Capítulo Setenta e Oito: Quem ousar bloquear o caminho, será derrotado

Jia Lian ajeitou o manto e sentou-se numa cadeira, observando os dois homens à sua frente.

Lai Da e Zhou Rui também lançavam olhares furtivos para Jia Lian, avaliando-o cuidadosamente.

Eles já sabiam dos acontecimentos envolvendo Wu Xindeng e os outros, e também estavam cientes de que o jovem senhor diante deles era alguém implacável e cruel, por isso não ousavam subestimá-lo.

— Vocês dois são os criados mais antigos da casa: um serve a velha senhora desde a geração dos pais, o outro acompanha a madame há mais de trinta anos. Um supervisiona todos os assuntos da mansão e responde pelas compras, o outro administra as rendas das propriedades. Agora que a mansão está passando por uma purga contra a corrupção, vocês dois não seguiram Wu Xindeng e os outros na rebelião, isso é bom! Mas quero saber o que pensam sobre o caso de Wu Xindeng e companhia. Falem francamente, não vou lhes guardar rancor por nenhuma palavra.

O olhar de Jia Lian era profundo enquanto observava os dois, mas seus lábios desenhavam um leve sorriso cordial, transmitindo a intenção de dar-lhes consideração e respeito.

Lai Da calculava internamente: embora fosse ligado à velha senhora, sabia que o segundo senhor Jia era capaz de afrontar até a própria velha senhora e a madame. Não havia motivo para buscar problemas; era melhor ser ainda mais submisso agora. Então, escancarou um sorriso e disse:

— Senhor, que palavras são essas? Escravo é sempre escravo, não importa a idade; Wu Xindeng e os outros só arranjaram confusão, tiveram o que mereciam! Ousaram até pensar em trair o senhor... O senhor foi até misericordioso ao apenas executá-los; se dependesse de mim, eu os teria levado às autoridades para serem despedaçados!

Zhou Rui lançou um olhar a Lai Da e respondeu para Jia Lian:

— Penso exatamente como o senhor Lai Da.

Jia Lian assentiu com indiferença:

— Vocês realmente são muito leais.

Ao ouvir isso, Lai Da aproveitou o embalo e ajoelhou-se de imediato:

— Minha família deve todos os favores à mansão, jamais ousei ter pensamentos desleais. Só procuro servir ao senhor com fidelidade; se houver uma única palavra falsa, que os céus me destruam!

Zhou Rui, ao ver isso, também se ajoelhou:

— O mesmo digo, senhor.

— Sendo assim, vocês obedeceriam qualquer ordem minha? — perguntou Jia Lian novamente.

— Mesmo que o senhor quisesse minha vida, eu a daria! Só peço ao senhor, por piedade, que não me mande embora — respondeu Lai Da, lançando um olhar cauteloso para Jia Lian.

— O mesmo vale para mim — disse Zhou Rui, sem saber ao certo o que dizer, apenas ecoando as palavras de Lai Da. Afinal, achava que Lai Da estava certo: era melhor ser respeitoso diante do temido segundo senhor.

— Ah, Lai Da, você realmente entende minha intenção — comentou Jia Lian sorrindo e, em seguida, olhou para Lai Da: — De fato, minha ideia é que vocês dois comprem sua própria liberdade e deixem a casa!

Lai Da ficou paralisado ao ouvir isso.

Zhou Rui lançou-lhe um olhar.

— Vocês sabem que agora estamos combatendo a corrupção na mansão. Não há escolha: as despesas só aumentam, as receitas diminuem, e estamos vivendo de adiantamentos. Se não organizarmos as coisas e economizarmos, seremos consumidos. Vocês são antigos na casa; mesmo que eu não considere os anos de serviço, pela consideração à velha senhora e à madame, não quero ver vocês sendo punidos no futuro, levando pancadas nas costas já cansadas e destruindo os laços entre senhor e servo.

