Capítulo Vinte e Quatro: O rapaz da motocicleta carregava um gato nas costas

O homem a quem Wei Ling telefonava era aquele policial de uniforme que Zheng Tan conhecera durante uma saída anterior, também conhecido por ser irmão de profissão de Wei Ling. Zheng Tan lembrava-se de tê-lo ouvido chamar o outro de “Noz” ao telefone, mas não sabia seu verdadeiro nome. Contudo, sabia que, assim que resolvesse esse caso, o tal “Noz” seria promovido.

Originalmente, “Noz” deveria ter sido promovido no mês anterior, mas era teimoso, como dizia: não conseguiria avançar enquanto não solucionasse aquele caso. Zheng Tan achava que ele tinha algum problema; as conexões estavam feitas, era só esperar pela promoção, mas ele insistia em se prender àquele dilema, obstinado até o fim.

Wei Ling tentou ligar para “Noz” diversas vezes, mas o celular dele estava sempre desligado, o que deixou Wei Ling preocupado. Após pensar um pouco, ligou para outra pessoa, não para “Noz”.

Eles conversaram em códigos que apenas eles entendiam, e Zheng Tan não compreendeu nada, nem se interessou. Já tinha feito o que podia; o resto era problema de Wei Ling. Deixou que ele se preocupasse sozinho.

Após um bocejo, Zheng Tan voltou para a sala, pulou no sofá e decidiu retomar o sono.

Gatos dormem por longas horas, e Zheng Tan costumava acordar cedo para correr com Jiao Yuan e os outros, às sete da manhã. Hoje, levantou uma hora mais cedo e precisava recuperar esse tempo, pois sentia que perderia se não o fizesse.

Talvez fosse uma espécie de mania, pensou. Não importava; agora era um gato, repetia a si mesmo. E o que faz um gato? Come quando está com fome, dorme quando está cansado, brinca fora de casa, apronta dentro.

Embora o celular de “Noz” estivesse desligado, parecia haver outros meios entre os irmãos para localizar um ao outro, provavelmente algum dispositivo de rastreamento. Wei Ling estava buscando ajuda para rastrear.

Dez minutos depois, Wei Ling sabia onde “Noz” estava aproximadamente.

Após a ligação, Wei Ling vestiu uma jaqueta e saiu apressado. Parou na porta, voltou e perguntou a Zheng Tan: “Quer sair para passear?”

Zheng Tan, que estava de olhos semicerrados tentando dormir, ouviu a pergunta, pensou e logo se levantou, correndo até a porta. Gostava de sair para correr um pouco; sempre dentro do campus da Universidade Chu Hua, vendo as mesmas paisagens, sentia que seu mundo era pequeno. Psicologicamente, isso não era bom.

Quanto aos dois jovens, Jiao Yuan e Gu Youzi, o pai deles tinha aulas até o final da manhã e iria buscá-los após as aulas, então Zheng Tan não era necessário. A mãe deles já estava bem melhor, recuperando-se rapidamente, sem riscos de vida, e em uma semana poderia retirar os pontos. No hospital, havia um estudante estagiário que o pai conhecia, pois haviam trabalhado juntos em um projeto com um professor da Faculdade de Medicina da Universidade Chu Hua. Assim, o pai pediu ao estagiário que cuidasse da mãe enquanto estivesse em aula.

Como ia levar o gato para fora, Wei Ling avisou o pai dos meninos por telefone. Como esperado, ele não se opôs, apenas pediu que Zheng Tan fosse cuidadoso e que Wei Ling cuidasse dele.

Desta vez, Wei Ling tinha pressa, então usou sua moto, que costumava guardar no estacionamento do bairro dos funcionários.

A moto parecia comum, sem nada especial, mas Zheng Tan achava que era só aparência; certamente tinha bom desempenho, pois Wei Ling a havia modificado. Pelo menos, não seria como a bicicleta velha de Yi Xin, que vivia soltando a corrente.

Zheng Tan aproximou-se da moto e olhou para a dianteira: não havia cesta! Olhou atrás, nem um baú! Então pulou direto para o assento. Pisou sobre o assento e achou confortável.

Wei Ling pôs o capacete, olhou para o gato preto já sentado no assento, depois para a moto, e foi até a portaria. Quando voltou, carregava uma mochila vermelha de viagem, com dois buracos.

“Por sorte, havia uma mochila na portaria.” Wei Ling montou na moto e bateu na mochila, abrindo o zíper. “Entre aqui.”

Zheng Tan puxou as orelhas, relutante, mas pulou para dentro da mochila vermelha, já usada há tempos, com cheiro de mofo e manchas não lavadas.

No bairro dos funcionários, a moto andava devagar, mas fora dos portões da Universidade Chu Hua, Wei Ling aumentou a velocidade.

Zheng Tan não sabia para onde Wei Ling ia, nunca percorrera aquele caminho, os edifícios eram estranhos. Ele espiou pela mochila, observando as ruas recuarem rapidamente.

