Capítulo Setenta e Nove — Laí Da, por que insiste em brincar com as sobras do seu Segundo Tio?

— Naturalmente, para salvar a família Lai, essa praga incrustada nos ossos. Não se pode resolver isso sem ele — respondeu Jia Lian a Wang Xifeng.

Naquele momento, Lai Da, após ser persuadido por Jia Lian junto com Zhou Rui para que resgatassem suas próprias vidas e saíssem do palácio, voltou imediatamente para casa e informou sua mãe, a velha Lai Mamãe, sobre o ocorrido.

Lai Mamãe era atualmente a criada de mais alto status na Mansão Jia. Porém, em casa, assim como a Matriarca Jia, estava cercada por uma legião de criadas e amas, saboreando sementes de girassol descascadas por uma criada.

Ao ouvir que Jia Lian queria que sua família resgatasse sua liberdade e se tornasse cidadãos livres, Lai Mamãe afastou bruscamente a criada que lhe massageava as pernas, derrubando as sementes das mãos de outra, e perguntou aflita:

— Querem nos expulsar?!

Lai Da assentiu:

— Como ousaria mentir, mãe? O segundo senhor Lian realmente disse isso.

Apontando para a própria testa, Lai Da continuou:

— Se não acredita, olhe para minha testa, mãe. Foi preciso bater forte até sangrar para que o segundo senhor Lian mudasse de ideia.

— Esse Lian! Que coração frio! Em todas as famílias, os criados nascidos na casa recebem as graças e bênçãos dos patrões. Por que só na Mansão Jia não pode ser assim? Nossa família serve há gerações! Nos mandar embora é como tirar nossas vidas!

Lai Mamãe bateu com força na mesa e disse:

— Preciso falar com a Matriarca e pedir que ela nos defenda!

— Mãe, não se precipite. Hoje, o segundo senhor Lian manda e desmanda na casa; a influência da Matriarca talvez não sirva, além disso, por mais que ela se irrite, nunca enfrentaria o próprio neto por causa da nossa família.

Lai Da tentou acalmar a mãe, que finalmente se sentou novamente, descarregando sua raiva nas criadas.

— O que a mãe disse é verdade. Não podemos deixar a Mansão Jia agora. Primeiro, porque ela ainda não caiu; segundo, porque ainda não usamos a influência da casa para crescer. Só depois de libertar Rong e garantir um futuro é que podemos pensar em sair. Nos expulsar agora seria condenar-nos: nossos antigos inimigos só estão esperando por isso.

Continuando, Lai Da acrescentou:

— Mas não podemos atacar diretamente o segundo senhor Lian; afinal, ele é o patrão, e um patrão cruel. Se o irritarmos, será pior. Na minha opinião, melhor…

— Melhor o quê? — perguntou Lai Mamãe.

Lai Da fez sinal para as criadas saírem e sussurrou ao ouvido da mãe:

— Melhor fingir... Caso... Bem... Enfim, se o segundo senhor Lian não nos deixar ficar, ele também não terá paz! Se for preciso, obrigaremos os anciãos a dizer que ele morreu repentinamente.

Lai Mamãe suspirou:

— Que o segundo senhor Lian não nos force, seria o melhor. Nossa família não pode abandonar a Mansão Jia, senão tantos anos de servidão seriam em vão!

...

— Majestade, hoje Jia Lian se encontrou com os principais administradores de sua casa, Lai Da e Zhou Rui, pedindo que resgatassem sua liberdade e saíssem, mas eles não aceitaram.

Os Guardas Imperiais informavam ao Imperador Chengxuan sobre a recusa de Lai Da e Zhou Rui em abandonar a Mansão Jia.

Chengxuan fingiu indiferença:

— Entendido, retirem-se.

Após a saída dos Guardas, ele resmungou, com tom áspero, ao Príncipe Bei Jing:

— Esses parasitas da Mansão Jia, qual a diferença entre eles e os nobres corruptos da corte, que só pensam em enriquecer e prejudicar o povo? Aproveitam-se dos méritos dos ancestrais, não têm ambição, só querem comer até tudo se acabar, destruindo o Império! Nem expulsando conseguimos!

