Capítulo Quarenta e Oito – Irmão Sênior, Teus Rins

Há muitas plantas com quatro folhas, mas o trevo que evolui de três para quatro folhas não é tão fácil de encontrar; a maioria dos vendidos no comércio nem sequer é trevo de quatro folhas verdadeiro. Como disse Xiaozhuo, a probabilidade de encontrar um trevo de quatro folhas é realmente baixa, caso contrário, não substituiriam por outras plantas no mercado.

Porém...

Diante daquele tufo de trevos, quase todos com quatro folhas, o coração de Zheng Tan ficou uma confusão só. Ele pensou que, se os estudantes lá de fora soubessem disso, certamente viriam arrancar tudo. Não era de se admirar que ali dentro houvesse poucas plantas cultivadas e, ainda assim, o portão da estufa ficasse sempre trancado; além dos motivos próprios da estufa, o velho Lan certamente sabia sobre aqueles trevos.

Zheng Tan ergueu a pata e mexeu nos trevos enquanto resmungava consigo mesmo, quando, de repente, percebeu um exemplar peculiar.

Era um pouco menor que as folhas ao redor, mas o que de fato chamou a atenção de Zheng Tan foi o formato diferente das folhas.

Uma, duas, três, quatro, cinco, seis, sete, oito, nove!

Zheng Tan contou de novo: realmente eram nove folhas. Teriam crescido juntas de três plantas diferentes?

Observando melhor, notou que os outros ramos da planta eram normais, só aquele com nove folhas tinha o caule mais grosso. Embora o caule fosse mais espesso, as folhas eram pequenas; a maior tinha só dois terços do tamanho das outras, e as menores eram tão delicadas que mal se percebiam.

Ainda assim, pequenas como fossem, eram nove folhas no mesmo ramo!

Nove folhas!

Como isso era possível? Teria sido resultado de alguma mutação durante experiências com outras plantas?

Zheng Tan não fazia ideia.

Mas, se não entendia, também não se importava. Observou os outros ramos da planta e viu que todos tinham três folhas, só aquele ramo apresentava nove.

Resolveu arrancar a planta inteira, incluindo todos os ramos, mas não controlou a força e acabou quebrando-a, o que o deixou frustrado — afinal, garras de gato não são tão eficazes quanto dedos humanos.

Sem se preocupar com os outros ramos, Zheng Tan pegou com os dentes o ramo de nove folhas e saiu.

— Ora, Carvão, o que você está carregando aí? — O velho Lan, que acabara de sair da estufa após terminar seu trabalho, viu Zheng Tan com algo na boca e perguntou.

Zheng Tan lançou-lhe um olhar, depois olhou para a estufa.

— Ah, foi você quem achou? Eu reservei aquilo... — O velho Lan começou a se gabar, mas ao ver o que Zheng Tan trazia na boca, interrompeu-se abruptamente.

Zheng Tan não lhe deu atenção, saltou de uma caixa para o teto da estufa e, num piscar de olhos, desapareceu.

O velho Lan ficou parado, relembrando a cena. O que Carvão carregava... parecia ter mais de quatro folhas! Pelo menos seis, talvez até sete!

Mas logo se recuperou. Aqueles trevos eram só uma brincadeira, o que lhe importava mesmo eram suas orquídeas, por isso não deu mais atenção ao ocorrido.

Saindo do pequeno jardim do velho Lan, Zheng Tan rumou direto ao condomínio dos funcionários da ala oeste.

Ele sempre saía em horários de aula ou trabalho, então as ruas estavam vazias; havia algumas pessoas pelo campus, mas dentro do condomínio eram raras.

Quando entrou no condomínio, um gato veio em sua direção, rosnando ameaçadoramente, mas Zheng Tan o ignorou e foi direto para o prédio onde Xiaozhuo morava.

Havia portaria eletrônica no térreo. Zheng Tan esperou até alguém sair e, aproveitando a brecha, entrou.

Por coincidência, quem descia para jogar o lixo era a empregada de Xiaozhuo. Quando Zheng Tan passou por seus pés, ela quase largou o saco de lixo de susto. Detestava gatos pretos! Sentia arrepios só de vê-lo passar, mesmo sem tocá-la.

