Capítulo 002: Partir Sem Aviso

Aproveitando o manto da noite e a rigorosa disciplina previamente exigida de todo o exército, as tropas de Jizhou retiraram silenciosamente a infantaria e as tropas de suprimento, deixando para trás apenas a cavalaria e a liderança militar, além da convidada temporária, a princesa Wannian.

Os eunucos pessoais da princesa Wannian, trazidos secretamente da cidade de Suanzao por meio das conexões do exército de Youzhou, seguiam agora com a comitiva da princesa, formando um grupo separado, aguardando as ordens de retirada de Yuan Lang e Pan Feng.

Yuan Lang olhava para as tendas deixadas para trás com certa relutância. Nunca imaginara que a viagem da aliança terminaria dessa forma, o que lhe causava profunda melancolia.

“Comandante Huang, realmente não vamos levar essas tendas conosco?” Pan Feng perguntou ao seu lado.

Entre eles, Pan Feng ocupava o posto mais alto, seguido por Yuan Lang. No entanto, Pan Feng era um homem direto e despachado, e Yuan Lang, astuto e meticuloso. Por isso, todos naturalmente buscavam a opinião de Yuan Lang, incluindo o próprio Pan Feng, que já estava habituado a esse costume.

“Não podemos levá-las. Sem a cobertura delas, nossos ‘vizinhos’ logo perceberiam nossa retirada!” Yuan Lang suspirou e acrescentou: “Vamos apertar todo mundo. Felizmente, estão ansiosos para voltar para casa, não deve haver problema.”

“Não há outra saída!” Pan Feng bateu no ombro de Yuan Lang e disse: “Você vai com a princesa Wannian primeiro, eu fico para guardar a retaguarda.”

Yuan Lang assentiu, aceitando essa estratégia, pois Pan Feng era mais experiente e confiável para essa missão.

Yuan Lang não estava sozinho; enviou Zhang Baiqi, Liu Zihui e outros com as primeiras e segundas tropas a partir, ficando apenas com Zhang Yan para proteger a comitiva da princesa durante todo o trajeto, pois ninguém era mais confiável que ele.

Zhang Yan, cumprindo as ordens, liderava metade da cavalaria protegendo a comitiva, que partiu primeiro, enquanto Yuan Lang e uma dúzia de cavaleiros fechavam a fila.

A lua brilhava e as estrelas eram escassas, iluminando claramente o caminho. Contudo, a temperatura variava muito entre o dia e a noite, e, apesar de estarem focados na marcha, sentiam certo frio.

Esse frio, porém, era insignificante diante do desejo urgente de retornar ao lar. Com esse espírito, o grupo sentia-se cada vez mais energizado, sentindo-se a cada passo mais próximo de casa.

Porém, a situação não durou. Com o aumento da temperatura diurna, o gelo começava a derreter, tornando o terreno lamacento e difícil, fazendo cada passo parecer uma luta pela vida.

Quem mais sofria eram os soldados a pé, que haviam partido primeiro, mas agora tinham sua velocidade bloqueada pelo terreno. A lama nos pés pesava mais de dez quilos, e com o peso que carregavam, mal conseguiam se mover rapidamente, andando praticamente como se rastejassem.

As tropas de suprimento também enfrentavam dificuldades, embora os animais de carga sofressem mais, poupando um pouco os soldados.

Yuan Lang observava tudo atentamente e, vendo as tropas se aglomerando, percebeu que, se não agissem, o grupo corria o risco de congestionamento.

“Parem a marcha, acampem para descansar!” foi a ordem que Yuan Lang transmitiu a todo o exército.

Embora ele não representasse oficialmente todo o exército de Jizhou, os soldados já cansados receberam a notícia com alegria e começaram a procurar locais secos para montar as tendas.

“Comandante Huang, por que parar agora? Marchar durante o dia é mais seguro, e não sabemos se há inimigos nos perseguindo. Se andarmos tão devagar, podemos correr perigo!” Pan Feng, que chegara por último ao acampamento, questionou rapidamente.

“Velho Pan, você viu como está o terreno. Cada passo exige três vezes mais esforço que o normal. Se continuarmos assim, não chegaremos vivos a Jizhou,” Yuan Lang respondeu.

Ele analisava o obstáculo mais concreto diante deles, um fator natural e incontrolável.

“Então, não marchamos de dia, marchamos à noite?” Pan Feng perguntou incrédulo.

Yuan Lang assentiu: “Exato, à noite! Quando a temperatura cai, o chão volta a congelar, tornando a caminhada mais leve e rápida. Quanto aos perseguidores, duvido que venham. Mesmo que venham, não são de ferro. Esse terreno também os atrasaria, e não surgiriam como uma ameaça repentina diante de nós.”

Todos concordaram com essa lógica, incluindo Zhang Yan, Zhang Baiqi, Liu Zihui e Guan Chun, que estavam reunidos para debater o plano.

Assim, a decisão foi tomada: marchar à noite, algo praticamente inédito, pois naquela época não havia iluminação adequada. Se a lua fosse encoberta pelas nuvens, o risco de se perder era enorme.

Perder o rumo podia ser tolerável para poucos, mas para um exército de mais de dez mil homens, isso poderia causar desastres como pisoteamentos, colisões, ferimentos e até quedas em penhascos em terreno montanhoso.

Para evitar tais acidentes, Yuan Lang ordenou que os habilidosos do clã Baibo fabricassem tochas improvisadas para o exército, preparadas para emergências.

Descansar de dia e marchar à noite causou certo desconforto, e logo diversos problemas surgiram, principalmente entre os soldados que começaram a apresentar sintomas como mal-estar, vômitos, diarreia e febre alta.

Felizmente, o médico-chefe Liu Yazi possuía vasta experiência em campo, embora a escassez de ervas medicinais o deixasse profundamente preocupado.

“Ah, uma boa cozinheira não pode cozinhar sem arroz. Posso tratar esses sintomas, mas sem remédios, estou sem opções,” lamentou Liu Yazi durante a reunião com Pan Feng, Yuan Lang e os demais oficiais, destacando a gravidade da situação.

“Comandante Huang, você é cheio de ideias, alguma solução para isso?” Pan Feng perguntou, tentando se esquivar da responsabilidade.

Embora fosse o comandante supremo do exército de Jizhou, ele se sentia pouco apto para lidar com esse tipo de problema, muito diferente do comando em batalhas.

Naquela época, a medicina era rudimentar e até um simples resfriado podia ser fatal. Pelos sintomas, Yuan Lang concluiu tratar-se de uma gripe contagiosa que se espalhava rapidamente.

Hoje, um resfriado se cura com remédios modernos e descanso, mas na China do final da Dinastia Han, onde encontrar medicamentos eficazes era quase impossível, o quadro era desolador.

De repente, Yuan Lang lembrou-se de algo que poderia ajudar: uma infusão de gengibre fervido, conhecida por sua eficácia na prevenção e tratamento de gripes.

“Já ouviram falar da história do imperador Gaozu da Dinastia Han tomando suco de gengibre?” ele perguntou.

Todos esperavam uma sugestão prática, mas foram surpreendidos por essa referência histórica aparentemente desconexa.

O imperador Gaozu, conhecido como Liu Bang, foi o fundador da Dinastia Han e era venerado por todos ali. Contudo, ninguém, a não ser seus cronistas ou servos próximos, conhecia os detalhes dessa anedota.