Tenho medo de que meu pai te mate.

Ao retornar ao acampamento do Quinto Distrito, Yuri teve a sensação de que a terra sob seus pés, que deveria ser familiar, tornara-se um pouco estranha.

Ele não sabia de onde vinha essa impressão. Embora, na qualidade de capitã da Tropa dos Demônios, ele raramente retornasse à base e passasse a maior parte do tempo nas Zonas Contaminadas comandando as operações, ele voltava ocasionalmente, e nunca antes havia sentido algo assim.

Porém, agora, ao finalmente poder retirar a máscara e respirar ar fresco, percebeu que aquele ar estava impregnado de uma atmosfera espessa e desconhecida, como se estivesse misturada com sangue.

Essa sensação era péssima.

— Muito obrigado pelo seu esforço, Capitão Yuri. — Hogney também havia tirado a máscara e estava parado ao lado de Yuri, com um sorriso enigmático. — O senhor e seus subordinados podem descansar e relaxar à vontade.

— Será que podemos realmente descansar em paz? — Yuri virou a cabeça, olhando para os grandes pedaços de carne podre de poluídos logo atrás. — Com essas coisas aqui, acho difícil relaxar.

— Não se preocupe. — Hogney deu de ombros. — Nós vamos resolver isso hoje à noite.

— Hoje à noite? — Yuri franziu levemente a testa e olhou novamente para Hogney. — Vocês?

— Sim, Capitão Yuri. — respondeu Hogney. — A missão de vocês já foi concluída, agora podem deixar o resto conosco.

— O que vocês vão fazer? — Yuri ficou em alerta.

— Hehe, o senhor sabe, é claro que vamos levar aquelas duas coisas embora. — disse Hogney sorrindo. — A transferência será feita durante a noite.

— ...Há necessidade de tanta pressa?

— Com certeza. — falou Hogney. — O senhor deve saber que o Bispo Oliver já retornou, ele precisa daquelas duas coisas e, amanhã, dará uma nova resposta ao povo de Lyra.

— Que resposta?

— Naturalmente... — Hogney sorriu. — Um futuro totalmente novo.

As sobrancelhas de Yuri franziram-se ainda mais.

Ele não sabia se Hogney estava propositalmente falando por enigmas ou se Lyra havia passado por tantas mudanças naquele período que ele, por não saber de nada, simplesmente não conseguia entender.

Mas, fosse qual fosse o caso, aquela sensação o deixava extremamente desconfortável.

Yuri tinha muita vontade de exigir que Hogney explicasse tudo claramente, mas sabia que não tinha esse direito.

Porque a Tropa dos Demônios não era a Estrela da Noite. Desde o incidente ocorrido dez anos atrás, a Tropa da Estrela da Noite fora dissolvida e a Tropa dos Demônios, estabelecida.

Além de nomes diferentes, as duas gerações de tropas pioneiras tinham status drasticamente distintos. Naquela época, a Estrela da Noite podia participar diretamente de vários assuntos de Lyra, mas os Demônios de hoje só podiam atuar exclusivamente na Zona Contaminada, sem permissão para interferir nas decisões de Lyra; até mesmo o Quinto Distrito havia sido isolado, e os cavaleiros da Tropa dos Demônios não conseguiam sair dali sem uma solicitação formal.

Eles chegavam a carregar um dispositivo de emergência implantado no pescoço, justamente para evitar que a Tropa dos Demônios perdesse o controle algum dia, como acontecera com a Estrela da Noite uma década antes.

A sensação de sacrificar-se por Lyra e, ao mesmo tempo, ser vigiado e temido por toda Lyra pairava constantemente no coração de cada Cavaleiro Demônio.

Isso também fazia com que muitos Cavaleiros Demônios buscassem desesperadamente uma maneira de escapar dali.

A tal Sociedade do Renovo, aquele indivíduo chamado Yongxin, era um dos meios que utilizavam.

...Parece que fui longe demais nos meus pensamentos.

Em um breve momento de transe, Yuri sentiu que sua linha de raciocínio havia se dispersado demais, então recuperou o foco e olhou para Hogney novamente.

