Capítulo Noventa e Um: "O Lorde"

Em meados de agosto caiu uma chuva, a temperatura baixou bastante, mas, assim que o tempo abrisse, ela voltaria a subir rapidamente. Por isso, muitos aproveitaram o clima ainda ameno para sair e se divertir.

Após o jantar, Zheng Tan foi novamente levado por Wei Leng ao “Pavilhão Noturno”. Basicamente, sempre que não era para tratar de assuntos sérios, mas apenas para se entreter, Wei Leng vinha de carro buscar Zheng Tan para irem juntos; caso contrário, ele mesmo ficava entediado, e o “Pavilhão Noturno” era um lugar sensível, difícil de convidar colegas de trabalho para frequentar.

Desta vez, ao encontrá-lo, Zheng Tan soube de algumas novidades pela boca de Wei Leng.

Segundo Wei Leng, o filho de Ye Hao batizou o grande gato de “Senhor Conde”. Embora Ye Hao não aprovasse o nome, seu filho gostou, assim como o sogro, então ficou decidido assim. Toda vez que chamavam “Senhor Conde”, o gato respondia prontamente.

Sobre isso, Zheng Tan sentia uma inveja e ciúmes profundos.

Por que ao redor dele havia “General”, “Príncipe”, “Li Yuanba” e agora até um “Senhor Conde”, enquanto ele próprio tinha que se chamar “Carvão”? Que coisa absurda!

No caminho para o “Pavilhão Noturno”, Wei Leng contou sobre o grande gato. Depois de um tempo na mansão, “Senhor Conde” foi levado por Tang Qi para ser usado, pois no dia seguinte o “Tio Dezenove” faria uma visita com seu supergato.

O título de “Senhor Conde” foi consolidado após esse confronto. Wei Leng não sabia muitos detalhes, pois estava na empresa na ocasião, mas soube que “Senhor Conde” saiu vitorioso, e tudo se resolveu em menos de um minuto – uma vitória esmagadora.

Durante esse tempo, Tang Qi sorria sem parar. Os dois papagaios cinzentos que ele criava, antes inquietos, pararam de arrancar as próprias penas e, após conviverem com “Senhor Conde”, se deram muito bem. Às vezes, Tang Qi soltava os papagaios, que pulavam ao redor do gato, que, por sua vez, não se importava e deixava que brincassem.

Tang Qi disse a Ye Hao ao telefone: “Este gato é ótimo! Fica conosco!”

Ye Hao só pôde aceitar, cercado de tantos “Senhores”.

Nem precisou Ye Hao se preocupar, pois Tang Qi já providenciara todos os documentos necessários. Se alguém perguntasse, ele até poderia mostrar um certificado de importação de “supergato”, com histórico de nascimento detalhado.

De qualquer forma, aquele grande gato agora tinha um lar definitivo, vivendo à luz do sol, podendo aproveitar o calor sem medo, sem precisar se esconder das pessoas ou temer ser capturado. Não foi em vão ter salvado Ye Hao. Ou talvez, desde então, já estivesse de olho no futuro.

Li Yuanba, depois de perambular, também encontrou um bom abrigo, mostrando-se esperto. Quando possível, o filho de Ye Hao ainda levava o grande gato para visitar sua “esposa”, sem precisar de subterfúgios.

Ao chegar ao “Pavilhão Noturno”, Zheng Tan foi primeiro visitar A Jin e os outros. Eles estavam de folga, então Wei Leng levou Zheng Tan até o apartamento alugado deles, onde Zheng Tan encontrou novamente o cachorro manco. Comparado à última vez, o animal estava bem mais saudável, o pelo brilhando. Ao ouvir pessoas chegando, latiu algumas vezes e, ao reconhecer Zheng Tan e Wei Leng, abanou o rabo e deitou ao lado de A Jin.

Agora, A Jin e seus amigos haviam aprendido muitas coisas novas, entendiam melhor como viver naquele lugar. Em todo ambiente, há regras de sobrevivência: sabendo segui-las, tudo flui melhor.

