábios: “Meu nome é Gu Youzi.”

“Eu sou Yue Lisha, do terceiro ano, turma três. Ela é Xie Xin, minha colega. Somos um ano mais velhas. Se alguém te incomodar na sua turma, venha nos procurar, vamos te proteger!” disse Yue Lisha, levantando o punho.

“É verdade, não precisa ter vergonha. Você nos ajudou hoje, se tiver problemas, procure a turma três do terceiro ano, só dizer o nome que todos sabem,” afirmou Xie Xin.

Yuzu ficou em silêncio; queria dizer que no ano seguinte pularia um nível, ficando na mesma série. Mas a tia recomendou discrição, então preferiu não comentar.

Depois de um tempo, Yuzu e Xie Xin ajudaram Yue Lisha a sair da floresta. Fora dali, Yuzu colocou Yue Lisha no banco traseiro da bicicleta, e as duas empurraram juntas.

Zheng Tan acompanhava ao lado, evitando subir no cesto para não dar mais trabalho.

Chegando ao mercado dentro da escola, Xie Xin entrou para ligar para a família. Conhecia alguém ali, então pôde usar o telefone mesmo sem dinheiro. Após a ligação, Yue Lisha e Xie Xin esperaram no mercado pelos pais, enquanto Yuzu levou Zheng Tan para casa.

No dia seguinte, os pais de Yue Lisha vieram agradecer, trazendo muitos presentes. A mãe de Jiaoyuan não se preocupou com os presentes, mas sim com Yuzu fazendo amizades. Entre as crianças do condomínio leste, só Jiaoyuan a incluía nas brincadeiras; Yue Lisha e Xie Xin eram do condomínio oeste, mas não tão longe, e podiam trocar visitas de vez em quando. Afinal, brincar só com gatos não era solução, era preciso aprender a se relacionar.

Nos dois dias anteriores ao Ano Novo, Jiaoyuan se trancou no quarto praticando caligrafia com pincel. Ia escrever os pares de antíteses para a família, fazia tempo que não escrevia e estava enferrujado.

Zheng Tan aproveitou o sono de Jiaoyuan ao meio-dia para entrar pela janela e observar. O menino estava dedicado, não era brincadeira.

Quando Jiaoyuan acordou e viu Zheng Tan no quarto, animou-se e, após terminar os antíteses, usou Zheng Tan para carimbar três marcas de patas de gato em cada faixa: superior, inferior e horizontal. Zheng Tan ficou dois dias sem falar com ele, pois era difícil tirar a tinta, mesmo sendo preta; bastava levantar a pata e sentir o cheiro forte de tinta, nem o sabonete de frutas de Yuzu resolvia.

Na véspera do Ano Novo, Zheng Tan saiu para dar uma volta. Muitas lojas ao redor da escola estavam fechadas; diferente da agitação da rua comercial central, as ruelas entre a escola e o centro de animais de Xiao Gu estavam bem mais calmas. Até os gatos eram raros; Zheng Tan ouviu dizer que, no Ano Novo, muitos são capturados e vendidos, e vários gatos do entorno sumiram.

Durante o passeio, Zheng Tan viu “Li Yuanba” patrulhando a rua, acompanhado de Amendoim Doce. Talvez por ser filho único, Amendoim Doce era maior que outros gatos da mesma idade e crescia rápido, brigando com vigor.

No entanto, Zheng Tan achou estranho o miado de Amendoim Doce, diferente dos outros gatos e dele próprio. Uma vez, viu Amendoim Doce enfrentando um grande gato do beco, com o dorso arqueado e os pelos eriçados, emitindo um miado de alerta que arrepiou Zheng Tan sem motivo, e o outro gato baixou as orelhas e fugiu.