Capítulo Oitenta e Um: Dona Zhou Rui Implora Misericórdia de Joelhos

A matriarca Jia permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de dizer: “Você não poderia ao menos esperar que eu fechasse os olhos para então lidar com eles?”

Jia Lian, naturalmente, não podia responder que ninguém sabia quando ela fecharia os olhos, e, além disso, talvez nem o mundo esperasse por isso antes de mergulhar no caos, então limitou-se a dizer: “A situação não permite demora.”

Ao ouvir isso, a matriarca Jia suspirou: “Pois bem, faça como quiser! Deixo-lhe apenas uma recomendação: em relação aos criados, trate-os como achar adequado, mas quanto a Baoyu, seus irmãos e irmãs, no futuro, não pode ser tão severo com eles quanto é com os criados.”

Após deixar os aposentos da matriarca Jia, Jia Lian logo foi procurado por Jia Rong.

Embora toda a ação daquele dia estivesse sob o comando de Jia Lian, a figura-chave era Jia Rong.

Jia Rong era um oficial de alto escalão da Guarda Imperial, autorizado pelo imperador, e o único dentre os Jia com poder para mobilizar aquela força e utilizar sua rede de informações para investigar secretamente Lai Da.

Jia Rong não liderou pessoalmente a Guarda Imperial no cerco a Lai Da porque ele mesmo precisava conduzir a busca e apreensão na casa dos Lai.

“Tio, a busca na casa dos Lai já começou!”

“Todos da família Lai foram presos e levados ao Templo do Deus Prisional, mas não encontraram Lai Shangrong. Após interrogar sua esposa, descobrimos que ele fugiu antecipadamente! Já enviei a Guarda Imperial em seu encalço, ordenando que todas as unidades e autoridades locais colaborem na busca.”

Assim Jia Rong se dirigiu a Jia Lian.

Jia Lian acenou com a cabeça e ordenou: “Comecem a fazer o inventário dos bens da família Lai.”

“Sim, senhor!”

Pelas normas, todos os bens da família Lai pertenciam agora à Residência Rong.

Após a Guarda Imperial concluir o inventário, tudo deveria ser devolvido diretamente à família Jia; somente os chefes dos Lai, acusados de traição, deveriam aguardar o julgamento pessoal do imperador quanto ao tipo de punição.

Com Jia Rong na Guarda Imperial, Jia Lian não se preocupava que grandes somas fossem desviadas antes de retornarem à família Jia.

Naturalmente, os presentes e agradecimentos de praxe aos oficiais envolvidos seriam providenciados por Jia Rong, disso Jia Lian não duvidava.

Não precisava se preocupar com tais detalhes.

O que deixava Jia Lian satisfeito era perceber que, graças à sua intervenção, os acontecimentos daquele mundo de “Sonho da Câmara Vermelha” haviam mudado de forma significativa.

Jia She já não estava mais ali.

Segundo a trama original e os desdobramentos previstos para os quarenta capítulos finais, a família Jia deveria ser despojada de seus bens e trancafiada no Templo do Deus Prisional, enquanto a família Lai, apoiando-se nos Jia, ascenderia gradualmente ao poder, chegando até a ameaçar substituí-los, como se insinuava no capítulo quarenta e sete, quando Lai Shangrong obtém um cargo oficial após pagar por ele, sinalizando a ascensão dos Lai.

Agora, porém, era a família Lai quem tinha sido presa primeiro.

Isso significava que a família Jia eliminara o parasita dos Lai antes que eles pudessem crescer e antes que sua própria decadência se consumasse.

“O próximo será a família Zhou Rui, não é?”

Wang Xifeng sempre temera que os Lai fossem agir contra seu marido, mas não esperava que Jia Lian tivesse sido o primeiro a atacar, utilizando inclusive a Guarda Imperial para aniquilar de vez a família Lai — um golpe mais devastador do que se simplesmente tivessem sido expulsos da mansão.

Agora, ela sentia ainda mais confiança em Jia Lian, reconhecendo que sua astúcia era insuspeitada, a ponto de se preocupar se ele também tomaria medidas contra a família Zhou Rui.

“Não será fácil agir contra Zhou Rui”, comentou Ping’er, que estava no aposento. “Ele administra as rendas dos campos nas duas estações, primavera e outono. Ouvi dizer que, abusando desse poder, adquiriu várias propriedades e residências fora da cidade, como a senhora bem sabe.”

