Capítulo 004: Salvando alguém do perigo

Como pretendia partir, era necessário despedir-se da Princesa Wannan. Embora não houvesse uma relação de hierarquia, ela era, afinal, um membro da família imperial, e essa cortesia era indispensável.

— Em resposta ao General Yuan, a princesa tomou o medicamento prescrito pelo velho mestre Liu e já está dormindo. O general não gostaria de voltar mais tarde?

A resposta do eunuco deixou Yuan Lang estranhamente aliviado. Embora a princesa não fosse uma devoradora de homens, ela era uma mulher de pensamentos profundos; diante dela, Yuan Lang sentia que nenhum de seus segredos estava a salvo, por isso, não vê-la era, na verdade, um alívio.

— Agradeço-lhe, eunuco. Por favor, transmita os meus cumprimentos à princesa. Não irei incomodá-la mais.

Yuan Lang partiu sem sequer avistar a princesa. Embora houvesse um leve lamento por não vislumbrar a beleza da jovem, o pensamento de que logo reencontraria sua amada esposa, Zhang Ning, superava qualquer outro sentimento. Falando em Zhang Ning, ele lembrou-se de que ainda não havia enviado uma mensagem para sua recém-esposa, para que ela pudesse seguir diretamente para a Comenda de Changshan e encontrá-lo, evitando que ela fosse a Yecheng por engano e acabassem se desencontrando.

Tudo estava preparado e a hora da partida havia chegado. Os cinquenta soldados selecionados por Zhang Yan também estavam reunidos. Eram a elite da elite, escolhidos da "Unidade de Choque Leopardo das Neves", todos capazes de enfrentar dez homens sozinhos. Parecia que Zhang Yan havia previsto os perigos do caminho e, por isso, agia com extrema cautela, temendo qualquer imprevisto.

Após as despedidas, Yuan Lang e Zhang Yan, acompanhados pelos cinquenta soldados, puseram-se a caminho. Todos os cinquenta e dois homens estavam montados nos melhores cavalos. Assim que deixaram o acampamento, partiram em disparada rumo ao norte; em pouco tempo, as fileiras de tendas que deixaram para trás pareciam apenas pequenos pontos de lama no horizonte.

Mal haviam percorrido um décimo do caminho e, com a longa jornada que ainda os esperava, Yuan Lang já havia se preparado psicologicamente, assim como seus homens, todos determinados a enfrentar as dificuldades.

Cerca de sete ou oito dias após a partida, o grupo chegou a uma bifurcação. Os marcos geográficos estavam cobertos pela neve espessa e, sem conhecer bem o terreno, todos esqueceram qual caminho haviam tomado na ida.

Yuan Lang ordenou imediatamente que três soldados seguissem pelas três trilhas diferentes para buscar informações, na esperança de encontrar o caminho mais curto para a Comenda de Changshan. Em pouco tempo, os três retornaram. Felizmente, todos trouxeram informações. O soldado que explorou o caminho do meio informou que, segundo um caçador, aquela trilha levava a Yecheng, mas era um caminho sinuoso e extremamente difícil de transitar.

Em seguida, o soldado que explorou o caminho à esquerda trouxe notícias mistas: o lado bom era que aquele caminho levava a Changshan, mas o trágico era que, desde a grande nevasca, a estrada estava bloqueada há muito tempo. A menos que o tempo esquentasse, a neve espessa e os deslizamentos de terra das montanhas seriam impossíveis de remover manualmente.

Parecia que o caminho direto para Changshan estava selado, e a rota do meio, via Yecheng, era estreita e árdua. Além disso, lembrando-se de que o lugar onde sofreram a avalanche na ida ficava justamente naquela rota, Yuan Lang temia que prosseguir por ali fosse perigoso demais. Como diz o ditado, "quem foi picado por cobra tem medo de corda"; Yuan Lang ainda sentia calafrios ao lembrar daquela avalanche. Ele queria saber para onde levava o caminho à direita.

— Comenda de Zhongshan?

Essa foi a resposta trazida pelo soldado que explorou a terceira via. Yuan Lang não conhecia muito bem aquele lugar, mas recordou-se de ter visto o governador de Zhongshan, Pei Guangji, durante um banquete oferecido por Han Fu em Yecheng. Aquele homem tinha uma expressão astuta e, à primeira vista, Yuan Lang percebeu que não eram do mesmo tipo.

No entanto, parecia ser a única escolha. Não seguir por ali significaria arriscar-se novamente sob uma avalanche. A vida era preciosa, e ele tinha sob seu comando homens de elite; perder qualquer um deles seria um preço alto demais. Yuan Lang decidiu seguir pela direita, passando por Zhongshan para depois chegar a Changshan.

