Capítulo Oitenta e Três: O Escravo Fugitivo Lai Shangrong Tem Sua Cabeça Cortada (Capítulo Duplo)

O Imperador Supremo permaneceu em silêncio por muito tempo, até que, de repente, perguntou:

— Ele disse isso mesmo?

A velha dama Jia baixou a cabeça por um instante.

— Sim, não ouso enganar Vossa Majestade.

O salão mergulhou novamente num silêncio sepulcral.

Passado algum tempo, um longo suspiro escapou dos lábios do Imperador Supremo.

— Parece que as crianças realmente cresceram e agora têm seus próprios pensamentos.

A velha dama Jia não respondeu.

Só após um bom tempo ela ergueu de repente a cabeça e disse:

— Vossa Majestade diz a verdade. Hoje estou velha, meus olhos já não enxergam bem, meus dentes estão frouxos, não sou mais como o Imperador Supremo. Por isso, já não pergunto o que os filhos fazem.

— Eu também estou velho — respondeu o Imperador Supremo. Em seguida, acrescentou: — Você também está cansada, pode ir. Chen Jin!

— Sim! — assentiu a velha dama Jia.

— A criada está aqui.

O eunuco Chen Jin respondeu de algum canto do salão.

— Mande alguém acompanhar a velha senhora até fora do palácio.

— Sim!

Após responder, Chen Jin rapidamente ordenou que dois eunucos do salão acompanhassem a velha dama Jia até a saída.

Ela agradeceu a generosidade.

Enquanto isso, Chen Jin trouxe uma taça de vinho até junto da cortina, curvando-se:

— Vossa Alteza, e o vinho envenenado?

— Quem deveria beber esse vinho sou eu! — disse o Imperador Supremo de súbito, estendendo uma mão coberta de manchas brancas para fora da cortina.

Ao ver isso, Chen Jin se desesperou.

Mas, de repente, o Imperador Supremo recolheu a mão, incapaz de cortar ele próprio o fio de sua vida, e disse:

— Jogue fora.

— Sim!

...

Era o início do inverno.

Os dias se tornavam curtos e as noites longas.

Quando a velha dama Jia deixou o Palácio Leste, ainda não era noite, mas o sol poente já mergulhava, desanimado, no horizonte.

— Ancestral, não está se sentindo bem?

Yuanyang veio apressada e lhe pôs mais um casaco, notando-lhe o suor na testa.

— Não é nada, está quente aqui dentro.

A velha dama Jia sorriu constrangida, e acrescentou:

— Seu segundo senhor Lian está certo, é preciso fazer a família imperial sentir que você é útil.

Yuanyang sorriu levemente, sem compreender muito bem aquelas palavras.

— Quando voltarmos, mande alguém contar o que acabei de dizer à sua segunda senhora Lian. Diga que foi você mesma quem ouviu, e que não venha me incomodar nem tentar impor regras. Hoje não tomarei o jantar, estou cansada.

— Sim!

...

— A Ancestral voltou.

Depois do jantar, Jia Lian esperava Bao Yu para fazer-lhe perguntas, quando Ping’er entrou para avisar.

— Entendi.

Em seguida, Jia Lian perguntou:

— Bao Yu já chegou?

Nesse momento, Jia Bao Yu apareceu do lado de fora, mas não entrou. Parecia tremer de frio, como se todo o corpo estivesse gelado.

— Entre — chamou Jia Lian.

Só então Jia Bao Yu entrou cambaleando pela cortina, dizendo em voz baixa:

— Segundo irmão...

— Neste momento, um dos nossos servos, Lai Shangrong, está foragido. Ele é um criminoso procurado pelo imperador. Não pode se hospedar em estalagens, só pode se esconder em casas de parentes ou em dependências particulares. Disseram-me que você é o único que sabe onde ele poderia estar. Diga logo, para compararmos com o que os oficiais da Guarda Imperial apuraram. Se houver divergências, cuidado, pois pode ser mandado ao exílio, e isso seria o menor dos castigos!

— Ah! — Jia Bao Yu não ousou mais encobrir Lai Shangrong.

— Já que pergunta assim, segundo irmão, não tenho como esconder. Como servo nascido na família, os parentes dele estão todos aqui no clã. Fora, só tem um amigo, Liu Xianglian, mas ele vive errante e ninguém sabe onde mora. Sua casa de campo fica a vinte li a leste da cidade, num lugar chamado Forte Sândalo. É o mais próximo, mas há outros lugares...

Jia Bao Yu, temeroso por natureza, não ousava ocultar nada.

No romance original, quando a família do Príncipe Zhongshun procurava o cantor desaparecido Jiang Yuhan, vieram perguntar a Bao Yu, que, por medo de Jia Zheng e de ser descoberto, acabou entregando o paradeiro de Jiang Yuhan.

Agora, o mesmo acontecia: ao ouvir Jia Lian ameaçá-lo de exílio, não teve escolha senão contar tudo sobre Lai Shangrong.

