Capítulo 006: A Família Zhen de Zhongshan

Yuan Lang já se sentia culpado por agir às escondidas; embora sua intenção fosse salvar vidas, o método avançado e pouco convencional que usava era difícil de ser aceito pelas pessoas daquela época, o que o deixava um tanto constrangido.

O que mais assustou Yuan Lang naquele momento não foi outro senão o jovem senhor que havia sobrevivido ao acidente. Yuan Lang havia acabado de verificar seu pulso, que estava um pouco lento, mas sem risco de vida; embora estivesse inconsciente desde então, o rapaz agora surpreendentemente se sentou, testemunhando o que Yuan Lang fizera à sua família.

— O que você está fazendo? — ele perguntou, com ódio nos olhos.

O método de salvamento de Yuan Lang claramente fora mal interpretado pelo jovem senhor, como demonstrava seu olhar rancoroso.

— Jovem senhor, não se engane, estou salvando ela! — respondeu Yuan Lang, pálido e fraco, difícil de convencer, mas essa era sua única defesa.

— Você... você... — o jovem chamou várias vezes, antes de fechar os olhos e desmaiar novamente.

Com um baque, Zhang Yan e os outros, que já desconfiavam da conversa, ouviram o som e, acreditando que algo havia acontecido entre os dois, não se preocuparam com as ordens anteriores de Yuan Lang. Alguns mais corajosos se viraram para ver o que ocorria.

Zhang Yan foi um dos que ousaram desobedecer a Yuan Lang, correndo até o jovem senhor caído para verificar seu pulso e respiração. Só então perguntou a Yuan Lang:

— Huang Shuai, o que você está fazendo com todo esse mistério?

— Salvando vidas! O que você acha que eu poderia estar fazendo? — Yuan Lang respondeu irritado.

Enquanto se justificava, ouviu um leve suspiro: a moça em sua frente havia despertado.

— Senhorita! — os criados, ansiosos por notícias, correram para perto. Alguns foram verificar o jovem ainda inconsciente, outros perguntaram sobre a senhorita, e um restante indagou a Yuan Lang sobre o tratamento dos jovens senhores, demonstrando preocupação genuína.

Sobreviver à avalanche já era um milagre; três haviam morrido — um cocheiro, uma ama e o jovem senhor mais velho. Os sobreviventes, porém, apresentavam condições diversas: o patriarca com múltiplas fraturas, outro jovem senhor ainda inconsciente, a senhorita recém-desperta e a segunda senhorita que chorava alto. Estes três últimos estavam relativamente bem, com ferimentos leves, e uma breve recuperação os aguardava.

Yuan Lang explicou essas condições aos criados que ainda estavam lúcidos, mas quanto aos rituais fúnebres e cuidados médicos posteriores, preferiu não se envolver.

Porém, a realidade se mostrou dura: ao tentar partir, os criados se ajoelharam diante de Yuan Lang e seus homens, alegando que, com apenas três pessoas, era impossível cuidar dos quatro jovens sobreviventes. O mais velho precisava ser carregado, o menor nos braços; os outros dois poderiam andar, mas com dificuldade nas condições atuais.

Sem rota de fuga, Yuan Lang percebeu que, depois de escavar por horas, só haviam retirado poucos sobreviventes. Abrir um caminho de saída levaria mais meio dia.

Vendo seus subordinados exaustos e os criados implorando, o coração de Yuan Lang se derreteu mais uma vez.

Pela tradição, os mortos deveriam ser enterrados próximos; Yuan Lang, que inicialmente queria enterrá-los ali mesmo para encerrar logo o assunto, acabou cedendo. Ordenou que quatro de seus homens improvisassem macas de madeira para transportar os corpos, revezando-se para retirá-los dali, antes de consultar o desejo dos patrões.

Dos quatro sobreviventes, o menor foi carregado no colo, os outros três transportados em macas. Felizmente, com muitos homens, o transporte foi tranquilo.

Com a operação de resgate concluída, surgiu um novo problema: como atravessar o rio?

Cerca de cem pessoas discutiam à margem, alheias à dramática operação de salvamento que acabara de acontecer.

A ponte estava destruída, e o barco de travessia se recusava a chegar. Observando os quase cinquenta metros de largura do rio, Yuan Lang só pôde suspirar, impotente.

Sem saída, ordenou que seus homens montassem as tendas militares sob um penhasco para se protegerem do vento e da chuva. Inicialmente, cada tenda abrigava cinco pessoas, totalizando onze, agora somadas outras sete, o espaço ficaria apertado.

A família parecia abastada, o que podia ser percebido pelas bagagens que os criados trouxeram consigo.