Só diante do Príncipe Bei Jing o Imperador se permitia mostrar seus verdadeiros sentimentos.

— Majestade, não se irrita. Só é assim porque ainda resta o que comer na Mansão Jia. Quando a árvore cair, eles sairão por conta própria.

O Príncipe Bei Jing respondeu.

— Mas agora, o destino da Mansão Jia afeta o futuro da corte; não podemos permitir que a família Lai se recuse a sair. Quando sair do palácio, converse com Jia Lian; ele não pode ficar negociando eternamente com esses antigos criados.

Ordenou o Imperador.

— Sim!

Ao deixar o palácio, o Príncipe Bei Jing convidou Jia Lian para sua residência e disse:

— Você sabe que a situação da sua família está sob o olhar atento do Imperador.

— Entendo, e aproveito para pedir a ajuda do senhor.

Respondeu Jia Lian.

— Concordo. Diga o que precisa.

Disse o Príncipe.

Jia Lian então falou em voz baixa, pedindo:

— Peço que o senhor auxilie para que tudo se concretize. Agora, só com o poder do Império. Afinal, estou de luto e sem cargo; não posso recrutar tropas, nem há tempo para isso, não é?

O Príncipe Bei Jing sorriu:

— Sem problemas! Apenas peça para apresentar o memorial o quanto antes.

— Muito obrigado, senhor!

...

Um mês depois, o verão se despedia e o outono chegava.

Com mais alguns criados descobertos em corrupção e punidos com morte ou expulsão, Lai Da surgiu inesperadamente e procurou Jia Lian:

— Senhor, pensei melhor. Quero libertar toda a família Lai e sair voluntariamente. O senhor ainda nos permitirá partir?

Jia Lian olhou surpreso para Lai Da por um momento e depois sorriu:

— Claro! Vocês não são como outros criados; por consideração, não permitirei que sejam investigados e ainda darei uma recompensa extra.

Lai Da sentiu-se decepcionado, com ódio nos olhos, mas logo disfarçou e ajoelhou-se, forçando um sorriso:

— Obrigado, senhor!

Jia Lian afastou-se impassível.

Lai Da ficou observando Jia Lian partir por algum tempo, com o olhar cada vez mais frio, e logo voltou para casa.

— E então?

Perguntou Lai Mamãe assim que viu Lai Da.

— Ele aceitou!

Respondeu Lai Da.

Lai Mamãe sentiu-se desolada:

— Sair e mendigar como qualquer velha? Não quero isso. Se for preciso arriscar tudo, até derrubar o Imperador, vá em frente, meu filho.

— Não se preocupe, mãe. Nossa base na Mansão Jia, Lian nunca imaginou. Quantos anos ele tem, e quantos anos servimos aqui? Antes mesmo de ele nascer, eu e meu irmão éramos administradores das duas mansões. Se ele não for justo, nós também não seremos! Vou usar a desculpa de arrecadar os impostos do outono e atrasar tudo até esse momento. Segundo a tradição, o senhor deve se encontrar com os administradores das propriedades, será uma oportunidade.

Explicou Lai Da.

No dia seguinte, ao ver que Lai Da não apresentou documentos para o resgate, Jia Lian chamou-o:

— Sua família não vai resgatar a liberdade?

— Conversei com meu irmão; decidimos esperar até os impostos do outono, para servir uma última vez ao senhor. Peço que aceite nosso desejo.

Disse Lai Da com um sorriso.

— Muito bem! Será recompensado em dobro, como manda a tradição.

Respondeu Jia Lian.

Assim que Lai Da saiu, Wang Xifeng apareceu por detrás do biombo:

— Eles não querem sair, só estão adiando! Senhor, precisamos ter cuidado, ele pode estar tramando algo.

— Não se preocupe; para cada ataque, há uma defesa.

Respondeu Jia Lian.

O outono deu lugar ao início do inverno, época em que os proprietários recolhem os impostos.

Na Mansão Jia, não era diferente.

