Capítulo Cinquenta e Oito: Isso com certeza não é amor verdadeiro

Filhote de cachorro? E ainda estava trancado numa gaiola. Essa gaiola não era como aquelas que Zheng Tan vira na casa de carnes de cachorro e gato; esta era visivelmente mais sofisticada, feita para cães de estimação. Zheng Tan lembrava que, ao correr das proximidades do grande olmo até as casas dos moradores, não ouvira nenhum barulho, então isso deve ter acontecido enquanto ele procurava por um telefone. Contudo, ao buscar pelo aparelho, evitara algumas casas onde havia cachorros, então não saberia dizer a quem pertenciam a gaiola e os filhotes.

Ele moveu as orelhas: ao redor, nenhum som de pessoas, nenhum cheiro de estranhos. Aproximou-se para olhar melhor; o filhote era tão pequeno que Zheng Tan não conseguia distinguir a raça, nem tinha conhecimento sobre o assunto. A porta da gaiola não tinha cadeado, mas estava presa por um pequeno fecho que o filhote não saberia abrir, e já devia estar ali há algum tempo.

À noite, nas montanhas, a temperatura cai bastante; embora não fosse tão severa quanto no final do outono ou do inverno, não era algo que um filhote tão pequeno pudesse suportar. Cães, como gatos, têm temperatura corporal um pouco mais alta que a dos humanos, e com o clima em torno de dez graus, Zheng Tan não sabia se o filhote suportaria essa diferença.

Ao notar a presença de Zheng Tan do lado de fora, o filhote se aproximou, olhando-o através das grades. Vendo que Zheng Tan não se movia, continuou a gemer e até tentou morder a gaiola com seus poucos dentinhos. Zheng Tan usou a pata para abrir a porta; o filhote hesitou, testou o chão e logo saiu correndo.

Embora ainda fosse pequeno, parecia ser de uma raça de maior porte, ao menos em comparação com Zheng Tan no momento. Os três filhotes não eram muito menores que ele. Ignorando o que saíra, Zheng Tan olhou para os outros dois que não se mexiam. Tocou-os com a pata, estavam macios. Pensou que estivessem mortos, mas logo eles mexeram as pernas e abriram levemente a boca. Estariam apenas dormindo profundamente?

Olhando ao redor, viu que o buraco onde estavam era grande demais para barrar o vento, que à noite soprava forte. Se deixasse ali os três filhotes, provavelmente não sobreviveriam por muito tempo. Mas Zheng Tan não queria se meter em mais problemas; ele próprio já tinha dificuldades para sobreviver, não tinha ânimo para cuidar de três filhotes. Seria mais prático tentar logo roubar um celular e encontrar um jeito de voltar ao Conjunto Residencial do Leste.

Ainda assim, Zheng Tan deu alguns passos para se afastar. O filhote que havia saído da gaiola logo veio atrás, roçando-se em Zheng Tan. Ele o empurrou para o lado, mas o filhote voltou todo animado, achando que era uma brincadeira. Zheng Tan, então, pegou-o e o jogou de volta na gaiola, trancando a porta e ignorando seus lamentos, e foi embora.

Porém, após caminhar uns dez metros, seu passo desacelerou. Olhou para trás e viu o filhote sentado ao lado da gaiola, olhando fixamente para ele. Sob o céu estrelado, Zheng Tan percebeu que o filhote era quase todo branco, com uma grande mancha preta ao redor de um dos olhos, parecendo uma espécie de tapa-olho, lembrando-lhe Niu Zhuangzhuang, do conjunto residencial. Mas, ao contrário do outro, este não tinha a cabeça tão desproporcional, nem parecia um cão comum da vila; provavelmente era mestiço, o que talvez explicasse ter sido abandonado.

Zheng Tan recordava das conversas dos donos de cães quando passeava pelo conjunto: muitos não hesitavam em abandonar filhotes que não lhes agradavam. O dono de Sahara, por exemplo, dizia: “O lobo percorre mil léguas e come carne, o cachorro percorre mil léguas e come fezes. Sabendo disso, ainda assim o criamos, sem ligar para a raça ou linhagem, cuidando com zelo, tolerando que cave buracos, esconda ossos, roa móveis e faça bagunça em casa — isso é amor de verdade.”

Até mesmo cães sem raça definida têm quem os ame; são resultado de milhares de anos de seleção natural e artificial, e muitos são inteligentes, sensíveis, leais e ótimos caçadores.

Quanto aos mestiços, muitas raças famosas também surgiram assim. Logo, quem abandona um cachorro, certamente não o ama de verdade.

Quando Zheng Tan se deu conta, já estava de novo ao lado da gaiola. O filhote dentro gemia mais alto, quase uivando.

Que coisa irritante!

Pensou que, já que não tinha nada a fazer, poderia ao menos levar a gaiola e largá-la em algum lugar mais protegido. Ao lado do grande olmo havia uns arbustos baixos, que bloqueavam o vento e raramente recebiam visitas.

Levantou a gaiola e seguiu para lá. Quanto aos dois sacos de petiscos, pegaria depois, já que ninguém os reclamaria. Entre os arbustos, a vegetação era mais densa, protegendo do vento. Após posicionar a gaiola, Zheng Tan colheu alguns galhos para cobri-la e entrelaçou cipós ao redor, tentando disfarçá-la.