Com a decisão tomada, o grupo partiu em direção à trilha da montanha à direita. As estradas de montanha, ao que parecia, eram todas iguais: perigosas. A trilha era extraordinariamente íngreme; Yuan Lang e seus homens não ousavam galopar em alta velocidade, apertando as rédeas e mantendo-se firmes, temendo que os cavalos se assustassem com o terreno e os derrubassem. Felizmente, essa parte foi superada rapidamente. Embora não tenha ocorrido nenhum desastre, o suor frio que escorria pelo corpo os deixava desconfortáveis.

Após mais meio dia de viagem, chegaram à margem de um rio. Ao verem o local, ficaram estupefatos: a ponte de madeira que atravessava o rio havia ruído. Parecia que a má sorte não atingia apenas o grupo de Yuan Lang; quando chegaram, já havia cerca de cem pessoas reunidas ali, falando em dialetos variados e gritando, como se tentassem chamar por uma balsa na outra margem.

Com aquele clima, nem mesmo oferecendo uma pequena fortuna, os barqueiros se arriscariam. O tempo começava a esquentar e o gelo do rio mal começara a derreter; a menos que alguém fosse louco o suficiente para arriscar a vida, ninguém navegaria entre os blocos de gelo.

— Comandante Huang, o que faremos? Sem barcos, não podemos atravessar. Talvez devêssemos voltar e seguir pela rota de Yecheng! — sugeriu Zhang Yan. Parecia ser a única opção, já que a ponte estava quebrada e os barqueiros não viriam tão cedo.

— Seja como for, prefiro ser dono do meu destino a depender dos outros! — respondeu Yuan Lang.

Ele mal terminara de falar e virara o cavalo para retornar, quando alguns cavalos vieram em disparada pela estrada de trás. Os cavaleiros, vestidos como servos, gritavam desesperadamente:
— Socorro! Socorro! Houve uma avalanche, venham salvar as pessoas!

Havia quase duzentas pessoas ali, incluindo o grupo de Yuan Lang, mas, por mais que os servos implorassem, ninguém se movia. Todos sabiam que, após uma avalanche, as chances de sobrevivência eram mínimas. Com a própria segurança em risco e a rota de fuga bloqueada, ninguém estava disposto a arriscar-se.

— Senhores, nobres, jovens mestres, imploramos por piedade! Nosso mestre, o jovem mestre e a senhorita estão soterrados! Por favor, tenham compaixão e ajudem-nos a cavar! — Os três servos, tendo perdido toda a dignidade pelo desespero, ajoelhavam-se aos pés de cada pessoa, puxando suas roupas.

Yuan Lang sentiu-se tocado. Eram vidas humanas; mesmo que a esperança fosse escassa, era necessário ao menos recuperar os corpos para aqueles servos fiéis. O olhar firme de Zhang Yan confirmou que ele pensava o mesmo. Yuan Lang ajudou um dos servos a levantar-se e disse:
— Leve-nos imediatamente, não há tempo a perder!

O servo olhou para Yuan Lang, que parecia um intelectual frágil, e duvidou da utilidade de apenas um homem.

— O quê? Está nos subestimando? Somos cinquenta homens, nosso comandante irá, e nós iremos com ele. Leve-nos logo! — bradou Zhang Yan.

O servo, chorando de alegria, chamou seus companheiros, montou em seu cavalo e guiou o grupo de Yuan Lang de volta pelo caminho por onde vieram. Yuan Lang não sabia se outros se juntariam a eles, mas, como todos estavam em uma situação difícil, não havia o que dizer. Ele, que tanto evitara as áreas de avalanche, acabava por ter de enfrentá-la de frente. Embora as vítimas não fossem do seu grupo, eram vidas igualmente vulneráveis e necessitadas.

Ao retornarem, viram uma parte da estrada completamente enterrada. O monte de neve e detritos parecia uma pequena montanha que caíra do céu, cobrindo toda a passagem. Embora em menor escala que a anterior, era suficiente para esmagar qualquer um.

A situação não era nada boa, mas, já que estavam ali, começaram a escavar contra o tempo. Sem ferramentas adequadas, usavam suas próprias espadas e facas; quando estas não eram suficientes, usavam as mãos nuas. A eficiência não era alta, mas Yuan Lang percebeu algo positivo: a avalanche trouxera muitas árvores que ficaram presas na neve, cruzadas umas sobre as outras. Se as pessoas sob a neve tivessem sido protegidas por essas árvores, a esperança de sobrevivência não estava descartada.

— Escutem! Rápido, escutem! Consigo ouvir gritos ali! — gritou um dos homens de Yuan Lang, entusiasmado. A descoberta era crucial; pelo menos, significava que eles não estavam apenas escavando cadáveres, mas talvez pudessem salvar vidas.