Capítulo Oitenta e Oito: Vamos Nadar

Depois do café da manhã, Wei Leng levou Zheng Tan e Pé-de-Moleque de volta para casa. Quanto ao grande gato, esse teimoso se esparramou no sofá e não quis sair dali. Ye Hao até tentou intimidá-lo, mas o bicho apenas bocejou e o ignorou, comportando-se de maneira até bastante tranquila, exceto pelo fato de não permitir que lhe colocassem uma coleira.

Inicialmente, Ye Hao estava decidido a se livrar daquele gato enorme, mas então seu filho fez um pedido, algo que não acontecia havia muito tempo. Apesar de manterem sempre um ar sério e conversarem quase sempre com olhares severos, Ye Hao era, no fundo, muito indulgente com o filho. Diante do raro pedido, acabou cedendo, ainda que relutante — mas só temporariamente, precisava observar um tempo antes de tomar uma decisão definitiva.

Durante esse período de observação, estabeleceu regras para o filho: não poderia ficar sozinho com o gato grande, o contato só seria permitido se houvesse pelo menos três pessoas presentes, não podia chegar muito perto, não podia... Enfim, uma série de proibições que logo deixaram Ye Heng impaciente. Buscou apoio da mãe, Tang Xue, mas desta vez ela também ficou ao lado do pai. Desde que soube que o grande gato era capaz de matar, Tang Xue também era contra mantê-lo em casa, só concordando temporariamente diante do apelo insistente do filho, além de decidir reforçar a vigilância para evitar qualquer imprevisto.

Será que todos os gatos são assim tão teimosos?

De qualquer forma, após esse episódio, Ye Hao ficou com essa impressão: temperamental, nervoso, faz o que quer e ainda por cima é teimoso.

Com o gato grande ficando na casa de Ye Hao, Ye Heng, que geralmente morava com o Senhor Qi, passou a visitar ali com mais frequência. Quando o Senhor Qi soube do ocorrido, também apareceu para ver o animal. E não economizou elogios ao descobrir que o gato era capaz de matar. Bateu com a mão na mesa e exclamou: "Muito bem!"

Ye Hao não sabia o que dizer diante disso.

O Senhor Qi pensava em, assim que o gato grande estivesse ambientado, apresentá-lo ao supergato do Shijiu para ver qual dos dois era melhor, esperando que desse uma lição naquele gato convencido, responsável por fazer seus dois papagaios cinzentos se arrancarem as próprias penas.

Assim, o grande gato garantiu seu lugar na mansão de Ye Hao. Tanto que, quando Long Qi recebeu alta do hospital e foi até lá, ao se deparar com o imenso felino largado no sofá, ficou sem saber o que pensar. De relance, até pareceu um cachorro, mas era um gato, e ainda por cima, um tanto especial.

Quanto ao que acontecia com o grande gato, Zheng Tan permaneceu em casa nesses dias.

O calor intenso e prolongado tornava difícil sair. O casal Jiao e o filho também ficavam em casa, evitando a rua que parecia uma sauna — dava até para fritar um ovo no asfalto. Até mesmo Jiao Yuan estava mais desanimado nesses dias, largado no sofá vendo televisão.

A pequena Youzi fazia o dever de férias, cumprindo a rotina diária. Jiao Yuan e a mãe assistiam à TV na sala, enquanto Zheng Tan, deitado na ponta do sofá, não mostrava interesse pelo seriado. Bocejou, virou de lado e, ao esticar a perna, esbarrou num jornal. Sem nada para fazer, rolou e ficou de barriga para cima, lendo as notícias.

O "Noticiário de Chu" era um jornal muito presente nas casas de Chuhua. Os exemplares antigos serviam de apoio para tigelas de sopa na mesa ou eram jogados no chão para equilibrar móveis; o restante era guardado para vender como papel velho.

Jiao Yuan e a mãe estavam absortos na televisão, sem prestar atenção ao que Zheng Tan fazia. Ele deu uma olhada nas notícias de entretenimento, depois virou a página com a pata e deparou-se com uma reportagem de página inteira sobre a prisão e investigação de um vice-prefeito de Chuhua, e a data coincidia justamente com o dia em que Zheng Tan voltara da casa de Ye Hao.

Teria isso alguma relação com Ye Hao e os outros?

Que diferença fazia!

Deu outra rolada, virou-se de novo no sofá e, incomodado com o cheiro forte do jornal, chutou-o para o chão.

Quase dormindo, ouviu alguém bater à porta. Nem abriu os olhos, continuou deitado no sofá, até que foi jogado para cima por Jiao Yuan.

Droga!

O susto o despertou por completo. Quando caiu, sem se importar com a mão que Jiao Yuan estendia para pegá-lo, pisou no braço dele e disparou para o quarto de Youzi. Criança imprevisível, pensou.

Só depois de ficar um tempo lá, Zheng Tan entendeu por que Jiao Yuan estava tão animado.

A visitante era Ruan Ying, dona do cão Saara. Ruan Ying havia conseguido alguns ingressos para um novo balneário com praia artificial recém-inaugurado. Chuhua, sendo uma cidade do interior, raramente via algo do tipo, por isso o local atraía muita gente. O balneário ainda não estava aberto ao público em geral, os ingressos eram distribuídos de forma limitada, e a abertura oficial seria dali a cinco dias.

Quando abrisse para todos, certamente ficaria lotado, e o espaço para brincadeiras seria reduzido. Mesmo assim, a propaganda já fazia muita gente esperar ansiosa.

O plano original do Sr. Jiao era levar as crianças só quando abrisse oficialmente, mas não esperava que Ruan Ying aparecesse com convites antecipados.

