Capítulo Noventa: Habilidade em Governar a Família! O Imperador Concede uma Placa, o Primeiro-Ministro Deixa uma Dedicação

No início, Jia Zheng ficou bastante apreensivo ao saber que um censor havia apresentado uma acusação contra Lian Jia. Contudo, logo depois, outro censor mencionou que, na Mansão Rong do Clã Jia, nenhum camponês havia morrido de frio, o que chamou a atenção do imperador e do primeiro-ministro. Isso aliviou um pouco seu ânimo.

— Jia Qing, responda à pergunta do conselheiro — ordenou o imperador Chengxuan.

— Sim! — respondeu Jia Zheng, inclinando-se respeitosamente. Depois, voltou-se para Fang Congzhe: — O ilustre conselheiro talvez não saiba, mas meu sobrinho jamais deixou de agir com humanidade, tampouco praticou qualquer maldade. Tudo se deve à inépcia de maus criados que se aproveitavam da juventude de meu sobrinho para subverter a ordem e causar desordem na mansão, forçando-o a intervir e impor disciplina. Felizmente, graças às bênçãos de Vossa Majestade e da imperatriz, e ao esforço diligente de meu sobrinho na administração do lar, conseguimos restaurar a harmonia doméstica. As acusações do censor, embora baseadas em boatos, revelam um grande mal-entendido quanto ao caráter de meu sobrinho!

Jia Zheng não sabia muito bem qual seria a resposta mais adequada para aquela situação. Mas tinha convicção de que, naquele momento, precisava defender a reputação de Lian Jia, pois ambos partilhavam interesses comuns na corte.

Assim, Jia Zheng refutou a acusação de Chen Zhengzong, que dizia que Lian Jia era cruel na administração da família.

Fang Congzhe assentiu com a cabeça ao ouvir a resposta. Em seguida, virou-se, segurando o bastão cerimonial, e relatou ao imperador Chengxuan:

— Majestade, atualmente, as famílias nobres do império contam com muitos dependentes. Mesmo aquelas que não vivem acima de suas posses enfrentam dificuldades para manter todos, sendo comum que lhes falte recursos para amparar seus camponeses. Que, em algumas delas, haja mortes por frio, é compreensível e pode ser perdoado. No entanto, a Mansão Rong dos Jia, mesmo diante dessa realidade, conseguiu evitar que seus camponeses morressem de frio. Isso é notável e demonstra grande capacidade administrativa. A acusação ao laureado Jia foi um equívoco. Em minha opinião, ele não só não merece censura, como deve ser enaltecido.

Fang Congzhe havia contemplado todas as partes com suas palavras. Pouco antes, Xu Guangqi havia criticado abertamente muitos nobres e altos funcionários por negligenciarem a vida dos camponeses em suas terras. Fang Congzhe, ao afirmar que até os poderosos enfrentavam dificuldades financeiras, absolveu-os de responsabilidade. E, aproveitando a deixa de Xu Guangqi de que apenas na Mansão Rong não houve mortes de camponeses, permitiu que Jia Zheng defendesse Lian Jia, transformando a acusação de má administração em elogio à sua competência.

Em suma, Fang Congzhe buscava apaziguar os ânimos. Não permitiu que oficiais como Xu Guangqi, que queriam instigar o imperador contra os nobres, fomentassem discórdia na corte, tampouco deixou que hipócritas como Chen Zhengzong, que buscavam fama ao acusar Lian Jia, acirrassem os conflitos entre os ministros.

Como chefe do governo, sabia que devia equilibrar os interesses e harmonizar as divergências. Não deixou de considerar os sentimentos do imperador, pois percebera claramente a predileção de Sua Majestade por Lian Jia. Por isso, assumiu a iniciativa de elogiar a administração de Jia.

O imperador Chengxuan, satisfeito, declarou:

— O que diz o primeiro-ministro é acertado. Transmitam minha ordem: conceda-se a Lian Jia uma placa de ouro com os dizeres "Exímio administrador do lar". Que os oficiais do Palácio Real iniciem imediatamente a confecção.

E, sorrindo para Fang Congzhe, acrescentou:

— Que seja o próprio primeiro-ministro a caligrafar estas palavras, como prova de minha admiração por seu apreço ao talento.