Pensando melhor, resolveu dar uma volta pelo térreo antes de voltar ao apartamento — não queria encontrar o gato preto lá em cima. Sempre sentira que aquele gato trazia azar. Se não fosse por Xiaozhuo e o professor Ye terem avisado, já teria descido a frigideira no bicho.

Jogou o lixo fora e balançou a cabeça, sem entender o que Xiaozhuo e o professor Ye tinham na cabeça. Não temiam que a criança nascesse com algum problema?

Embora não trabalhasse ali há muito tempo, nas conversas com as famílias dos funcionários soube de algumas histórias.

Diziam que a criança que Xiaozhuo esperava não tinha garantias de saúde. Apesar dos exames não mostrarem anomalias, nunca se sabe; muitos acreditavam que, mesmo sem deformidades, a inteligência do bebê poderia ser diferente das demais. Já houvera casos assim, crianças que, com mais de dez anos, ainda não alcançavam o desenvolvimento de um aluno de jardim de infância.

Onde há fumaça, há fogo. As suspeitas tinham fundamento: na época em que Xiaozhuo engravidou, estava envolvida em um projeto relacionado a elementos radioativos; mesmo com proteção, nunca se sabe...

Até os médicos do hospital universitário não eram otimistas.

Para evitar problemas, Zheng Tan preferiu subir de escada, em vez de usar o elevador e esbarrar em alguém. Seis andares não eram nada para ele, que estava acostumado a subir cinco todos os dias.

Chegando ao apartamento 606, Zheng Tan saltou para tocar a campainha.

A empregada ainda não voltara. Xiaozhuo, sozinha e com dificuldade de mobilidade, não abriu de imediato; então, Zheng Tan apertou a campainha duas vezes e se sentou à porta, esperando.

Depois de um tempo, a porta se abriu. Xiaozhuo, achando que era a empregada sem chave, procurou alguém à altura dos olhos, mas só viu Zheng Tan agachado no chão.

Antes que ela notasse o que Zheng Tan trazia na boca, ele já havia entrado e saltado para a cadeira de balanço do quarto, deitando-se para descansar.

Xiaozhuo pegou o copo pequeno que Zheng Tan usava para beber água nas visitas anteriores, encheu-o na fonte, testou a temperatura e colocou na escrivaninha.

Zheng Tan saltou até a escrivaninha, bebeu um pouco — não estava com muita sede, lambeu duas vezes e parou. Antes, não se adaptava a esse modo de beber, mas aos poucos foi se acostumando com o jeito felino.

Ver Zheng Tan ali alegrava muito Xiaozhuo. Não esperava que o gato preto viesse de manhã e voltasse à tarde. Ela sabia o significado dos olhares das pessoas à sua volta e, por isso, evitava sair; se saía para caminhar, escolhia horários tranquilos.

Sempre há aqueles que, sob a máscara de preocupação, dizem palavras que ferem profundamente. Mas, quando estava com aquele gato, Xiaozhuo sentia-se estranhamente leve.

Já decidira: se algum dia pudesse voltar a viver normalmente, teria um gato em casa.

Depois de beber água, Zheng Tan viu que Xiaozhuo ainda o observava e que ela não notara o trevo deixado na cadeira de balanço. Então, apontou com o queixo para a cadeira.

Xiaozhuo entendeu e olhou para lá.

— Ué?

Pegou a planta, e ao vê-la claramente, ficou atônita. Olhou para Zheng Tan, depois para o trevo em sua mão.

Nove folhas, sobrepostas como pétalas de uma flor; a central, minúscula, quase invisível, mas ainda assim, eram nove!

Xiaozhuo lembrava-se de uma colega que lhe dissera que cada folha extra de um trevo simbolizava sorte. A quinta, a sexta, a sétima, a oitava e a nona folha — cada uma tinha um significado.

E a nona folha?

Significava sobreviver ao impossível, renascer como uma fênix.

Sobreviver à morte, renascer das cinzas...

