Capítulo 127: O predador que espreita na retaguarda

Embora não saiba o que aconteceu lá, Chifre-de-Veado percebeu que o grito de "Trovão" poderia atrair o gigante.

Por isso, sua primeira reação foi bloquear, aleatoriamente, três portas que ele ainda não tinha aberto. Ele não sabia para onde essas passagens levavam exatamente. Eles ainda não tinham encontrado a cozinha ou o salão de banquetes — o local onde ficava o "Caldeirão Mágico" — nem os aposentos onde o casal de gigantes descansava. Para não obstruir o acesso ao "Caldeirão Mágico", Chifre-de-Veado não bloqueou nenhuma porta de quarto.

No entanto, já tinham mapeado mais de uma rota segura. Mesmo se fossem perseguidos pelo gigante, teriam caminhos de fuga. Nessas circunstâncias, bloquear qualquer porta desconhecida era uma aposta segura. Ele não sabia se seria possível deter o gigante, mas, no mínimo, poderia bloquear o caminho de outros grupos ou a rota de fuga de Trovão e seu bando.

Se a sorte estivesse ao seu lado, talvez até conseguisse prender o temível Aleister em um beco sem saída.

Como ninguém conhecia o terreno, comprimir ainda mais o espaço de manobra de todos era uma vantagem para o seu grupo, que contava com uma assassina capaz de se mover furtivamente naquelas sombras e um necromante que podia transformar cadáveres em força de combate imediata.

Como conjurador, o necromante dependia muito de um foco. Seu foco mágico estava ligado a ossos, fosse um cajado feito de tíbias ou colunas vertebrais, um objeto ritualístico feito de crânio ou um escudo montado com fragmentos ósseos. Sem esse foco, sua magia tornava-se extremamente lenta, exigindo longos cânticos ou rituais.

Após sete ou oito segundos de um sussurro prolongado, um feixe de luz amarelo-escuro e translúcido irrompeu de suas mãos, perfurando a escuridão à qual ele já estava se acostumando. O feixe disparou rapidamente em direção ao portal, deixando um rastro visível de petrificação no bronze. Aproveitando a fraca luminosidade da própria magia, Chifre-de-Veado direcionou o raio para a maçaneta. Após dois ou três segundos, até que a maçaneta se transformasse em pedra mais frágil que o bronze, ele cessou o feitiço.

— Quanto de mana ainda resta? — perguntou Lily de repente.

— Ainda tenho bastante — respondeu Chifre-de-Veado calmamente. — Ressuscitar cadáveres frescos quase não consome mana; quanto mais tempo estão mortos, maior o custo.

Havia um tom de aviso em sua fala. Ele percebeu nitidamente uma centelha de malícia na voz do Sr. Cinza. Para desencorajar qualquer ideia de traição de seu aliado temporário, ele lembrou:
— Você certamente tem seus trunfos, não é? Eu também tenho. Não se esqueça de que fui o primeiro a chegar.

O Sr. Cinza não respondeu. Lily já havia decidido matá-lo, mas ainda aguardava. Quietamente, como uma aranha em sua teia.

Quando Cinza e Chifre-de-Veado chegaram, descobriram que o gigante ainda não aparecera. Surpreendentemente, havia uma luz fraca ali. Foi o primeiro foco luminoso que Lily viu desde que entrara no ritual; após se adaptar à escuridão, aquela chama parecia quase ofuscante.

Havia três pessoas no local. Uma estava inconsciente, caída ao lado. Outra, com uma expressão inconstante, estava agachada ao lado do desmaiado. Havia ainda um terceiro, com um ar mentalmente instável, parado tranquilamente longe da luz. Ele se encostava na parede com elegância, com apenas o queixo iluminado pelo brilho da chama. Ele ergueu a mão, cumprimentando cordialmente Chifre-de-Veado e o "Rei" que o acompanhava.

Olhando para o silencioso "Rei", o homem curvou os lábios em um sorriso:
— Creio que você seja Chifre-de-Veado, não é?

Ao ouvir isso, o jovem cavaleiro que permanecia consciente olhou na direção deles.

— ...Trovão? — perguntou Chifre-de-Veado, cauteloso.

— Não, eu sou o cavaleiro — respondeu o jovem. — O Sr. Trovão desmaiou... por causa deste senhor, Nuvens-Negras.

