Capítulo 074: Ventos e Nuvens em Turbilhão

A notícia de que o exército de Jizhou encontrara a Princesa Wannian e a escoltara em segurança até o Passo Sishui já havia sido comunicada aos senhores da guerra ali acampados pelos batedores. Portanto, quando o grande exército de Yuan Lang retornou ao Passo Sishui, os senhores já estavam vestidos a rigor para a cerimônia de recepção, em um evento de grande ostentação.

Yuan Lang sabia que aquilo era uma demonstração de respeito à casa imperial e à Princesa Wannian, não tendo absolutamente nada a ver com ele. Por isso, ao retornar, cedeu discretamente os lugares ao lado da princesa, deixando que Yuan Shao, Kong Rong e os outros se ocupassem com suas bajulações.

Observando a princesa cercada pelos nobres, Yuan Lang mal podia acreditar que uma jovem, com idade próxima à sua, fosse capaz de lidar com a situação com tamanha destreza e carisma. Ela era, sem dúvida, muito superior ao seu irmão, o imperador. Lembrando-se do duelo de inteligência que ela travara com Sun Jian poucas horas antes, ele a achou fenomenal; se não fosse por sua linhagem e seu gênero, Yuan Lang acreditava que ela poderia ter se tornado uma grande estrategista militar.

— Comandante Huang, no que está pensando? Uau, você até ficou excitado!

O comentário repentino de Zhang Yan deixou Yuan Lang bastante embaraçado. Felizmente, como nenhum deles era exatamente um santo, Yuan Lang não se preocupou com o fato de ele ter percebido. Ainda assim, ele se sentia estranho por ter tido tal reação física; seria possível que uma simples cerimônia de recepção o deixasse tão agitado?

— Honestamente, a Princesa Wannian é uma beldade incomparável. É muito mais bonita que aquela sua lá em casa, hein! — Zhang Yan disse, apoiando o braço no ombro de Yuan Lang enquanto ambos observavam a cerimônia escondidos na multidão.

— Comandante Hei, não tente me provocar. A minha, lá em casa, é a mais bela de todas!

— Ora, ora, então por que aquela parte aí embaixo reagiu agora há pouco?

— Você não sabe que, toda manhã, o homem acorda com o mastro erguido? Ou será que você é incapaz disso?

Zhang Yan olhou para o céu estrelado e riu: — Está me enganando? A lua ainda está no céu, você chama isso de manhã?

Yuan Lang deu um tapinha em Zhang Yan e disse, triunfante: — Comandante Hei, você não sabe que no inverno as noites são longas e os dias curtos? Neste horário, se estivéssemos no verão, o sol já estaria alto!

— Noites longas e dias curtos? Ei, aonde você vai?

— Voltar para dormir um pouco. Pelo amor de Deus, você não está cansado?

Yuan Lang jamais imaginou que, durante o seu sono, tantas coisas aconteceriam. Primeiro, soube pelos batedores que Cao Mengde fora derrotado pelas emboscadas de Dong Zhuo; a derrota fora total, e se não fosse pelo heroísmo de Cao Hong, o futuro imperador de Wei já teria encontrado o Rei do Submundo. Quando Yuan Lang perguntou a Pan Feng, Zhang Yan e Zhang Baiqi sobre o paradeiro de Cao Cao, a resposta foi que ele, indignado com a inércia dos outros senhores da guerra, havia se retirado para Chenliu, decidindo não se envolver mais com a aliança.

Além disso, o Marquês de Wucheng, Sun Jian, partira em segredo durante a noite em direção a Jiangdong. Os senhores da guerra, já desconfiados, foram convocados pela Princesa Wannian, que revelou o roubo do Selo Imperial por parte de Sun Jian. Agora, ele era um inimigo público da corte e estava sendo procurado por Yuan Shao. Por um erro, Sun Jian arruinou sua reputação de uma vida inteira.

Após permanecerem mais alguns dias no Passo Sishui, apenas uma guarnição de Zhang Miao ficou para vigiar o local, enquanto o restante da aliança retornou a Suanzao.