De posse dessas informações, Jia Lian mandou chamar Jia Cong, Jia Guang, Jia Huan, Jia Qiang e Jia Jun para uma sala isolada.

— Como Jia Qiang comentou antes, se Lai Shangrong fugir para o sul e encontrar abrigo em alguma poderosa família local, isso será um grande problema para nós. Os funcionários e soldados da Guarda Imperial nas províncias não são tão confiáveis quanto os de Pequim; a maioria só reconhece dinheiro, não as leis.

Assim que os cinco chegaram, Jia Lian expôs logo o objetivo de sua fala:

— Por isso não podemos depender só da Guarda Imperial. A própria Casa Jia deve enviar pessoas para encontrar Lai Shangrong e, aproveitando a oportunidade, eliminá-lo. Bao Yu já me contou onde estão as casas dele; logo passo as informações a vocês. Quero que os cinco cuidem disso: matem Lai Shangrong e tragam sua cabeça!

Antes, tal ordem teria chocado profundamente Jia Cong e os outros. Mas agora, depois de terem seguido Jia Lian e participado da repressão sangrenta contra outros servos rebeldes, já não se assustavam com o peso dessas tarefas, mas sentiam-se excitados.

— Sim!

Assumiram todos a missão.

— Ele é nosso servo, e ainda por cima um fugitivo. Segundo as leis de Da Kang, o senhor pode matar um escravo foragido sem pena; se for muito cruel, paga-se uma multa de até dez taéis de prata. Portanto, matá-lo não é crime.

Jia Lian prosseguiu, transmitindo as informações de Bao Yu e entregando-lhes ainda uma nota de mil taéis para despesas da missão.

Jia Lian não tinha certeza se conseguiriam cumprir a tarefa, mas considerava necessário deixá-los tentar; assim, além de garantir que a família Lai não deixasse raízes, treinava as habilidades dos cinco jovens.

No dia seguinte, Jia Cong e os outros partiram de Pequim, sob o pretexto de negócios do clã.

Apenas Jia Lian e os próprios sabiam o verdadeiro objetivo da viagem, pois Jia Lian lhes dera licença prévia; nem os estudantes nem suas famílias desconfiaram.

Depois da partida, Wang Xifeng procurou Jia Lian:

— Yuanyang veio agora há pouco e disse que ouviu a Ancestral comentar que você está certo, que é preciso fazer a família imperial enxergar seu valor. Ela também pediu para eu não ir incomodá-la, nem impor regras; nem jantar tomou. O que será que isso significa?

Jia Lian refletiu por um instante e, em seguida, sorriu:

— Faça como a Ancestral diz. Se ela quer descansar, que descanse.

— Está bem.

— E quanto à fábrica de tecidos, como vão os preparativos?

Wang Xifeng olhou para Ping’er, que respondeu:

— Os processos de descaroçamento, cardagem, fiação, torção, tingimento, retorcimento, passagem de fios, urdume, escovamento, montagem dos teares, passagem das lançadeiras, ajuste das máquinas, amarração dos tecidos, enfim, todas as etapas desde a matéria-prima até o tecido pronto, já estão com operários sendo recrutados.

Ali, os operários não eram apenas tecelões, mas trabalhadores encarregados de todas as fases do processo.

Jia Lian assentiu e perguntou:

— Há mão de obra suficiente?

— Sim. Como usamos teares com lançadeira voadora, poupamos muita gente e simplificamos os processos. Os antigos tecelões podem ser deslocados para outras tarefas. Os novos funcionários são treinados só para tecer. Além disso, o Príncipe Bei Jing e a corte encaminharam muitos operários experimentados, de modo que temos pessoal suficiente para cada fase, e ainda sobram para formar aprendizes.

— Para a fiação, não precisamos de muitos experientes. Quando os novos fiadores construírem a máquina de fiar, economizaremos ainda mais gente. Compre menos fios prontos e mais algodão em rama; assim, fiamos nós mesmos.

— Sim!

Graças à recente confiscação dos bens dos servos Wu Xindeng, Lai Da e outros, acrescida dos fundos e apoios do Príncipe Bei Jing e da corte, o ateliê de tecidos da Casa Jia pôde expandir rapidamente. Com o fornecimento de seda bruta e algodão, logo a produção de seda e algodão tornou-se diária e farta.

...

— Esse Lai Shangrong ainda ousa desfilar pela rua! Deve ter subornado os funcionários locais!

No Forte Sândalo, numa avenida à beira do rio.

Jia Huan, sentado junto à janela de um salão de chá, apontou para Lai Shangrong, que caminhava confiante pela rua, todo vestido de seda e cetim.

— Já descobri discretamente que o barqueiro da embarcação que Lai Shangrong reservou para descer o rio partirá daqui a dez dias. Portanto, ele deixará o Forte Sândalo nesse prazo. Precisamos agir logo.