— Isso é culpa minha? — Nuvens-Negras perguntou, rindo. — Não disse uma única mentira sobre os segredos que revelei. Você não continua consciente?

O cavaleiro deu um sorriso de escárnio, sem responder. Lily percebeu claramente que a aura do cavaleiro havia mudado. Não era decadência, nem loucura. Era como se alguém tivesse despertado de um sonho, ou uma criança tivesse amadurecido subitamente. Que segredo ele teria ouvido para mudar tanto em tão pouco tempo?

Chifre-de-Veado tocou a própria testa. Era o código combinado com Lily: o sinal para que ela eliminasse alguém.

*Quem matar?*

Lily ergueu o olhar. Teias cinzentas, visíveis apenas para ela, espalhavam-se a partir de seus pés. O Sr. Trovão estava inconsciente e o cavaleiro era apenas um jovem, ainda protegendo o companheiro. Portanto, a maior ameaça era aquele homem a quem o cavaleiro chamava de "Nuvens-Negras".

Lily dissolveu-se nas sombras, movendo-se com rapidez. No momento seguinte, fios cinzentos surgiram silenciosamente ao redor do pescoço de Nuvens-Negras. Uma força descomunal, vinda de lugar nenhum, arrastou-o para trás, e em um piscar de olhos, ele desapareceu na escuridão absoluta.

— ...Partido do Estrangulamento?! — o cavaleiro franziu a testa, deixando escapar.

Nesse instante, o "Rei", que estivera imóvel ao lado de Chifre-de-Veado, avançou e desferiu um soco no queixo do cavaleiro. Nenhum deles portava armas, mas os corpos que ocupavam eram robustos. Diferente do "Rei", cujos movimentos eram um tanto rígidos, o cavaleiro era ágil. Ele inclinou a cabeça, esquivou-se do golpe, agarrou a gola de linho do "Rei", empurrou-o bruscamente para trás e, em seguida, puxou-o com força, fazendo o "Rei" perder o equilíbrio.

Enquanto o "Rei" cambaleava, o cavaleiro agarrou sua nuca com as duas mãos e, levantando o joelho com violência, atingiu-lhe o nariz! Um golpe capaz de desmaiar qualquer um. O cavaleiro levantou a cabeça, observando Chifre-de-Veado com cautela. Comparado ao "Rei", que fora o último a entrar no ritual, Chifre-de-Veado, sendo o primeiro, certamente tinha seus méritos.

Chifre-de-Veado ergueu a mão direita, apontando na direção do cavaleiro. Este começou a caminhar lateralmente, pronto para reagir ao menor sinal de movimento e contra-atacar. Mas, de repente, sua mente ficou em branco. Foi como um lapso de embriaguez. Quando recuperou a visão, o "Rei", que ele havia derrubado, estava parado ao seu lado como um espectro.

Não havia sinal de que tivesse sido atingido; seus movimentos eram fluidos e seu olhar, inabalável. *Mas eu tinha acabado de quebrar o nariz dele!*

O "Rei" tirou algo do peito — no instante seguinte, espinhos vivos brotaram entre seus dedos, transformando-se em três chicotes. Ele os lançou contra o cavaleiro. O rapaz tentou recuar, mas sua velocidade era inferior ao crescimento das vinhas. Vendo que seria encurralado, o cavaleiro transformou a mão em lâmina e tentou cortar as vinhas.

O golpe cortante rompeu os espinhos. O cavaleiro aproveitou a brecha, seu corpo explodiu em eletricidade e, transformando a mão em punho, atingiu o queixo do "Rei" com toda a força! Uma descarga elétrica estalou no ponto de impacto, queimando o próprio punho do cavaleiro. No entanto, o "Rei" foi lançado para trás, soltando faíscas até cair ao chão.

O cavaleiro mal teve tempo de respirar. Chifre-de-Veado estalou os dedos e comandou calmamente:
— Levante-se.

Ao ouvir a ordem, o "Rei" teve seus ferimentos curados como se o tempo retrocedesse e levantou-se, intacto.

*A energia do cavaleiro deve estar quase no fim*, pensou Chifre-de-Veado. Ele uniu as pontas dos dedos à frente do peito e começou a entoar o feitiço de petrificação.