— Ainda há algo mais que precisamos fazer? — perguntou Yuri.

— Como eu disse, basta que o senhor e seus subordinados descansem bem. — Hogney continuava a sorrir. — O resto, deixe conosco; quanto aos restos mortais dos poluídos, nós cuidaremos da limpeza.

Yuri assentiu.

Ele certamente havia entendido as entrelinhas das palavras de Hogney.

Aquilo não significava literalmente mandá-los descansar, mas sim afastá-los temporariamente.

Para impedir que a Tropa dos Demônios soubesse o que Hogney faria a seguir, e para que não soubessem quando partiriam.

Desse modo, os movimentos deles se tornariam um "segredo".

Dessa forma, aquelas duas coisas poderiam ser transportadas de volta secretamente, sem que ninguém percebesse.

Apesar de adivinhar as intenções de Hogney, Yuri ainda não compreendia totalmente.

Já estando de volta a Lyra, mesmo que não houvesse confiança na Tropa dos Demônios, e quanto à Tropa dos Ossos?

Não seria possível mandar diretamente a Tropa dos Ossos para a escolta?

Lyra não era nenhuma terra sem lei, o oponente era apenas uma única pessoa, havia mesmo necessidade de tanta cautela a esse ponto?

E além disso...

Yuri cerrou levemente os olhos, olhando mais uma vez para as pessoas atrás de Hogney.

Até aquele momento, nenhum deles havia tirado a máscara, mantendo-se totalmente equipados.

Em tese, Lyra possuía apenas duas forças armadas: a encarregada do exterior, ou seja, a Tropa dos Demônios na Zona Contaminada, e a encarregada do interior, a Tropa dos Ossos.

O grupo trazido por Hogney claramente não pertencia à Tropa dos Ossos; afinal, quem eram eles?

Se fossem subordinados do Bispo Oliver, por que o Bispo Oliver criaria uma nova força armada? Oficialmente, tanto a Tropa dos Ossos quanto a Tropa dos Demônios deveriam obedecer às ordens dele.

Seria aquilo parte daquele "futuro totalmente novo" mencionado pelo Bispo Oliver?

Bastaram alguns meses sem retornar para que Lyra se tornasse instantaneamente incompreensível.

Yuri silenciou por um momento e, no fim, preferiu não emitir opiniões sobre o assunto, limitando-se a dizer friamente a Hogney: — Lembre-se de dar o fim adequado, não deixe que essas coisas vazem.

Ele se referia, naturalmente, aos restos mortais dos poluídos.

Aquele pedaço de cadáver e a fonte de cristal de purificação não tinham relação com ele, mas os restos dos poluídos diziam respeito ao seu domínio, e Yuri decidiu cumprir seu dever profissional.

— É claro. — Hogney obviamente entendeu o sentido das palavras de Yuri e respondeu com um sorriso: — Fique tranquilo, nós certamente faremos a limpeza e não faremos o senhor passar por constrangimentos. Capitão Yuri, muito obrigado pela cooperação.

Yuri não disse mais nada, virou-se e foi embora.

Naturalmente, ele não ficou de braços cruzados: fora do campo de visão de Hogney, convocou alguns Cavaleiros Demônios de plantão e ordenou que patrulhassem o perímetro.

Mesmo ignorando o que Hogney pretendia fazer, os poluídos jamais poderiam vazar; ao menor indício disso, deveriam emitir um alerta imediato.

Após receber a promessa dos cavaleiros, Yuri pôde finalmente partir com tranquilidade.

Depois de atravessar algumas ruas, a expressão de Yuri foi se relaxando aos poucos, e as sobrancelhas tensas por meses finalmente se endireitaram.

Mas seus passos se apressaram.

Porque as fileiras de casas baixas no fim da rua já haviam entrado em seu campo de visão.

O Quinto Distrito, onde a Tropa dos Demônios estava aquartelada, não era uma fortaleza militar.

Como o próprio nome dizia, era apenas um distrito secundário.

Dez anos atrás, ele abrigava muitos moradores comuns, até que o incidente da Estrela da Noite eclodiu, fazendo com que os residentes comuns se retirassem gradualmente, restando apenas a recém-criada Tropa dos Demônios e seus familiares.

