Capítulo Noventa e Três: Lian Jia — Zhen Jia, você não é digno!

“Nesta vida, detesto acima de tudo os hipócritas que não cumprem o que dizem. Como poderia fingir? Além do mais, tratando-se do futuro do clã, como teria eu ânimo para dizer apenas palavras de cortesia”, disse Riã Jia sorrindo.

Xu Guangqi então saudou com as mãos e disse: “Sendo assim, peço desculpas!”

E continuou: “Se realmente fosse preciso denunciar os assuntos do ramo oriental de seu clã, haveria pelo menos uma centena de motivos. Só que, por nunca saber qual era a posição do laureado, jamais tomei tal iniciativa.”

“É mesmo? E por que o senhor considera minha opinião tão relevante?” perguntou Riã Jia.

Xu Guangqi sorriu: “Desde que soube de sua rigorosa administração familiar, passei a acreditar que um dia seria alguém disposto a discutir e promover reformas! Por isso, evitei entrar em conflito.”

“O senhor me superestima, sinto-me envergonhado. Faço-o apenas pelo florescimento do clã”, respondeu Riã Jia, em tom modesto.

“Não há contradição! Quem busca o progresso do clã sem temer críticas, no futuro também trabalhará pelo bem do império sem receio de intrigas”, afirmou Xu Guangqi.

Vendo que Xu Guangqi já deixava clara sua intenção de denunciar Jia Zhen, Riã Jia respondeu: “Sempre ouvi dizer que Vossa Excelência não teme os poderosos e fala com retidão. Agora vejo que sua reputação não é vã! Se realmente houver provas para a denúncia contra o chefe do ramo oriental, pedirei aos anciãos do clã que lhe retirem a autoridade, para que se cumpra a lei e os costumes.”

Xu Guangqi sorriu, virou-se de repente para a frente e disse: “Nunca gostei de ser peça no jogo alheio, mas, desta vez...” Olhou para Riã Jia: “Estou disposto a colaborar!”

“O senhor é um verdadeiro homem de bem, jamais ousaria movê-lo por interesse próprio. Tudo é pelo futuro desta terra dos Han. Antes de governar o país, é preciso governar o próprio lar. Se o clã não muda, como mudará o governo?”, respondeu Riã Jia sorrindo.

Xu Guangqi também sorriu. Logo, ao ver alguns camponeses carregando feixes de tecido de algodão em direção ao mercado, arregalou os olhos: “Esses tecidos...”

“São o pagamento pelo trabalho que fizeram nestes dias”, explicou Riã Jia.

“Pagamento?” Xu Guangqi ficou surpreso.

Riã Jia assentiu.

“Por que pagar-lhes? O fato de oferecer trabalho em vez de caridade já é uma boa ação! Imagino que esses camponeses estejam muito gratos.”

Riã Jia respondeu: “Vossa Excelência acredita que apenas trabalho em troca de ajuda pode mudar a situação deles? Este ano, o clã pode usar bens confiscados para ajudá-los dessa maneira, mas se houver desastres no próximo ano, ou no seguinte?”

“Então não é apenas trabalho em troca de caridade que salva esses camponeses do frio?” perguntou Xu Guangqi.

“Se fosse só isso, estaríamos apenas gastando dinheiro e grãos. Não seria possível mantê-los trabalhando tanto tempo, nem haveria necessidade. Por mais que sejam dignos de compaixão, não podemos ignorar a multidão de pessoas da casa para socorrer apenas os camponeses”, explicou Riã Jia.

“Faz sentido! Nesse caso, só se for porque seu clã conseguiu aumentar muito sua riqueza do nada”, refletiu Xu Guangqi. “Já que estão usando tecidos de algodão como pagamento, imagino que a produção seja muito alta?”

Riã Jia sorriu levemente: “Sabia que não poderia esconder de um homem inteligente. Mas confio que Vossa Excelência, sendo um homem reto, não irá tirar o sustento de ninguém.”

“Naturalmente! Mas este algodão é, de fato, de excelente qualidade, bem mais largo do que o comum”, comentou Xu Guangqi.

“Só nos serve para trocar pelo trabalho do povo, já que poucos camponeses compram tecidos prontos — quase todos fiando e tecendo por conta própria”, explicou Riã Jia.

“Tem razão. Agora entendo o motivo de seu clã recorrer ao trabalho em vez de caridade.” Xu Guangqi quase deixou escapar o pensamento de que não era mera bondade, mas engoliu as palavras.