Embora fosse só uma lenda, uma forma de consolo, em momentos de desespero, sempre há algo que nos faz seguir em frente — seja fé, pessoas, acontecimentos, convicções.

Desde que soube da gravidez, Xiaozhuo nunca deixou de se preocupar, mesmo que não demonstrasse. Só queria que o filho fosse saudável; não precisava ser genial, bastava ser saudável. Mas “saúde”, em sua situação, era um luxo.

Os olhares, as palavras sussurradas pelas costas, tudo a sufocava.

Agora, com aquele trevo de nove folhas na palma da mão, Xiaozhuo sentiu vontade de chorar alto.

A pequena planta, considerada por muitos apenas uma lenda, era para ela como uma estrela brilhando na escuridão do desespero, indicando o caminho da esperança.

Zheng Tan, em cima da escrivaninha, não via o rosto de Xiaozhuo, que estava sentada, de cabeça baixa, olhando para o trevo, mas via as lágrimas caindo gota a gota. Sentiu-se completamente perdido.

Chorando? Sério?

Por causa de um simples ramo de grama, era para tanto?!

Grávidas são mesmo muito sensíveis!

Zheng Tan sacudiu os bigodes, sem saber como reagir.

Logo Xiaozhuo enxugou as lágrimas e disse: — Trevos de quatro folhas são raros, muitas pessoas procuram durante anos e não acham um sequer, e você consegue encontrar isso...

Zheng Tan quis dizer que, na verdade, não era tão difícil; o velho Lan tinha um monte escondido na estufa!

— Meu filho, mesmo que a mamãe não possa voltar, não possa estar contigo, você terá o irmão Carvão ao seu lado... — murmurou Xiaozhuo.

Zheng Tan mexeu as orelhas, lembrando-se de um garotinho que puxava o rabo do cachorro Ah Huang para pôr na boca.

Ficou horrorizado.

Ah, não! Eu não quero tomar conta de criança! Não adianta me chamar de irmão, nem de pai!

Eu sou só um gato, e crianças puxam rabos, orelhas e ainda choram alto do nada!

Zheng Tan ficou desnorteado com a reação de Xiaozhuo. Ela queria agradecê-lo, mas ele achou melhor não se envolver mais — ela estava grávida, sensível, e ele não queria causar problemas.

Felizmente, a empregada voltou e Zheng Tan aproveitou para sair.

Mais tarde, ao encontrar Xiaozhuo novamente, agora ao sol, acompanhada da empregada, ela mostrou a ele um pingente pendurado no pescoço.

O pingente, um pouco maior que uma lichia, continha o trevo de nove folhas encontrado por Zheng Tan, envolto em um material transparente que não parecia plástico nem vidro.

Esse material realçava o verde vivo da planta, tornando o pingente vibrante.

A empregada, sentada a dez metros, não via o que Xiaozhuo usava no pescoço. Ela mantinha distância, atenta a Zheng Tan, temendo que ele se aproximasse. Se não fosse pela presença de Xiaozhuo, teria saído correndo ao ver o gato.

Zheng Tan notou que Xiaozhuo estava diferente, mais animada, cheia de vida. Antes, mesmo sorrindo, havia sempre uma sombra de tristeza.

Soltando um bocejo, Zheng Tan sacudiu o pelo, viu Xiaozhuo e a empregada se afastarem e seguiu seu caminho. Estava decidido a tirar uma soneca no escritório do pai de Jiao. Nos últimos dias, colegas da mãe de Jiao frequentavam a casa, e Zheng Tan preferia evitar estranhos.

Ao chegar ao prédio das Ciências Biológicas, Zheng Tan não foi direto ao escritório. Notou, no laboratório comunitário do térreo, um grupo de pessoas dissecando camundongos. Não viu Yi Xin, mas reconheceu um rosto conhecido.

Ora, se não era aquele do “carne-seca”!

Zheng Tan não lembrava o nome de Su Qu, só de sua carne-seca da Mongólia.