— Como faremos? — perguntou Jia Huan, olhando para Jia Qiang. — Ele está sempre cercado por oito criados robustos. Para manter segredo, não trouxemos os capangas da família; só estamos nós cinco. Precisamos esperar ele ficar sozinho.

— Esperar pode levar meses! Temos que agir logo, senão não poderemos prestar contas ao tio Lian! O que são oito criados fortes? Quando eles se distraírem, atacamos direto, damos-lhe uma facada e, se não morre, não acredito!

Jia Jun interveio nesse momento.

Jia Cong então disse aos demais:

— Não podemos mais esperar. De todo modo, Lai Shangrong vem todas as manhãs ao bordel. Quando ele vier, podemos separá-lo de seus criados e, então, agir.

Jia Qiang, sabedor de sua boa aparência e silhueta esguia, sabia que muitos já o confundiram com uma moça de costas, motivo pelo qual até Jia Zhen e outros sentiam desejos. Assim, propôs:

— Embora seja um criado, Lai Shangrong é como muitos jovens nobres, entregue aos prazeres. Posso vestir roupas provocantes e atraí-lo. Se ele não me vir de frente, não me reconhecerá.

— Eu distraio os criados.

Jia Huan olhou para Jia Jun:

— Nós dois cuidamos de matá-lo. Jia Guang, procure uma carroça e compre dois lampiões para colar os selos da Casa Rong.

— Certo. Lembrem-se do que o tio Lian ensinou: primeiro, planejem; depois, simulem uma vez, corrijam, simulem de novo, definam o momento.

...

Naquele dia, Lai Shangrong, como de costume, caminhava em direção ao bordel, reclamando consigo mesmo:

“Se a família Jia não tivesse sido tão cruel, proibindo minha família de continuar servindo, eu não estaria escondido aqui, prestes a fugir para o sul. Se fosse como antes, já poderia estar desfrutando dos novos bordéis da capital.”

Enquanto resmungava, avistou novamente a moça trajando roupas sensuais, indo em direção ao bordel.

— Espere, boa moça!

A tal moça era Jia Qiang disfarçado, que já aparecera antes para Lai Shangrong, mas sumira depressa. Desta vez, entretanto, ficou parada.

Lai Shangrong apressou-se em alcançá-la, sorrindo.

Nesse momento, Jia Cong, com o rosto maquiado e vestindo trapos de mendigo, viu que Lai Shangrong, ansioso para paquerar, se afastava de seus criados. Então correu entre eles e jogou um saco de moedas ao ar, gritando:

— Dinheiro grátis!

Uma multidão de mendigos correu para o local; até muitos civis se aproximaram para juntar moedas.

Já era hábito naquela região: Jia Cong vinha, há dias, jogando moedas para criar o costume entre os mendigos, que passaram a frequentar o local diariamente, sempre esperando por moedas.

Ninguém esperava, porém, que naquele dia alguém jogasse tantas de uma vez e gritasse chamando.

Em instantes, a multidão separou Lai Shangrong de seus oito criados por uma longa distância.

Jia Huan, que estava de costas para Lai Shangrong numa casa de chá, levantou-se, sacou uma adaga da manga e foi em sua direção. Acelerou o passo e fez um sinal a Jia Jun, que estava num vendedor de frutas, usando o corpo dos transeuntes como disfarce.

Jia Jun entendeu e, largando as frutas, pegou os itens que comprara em outras barracas para disfarçar — rouge, peixe salgado — e também sacou a adaga.

Lai Shangrong, alheio à confusão atrás de si, só queria admirar de frente a moça esbelta e sedutora que via à frente. Aproximou-se apressado de Jia Qiang:

— Boa moça!

Jia Qiang virou-se de repente, sacou a adaga e cravou-a no peito de Lai Shangrong.

O sorriso de Lai Shangrong se congelou.

— Qiang... Qiang?

— Fssh!

Jia Huan também chegou e o esfaqueou nas costas.

— Aqui está o terceiro mestre Huan!

Jia Jun largou todos os itens no chão e também apunhalou Lai Shangrong pelas costas.

— E eu!

Lai Shangrong cambaleou, sangue espumando dos pulmões perfurados por Jia Qiang, respingando-lhe no rosto.

Jia Cong, que após jogar as moedas já havia se aproximado, começou então a cortar-lhe a cabeça.

Eles haviam comprado facas de primeira qualidade em Pequim, que cortavam carne como manteiga.

Assim, Jia Cong decapitou rapidamente Lai Shangrong.

— Vamos!

— Socorro, assassinato!

Os poucos transeuntes que não correram atrás das moedas ficaram lívidos de medo; as cortesãs que acenavam do alto do bordel começaram a gritar desesperadas.

***

Desculpem pela atualização tardia; não dormi bem ontem e só acordei tarde hoje, por isso só agora consegui terminar dois capítulos.