“Não é bondade, não é mesmo?” Riã Jia perguntou diretamente.

Xu Guangqi sorriu: “Nem cheguei a dizer.”

“Mas, de fato, é para que a casa se livre da penúria e possamos todos viver um pouco melhor, sem que a situação se agrave cada vez mais.”

“Foi essa a solução para gerar recursos”, continuou Riã Jia. “Jamais imaginei que, graças à bênção dos céus e dos antepassados, conseguiríamos uma nova técnica de tecelagem, elevando tanto a produção de algodão que houve excedente. Como poucos compram, só resta trocar por trabalho e promover obras para beneficiar outros negócios.”

Xu Guangqi, ainda que não fosse alguém vindo do futuro, era um homem culto e não era tolo. Ao ouvir a explicação, compreendeu logo: “Uma técnica aprimorada pode beneficiar várias áreas! Se usar esse algodão como pagamento, incentivando obras de irrigação, a produção de arroz e cevada aumentará.”

E acrescentou: “Um erudito deve aprender com a prática. Se promover uma técnica beneficia o povo e as indústrias, vê-se que aprimorar habilidades é fundamental.”

Como alguém que já defendera o aprimoramento de armas de fogo e a fabricação de canhões ocidentais para defender o império, Xu Guangqi era muito aberto à ciência e tecnologia. Sendo um adepto do aprendizado prático, sentiu-se sinceramente instruído por Riã Jia e, virando-se, fez uma reverência profunda: “Aceito humildemente a lição! De hoje em diante, o senhor é meu mestre!”

“Não mereço tal honra!” Riã Jia apressou-se em segurá-lo.

Aproveitando que Xu Guangqi aprovava a difusão da ciência e tecnologia, Riã Jia confidenciou: “Na verdade, já compartilhei essa nova técnica de tecelagem com a corte.”

Xu Guangqi ficou surpreso, mas logo compreendeu: “Agora vejo que o laureado não pensa apenas no clã, mas também no país.”

Ia se ajoelhar novamente.

“Por favor, não faça isso”, pediu Riã Jia. “Só lhe conto porque gostaria que Vossa Excelência protegesse discretamente esta casa.”

Xu Guangqi refletiu e respondeu: “Pode ficar tranquilo!”

E completou: “Mas temo que não seja fácil manter isso em segredo.”

“Quanto menos souberem, e quanto mais tarde souberem, melhor. Como Vossa Excelência foi o primeiro a falar comigo sobre reformas, trouxe-o aqui especialmente”, explicou Riã Jia.

Xu Guangqi assentiu, demonstrando compreensão.

“Chama-se fortificação estrelada?” perguntou Gu Pu.

Em seguida, Xu Guangqi quis saber mais sobre a fortaleza que Riã Jia mandava construir com os camponeses.

“Exatamente. Este tipo é mais adequado à defesa em tempos de armas de fogo, especialmente sob o ataque de vários canhões. As múltiplas faces ajudam a dissipar o impacto”, explicou Riã Jia.

“Vê-se que o laureado, tendo origem militar, entende melhor a defesa. Segundo minhas pesquisas, os bárbaros estrangeiros já possuem canhões. Este modelo de fortificação merece ser difundido”, afirmou Xu Guangqi.

“Batatas?” Xu Guangqi olhou curioso para os pedaços de batata no chão, deixados pelos camponeses.

“Dizem que produz muito, mas só a prática poderá confirmar. Por isso, dividi essa área como campo experimental, para que alguns camponeses idosos, incapazes de obras pesadas, mas ainda aptos para o cultivo leve, façam o teste”, explicou Riã Jia.

“Interessante. No futuro, gostaria de ver. Se realmente for produtiva, poderá beneficiar todo o povo”, comentou Xu Guangqi com um sorriso.

Riã Jia passou a tarde mostrando a Xu Guangqi diversos tópicos sobre o desenvolvimento prático do saber e as grandes navegações e o comércio mundial.

Xu Guangqi ficou impressionado, entendendo por que tantos ocidentais vinham para Da Kang, por que o mapa-múndi de Li Zhizao, feito com ajuda ocidental, era tão diferente dos anteriores, por que os estrangeiros compravam tanto seda, porcelana e fios, parecendo ter dinheiro sem fim, e por que a prata fluía para Da Kang enquanto o povo ficava cada vez mais pobre.