De certa forma, o Quinto Distrito era a antiga Estação Rim, a antiga vila dos heróis da Estrela da Noite.

No entanto, há muito havia perdido a grande fama de lar dos heróis, transformando-se em um lugar temido e evitado por todos.

Embora ainda fornecesse moradia e garantias básicas de vida aos Cavaleiros Demônios e suas famílias, já ninguém o considerava um distrito normal.

Raríssimos eram os cavaleiros dispostos a trazer suas famílias para viver ali.

De cada dez Cavaleiros Demônios, apenas um ou dois faziam isso, o que resultava em uma área residencial com pouquíssima gente no Quinto Distrito.

Ainda assim, Yuri, como capitão, trouxera sua esposa e filha para lá.

Apesar de o trabalho intenso impedir que passasse muito tempo com elas, aquele ainda era o lugar que ele mais prezava.

Sua esposa também fazia o mesmo; embora soubesse que ele raramente podia voltar, todas as noites acendia uma lâmpada à porta de casa, apenas para iluminar o caminho de volta do marido durante a noite.

E agora, Yuri avistou aquela luz, fazendo com que seu coração de aço amolecesse instantaneamente. Ele quis apressar o passo.

Contudo, lembrou-se de repente da conversa que tivera com Hogney momentos antes, o que o fez deter-se e virar a cabeça para o outro lado.

Não muito longe, erguia-se sob o luar uma torre que, embora menor que a Torre dos Céus, exibia a mesma imponência.

Era a torre secundária do Quinto Distrito.

Seu guardião era o bispo do Quinto Distrito, Wessen.

E o Bispo Wessen também não dava as caras havia dez anos.

Afinal, o que estava acontecendo?

Que "futuro totalmente novo" era aquele mencionado pelo Bispo Oliver em seu regresso?

Yuri estivera se censurando momentos antes, dizendo a si mesmo para não se preocupar com assuntos alheios às suas funções, mas agora, diante daquela lâmpada que justamente iluminava o caminho sob seus pés, percebeu o quanto era difícil convencer-se a ignorar tudo aquilo.

Nesse exato instante, passos soaram logo atrás dele.

Yuri ergueu uma sobrancelha, sem se virar, e perguntou calmamente: — Estava me esperando esse tempo todo, Ena?

Na escuridão, uma mulher de estatura esguia emergiu; tratava-se de Ena.

— Sim, Yuri. — Ena inclinou levemente a cabeça.

— Faz alguns dias que não nos vemos, o normal seria eu te cumprimentar direito.

Yuri virou-se lentamente, fitando Ena parada às suas costas. Seus olhos deslizaram de baixo para cima, fixando-se finalmente na Espada de Fogo presa à cintura dela.

Mesmo ainda na bainha, já era possível perceber vagamente o calor e o brilho que irradiava.

Yuri sabia que aquela espada já havia sido acesa.

— O que diabos está acontecendo? — perguntou Yuri calmamente. — Faz poucos dias que nos vimos e você já está do outro lado?

— Muita coisa aconteceu, Yuri. — respondeu Ena com suavidade. — Eu pretendia conversar com você com calma, mas... não há mais tempo.

— ...Outra vez sem tempo? Tenho a nítida impressão de que todos vêm me lembrando do tempo ultimamente. — Yuri bateu com um dedo no dispositivo de emergência em seu pescoço, que estava desativado. — É como se tivessem instalado essa porcaria na minha própria mente, mas nenhum de vocês está disposto a me dizer o que está acontecendo.

— Me desculpe, Yuri.

— ...Devo entender que você já tomou o partido do seu pai?

Ena não negou: — Sim.

— ...Parece que as preocupações que certas pessoas tinham a respeito do seu pai estavam certas. — disse Yuri. — Pelo visto, ele já reuniu um grande grupo de seguidores?

— Não. — retrucou Ena. — Apenas eu.

Yuri fitou os olhos de Ena novamente, imaginando se ela teria sido influenciada ou controlada.

Mas nada disso; o olhar de Ena permanecia inalterado, exatamente como quando enfrentava os poluídos.