Na cidade, o problema dos veículos são os muitos semáforos; por mais veloz que fosse a moto, não escapava dos sinais vermelhos.

Enquanto esperavam o verde, um ônibus se aproximou lentamente e parou ao lado da moto. Na janela próxima a Zheng Tan, uma pessoa comia uma tangerina, abriu a janela e cuspiu uma semente para fora. A semente desenhou uma parábola no ar e acertou em cheio a testa de Zheng Tan.

Zheng Tan: “...!” Que raiva! Gente que cospe sementes na rua devia ser multada até perder as calças!

“Olha só, o motociclista está levando um gato! E é um gato totalmente preto!” exclamou o homem da tangerina.

“Onde? Cadê?” perguntou outro.

“É mesmo um gato, achei que fosse um brinquedo de pelúcia!”

“Mamãe, quero ver o gato!”

“Não empurre, não empurre, é só um gato, por que estão todos vindo olhar?”

“Deixem eu ver...”

...

Naquele tempo, os celulares não eram tão inteligentes quanto dez anos depois, então não havia tantos “viciados” nos aparelhos. De repente, todos os passageiros entediados voltaram seus olhos para Zheng Tan, que espiava da mochila.

A mochila vermelha, com a cabeça preta do gato, chamava atenção.

Zheng Tan sentiu-se como um macaco numa exposição.

O motorista do ônibus olhou para fora, depois voltou a encarar a frente, avisando os passageiros que o sinal logo abriria. Mas poucos lhe deram atenção.

Quando o verde acendeu, a moto disparou, deixando o ônibus para trás. Zheng Tan viu que, ao arrancar, o ônibus teve de frear repentinamente por causa de um carro particular, e o homem da tangerina, distraído, bateu a cabeça no banco da frente, fazendo um “bum”.

Zheng Tan sorriu, sentindo-se melhor.

Ao sair do centro, os semáforos rarearam, e Wei Ling acelerou ainda mais.

Nos arredores, só havia fábricas; mais adiante, já perto do anel viário, Zheng Tan reparou nas placas: aquela região estava destinada à demolição. Por motivos ambientais, o governo planejava transferir as fábricas, pois havia um lago ali perto, e as áreas à margem já estavam nos planos dos incorporadores imobiliários.

Wei Ling parou a moto diante do portão lateral de uma fábrica, olhou em volta e pegou o telefone para procurar alguém.

A fábrica era antigamente de processamento de alimentos, recém-transferida, agora vazia e silenciosa. Apenas alguns desenhos nas paredes lembravam o antigo uso.

Wei Ling não conseguiu falar com “Noz”, mas sabia que ele estava dentro da fábrica. Os portões estavam fechados, só restava pular o muro.

“Siga-me, se alguém se aproximar avise, e, se possível, me dê cobertura... Bem, acho que você nem entende.”

Dito isso, Wei Ling pulou agilmente o muro, com leveza e facilidade.

Zheng Tan também pulou, observando o interior curiosamente. Estava ali pela curiosidade e pela emoção, e não precisava se preocupar tanto com o disfarce; afinal, era um gato, e ninguém suspeitaria. Além disso, havia muitos gatos domésticos e selvagens por ali; durante o trajeto, Zheng Tan viu vários. Um gato preto entrando na fábrica não era novidade.

Ao sair da casa dos Jiao, Zheng Tan retirara o medalhão e as chaves do pescoço, então nada nele chamava atenção. Se alguém o visse, apenas pensaria: “Que gato robusto!”, sem suspeitar de nada.

Dentro da fábrica, tudo estava vazio, o ambiente era desolado, com destroços, papéis de propaganda descoloridos e resíduos de processamento. O ar ainda carregava o cheiro de materiais auxiliares e aditivos que não se dissiparam.

Zheng Tan seguia Wei Ling, atento aos sons. Captou gemidos de dor, típicos de alguém que apanhara, mas não era “Noz”.

No muro a cinquenta metros ao leste, havia pelo menos três pessoas, conversando em voz baixa. Zheng Tan entendeu que esperavam alguém sair do armazém para atacá-lo.

Ele olhou para o armazém à frente, com poucas janelas, portas e janelas trancadas. Entrar ali faria barulho. “Noz” estaria lá dentro? Os gemidos vinham de lá.

Os homens escondidos atrás do muro não notaram Wei Ling; talvez nem se importassem, toda atenção estava no armazém. Além disso, Wei Ling estava bem escondido, difícil de perceber mesmo em movimento.

Wei Ling, abrigado na sombra, pensava em neutralizar os homens do muro antes de entrar no armazém. Zheng Tan, porém, concentrou-se no ventilador de exaustão do armazém.

Do lado de fora, não havia grade, e as lâminas do ventilador tinham espaço suficiente para Zheng Tan passar.

Devo ir ou não ir?