De volta ao seu acampamento, Yuan Lang convocou imediatamente uma reunião para discutir as notícias desfavoráveis da derrota de Cao Cao e da deserção de Sun Jian. Ele suspirou, consciente de que as duas forças mais capazes da aliança já haviam partido. Se o exército de Jizhou, incluindo suas próprias tropas dos Turbantes Amarelos, permanecesse em Suanzao, não faria mais sentido.

Yuan Lang sugeriu a retirada, proposta que foi rapidamente apoiada por Pan Feng, o atual comandante supremo do exército de Jizhou.

— Não podemos! O governador não deu ordens para retirar as tropas. Agir por conta própria seria uma violação das regras! — contestou Liu Zihui, insistindo que precisavam das ordens de Han Fu.

— "Longe do soberano, o general toma as decisões". Sr. Liu, se teme assumir a responsabilidade, pode dizer que não sabia de nada quando o governador perguntar! — Pan Feng bateu no peito, decidido.

— Eu concordo com a retirada! — disse o oficial Guan Chun. — Manter tropas aqui custa uma fortuna, e como o tirano Dong recuou para Chang'an, não há mais valor estratégico. É melhor voltar para Ye; reforçaremos a defesa da fronteira e economizaremos muito.

O argumento de Guan Chun foi direto e eficaz, convencendo a maioria. Como o comandante Pan Feng também estava de acordo, não havia mais o que discutir.

— Já que vamos retirar, devemos avisar Yuan Shao? — perguntou Zhang Baiqi.

— Que se dane! Somos o exército oficial de Jizhou, por acaso precisamos da autorização daquele administrador de Bohai? — Pan Feng esbravejou.

— Já que a decisão está tomada, o pacto de aliança encerrou-se. Avisar Yuan Shao só trará problemas. Acho melhor partirmos hoje à noite, pegando-os de surpresa! — sugeriu Yuan Lang.

Todos concordaram imediatamente. Após a reunião, cada um foi preparar seus subordinados. Pela primeira vez em meses, Yuan Lang sentiu uma pontada de entusiasmo ao pensar que logo voltaria a Jizhou e veria Zhang Ning nas Montanhas Negras.

Enquanto arrumava suas roupas e livros, um soldado veio informar que a Princesa Wannian, já instalada na residência oficial em Suanzao, desejava vê-lo para um jantar a sós.

Receber um convite de uma bela mulher não deveria ser recusado, mas a identidade dela era especial demais. Yuan Lang vinha tentando evitá-la, e não entendia como a princesa notara sua presença. Seria por sua boa aparência? "Pff!", pensou ele. A princesa não o devoraria vivo, então, por que não ir?

Ainda assim, ele não queria partir sem que ninguém soubesse. Chamou Zhang Yan e Zhang Baiqi para informá-los.

— Uau, Comandante Huang, será que ela quer que você seja o consorte imperial?

Yuan Lang não respondeu; com Zhang Yan, qualquer explicação só piorava as coisas.

— Ei, Comandante Huang, estou falando com você!

— Não pode parar de ser irritante? Se não confia, venha comigo!

— Irei, então. Foi você quem disse! Eu ainda nem almocei mesmo.

As palavras já tinham sido ditas e, embora se arrependesse, Yuan Lang sabia que não havia como vencer a insistência daquele sujeito.

Para encontrar a princesa, não podia ir de mãos vazias. Enquanto caminhava pela cozinha do acampamento em busca de inspiração, encontrou um grupo de soldados discutindo intensamente sobre alguns vegetais que haviam encontrado. Ao observar, Yuan Lang percebeu que eram inhames.

— Parem de adivinhar, isso é inhame! — disse ele, ganhando a admiração dos soldados. — Ótimo, vou a um jantar hoje. Limpem uns sete ou oito deles, não muito grandes, e cozinhem no vapor. Vou levar de presente.

Era a oportunidade perfeita; a princesa certamente nunca provara algo tão rústico. Com o presente em mãos, Yuan Lang preparou-se para entrar na cidade, acompanhado por um Zhang Yan que parecia mais ansioso que ele próprio para ver a princesa.