Fang Congzhe ficou perplexo por um instante, sentindo-se forçado pelo imperador a se alinhar ao grupo de Lian Jia. Ora, ele era o primeiro-ministro! Elogiar Lian Jia já era suficiente para muitos acadêmicos radicais o considerarem bajulador e dissimulado. Agora, ao redigir pessoalmente "Exímio administrador do lar", não estariam todos achando que ele era o protetor de Lian Jia? Se Lian Jia cometesse algum erro, ele próprio não escaparia de críticas: "Veja, até Fang Congzhe reconheceu sua competência!"

Fang Congzhe relutava em ser amarrado tão diretamente a Lian Jia. Como alto funcionário, devia manter aparências de imparcialidade.

— Às ordens! — respondeu, resignado, sentindo-se ludibriado pelo imperador.

— O que terá levado Sua Majestade a apoiar tanto Lian Jia? É assustador! — murmurou, intrigado.

O imperador Chengxuan, ao perceber o embaraço de Fang Congzhe, regozijou-se em segredo: "Velho raposo, você não quer se comprometer, mas eu o obrigo a tomar partido! Não posso intervir sempre por Lian Jia; se Jia Zheng fosse mais confiável, não precisaria disso."

— Que pensam os demais ministros sobre este assunto? — perguntou o imperador.

Fang Congzhe já havia encontrado justificativas para absolver os nobres pela morte de camponeses, mas para que essa desculpa fosse aceita, era necessário reconhecer a excelência de Lian Jia na administração do lar. O argumento era: não é que não nos esforcemos, é que Lian Jia é excepcional.

Então, o duque de Li interveio:

— Majestade, Vossa clarividência é notável, e as palavras do primeiro-ministro são acertadas. Lian Jia é de fato um administrador exímio, qualidade que minha casa não alcança. Sinto-me envergonhado!

O duque de Shan acrescentou:

— De fato! Esta decisão de Vossa Majestade é sábia, e o primeiro-ministro demonstrou discernimento. Sinto-me inferior aos jovens como Lian Jia, que, mesmo sendo chefe de família há tanto tempo, ainda me vejo em dificuldades. Preciso visitá-lo para aprender com ele.

De pronto, vários nobres e altos funcionários concordaram, aproveitando o elogio a Lian Jia para disfarçar sua própria inércia.

— Como acabamos todos elogiando Lian Jia? — pensaram, desapontados, aqueles que, como o príncipe Zhongshun, desaprovavam o rigor de Lian Jia na administração doméstica.

Originalmente, ao ver Chen Zhengzong acusar Lian Jia de crueldade, o príncipe Zhongshun ficou satisfeito. Mas, após a intervenção de Xu Guangqi e as palavras habilidosas de Fang Congzhe, tornou-se necessário reconhecer o mérito de Lian Jia.

O príncipe Zhongshun sentia-se profundamente contrariado.

Para Jia Zheng, tudo aquilo parecia uma disputa entre deuses. Não entendia por que todos elogiavam Lian Jia, a ponto de o imperador lhe conceder uma placa e o primeiro-ministro escrever nela. Mas sabia que era algo bom e sentia uma alegria genuína.

— Meu Lian é realmente estimado! — pensava.

Afinal, a concessão imperial e a caligrafia do primeiro-ministro eram autênticos talismãs protetores para a família Jia, favorecendo o futuro de Lian Jia e, por tabela, o seu próprio.

Jia Zheng sabia muito bem que, para além da placa imperial, obter a caligrafia do primeiro-ministro já era um feito raro. O chefe do governo era uma autoridade máxima entre os acadêmicos, com discípulos e aliados em todo o império. Uma vez que o primeiro-ministro reconhecia Lian Jia, não era apenas ele que se via obrigado a proteger a reputação da família Jia, mas toda uma elite de estudiosos passaria a considerá-lo um exemplo de correção política.

***

— Como isso aconteceu? Uma sessão matinal que deveria servir para acusar Lian Jia acabou com toda a corte elogiando-o!

De volta à mansão, o príncipe Zhongshun desabafou com o seu confidente, o letrado Qian Qianyi, contando-lhe o ocorrido.

Qian Qianyi, pensativo, comentou:

— Receber uma placa do imperador e ter o primeiro-ministro a caligrafar são bênçãos raras. Se Lian Jia teve essa sorte, é mérito dele.

