Capítulo Oitenta e Um: Venha, Cumprimente

O campus em julho estava exuberante, carregado de verde. Embora houvesse sempre alguém cuidando dos jardins e das áreas de vegetação, o crescimento das plantas era tão rápido que, em poucos dias, tudo mudava de aspecto.

Para os habitantes de Chu Hua, julho e agosto eram meses de irritação constante; o calor era intenso e, por isso, durante o dia, quase ninguém saía de casa.

Zheng Tan estava deitado no parapeito da varanda do quinto andar, ao lado de um vaso de lírios presenteado pelo velho Lan. Zheng Tan gostava de se encostar ao vaso e dormir ali, pois naquele horário havia sombra na varanda. Para as pessoas, o calor podia ser desagradável, mas para um gato, era suportável; afinal, sua temperatura corporal já era naturalmente mais alta.

Num piscar de olhos, já fazia mais de um ano desde que Zheng Tan chegara ali. Antes, ele não havia dado muita atenção, mas ao saber que Jiao Yuan e Xiaoyuzi estavam de férias, percebeu que o verão havia retornado. No ano anterior, nessa época, Zheng Tan ainda era recém-chegado, rejeitando tudo ao seu redor, sem segurança, confuso, e com outros sentimentos complexos misturados. Agora, ao recordar, aqueles sentimentos já pareciam distantes, mas as cenas de sua chegada permaneciam claras em sua memória.

Sentiu uma coceira no queixo e esfregou-o na borda saliente do vaso, bocejando e semicerrando os olhos, observando as pessoas apressadas lá embaixo, protegidas por guarda-sóis.

Jiao Yuan ultimamente andava saindo com Xiong Xiong e os outros, ora para a piscina, ora para jogar basquete, ocupando todos os seus dias. Fora as refeições, passava pouco tempo em casa. Como todos os jovens do condomínio estavam juntos, sempre acompanhados por algum adulto conhecido, os pais não se preocupavam.

Livre da rotina escolar, Jiao Yuan parecia tomado por uma animação inexplicável, sempre com um sorriso bobo no rosto, mesmo sob o sol escaldante do verão. Bastou terminar o ensino fundamental para já ficar mais bronzeado.

Ao pensar na pequena Xiaoyuzi, que ficava em seu quarto fazendo tarefas de férias, Zheng Tan não pôde deixar de suspirar: as meninas são mesmo mais tranquilas.

Depois de um cochilo, Zheng Tan acordou com um barulho.

“Miau — miau —”

Do andar de baixo vinham dois miados.

Não era Ah Huang, nem o Comissário, muito menos o Gordo.

Só pelo som, Zheng Tan sabia que era o Peanuts.

Desde pequeno, Peanuts acompanhava “Li Yuanba” pelas ruas, já conhecia perfeitamente o território ao redor, do centro de animais até a universidade de Chu Hua, locais que frequentava.

Diferente dos cães, os gatos costumam explorar distâncias maiores do que imaginamos — claro, salvo aqueles gatos que se perdem facilmente, como Ah Huang. O mais longe que ele já foi foi dentro da universidade, sempre acompanhado por Zheng Tan e os outros. Se fosse por conta própria, nem sairia do portão do condomínio.

Zheng Tan antes pensava que Ah Huang tinha medo das pessoas ou dos outros cães desconhecidos. Mas, após algumas saídas, percebeu que ele simplesmente não guardava bem o caminho. Talvez, após ter sido castrado e parar de marcar território, perdeu seus “marcadores” e deixou de memorizar a rota.

Quanto ao motivo de Peanuts perambular sozinho agora, era principalmente porque “Li Yuanba” estava doente, com uma infecção intestinal ou algo assim, deixando Yan Zi e Xiao Guo extremamente preocupados. “Li Yuanba” sempre transmitia uma imagem robusta e saudável, nunca ficava doente, mas, ao adoecer, era grave; por isso, estava em recuperação no centro de animais e não saía.

Apesar disso, Peanuts continuava saindo todos os dias. Da última vez que Zheng Tan foi gravar um comercial, ouviu Xiao Guo dizer que Peanuts sempre trazia de volta um rato enorme para “Li Yuanba”, como se buscasse aprovação ou quisesse mostrar que já havia crescido, não era mais o filhote que precisava de companhia.

Não importa o que Peanuts realmente pensasse, esse hábito persistia.

Às vezes, Peanuts chamava outros gatos para sair juntos; com mais gatos, ficavam mais ousados e não eram tão facilmente intimidados.

Peanuts tinha apenas sete ou oito meses, mas era maior que outros gatos da mesma idade, quase do tamanho de Zheng Tan e seus amigos. O pelo era um pouco mais longo e espesso, parecendo um gato adulto.

E aquela marca peculiar junto à boca, um “sinal” que crescia à medida que Peanuts se desenvolvia, tornando-se cada vez mais engraçado.

Zheng Tan já acompanhara Peanuts algumas vezes em suas saídas e, nessas ocasiões, percebeu algo interessante: primeiro, Peanuts era extremamente habilidoso em caçar ratos, graças aos ensinamentos de “Li Yuanba”. Segundo, nunca caçava no mesmo lugar; um dia na rua ao lado, outro dia em um depósito da universidade, no dia seguinte mudava novamente.

Enfim, todos os dias, os ratos vinham de diferentes lugares. Isso intrigava Zheng Tan.

Será que os ratos de cada lugar têm um cheiro diferente?