Naturalmente, Riã Jia só falava tanto porque sabia que Xu Guangqi era um intelectual de mente aberta.

No retorno à cidade, Xu Guangqi relutava em despedir-se e, de súbito, propôs: “Hoje nossa conversa foi tão proveitosa que não me sinto cansado. Que tal passarmos a noite debatendo juntos?”

Riã Jia recusou prontamente, alegando que suas esposas e concubinas ficariam magoadas, e retornou para casa.

Xu Guangqi ficou desapontado, prometendo visitar outra vez.

Assim que chegou em casa, como Wang Xifeng estava com a matriarca, só Ping'er veio ao seu encontro: “Senhor, como previu, alguns jovens do clã andaram investigando a tecelagem. Ainda bem que você e a senhora prepararam-se com antecedência e me mandaram espalhar espiãs pela casa, senão nem saberíamos das más intenções de certos rapazes do clã.”

“Quem são eles?” perguntou Riã Jia.

“Qin, o jovem!” respondeu Ping'er.

“Hoje ele veio rondar a área da tecelagem, convidou alguns homens dos teares para beber e perguntou sobre o trabalho”, explicou.

“Conseguiu descobrir algo?” Riã Jia perguntou, com um olhar gélido.

“Não! Esses homens guardaram segredo, pois sabem que, segundo as regras, se falarem, não só suas mulheres perdem o trabalho, como ambos são mortos. Ainda assim, Qin não desistiu e continua tentando, já oferecendo presentes. Felizmente, os homens foram honestos e contaram tudo”, relatou Ping'er.

Riã Jia assentiu: “Foi o chefe do ramo oriental que o mandou! Sozinho, ele não teria coragem.”

“É verdade, senhor”, confirmou Ping'er, servindo-lhe uma xícara de chá de bordo recém-preparado. “O chefe do leste acabou de mandar chamá-lo para beber, dizendo que chegou uma nova cantora excelente.”

“Entendi”, respondeu Riã Jia, e perguntou: “Esse Qin tem algum crime comprovado?”

“Muitos”, respondeu Ping'er. Apesar de ser apenas uma criada, acompanhava Wang Xifeng há anos e controlava os salários das criadas de todas as alas, tendo espiãs por toda parte. Sabia, pois, de todos os segredos dos senhores e senhoras da casa.

“Especialmente o Qin! Ele e nossa senhorita Duoduo...” Ping'er hesitou.

“Senhorita Duoduo?” perguntou Riã Jia.

Ping'er percebeu que falara demais e calou-se, pois Duoduo era famosa pela libertinagem e se envolvia com qualquer um. Todos evitavam denunciar.

Temendo que seu senhor também se interessasse por Duoduo, Ping'er se arrependeu do deslize.

“Arranje um jeito de me avisar na próxima vez que Qin e Duoduo se encontrarem. Levo o patriarca comigo”, ordenou Riã Jia.

“Sim!” Ping'er suspirou de alívio e, tocando o peito cada vez mais farto, murmurou: “O senhor já não é mais o mesmo.”

“Está preocupada com o quê? Ainda sei escolher”, disse Riã Jia, aparecendo atrás dela e mordiscando-lhe o lóbulo da orelha.

“Preciso ir ao leste para que pensem que nada estou tramando. Aqui, acelerem para armar Qin. Quanto à Duoduo, diga-lhe que, se não colaborar, o castigo do cesto é leve; se me irritar, vai direto para as autoridades — mil cortes não bastarão!”

E virou-se para Ping'er: “Entendido?”

“Sim!” respondeu ela, corando e fazendo uma reverência com as mãos na cintura.

“Riã!” Assim que chegou ao leste, Jia Zhen, apoiado na bengala, veio recebê-lo, o rosto pálido abrindo um sorriso.

“Zhen, faz tempo”, saudou Riã Jia.

Jia Zhen segurou-lhe a mão: “Nestes dias pensei muito em você.”

“Ou melhor, pensou na tecelagem”, respondeu Riã Jia, sentando-se sem rodeios.

Jia Zhen, que ia pegar a garrafa de vinho, recuou constrangido: “Ora, entre irmãos, por que esconder? Negócio bom deve ser compartilhado.”

“Perdoe-me a franqueza”, começou Riã Jia, indo direto ao ponto: “Mas os lucros da tecelagem, irmão, você não merece.”

Enquanto falava, olhou para Jia Zhen, cujo rosto ficava cada vez mais escuro: “Pense bem, não tenho razão?”