Capítulo 116 — Vantagens e desvantagens (3/4)

No entardecer, uma forte tremedeira repentina abalou a floresta lacustre a leste do porto de Harrison. Inicialmente, os caçadores locais ficaram em pânico, acreditando ser um terremoto, mas logo a cidade inteira percebeu algo errado. Uma imensa nuvem de poeira e fumaça, como se fosse uma erupção vulcânica, ergueu-se do solo, formando uma longa parede de nuvens em linha reta. Nem mesmo a tempestade que se seguiu conseguiu dissipar essa nuvem de poeira imediatamente, enquanto o som metálico e vibrante que emergia da terra ecoava em sincronia com os trovões no céu, como raios que explodiam da própria terra.

— O que está acontecendo? — perguntou o visconde Grant, levantando-se de sua cama em seu quarto, tomado por uma mescla de surpresa e raiva, incapaz de ignorar as vibrações distantes que sentia.

Vestindo-se às pressas, ele pediu à jovem de cabelos ruivos ao seu lado que arrumasse-se também, antes de usar a energia primordial para voar até o topo de sua residência e observar a forte agitação na floresta lacustre. Ao mesmo tempo, o cavaleiro Yam e Lamar chegaram apressados à casa do visconde, claramente alertados pela anormalidade distante.

— Dois sublimados nativos de nível dois, no auge, estão lutando... — resumiu Grant ao reunir sua equipe mais próxima, descrevendo o que havia presenciado desde o alto: — Um deles pode ser aquele cavaleiro fiscal, o outro, desconhecido, completamente estranho e certamente não indígena.

— De que lado estão? — perguntou Lamar, franzindo a testa. A ruiva cuidava do colarinho de Grant e falou com seriedade: — Seja qual for o problema, nenhum emissário da capital deve morrer aqui... mas, se morrer, melhor assim.

— De fato, melhor que morra, mas não ajudaremos nenhum dos dois — acrescentou o cavaleiro Yam, balançando a cabeça: — Quem sabe essa confusão não foi causada pelo próprio cavaleiro fiscal? Todos sabem da fama desses cavaleiros; não surpreende que morram em qualquer lugar.

Ele se virou para o visconde, com expressão grave: — Alguns batedores da tribo Tenglan chegaram e disseram que o fiscal descobriu que estamos tentando aliciar os nativos e enganar a capital para obter ajuda... Ele quer oitocentos táleres, mais quinhentos para avaliarmos seu mérito, e ainda nos entregou seu selo pessoal.

— Se meu pai não fosse também um cavaleiro fiscal, eu pensaria que essa profissão sempre foi gananciosa — murmurou Grant, desaprovando. — Mil e trezentos táleres não é muito, mas não sabemos de onde ele tirou essa figura.

— Eu estaria disposto a pagar, mas talvez ele não sobreviva — disse Yam, voltando-se para Lamar: — Melhor não ajudar ninguém. Se agirmos, e descobrirem que o outro lado é um guarda-costas enviado por algum nobre poderoso para nos silenciar?

— As disputas abertas e ocultas entre os nobres e a realeza não têm nada a ver com um visconde provinciano como eu. Que eles lutem à vontade — respondeu Grant com desdém — E ainda precisamos nos preocupar com os nativos.

Ele olhou para a fumaça ao longe e ordenou: — Yam, chame Puder e mobilize os canhões alquímicos. Quem se aproximar da cidade, atire sem piedade. Não esqueçam de enviar mais batedores para os nativos.

— Lamar, pegue o gravador do meu cofre secreto e registre tudo. Se o cavaleiro fiscal morrer, envie as imagens por um canal privado para a capital, alegando que um civil anônimo as capturou por acaso.

Ao concluir as ordens, Grant alertou: — Se precisarmos bombardear, desligue o gravador antecipadamente e diga que estamos com falta de energia, pedindo uma nova rodada de ajuda.

— Isso realmente funcionará? É um pretexto fraco, e ainda expõe que somos os responsáveis pela filmagem — questionou Lamar, confuso com a simplicidade quase infantil do plano. — E ainda vamos pedir ajuda? Como a capital poderia nos ajudar, se seus emissários foram atacados aqui?

— Não complique demais a política. Além disso, isso realmente não é problema nosso — rebateu o visconde. — Somos provincianos; se fizermos as coisas complicadas, a capital vai suspeitar de segundas intenções.