Ela distribuiu ingressos para várias famílias com crianças do condomínio: além dos Jiao, para Lan Tianzhu, Su An, Shi Rui e outros. Xiong Xiong, por sua vez, estava fora com a mãe.

Depois de comemorar, Jiao Yuan já ia ligar para Xiong Xiong, mas acabou recebendo a ligação dele antes. Ruan Ying já havia passado na casa de Su An e, informado dos planos, Xiong Xiong discutiu com a mãe até que ela concordasse em levá-lo também. Como ela conseguiu os ingressos por conta própria, não precisou recorrer a Ruan Ying. As crianças combinaram de se encontrar no balneário no dia seguinte.

Segundo Ruan Ying, o ideal seria sair cedo, antes do sol nascer. No local havia restaurante, então poderiam almoçar lá e, à noite, escolher outro lugar para jantar juntos. Mas não demorou para o Sr. Jiao receber uma ligação da mãe de Xiong Xiong.

Ela era uma pessoa bacana, mas bastante decidida — talvez uma característica comum em mulheres profissionais. Trabalhava no Departamento de Educação, ninguém sabia exatamente em que cargo, mas devia ser alto, pois estava sempre ocupada. O pai de Xiong Xiong também tinha pouca disponibilidade, então o garoto vivia sob os cuidados dos avós no condomínio.

A mãe de Xiong Xiong quis agradecer por todos cuidarem do filho e convidou todos para um jantar em família na noite seguinte. O Sr. Jiao não pôde recusar — afinal, tudo já estava acertado, inclusive com reserva feita e todos avisados.

Tirando o tom impositivo da mãe de Xiong Xiong, o programa do dia seguinte parecia ótimo. Para não frustrar as crianças, o Sr. Jiao, depois do jantar, foi até a casa de Yuan Zhiyi pegar o carro emprestado, abasteceu e deixou-o pronto para o passeio.

Naquela noite, Jiao Yuan estava tão animado que demorou a dormir. O mesmo aconteceu com Youzi — afinal, criança quando tem diversão pela frente fica eufórica.

Para Zheng Tan, tanto fazia. Não tinha medo de água. Podiam ir nadar que não se importava, só não queria que Jiao Yuan e os amigos fizessem xixi na água.

No dia seguinte, cedo, as duas crianças acordaram sem precisar de despertador. Tomaram café e, por volta das sete, estavam reunidos na entrada do prédio.

Cada família com seu carro. Ruan Ying ia só com Saara, que observava a rua da janela e latia de vez em quando.

— Ué, vocês vão levar o gato também? Não precisa de coleira? — perguntou Ruan Ying ao ver a família Jiao com o gato.

— Não precisa. Nosso gato é obediente — respondeu a Sra. Jiao, sorrindo.

Ruan Ying olhou para o gato preto entrando no carro com as crianças dos Jiao, depois para Saara, que precisava ser preso com coleira, e balançou a cabeça, resignada com a diferença.

Não era preciso levar boias de natação, Ruan Ying já havia avisado que lá havia de sobra, além de outros equipamentos. Se quisessem, podiam só comprar uns petiscos para beliscar, mas, no calor, todo mundo só queria melancia e bebidas geladas, que também estavam disponíveis lá. Zheng Tan reparou que ninguém levava muitas sacolas.

Preparando-se para sair, Saara, que latia para Zheng Tan, foi puxado pela orelha e colocado no carro por Ruan Ying. Ela fechou as janelas e ligou o ar-condicionado para evitar que o cão passasse mal com o calor.

O caminho até o balneário era longo, então Jiao Yuan e Youzi, que dormiram tarde, voltaram a cochilar no carro.

Zheng Tan ficou deitado no encosto do banco traseiro, observando a paisagem recuar pela janela.

Muita gente já estava nas ruas, e alguns cruzamentos estavam engarrafados. Enquanto esperavam o semáforo, Zheng Tan viu, de relance, um motociclista sem camisa, com um pano molhado na cabeça e dois melancias penduradas no veículo. O homem limpava o suor do rosto e, quando o sinal amarelo apareceu, jogou o pano molhado sobre o ombro.

Sair no verão é um sacrifício.

O balneário mencionado por Ruan Ying fora construído às margens do rio, com uma praia artificial formada pelo acúmulo de areia e sedimentos trazidos pela correnteza. A certa distância da margem, uma área do rio formava a piscina natural. O espaço contava com áreas de água profunda e rasa, parque infantil, mirante, estacionamento, cafés, vestiários, além de plataformas de banho, praças e áreas de lazer.

Quando chegaram, já havia gente esperando no estacionamento e muitos carros já estavam parados, indicando que outros tinham chegado antes.

O responsável pelo local, amigo de Ruan Ying, apresentou a disposição do balneário e as áreas principais. As crianças, não fosse pelos adultos segurando, já teriam saído correndo. Havia seguranças para evitar acidentes, mas os pais não relaxavam, sempre atentos. Geralmente, o movimento aumentava depois das quatro da tarde ou à noite, pois sob o sol forte até a pele queimava. Como ainda não estava oficialmente aberto, não havia disputa por espaço.

Por ora, todos aproveitaram para conhecer o lugar, para não ficarem perdidos depois procurando banheiro, vestiário ou sala de descanso.

A família de Xiong Xiong já aguardava no café. A mãe dele trouxera chá de boa qualidade, mas, ao ver Zheng Tan na bolsa da Sra. Jiao, torceu o nariz, provavelmente achando inadequado levar um gato comum para um lugar daqueles.

Percebendo isso, a Sra. Jiao, junto com Youzi e Zheng Tan, sentou-se numa mesa um pouco afastada — de qualquer modo, cada mesa só acomodava quatro pessoas, e ali todos eram conhecidos do condomínio, sem risco de se perder.

(continua...)

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