Capítulo Cento e catorze: A Herança do Rei Negro (1/4)

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Tlim!

No instante em que seus olhares se encontraram, Wegers desembainhou a espada.

A lâmina que ele empunhava media quase um metro, com cabo semelhante a um martelo, esculpido em osso de fera, e a ponta forjada em ferro pesado. O equilíbrio ligeiramente para cima a tornava perfeita para golpes cortantes.

Ao sacar a espada, não se viu sequer um rastro; apenas um arco prateado cortando o ar e a poeira, com uma onda de choque visível a olho nu causada pelo atrito.

Um golpe sônico capaz de rasgar armaduras pesadas de cavaleiros, abrir as entranhas de bestas gigantes de vários metros de altura e, com um único golpe, matar um javali selvagem capaz de derrubar casas — isso era prova do domínio e da condição física de Wegers, quase comparável a um cavaleiro de elite.

Clang!

Porém, essa estocada quase instintiva, sem hesitação, foi parada por uma espada longa sem fio que a bloqueou com firmeza.

A lâmina do oponente repousou no ponto de força da espada de Wegers, e a vibração da energia essencial tornou o choque entre as armas quase como se o tempo tivesse parado.

— Calma — disse Hilliard com voz tranquila. — Wegers, você não consegue se controlar? Precisa mesmo usar sua espada para me provocar?

— Ou será que, depois de todos esses anos sofrendo, sua mente já não está mais em ordem?

Wegers apenas fitou o rosto de seu antigo mestre, surpreso. Então saltou para trás, recolhendo a espada.

— É mesmo você... você realmente envelheceu... — disse o cavaleiro de cabelos negros com pesar, mas logo acrescentou com um tom sarcástico: — Você passou por muitas dificuldades, mas provavelmente não tantas quanto eu, mestre.

Wegers semicerrava os olhos, encarando o velho cavaleiro que mantinha a calma enquanto recolhia a espada. Com ironia, respondeu:

— Afinal, você foi um fugitivo procurado por décadas; eu jamais poderia competir com isso.

— Nem sempre — Hilliard também recolheu a espada lentamente e suspirou: — Você ficou preso naquele lamaçal na capital por vinte ou trinta anos, eu apenas voltei à minha antiga vida, cultivando e pescando no campo, vivendo tranquilamente.

Ambos caíram em um silêncio prolongado.

Analisavam-se mutuamente, procurando fraquezas e avaliando suas posições, enquanto ponderavam sobre o ambiente ao redor.

Uma batalha silenciosa de vontades e percepções se desenrolava no ar.

— Wegers, não posso censurá-lo por querer sobreviver, afinal, você não sabia de nada naquela época.

Dessa vez, quem falou primeiro foi Hilliard.

O velho cavaleiro pousou a mão no punho da espada, com tom suave:

— Você é um cavaleiro fiscalizador, serve à realeza, uma honra e posição que muitos jamais alcançarão em toda a vida.

— Honestamente, isso já é suficiente. Por que você insiste em perseguir meu rastro?

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Ele falou calmamente, apontando o ponto crucial:

— Quem deu essa ordem? O Duque do Oeste? O General Lótus? Aquele do Forte das Montanhas? Ou talvez o novo imperador?

— Ou seria seu próprio desejo?

Wegers fitava seu antigo mestre. Ele ainda era como antes: sereno, controlado, sempre capaz de identificar o cerne da questão.

Sim — ele já era um cavaleiro fiscalizador, parte da elite imperial, dotado de poderes psíquicos que lhe permitiam facilmente manipular vários nobres.

Assim como recebia subornos generosos do Visconde Grant, se quisesse, poderia levar uma vida tranquila e luxuosa, sem preocupações.

Então, por que arriscar a vida para perseguir o antigo mestre?

— São muitas razões — respondeu Wegers, avançando com passos lentos, enquanto ambos se posicionavam estrategicamente, mãos no punho da espada em prontidão. — Justamente porque não sei de nada, quero descobrir.

Eles se encaravam através de um lago raso, enquanto o solo ao redor começava a tremer levemente.