“Além disso, ele frequentemente usa como pretexto a cobrança de rendas para não retornar à mansão, vivendo como senhor em suas próprias terras.”

“Agora, em época de arrecadação, dizem que ele já partiu para o interior. E como tem seus próprios informantes na mansão, provavelmente já foi avisado sobre a busca na casa dos Lai e não voltará tão cedo. Pode até ameaçar a família, já que muitos dos administradores de campo são seus homens; se ele impedir a entrega das rendas, a mansão ficará sem elas.”

Ping’er, por saber cultivar boas relações com as criadas, mantinha uma rede de informantes nos diferentes setores da mansão, o que permitia a Wang Xifeng e Jia Lian conhecer muitos dos segredos do lugar.

Jia Lian assentiu: “O que Ping’er diz é verdade. Zhou Rui é, de fato, mais difícil de lidar que Lai Da. Suas raízes estão nos campos fora da cidade, não na mansão, o que torna difícil capturá-lo por completo. Se pressionado, talvez se junte aos bandoleiros ou se revolte por conta própria. Já Lai Da tinha suas bases na mansão, o que facilitava sua captura.”

“Pela tradição, a cada estação de entrega de rendas, os administradores trazem pessoalmente os pagamentos à mansão, depositando-os sob a responsabilidade de Lai Da. Zhou Rui, por sua vez, vai antes verificar as contas e cobrar dos que atrasam. O primeiro administrador a chegar, Zhao Xingheng, era evidentemente um aliado de Lai Da, por isso se atreveu a trazê-lo junto na tentativa de atacar o senhor. Não sabemos se Zhou Rui, ao encontrar Zhao Xingheng nos campos, tinha conhecimento disso; de qualquer forma, se for preciso lidar com ele, pode-se acusá-lo de conluio com Lai Da e Zhao Xingheng.”

Wang Xifeng comentou.

“Nobre senhor! Nobre senhora! Zhou Rui, mesmo que tivesse coragem de leão, jamais ousaria contrariar seus senhores! Desta vez, foi essa víbora do Lai Da junto de Zhao Xingheng que planejou o mal; Zhou Rui certamente não sabia de nada, peço que examinem com justiça!”

A esposa de Zhou Rui, conhecida como Senhora Zhou Rui, apareceu de repente à porta do pátio de Jia Lian, ajoelhando-se e clamando em alta voz, batendo a cabeça no chão repetidamente.

Ela já havia tomado conhecimento da traição e da revolta dos criados e, percebendo a gravidade da situação, correu para confessar e pedir clemência a Jia Lian e Wang Xifeng.

Sem possibilidade de fuga, pois também trabalhava na mansão, só lhe restava implorar por perdão.

Jia Lian não lhe deu atenção de imediato, voltando-se para Wang Xifeng: “De qualquer modo, as terras da família Jia não podem ser subtraídas pelos criados! Ainda não sabemos quais administradores são leais a Zhou Rui, a Lai Da ou à família. Mas agora podemos testar isso sob o pretexto da rebelião de Lai Da. Mande que a Senhora Zhou Rui seja mantida sob prisão domiciliar, dizendo que, independentemente de Zhou Rui estar envolvido ou não, a mansão precisa investigar tudo — quem for inocente será absolvido, quem for culpado, punido. Assim ela não deve temer, pois não condenaremos um servo fiel, nem perdoaremos um traidor.”

“Perfeito!”, concordou Wang Xifeng, encarregando Ping’er de transmitir as ordens à Senhora Zhou Rui.

Jia Lian então continuou com Wang Xifeng: “Seja como for, com a busca na casa dos Lai, todos ligados a eles devem ser detidos. Assim poderemos designar nossos próprios homens para a compra de seda e algodão, e a oficina de tecelagem poderá ser expandida. Você deve imediatamente colocar em ação o pessoal que estava preparando, recrutar trabalhadores e adquirir matérias-primas.”

…

“Majestade, chegou o relatório do oficial Jia Rong, da Guarda Imperial.”

No palácio, o eunuco Xia Shouzhong adentrou o Salão da Reverência e entregou o documento ao Imperador Chengxuan.

O imperador recebeu o relatório e começou a lê-lo.