Ou talvez Peanuts estivesse tentando mostrar a “Li Yuanba” o quanto conhecia o território?

Zheng Tan não sabia, mas admirava esse comportamento.

Com os chamados de Peanuts lá embaixo, o Comissário, que dormia em algum canto do jardim, apareceu animado. Quando Peanuts chamava outros gatos, era provável que fosse para enfrentar algum rival de território, talvez para abrir passagem.

Zheng Tan se espreguiçou, saiu, e correu escada abaixo.

Ah Huang estava preso em casa ultimamente, e o Gordo jamais se afastava muito da velha senhora, então apenas Zheng Tan e o Comissário acompanhavam Peanuts em suas explorações.

Cem metros além de um dos portões laterais da universidade de Chu Hua havia uma rua estreita, repleta de casas particulares de vários andares, alugadas para estudantes — um ambiente um tanto caótico. A maioria dos inquilinos era do sexo masculino; poucas garotas se arriscavam ali, pois o local era isolado e, atrás, havia um prédio abandonado, palco frequente de brigas e até incidentes sangrentos. Por isso, muitos evitavam a área, e só alguns ainda alugavam ali, atraídos pelo baixo custo.

Naquele dia, Peanuts conduziu Zheng Tan para lá, mas, infelizmente, havia algumas festas acontecendo, celebrações de formatura e afins. Em vez de alugarem um salão, as famílias preferiam usar suas próprias casas, que tinham quatro ou cinco andares e muito espaço.

Se fosse apenas uma festa, não seria problema, mas eram várias, com carros estacionados por toda parte e muita gente circulando. Era mais de quatro da tarde.

Zheng Tan viu um gato grande sentado junto ao muro de uma dessas casas, com pelagem parecida com a do Comissário. Além desse, avistou outro gato de pelo longo, deitado preguiçosamente sob um carro.

Peanuts, após observar tudo, decidiu não avançar, provavelmente surpreso com o movimento. Balançou o rabo e saiu.

O Comissário ainda tentou avançar para uma briga, mas Zheng Tan o puxou de volta — havia gente demais, e se as pessoas se envolvessem, seria complicado, além de ser território alheio.

Brigas de gatos funcionam melhor à noite, quando não há interferência humana. No entanto, Peanuts nem sempre podia sair à noite; tudo dependia do humor de Yan Zi. Pelo jeito, hoje não sairia, pois não voltaria ao mesmo lugar se pudesse sair à noite.

Quando Zheng Tan retornou ao condomínio, antes mesmo de entrar, ouviu sons vindos de dentro da casa.

“Senhor Fo?”

O que estaria ele fazendo ali naquela hora?

Zheng Tan ficou curioso.

Ao entrar, viu o Senhor Fo segurando um bebê, conversando com a mãe de Jiao.

Quando Zheng Tan entrou, a mãe de Jiao logo disse: “Não espere pelo restaurante, Black Carbon vai voltar agora!”

Zheng Tan mexeu as orelhas, pensando que falavam dele como se fosse um glutão.

O Senhor Fo estava sentado no sofá da sala, olhando para Zheng Tan: “Black Carbon, venha cá, este é o Pequeno Gato.”

Pequeno Gato?

Zhuo Pequeno Gato?

Não era à toa que o rosto sempre austero do Senhor Fo agora parecia tão suave.

Zheng Tan aproximou-se, pulou no sofá e olhou para o bebê nos braços de Senhor Fo.

Calculando pelo tempo, Zhuo Pequeno Gato deveria ter uns três meses, ainda não falava, nem engatinhava. Os cabelos eram ralos, os olhos pequenos, mas muito escuros e vivos.

Dizem que os olhos dos bebês são assim, bem definidos e claros, diferentes dos adultos.

No pescoço do bebê pendia um amuleto feito de nove folhas, confeccionado por Xiao Zhuo, agora usado por Zhuo Pequeno Gato.

Senhor Fo ajustou a posição do bebê, para que ficasse de frente para Zheng Tan.

Homem e gato se encararam.

Então, Zhuo Pequeno Gato começou a rir, agitando os braços como um pintinho batendo as asas.

Rindo de quê?

Zheng Tan observou o bebê, que balbuciava sem parar, com uma expressão e olhos muito sérios.

“Ele está cumprimentando você,” disse Senhor Fo.

Será?

Zheng Tan olhou para o bebê, que ria tanto que até babava; realmente um bobinho.

“Black Carbon, cumprimente seu irmãozinho,” disse a mãe de Jiao.

Cumprimentar?

Como?

Zheng Tan ficou confuso, tão pequeno, será que um toque machuca?

Mas, vendo o bebê agitar os braços, Zheng Tan aproximou-se, esfregou as patas no sofá para tirar a poeira, verificou que as garras estavam recolhidas, e então tocou de leve o rosto rechonchudo de Zhuo Pequeno Gato.

Vendo o gesto de Zheng Tan, Senhor Fo sorriu.

Zhuo Pequeno Gato riu mais ainda ao ser tocado por Zheng Tan.

Zheng Tan ficou sem reação. Que criança engraçada, tão sorridente.

O Senhor Fo não ficou muito tempo, logo se despediu.

À noite, durante o jantar, a mãe de Jiao comentou sobre o ocorrido à tarde. O pai de Jiao apenas murmurou duas vezes, sem se pronunciar muito. Mas Zheng Tan sentiu que o pai de Jiao sabia de algo. (continua...)