— Mas tudo por causa de uma frase de Xu Guangqi! — replicou o príncipe, irritado. — Aquele desgraçado atacou abertamente os poderosos da capital, dizendo que não se importam com a vida dos camponeses, chegando a me citar nominalmente! Que insolência! Sempre tratei bem os letrados, e ainda assim aparece um tão imprudente. Esse sujeito só sabe agir, não entende de política. Se não fosse por isso, Fang também não teria precisado contornar a situação e, no fim, acabou caindo na armadilha do imperador, forçando toda a corte a enaltecer Lian Jia!

— Todos sabem que Lian Jia é severo na administração doméstica; agora, com o reconhecimento geral, não tardará para dizerem que ele também seria adequado para governar o império com a mesma severidade.

O príncipe Zhongshun agitou as mangas do robe e cerrou o punho.

Qian Qianyi ponderou:

— O senhor tem razão. Pensando bem, isso é alarmante. Se administrar com severidade é melhor que com benevolência, então governar o império com severidade será visto como superior à benevolência.

— Exatamente! Veja o caso do escândalo dos exames em Zhejiang: se não fosse meu argumento de que o governo deve ser regido pela benevolência, o imperador anterior teria imposto uma pena muito mais severa a você. Se fosse por severidade, você já teria perdido a cabeça.

O príncipe lançou um olhar para Qian Qianyi.

— De fato, devo minha vida ao apoio de Vossa Alteza.

Qian Qianyi continuou:

— No fim das contas, não é boa notícia. Mas é realmente surpreendente que, na Mansão Rong, nenhum camponês tenha morrido de frio. Será que Lian Jia já havia planejado tudo, incentivando Xu Guangqi a relatar o fato à corte para conquistar essa reputação de “bom administrador”?

O príncipe Zhongshun fitou Qian Qianyi e começou a andar de um lado para o outro:

— Você está certo, certíssimo! Lian Jia é de fato muito astuto; já havia comprado Xu Guangqi. Eles estão conspirando, preparando o terreno para reformas futuras!

— Agora entendo por que ele ignorou as provocações do criado Zhou Rui e foi consertar estradas na aldeia — é um típico projeto de trabalhos públicos em troca de auxílio.

— Também entendo por que realizou grandes ações de socorro nas aldeias.

— Também entendo por que decidiu prestar os exames imperiais, claramente para fazer alianças com mais acadêmicos.

O príncipe Zhongshun enumerou, indignado, as razões.

Ele ignorava que Lian Jia só tomara tais atitudes devido à alta eficiência da máquina de tecelagem, que aumentou a produção de algodão e forçou a criação de demanda interna, empregando os camponeses em obras públicas em troca do excedente de tecido. Ou seja, o aumento da produtividade local ampliou a riqueza dos próprios camponeses da família Jia.

Mas, limitado pela mentalidade de sua época, o príncipe Zhongshun acreditava que Lian Jia apenas usava a caridade para ganhar fama de bom administrador.

— Agora vejo que as obras nas propriedades do oeste também foram um meio de auxílio em troca de trabalho, e aquele criado insolente, Zhou Rui, era um obstáculo que cedo ou tarde seria eliminado. Isso mostrará a outros senhores que administrar com rigor realmente funciona; criados não podem ameaçar seus senhores desde que os camponeses produtivos e os criados leais estejam sob controle.

Qian Qianyi concluiu.

O príncipe Zhongshun respondeu:

— Isso é assustador! O imperador pode perceber que, contanto que os plebeus estejam em ordem e haja quem realize o trabalho, os nobres e ministros são apenas aparência, podendo ser facilmente subjugados.

Ele mal terminou de falar quando o secretário-chefe da mansão entrou apressado:

— Alteza, a família Jia trouxe de volta o criado rebelde Zhou Rui, amarrado!

O príncipe Zhongshun levantou-se de imediato, lançou um olhar para Qian Qianyi e exclamou:

— Você previu! Subestimei Lian Jia; ele usou o apoio dos camponeses para lidar com Zhou Rui!

Ao mesmo tempo, na Mansão do Príncipe Beijìng:

O príncipe Beijìng acabava de regressar e se preparava para descer da liteira quando seu secretário Wang You'an veio avisar:

— Alteza! O criado Zhou Rui foi trazido de volta amarrado pelo segundo jovem senhor Jia!

O príncipe Beijìng, ao ouvir, parou e olhou para Wang You'an.