O velho administrador Zhao Xingheng, aliado de Lai Da, trouxe pessoalmente vários criados com os impostos para a Mansão Rong.

Ao saber disso, Jia Lian foi ao pátio de arrecadação para encontrar os administradores.

— Senhor, não quer enviar outro representante? Sinto que Lai Da está tramando algo. Sua família tem raízes mais profundas que nós; ele e Lai Sheng administraram as mansões por mais tempo que você. Da primeira vez, recusou. Agora aceitou e ainda postergou, deve estar preparando algo!

Advertiu Wang Xifeng.

Jia Lian riu:

— Não se preocupe. O chefe da casa precisa comparecer, é tradição. Não recebê-los seria como se a casa tivesse mudado de dono.

— Mas...

Wang Xifeng ainda hesitou.

— Não tem “mas”! Mande chamar Rong; assim que falar com ele, irei.

Disse Jia Lian com firmeza.

— Por que tem chamado tanto Jia Rong ultimamente? O que estão tramando? Não me conta nada.

Wang Xifeng olhou curiosa para Jia Lian.

— Saberá em breve.

Respondeu Jia Lian.

Pouco depois, Jia Rong chegou.

Jia Lian conversou brevemente com ele no pátio, depois foi sozinho ao pátio de arrecadação, nos fundos da Mansão Rong.

Nesse momento, Lai Da já estava na entrada, ordenando em voz alta:

— Antes de entrar, todos os criados devem ser revistados; não é permitido trazer armas!

Os criados encarregados dos impostos estavam em fila, sendo revistados pelos subordinados de Lai Da.

Logo após Jia Lian chegar ao salão, o criado Xing Er entregou os relatórios de Zhao Xingheng.

Jia Lian examinava os documentos quando Lai Da entrou de repente, acompanhado de Zhao Xingheng e vários criados.

Xing Er questionou:

— Lai Da, Zhao, o senhor ainda não os chamou; por que entraram?

— Viemos pedir ao senhor que deixe Lai Da ficar!

Gritou Zhao Xingheng.

— Isso mesmo, pedimos que deixe Lai Da!

Os outros criados acompanharam.

Jia Lian largou os documentos e olhou para Lai Da.

Lai Da, então, repreendeu Zhao Xingheng:

— O que estão fazendo? Por que insistiram tanto para entrar? Vieram causar confusão!

— Não precisa fingir, Lai Da. Não vou concordar com eles.

Disse Jia Lian de repente.

Lai Da ficou surpreso, olhou por um instante e então sorriu friamente:

— Nesse caso, senhor, não nos culpe pela falta de educação.

E acrescentou:

— Zhao Xingheng e os demais me devem a vida; se peço que enviem o senhor para o outro mundo, eles obedecerão.

Jia Lian olhou ao redor; havia mais de cem criados no pátio:

— Pelo visto, não vou sair daqui. Os meus poucos criados não servirão. Imagino que também comprou os guardas do lado de fora.

— O senhor compreendeu! Subestimou minhas raízes na casa.

Lai Da respondeu e continuou:

— Não é só o senhor que pode romper relações. Se pressionar demais, também posso. Logo, o senhor será acusado de morte súbita, sem que ninguém suspeite.

Então, Lai Da ordenou a Zhao Xingheng:

— O que está esperando? Faça!

Zhao Xingheng e os demais avançaram em direção a Jia Lian.

— Lai Da, não precisava repetir os meus truques.

Jia Lian sorriu e recuou para o interior do salão.

Naquele instante, das laterais do salão, saíram dezenas de Guardas Imperiais, com espadas e arcos.

Em seguida, das dependências laterais e anexos, surgiram ainda mais Guardas, cercando Lai Da e os seus.

Logo, até nos telhados, Guardas Imperiais apareciam, bloqueando toda saída.

— Guardas Imperiais?

Lai Da estava atônito.

— Por ordem imperial, investigar rigorosamente a tentativa de assassinato e rebelião de Lai Da, criado da Mansão Rong. Se resistirem, serão imediatamente reprimidos e executados!

Nesse momento, o capitão Yan, subordinado de Jia Rong, apareceu com o decreto em mãos.