Aproveitando o descanso, Yuan Lang abordou um criado que ainda arrumava as malas e perguntou:

— Quem é seu senhor? Qual o nome dele?

O criado, grato pela vida, não escondeu nada.

— Senhor, nosso patriarca é Zhen Dan, da comarca de Wuji, no condado de Zhongshan. Atualmente ocupa o cargo de magistrado em Shangcai. Viemos todos para a casa ancestral para recuperação, pois ele está de licença médica.

— Zhen? Magistrado de Shangcai? De Wuji, Zhongshan? — Yuan Lang ficou animado. Esses dados o levaram a alguém muito conhecido.

— Sua senhorita chama-se Zhen Mi? — perguntou.

Zhen Mi é a inspiração da “Deusa do Rio Luo” na obra de Cao Zhi, uma trágica história de amor que comoveu o povo, fazendo dela uma figura lendária.

A fama de Zhen Mi era reforçada pela existência das famosas Duas Qiao do Sul da China, enquanto ela era a beleza representante do Norte. Quando Yuan Lang chegou naquela era, estabelecera como meta encontrar as mulheres mais belas do mundo. Embora essa ambição tenha sido deixada de lado, a reputação da grande beleza de Hebei ainda o emocionava.

Porém, a resposta do criado soou como um balde de água fria: a verdadeira senhorita não se chamava Zhen Mi, mas Zhen Jiang.

Uma simples diferença de um caractere, mas que separava a fama mundial da obscuridade. Mesmo não sendo a lendária Deusa do Rio Luo, a moça era uma beleza rara, provavelmente três ou quatro anos mais jovem que Yuan Lang. Dizem que as mulheres mudam muito com a idade; quem sabe ela ainda não se tornaria uma deusa da beleza.

— Hmm? Zhen Mi... Esse “Mi” se pronuncia “mi” ou “fu”? Sempre li como “mi”, mas qual seria o correto? Ah, estou confuso! — murmurou Yuan Lang para si mesmo.

O criado ouviu atentamente e perguntou surpreso:

— Senhor, se for “fu”, minha segunda senhorita tem esse nome!

— O quê? — Yuan Lang se surpreendeu. Seu conhecimento histórico não falhava; aquela família tinha tantas semelhanças com a verdadeira Deusa do Rio Luo.

Ele supunha que sua deusa pessoal fosse da sua idade, mas agora era possível que a futura grande beleza fosse essa garotinha ainda amamentando.

Sem dúvida, o magistrado de Shangcai daquela época, chamado Zhen, era o pai de Zhen Mi, o que significava que a pequena era a futura grande beleza.

Aquela que Yuan Lang suspeitara ser Zhen Jiang era apenas a irmã mais velha, enquanto o jovem senhor sobrevivente da família, chamado Zhen Yan, era o segundo filho, irmão de Zhen Jiang e Zhen Mi. O irmão mais velho, Zhen Yu, infelizmente falecera.

Com as informações em mãos, Yuan Lang não se sentiu tão alegre quanto imaginava. A futura grande beleza era muito mais jovem que ele, e seus sonhos de conquistar uma bela mulher tiveram que ser adiados.

Apesar do desapontamento, visitar os feridos da família Zhen era necessário, afinal, agora estavam todos juntos, e um pouco de familiaridade ajudava a criar laços.

Primeiro, foi ao acampamento de Zhen Dan. O patriarca, embora com fraturas por todo o corpo, resistira bravamente e já começava a se alimentar com líquidos, mostrando boa recuperação.

Depois, visitou os três jovens da família: as irmãs Zhen Jiang e Zhen Mi, que estavam juntas na mesma tenda. Sobreviveram ao desastre com ferimentos leves, mas receberam a triste notícia da morte do irmão mais velho, e agora choravam abraçadas num canto.

Quanto a Zhen Yan, Yuan Lang temia encontrá-lo, imaginando que ele pudesse guardar rancor pelo que Yuan Lang fizera com sua irmã mais nova. Surpreendentemente, não houve ressentimentos, talvez porque a perda do irmão fosse uma dor maior; isso já era uma bênção.

Após as visitas, Yuan Lang se preparava para retornar à sua tenda quando ouviu alguém chamar timidamente:

— Senhor, poderia me fazer mais um favor?

Era uma voz doce, com pelo menos três sinais de afeto. Virando-se, Yuan Lang viu que era Zhen Jiang, a filha mais velha da família.

Ela, que retornara do limiar da morte, era agora a mais forte e firme dos quatro sobreviventes.

Com aquele olhar meigo e aflito, vindo em busca dele logo após se recuperar, Yuan Lang se perguntou qual seria seu pedido.