O rapaz se destacava entre os demais pelo tamanho, usava uma blusa de lã sob o jaleco branco e, após as férias, estava mais rechonchudo — parecia um urso polar.

Zheng Tan, curioso, sentou-se num galho de cânfora diante da janela do laboratório, ouvindo as conversas, já que a janela estava entreaberta.

No início de março, saíram as notas do exame de seleção para pós-graduação. Como a Universidade Chu Hua estabelecia sua própria nota de corte, ela saiu antes da nacional. Em meados de março, cada departamento divulgou seus limites.

Zheng Tan ouvira o pai de Jiao comentar que o grandalhão mal passara da nota mínima, mas, no fim das contas, passou.

Em teoria, a segunda fase seria dali a duas semanas, com uma relação de 1,2 candidatos por vaga, o que significava que mesmo quem passasse ainda poderia ser eliminado. Muitos dos que tiraram notas altas já estavam em contato com professores, e os de nota mais baixa buscavam conhecidos para interceder, tentando garantir um orientador.

Afinal, quem decidia a aprovação final eram os professores com vagas; se eles aceitassem, pouco importava a nota. Por isso, muitos já tinham sua vaga assegurada antes mesmo da segunda fase, que acabava sendo uma mera formalidade.

Era uma regra interna, semi-oficial, comum nas grandes universidades. Zheng Tan só soube disso ouvindo conversas entre os pais de Jiao.

Quanto ao “carne-seca”, o pai de Jiao parecia já tê-lo escolhido, pois estava lá se ambientando no laboratório.

O grandalhão conversava e ria com os demais, mas suas mãos eram ágeis e precisas — o bisturi cortava com destreza, e a pinça encontrava o local exato para coleta de amostras.

Apesar da nota baixa, normalmente um candidato assim seria reprovado na segunda fase, mas, sob a orientação do professor Jiao, já estava inserido no laboratório, o que significava que era praticamente aceito e, em setembro, seria oficialmente parte do departamento. Os demais pós-graduandos entendiam o recado e o recebiam bem.

Em dois dias, o rapaz ajudou as colegas a transportar materiais, buscou amostras para os veteranos; era bem quisto.

Quanto às notas...

Ora, de que adiantava ser o primeiro na avaliação? Todos sabiam que, uma vez dentro, o que realmente contava eram os artigos publicados e seu impacto; o resto era irrelevante.

No primeiro ano, havia muitas aulas, mas se o aluno faltasse para ficar no laboratório, os orientadores nem se importavam; alguns até ajudavam a justificar as ausências.

Yi Xin, por exemplo, nem ficou entre os dez melhores na entrada, mas agora era referência na turma, com nome no quadro de honra do departamento. Quantos dos melhores na prova ainda eram lembrados?

Quando perguntavam por Su Qu, ao saberem que era discípulo de Yi Xin, sob a tutela do professor Jiao, a atitude mudava na hora — pelo menos, em aparência.

— Irmão, já retirei os rins! — Su Qu anunciou.

O “irmão” mencionado não era Yi Xin, pois todo veterano era chamado assim; apenas Yi Xin era irmão direto por ter o mesmo orientador. Mas no dia a dia, todos usavam o mesmo tratamento, sem distinção.

O veterano, conversando com outro, ouviu, e riu: — Ei, já tiraram seus rins!

Outros começaram a brincar também: — Seu rim, irmão!

O veterano, apontando a pinça para Su Qu, o mais forte do grupo, ameaçou: — Se continuarem, abro você e tiro o seu também!

Su Qu, já íntimo, respondeu com graça: — Vem, irmão! Tira o meu, tira!

Nesse momento, Yi Xin entrou com alguns alunos de graduação. Ainda do lado de fora, ouviu a brincadeira de Su Qu; as expressões das alunas eram impagáveis.

Yi Xin quase cobriu o rosto. “Professor Jiao, posso devolver esse aí?”

Zheng Tan, no galho, divertia-se. Su Qu era mesmo um bobalhão.

Enquanto ria, Zheng Tan sentiu um olhar hostil; virou-se e viu, não longe dali, uma pessoa de sobretudo bege observando-o atentamente.