Com a experiência adquirida servindo mesas e observando as apresentações dos músicos residentes, seriam escalados para apresentações no setor norte em setembro. Embora por tempo curto, era um começo promissor, e todos valorizavam a oportunidade, ensaiando sempre que podiam.

A Jin batizou a banda de “ne boy”, o que Zheng Tan achou genial, pois a abreviação era “nb”. Além disso, A Jin desenhou um brasão para o grupo: um gato preto, pois todos sentiam que atravessaram as dificuldades graças a este gato. Assim, o brasão foi aprovado por unanimidade.

Depois de visitar A Jin e os demais, Zheng Tan e Wei Leng foram à sala reservada do “Pavilhão Noturno”. Wei Leng convidou A Jin e sua banda para assistir ao show, e desta vez Zheng Tan não cantou, apenas curtiu a apresentação ao vivo.

Naquela noite, uma banda estrangeira famosa se apresentava no “Salão Oriental” do Pavilhão. Muitas vezes, é nesses clubes noturnos que se descobre boa música. Mesmo Zheng Tan, que não entendia muito do assunto, ficou impressionado com a técnica dos músicos.

Somente quando Wei Leng levava Zheng Tan, A Jin e os outros tinham chance de entrar e ouvir. E sempre, quando Wei Leng levava Zheng Tan, Long Qi desaparecia. Desde que conheceu Zheng Tan e o “Senhor Conde”, Long Qi desenvolveu uma aversão a gatos, achando que todos estavam um pouco fora do comum; por isso, seus colegas frequentemente zombavam, dizendo que ele era paranoico.

A música no “Salão Oriental” seguia até depois da meia-noite, a duração variando conforme a noite. Zheng Tan não voltou para casa, dormiu no sofá. Wei Leng tentou ocupar o sofá, mas foi expulso por Zheng Tan, que sempre dominava o espaço.

No dia seguinte, após o café da manhã, Wei Leng levou Zheng Tan de volta ao condomínio do Setor Leste. Como de costume, não subiu, pois se fosse, receberia olhares de reprovação dos dois jovens da casa. Assim, parou o carro no pátio, abriu a janela para Zheng Tan sair, e partiu.

Ao voltar para casa, Zheng Tan percebeu a porta aberta e hóspedes presentes.

Na sala, dois desconhecidos estavam sentados no sofá: um homem de meia-idade e outro jovem, ambos vestindo-se de forma simples. O mais velho conversava com o pai de Jiao, enquanto o rapaz, de cabeça baixa, respondia raramente às perguntas. O pai de Jiao falava com um leve sotaque, para acolhê-los, tornando o diálogo mais próximo.

A mãe de Jiao trouxe uvas lavadas à mesa de centro e foi ao quarto de Jiao Yuan incentivar o filho a escrever palavras em inglês. Muitos alunos que ingressariam no ensino médio faziam cursos de inglês nas férias, mas, com a mãe e Xiao Youzi em casa, Jiao Yuan não precisava de reforço escolar; após brincar bastante no início das férias, agora passava os dias estudando inglês, às vezes conversando com Xiao Youzi.

Jiao Wei, pensativo, olhava as unhas. Quando a bandeja de uvas foi posta à sua frente, ia pegar algumas, mas ao levantar os olhos, viu o gato preto espreitando da entrada. Parou o gesto.

O pai de Jiao percebeu e, acompanhando o olhar do rapaz, disse:

“Carvão, voltou.”

Zheng Tan abanou o rabo lentamente e foi direto para o quarto de Xiao Youzi. Se havia uvas na sala, certamente haveria no quarto também.

“É o nosso gato, chama-se Carvão. Saiu para passear ontem à noite e só voltou agora”, explicou o pai de Jiao.

No quarto de Xiao Youzi, Zheng Tan mordiscava uvas enquanto escutava a conversa na sala. Apesar do sotaque dificultar, compreendeu o essencial.