Depois, voltou para buscar os petiscos. Mas, ao fazê-lo, pensou: será que os filhotes morreriam de fome se passassem a noite sem comer? Talvez não, era só uma noite...

Mesmo assim, achou que, se morressem de fome, todo o trabalho teria sido em vão. Deixou os petiscos e foi em direção à casa do motorista, cujos moradores já dormiam; no pátio, grandes panelas e vapores estavam dispostos. Vasculhou e encontrou um pouco de mingau ainda quente numa das panelas, provavelmente reservado por ser sobra do jantar. Pegou um copo descartável usado para servir visitantes e serviu um pouco de mingau. No outro caldeirão achou ovos cozidos e pegou alguns num saquinho.

Quando chegou com o mingau ao olmo, já não estava quente, mas não tinha como aquecê-lo. Resolveu misturar um ovo: comeu a clara, esmagou a gema no mingau. Se fosse antes, Zheng Tan jamais faria isso; agora, atribuía essa atitude aos instintos de quem vive nas ruas.

O mingau, agora uma papa, não parecia apetitoso, e Zheng Tan não sabia se os filhotes comeriam. Se não comessem, paciência. Abriu a gaiola, colocou o mingau num canto, fechou-a e, pegando os petiscos, subiu numa árvore para descansar.

No meio da noite, ouviu sons vindos da gaiola: os filhotes estavam comendo, talvez mais de um.

Ao amanhecer, Zheng Tan desceu da árvore e viu que o mingau havia sumido. Os dois filhotes que antes pareciam moribundos estavam de barriga cheia e respirando com força — provavelmente comeram durante a noite.

A força da vida é realmente admirável.

No dia seguinte, Zheng Tan seguiu explorando a vila, tentando descobrir em que horários os moradores iam aos campos ou pomares. Mesmo durante o dia, pretendia aproveitar qualquer oportunidade para roubar um celular. Não teve sorte, no entanto, e acabou voltando à casa do motorista para buscar comida. Subiu ao segundo andar e, novamente, furtou um pacote de biscoitos infantis.

Antes de sair, viu de novo a menina, escondida atrás da porta, olhando-o atentamente, mexendo os dedos como se confirmasse algo.

Zheng Tan não fazia ideia do que ela queria. Ouviu então passos: o motorista e sua esposa subiam as escadas. Rapidamente, Zheng Tan agarrou os biscoitos e saltou pela janela.

Mais tarde, após o banho, a mãe da menina sentou-se com ela para ensinar usando um livro ilustrado. As primeiras perguntas ela respondeu bem, deixando os pais contentes. Mas, ao ser questionada sobre “com quantas patas um gatinho caminha”, hesitou.

“Duas... quatro...” — ia dizer “duas”, mas ao ver a expressão da mãe, mudou de ideia, sentindo-se injustiçada e chorou alto.

Que pergunta difícil! Seriam duas ou quatro patas?

Zheng Tan, alheio a esses problemas, buscou oportunidades por dois dias seguidos, mas não encontrou nenhuma. Os moradores guardavam os celulares junto ao corpo, temendo perdê-los.

Não era para menos: naquela época, um telefone móvel ainda era valioso, nada comum como alguns anos depois. Com isso, Zheng Tan ficou em apuros.

Os três filhotes agora estavam bem mais animados. Durante o dia, Zheng Tan os soltava para brincar por perto; eles não se afastavam, e ele os vigiava da árvore próxima. Manter os três sempre na gaiola seria melhor, mas eles precisavam urinar e defecar, e limpar a gaiola era um trabalho ingrato que Zheng Tan não quis repetir. Assim, soltava-os para fazerem suas necessidades e depois os punha de volta.

De dia cuidava dos filhotes, de noite tentava roubar um celular e ainda buscava comida para eles. Assim se passou uma semana.

Certo dia, enquanto os filhotes brincavam fora, o gato comedor de borboletas apareceu, e eles correram atrás dele. Zheng Tan não interveio, pois, pelo que observara, eles logo desistiriam se não conseguissem alcançá-lo.

Para surpresa de Zheng Tan, o gato não fugiu de imediato; andava, parava, brincava com os filhotes, parecia habituado à companhia canina e se divertia, provocando-os e deixando que o perseguissem. Os filhotes, embora já com dentes, não tinham força para machucar.

Zheng Tan, vendo-os tão entrosados, relaxou: era bom que brincassem juntos, assim ele se preocupava menos.

Preparava-se para cochilar quando ouviu vozes. Espiou por entre as folhas e viu um homem de uns trinta anos, carregando uma mochila, caminhando para ali enquanto falava ao celular. Pelo sotaque, não era local, e pelo jeito, parecia em apuros.

A situação do homem pouco importava para Zheng Tan; o que o interessava era o celular em sua mão.

(continua...)

ps: Era para ter postado às seis da tarde, mas alguns imprevistos atrasaram. Peço desculpas. Ainda haverá atualização à noite, mas será bem tarde. Descansem cedo, não fiquem acordados.