— Ah, e não esqueça de usar o selo daquele sujeito para escrever nossa avaliação — acrescentou Grant.

Enquanto isso, Ian também percebeu a agitação na floresta lacustre.

— Começou a luta — disse ele, respirando fundo, embora já estivesse mentalmente preparado. — É o mestre e aquele cavaleiro... Quem quer que vença, preciso estar preparado.

Ele então olhou para o quarto do irmão e suspirou: — Mas antes disso, preciso tirar Eran daqui.

No momento, a névoa em torno de Eran ainda estava com um tom escarlate opaco. A escuridão misturada com o vermelho sangue permanecia, difícil de dissipar.

Não eram apenas o visconde e Ian que estavam atentos. Os nativos também percebiam a turbulência do lado do porto de Harrison.

— Silêncio... não façam movimentos — ordenou uma voz.

No fundo da floresta de sequoias vermelhas, em uma vasta caverna subterrânea, raízes entrelaçadas formavam uma espécie de lago pequeno, cheio de orvalho sublimado das raízes.

Um enorme crocodrilo-dragoniano repousava silenciosamente neste lago de orvalho; seu corpo estava coberto de cicatrizes e feridas, com uma enorme lesão por impacto em seu flanco.

Seus seis olhos estavam fechados, como se dormisse, mas com o barulho da batalha distante, ele despertou abruptamente. Seus olhos vermelhos fixaram-se no horizonte, cheios de fúria animal, desejando se mover.

Uma voz fraca interrompeu o movimento da besta: — De fato, são os imperiais em combate interno... mas isso não significa que podemos tirar vantagem.

Acima da cabeça da besta, em meio a espinhos robustos que circundavam o local, uma figura humana quase fundida à carne do crocodrilo falou lentamente: — Não podemos vencer nenhum dos lados.

A voz cansada, porém serena, do grande xamã soou: — Descansar... o senhor das marés da montanha, espírito da floresta, está usando sua energia para curá-lo. Não desperdice nossa boa vontade.

— Os espíritos de Tenglan também estão se recuperando. Agora... não temos força para lutar contra Harrison.

Com um rosnado baixo, cheio de relutância, o crocodrilo fechou os olhos novamente.

Porém, a figura humana virou a cabeça, seus olhos sem pupilas fitando ao longe, para leste.

— Estranho... — murmurou a carcaça deixada pelo grande xamã Animu, confusa: — Por que o ferido mais fraco mantém seu poder estável...

— Enquanto o totalmente dominante está enfraquecendo aos poucos?

Na floresta lacustre, sob a chuva forte, a névoa misturada à lama se espalhava enquanto os combatentes momentaneamente se separavam.

Mais uma vez, o ataque de Wegs foi repelido. O velho cavaleiro, com um simples movimento de espada para baixo, desestabilizou o adversário, fazendo com que a pesada espada óssea do cavaleiro fiscal quase escapasse de suas mãos; ele recuou para não cair.

Contudo, quem estava mais tenso era Hilliard.

— Haha, velho, acabou sua energia? — zombou Wegs, seu corpo coberto por uma armadura óssea quebrada e diversas feridas profundas no peito e abdômen, que sangravam intensamente, tingindo metade da armadura branca.

Mas ele ria com prazer nos olhos verde-escuros: — Mestre, se você não me matou nos primeiros dez minutos, é porque perdeu!

Hilliard não respondeu, apenas respirou fundo, sua face envelhecida marcada pela exaustão.

Seu corpo firme como uma torre permanecia intacto, sem feridas sequer nas roupas, mostrando que dominava a luta com facilidade, esmagando o adversário.

Porém, sua energia estava diminuindo.

Wegs sofrera ferimentos graves: Hilliard perfurou sua placa torácica, atravessou seu pulmão direito e depois sua barriga, rompendo vários intestinos e um rim.

Para um terraqueano comum, isso seria quase fatal, sem contar que Hilliard ainda desferiu um golpe com o cabo da espada que quebrou o capacete de Wegs, que só não teve o cérebro esmagado graças a uma leitura precária da energia mental que lhe permitiu aliviar o impacto.

Mas para um sublimado de nível dois, tais feridas não comprometiam a capacidade de lutar por um tempo.

Entretanto, a energia de Hilliard estava cada vez mais fraca, quase incapaz de manter o nível dois mínimo.

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