Ela não estava contaminada.

Yuri suspirou: — Pelo menos você deveria me explicar como as coisas chegaram a esse ponto.

— É muito complexo. — respondeu Ena. — Mas pode ser resumido de forma simples: vocês trouxeram da Zona Contaminada algo que jamais deveriam ter trazido.

Era por causa disso, afinal?

O coração de Yuri mal oscilou; ele disse pausadamente: — Já que você está aqui, significa que seu pai também chegou, não é?

Ele olhou ao redor, sem notar a presença de mais ninguém.

— Pelo jeito, seu pai já foi para lá. — continuou Yuri. — Deixando de lado se ele vai ter sucesso ou não, você veio aqui... para me deter? Usando a minha família?

— Não. — disse Ena. — Vim apenas para deter você, e também...

Ela fez uma breve pausa.

— Muita coisa vai acontecer esta noite, e eu não quero que sua família saia ferida.

— Então você veio para proteger a minha família? — Yuri sorriu. — Isso é bem a sua cara, Ena.

— Não se mova, Yuri. — Ena encarou as mãos dele, falando com seriedade. — Eu conheço sua esgrima, por isso já aqueci minha espada com antecedência. Se você fizer qualquer movimento... eu não gostaria que Angie perdesse o pai.

Angie era a filha de Yuri.

— Então quer que eu fique apenas assistindo?

— Assim que esta noite passar, poderei contar tudo a você. — disse Ena. — Mas agora não, não tenho tanto tempo, e você não acreditaria.

— É mesmo? — Yuri assentiu levemente, parecendo compreender, antes que um pensamento lhe ocorresse de súbito. Olhando nos olhos de Ena, ele falou: — A propósito, há poucos dias encontrei um... digamos, fantasma nas Terras do Abismo? Queria saber se você o conhece.

— Não tente desviar minha atenção. — disse Ena com frieza. — Diante de você, estarei com foco total.

— Eu realmente gostaria de saber, porque fiz uma promessa a ele. — comentou Yuri. — Ele vestia o uniforme da Estrela da Noite, disse que havia esquecido muitas coisas, até mesmo Lyra, restando apenas uma lembrança muito vaga.

Ele fez uma pausa e, fitando os olhos de Ena, prosseguiu em tom brando.

— Ele disse que devia algo a uma mulher, e que essa coisa era... uma caixinha de música.

As pupilas de Ena contraíram-se levemente.

No mesmo instante.

Duas espadas foram sacadas simultaneamente: uma vermelha e outra negra.

A lâmina vermelha irradiava um fogo escaldante, como se estivesse prestes a cortar a noite silenciosa, enquanto a lâmina negra ocultava-se na escuridão, sem que se visse o reflexo do aço ao ser brandida, ouvindo-se apenas o sibilo cortante do ar.

Clang!

O vermelho e o negro morderam-se mutuamente; a lâmina vermelha, impulsionada pela alta temperatura, quase fendeu ao meio a lâmina negra.

Contudo, a espada negra resistiu e, aproveitando o calor ardente da lâmina adversária, completou o seu próprio aquecimento.

Ambos se afastaram rapidamente, mas naquele momento já partiam da mesma linha de largada.

— Vejo que você realmente conhece essa pessoa. — constatou Yuri.

— Sim. — Ena não negou. — Muitos anos atrás, eu o chamava de tio.

— E aquela mulher?

— É a esposa dele. — O que aconteceu com ela?

— Enlouqueceu. — Yuri emudeceu por instantes, antes de dizer pausadamente: — Ele é um herói, eu vi com meus próprios olhos.

Ena demonstrou um pálido assombro.

— Afaste-se, Ena. — pediu Yuri. — Eu te dou minha palavra de que não farei mal ao seu pai, e me esforçarei para trazer a verdade à tona.

Ena balançou a cabeça: — Não tenho medo de que você machuque meu pai.

— Então o que é?

— Tenho medo de que meu pai acabe te matando por acidente.

Yuri estacou de imediato.

No segundo seguinte, um grito agudo e dilacerante ecoou pelos céus.