Foi então que Trovão despertou. Ao abrir os olhos e ver alguém atacando o cavaleiro, ergueu a mão e uma luz ofuscante explodiu no ar. Chifre-de-Veado, o cavaleiro e Lily, que acabara de estrangular o homem, foram pegos de surpresa. Todos ficaram cegos. O feitiço de Chifre-de-Veado e a guarda do cavaleiro foram interrompidos. Somente o "Rei" continuou a agir, tentando atacar.

— Morto-vivo! — bradou Trovão, avançando e colidindo com o "Rei".

Seus punhos brilhavam com uma luz branca, desferindo uma sequência de golpes poderosos. Em menos de três segundos, derrubou o "Rei" e pressionou a mão contra seu rosto. Uma luz branca jorrou de sua palma, atravessando o crânio do "Rei" e explodindo em todas as direções. Quando Trovão afastou a mão, a cabeça do "Rei" começou a arder em chamas. Ele ainda tentou se mover, mas logo se aquietou. O "Rei" não ressuscitaria mais.

— Qual é a sua classe? — Chifre-de-Veado perguntou, curioso, sem pressa para atacar. — Nunca vi nada parecido.

— ...Paladino — respondeu Trovão, brevemente. Sua voz estava rouca, e ele parecia exausto.

Chifre-de-Veado apontou para a luz atrás deles:
— A propósito, essa luz de vocês, como é que...

Antes que terminasse, Trovão baixou a cabeça, curvou-se e ergueu o braço esquerdo — um escudo de luz circular condensou-se em seu antebraço, absorvendo totalmente o raio de petrificação disparado pelo dedo indicador de Chifre-de-Veado.

— Eu já imaginava, senhor — Trovão curvou os lábios. — Precisa treinar mais... suas intenções são óbvias demais.

— E as minhas? — uma voz sinistra e maligna ecoou.

Um cão de caça feito de trevas surgiu do ponto cego da visão deles. Ao vê-lo, Chifre-de-Veado não hesitou: abandonou o "Cinza" e fugiu. Trovão bloqueou com o escudo, mas o cão mordeu o artefato e, após um breve esforço, estraçalhou-o. No momento em que o escudo se quebrou, inúmeras lâminas surgiram do corpo do cão, perfurando o corpo de Trovão!

Trovão, envolto em chamas brancas, tentou golpear o cão, mas a criatura derreteu antes do contato e desapareceu. Uma figura, da qual gotejavam sombras líquidas, aproximou-se. Ele estava envolto em escuridão, revelando apenas um par de olhos que brilhavam em um roxo sinistro. Outro cão de sombra surgiu de seus pés, circulando-o. Abaixo dele, uma vasta área de sombra movia-se como um pântano fervente.

— Que coincidência, todos aqui — disse Aleister em voz baixa. — Economiza o tempo de brincar de gato e rato, não é?

— Você, besta maligna! — Trovão vociferou, voltando-se para o cavaleiro: — Fuja! Vá buscar a Lança Sagrada!

O cavaleiro hesitou, mas assentiu e partiu. Aleister não o perseguiu. Com as mãos nas costas, perguntou a Trovão:
— Que segredo aquele homem lhes contou? Pode me dizer?

— Não tenho nada a dizer a você, demônio! — Trovão respondeu sem hesitar. — Vá para o inferno com seu mestre!

No momento seguinte, uma lança afiada feita de sombras irrompeu do pântano sob os pés de Alistair e atravessou Trovão. A sombra, capaz de corroer manuscritos de mistérios, consumiu o corpo de Trovão em um instante, reduzindo-o a nada.

O silêncio reinou novamente. Alistair agachou-se, afagou o cão de sombra e consolou-o:
— Não fique tão agitado...

— ...Acredito que restem apenas os dois — disse Lily, surgindo silenciosamente atrás de Alistair. — Quer que eu os persiga e os elimine?

— Não é necessário. É apenas um ritual de ascensão inicial. Vencer não é difícil — Alistair balançou a cabeça. — O objetivo é buscar a história perdida no Reino dos Sonhos e obter registros mais poderosos. Quero ver se consigo uma afinidade com as sombras de nível mais alto. Além disso, pretendo verificar a Lança Sagrada. Você vem?

— Eu sigo o jovem mestre — respondeu Lily suavemente. — Onde o senhor for, eu irei.

Havia uma leve melancolia em sua voz.

Sete mil caracteres, atualização concluída!