Os dois eram conterrâneos do pai de Jiao. Ambos tinham o mesmo sobrenome, mas não eram parentes diretos; na região de origem, quase todos tinham o mesmo sobrenome. O homem de meia-idade era quase da mesma idade do pai de Jiao, amigos de infância; casou cedo e, por isso, o filho era cinco ou seis anos mais velho que Jiao Yuan.

Se não fosse pelo diálogo, Zheng Tan não acreditaria que aquele homem tinha idade próxima do pai de Jiao, pois parecia ter uns cinquenta, com muitos cabelos brancos, embora tivesse acabado de fazer quarenta.

O jovem, chamado Jiao Wei, era aquele de quem o casal Jiao falara antes: havia passado do colégio comum da cidade para a Universidade Chuhua. O colégio premiou-o com vinte mil yuans para pagar a faculdade, dispensando empréstimos estudantis.

No entanto, pela conversa, não se tratava apenas de assuntos relacionados ao filho.

O homem de meia-idade planejava abrir um restaurante de comida caseira perto da Universidade Chuhua. Desde que o filho entrou no ensino médio, o casal deixou de cultivar terras e abriu um restaurante na cidade, enquanto cuidavam do menino. Agora, com o filho indo para longe, eles não queriam ficar separados e pensaram em investir todas as economias em um ponto comercial próximo da universidade. Notaram que os negócios ali pareciam bons, mas era difícil conseguir um local. Vieram pedir conselhos ao pai de Jiao, que conhecia melhor a região.

O pai de Jiao aceitou ajudar, prometendo averiguar a situação dos arredores antes de dar uma resposta.

Depois do almoço, pai e filho foram embora. Tinham alugado um quarto simples perto da porta lateral, justamente naquela área de segurança duvidosa que Zheng Tan conhecia, mas, desde que não saíssem à noite, o baixo aluguel compensava. Alugaram um pequeno quarto por um mês.

Naquele momento, havia poucas pessoas alugando. Em mais uma semana, o movimento aumentaria: com o início do semestre, pais acompanhando filhos à universidade lotariam hotéis, pousadas e casas particulares, inflacionando os aluguéis.

Após a partida dos visitantes, o pai de Jiao ficou pensativo: o tempo corre e envelhece as pessoas.

“Reparei que Jiao Wei já tem cabelos brancos. Mesmo com a pressão do terceiro ano, não deveria ser assim, não acha?”, comentou a mãe de Jiao.

“Ele disse que é hereditário, não sei se é verdade. Antes, era um pouco rebelde, mas só no segundo ano do ensino médio começou a se esforçar. Não sei o que aconteceu, ficou mais calado, porém mais maduro. Estuda com dedicação, ajuda no restaurante quando pode. A mãe não queria que ele fosse para a cozinha, a geração antiga ainda acha que esse não é lugar de homem, mas o pai insistiu por necessidade. O menino é teimoso, às vezes, após as aulas noturnas, ainda ia ajudar a vender yakisoba na barraca. Quando tinha folga, acompanhava o pai para comprar ingredientes, dizendo que assim relaxava a mente”, contou o pai de Jiao.

“Filhos são assim, às vezes te enlouquecem, às vezes te comovem. Mas é preciso enfrentar os desafios da vida.”

No quarto, escrevendo palavras em inglês, Jiao Yuan sentiu um arrepio e errou uma palavra.

“Você teria coragem?”, perguntou o pai de Jiao, sorrindo.

“Por que não teria?”, respondeu a mãe, mas ambos sabiam que não tinham coragem de serem duros. E quem tem? Nem os pais de Jiao Wei conseguiam ser ríspidos, mas diante da teimosia do filho, pouco podiam fazer.

“Se pudermos ajudar, ajudaremos.”

(continua...)

ps: [O seguinte não faz parte do capítulo pago]

Segunda atualização do dia 15. Ambas as atualizações foram concluídas.

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