Areia, pedras e até as raízes das árvores balançavam, folhas caíam, poeira flutuava no ar como névoa.

— Por quê? — perguntou o cavaleiro de cabelos negros, respirando fundo e com voz firme, perfurando o silêncio:

— Por que o imperador morreu jovem, sem deixar testamento?

— Por que você, mestre, desertou do império e se tornou um procurado?

— Por que o príncipe herdeiro também morreu naquela revolta, mas ninguém ousa revelar a verdadeira causa?

— Por que a Ordem dos Cavaleiros Fiscalizadores foi dizimada, e só um soldado comum como eu sobreviveu?

— E por que você ficou em silêncio por todos esses anos?

— Você me pergunta por quê? Mas, na verdade, quem deveria perguntar isso sou eu!

— Mestre, diga-me, por que o império se tornou isso?

Zumbido!

Enquanto Wegers fazia suas perguntas, a energia essencial invisível entre eles se expandia, levantando o solo e secando o lago raso.

Lama e rochas se erguiam formando um escudo ao redor dos dois.

As árvores ao redor tombavam, pois o solo onde suas raízes se firmavam começava a tremer; cristais translúcidos e calcário branco brotavam da terra, manifestando-se como uma armadura artificial sobre suas peles.

E não só isso...

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A espada longa sem fio nas mãos silenciosas de Hilliard perdeu sua superfície comum, revelando sua verdadeira matéria — um ferro negro profundo, feito de inúmeros grãos cristalinos organizados, uma das substâncias mais resistentes do mundo, capaz de suportar o calor extremo do abismo terrestre.

Do outro lado, a armadura original de Wegers se transformava, crescendo e sendo coberta por esmalte branco puro, formando um gigante de mais de três metros de altura, uma armadura etérea e impenetrável, erguida sobre a terra.

— O império já está em declínio, meu sonho está irremediavelmente perdido.

Uma voz grave emergia da armadura óssea: — Minha terra natal foi consumida pela guerra, meu futuro é sombrio.

— Sim, mestre, eu sou apenas um aprendiz que você salvou e orientou por acaso, não seu discípulo oficial, por isso sobrevivi.

— Mas o que posso fazer vivendo assim? Apenas sobreviver, aguardando a morte. E não sei nem a causa de tudo isso, mas tenho que suportar as consequências!

Raiva, ódio, ressentimento, confusão... e profunda incompreensão.

A voz de Wegers, no entanto, se tornava mais calma enquanto falava:

— Transitei da forma verdadeira para o sangue, quase morri deformado pelo conflito dos órgãos.

— Sem a “Gota da Origem” escondida pela realeza, jamais avançaria além do segundo nível de poder. Sem meus poderes psíquicos, não poderia sequer permanecer na Ordem dos Cavaleiros Fiscalizadores, muito menos acumular força no império.

— Tenho tanto para fazer, tanto para descobrir, não posso estagnar na mediocridade.

— Mas como conquistar méritos suficientes para obter a Gota da Origem?

Essa pergunta não precisava ser respondida; o homem fitava o velho cavaleiro diante de si.

Pois a resposta estava bem à sua frente.

— A herança do Rei Negro — murmurou Wegers. — Na boca da Ordem dos Cavaleiros Fiscalizadores e da nobreza da capital, você traiu o antigo imperador durante a Revolta da Lua Sombria e roubou um tesouro inestimável da família imperial. Mas eu sei que isso é meio verdade, meio mentira. A parte falsa é que esse tesouro não tem nada a ver com a realeza, e você jamais roubaria algo do imperador.

— A parte verdadeira é que esse tesouro realmente existe. Foi graças a esse artefato incrível que o imperador, antes um filho bastardo, tornou-se o grande restaurador do império de Terra.

Seus olhos fixavam Hilliard com uma mistura de ardente ganância e extrema cautela.

Revestido pela armadura óssea, o cavaleiro de voz ressonante afirmou com convicção:

— Esse tesouro divino está certamente em suas mãos, mestre!