— Por isso, acho melhor que vocês se redimam e saiam por vontade própria. A velha senhora e a madame não se oporiam, pois ninguém pode impedir um servo de comprar sua liberdade. Talvez até permitam que eu devolva o dinheiro de resgate a vocês ou dê uma recompensa extra, tudo é possível. E vocês, depois de tantos anos, certamente acumularam bastante prata, não terão dificuldade em se libertar.

— Além disso, fiquem tranquilos: se saírem por vontade própria, mesmo que algo venha a ser descoberto depois, não irei atrás de vocês. Assim, poderão sair com dignidade.

Jia Lian, então, expôs sua verdadeira intenção de que ambos deixassem a mansão espontaneamente.

Queria ver se tomariam a iniciativa de sair ou se insistiriam em permanecer.

Pensando nisso, Jia Lian não pôde deixar de admitir que o autor original gostava de fazer trocadilhos com nomes.

Lai Da, por exemplo, tinha o nome que sugeria alguém que se aproveitava da família Jia para se engrandecer.

O filho de Lai Da, Lai Shangrong, era ainda mais explícito: alguém que ascendeu às custas da Mansão do Estado de Honra.

— Senhor! Sei que sua intenção é boa e sou profundamente grato por sua bondade. Mas peço que veja com clareza: jamais ousei prejudicar a casa. Fora meu salário mensal e os presentes dados em festividades, nunca me apropriei de nada indevido. Se algum parente meu for pego, que seja punido como merecer; quanto a mim, aceito fazer o trabalho mais humilhante, varrer fossas, desde que não me expulsem da casa, já seria uma bênção dos céus!

Lai Da exclamou em voz alta, deixando clara sua recusa em sair.

— O mesmo digo, senhor. Se encontrarem algo errado, prefiro ser executado a ser expulso — respondeu Zhou Rui, batendo a cabeça no chão.

Vendo que ambos não queriam partir, Jia Lian assentiu:

— Pois bem, nesse caso, podem se retirar.

Lai Da e Zhou Rui se afastaram.

...

— Então, como foi?

Assim que Jia Lian voltou, Wang Xifeng perguntou sobre Lai Da e Zhou Rui.

— Não quiseram sair — respondeu Jia Lian.

— Esses dois velhacos! Já juntaram tanto dinheiro e ainda não se dão por satisfeitos. Veja o Lai Da: já tem dinheiro suficiente para construir seu próprio jardim, com criados e servas aos montes. A senhora Lai, diante da velha senhora, é uma simples criada, mas em casa se porta como uma matriarca. Zhou Rui, embora ele e a esposa sirvam aqui, mantém várias mulheres fora. Seria tão ruim sair e viver como um senhor? Insistem em permanecer como servos na família Jia. Como você disse: não querem perder as vantagens de serem criados aqui.

Wang Xifeng falou, irritada.

— Na verdade, nunca quis deixá-los sair tão facilmente, sem qualquer punição. Se fosse assim, todo o dinheiro que acumularam às custas da família, todos os males que cometeram sob o nome dos Jia, seriam simplesmente perdoados?

Jia Lian deu um sorriso frio e continuou:

— Se tivessem aceitado sair, eu é que ficaria sem saber o que dizer.

— Mas esses dois são escorregadios como enguias, é difícil encontrar provas. Não se envolveram no motim de Wu Xindeng — respondeu Wang Xifeng.

— Mesmo que seja difícil, teremos que investigar!

— Especialmente Lai Da: todos os criados encarregados de compras e dos depósitos são homens dele. Se quisermos ampliar a tecelagem, é essencial tirá-lo do cargo de intendente e substituir toda a sua equipe. Caso contrário, no futuro, todas as compras de seda e algodão estarão nas mãos dele, e quem sabe quanto irá desviar? Não será apenas a nossa família a sofrer, mas até o governo será prejudicado.

Jia Lian falou com voz grave, olhando para Qiao'er, que brincava no pátio com as pequenas criadas:

— Desde que o governo decidiu cooperar conosco, a reorganização da família Jia se tornou uma questão nacional: precisa ser resolvida da forma mais simples e rápida possível. E o que é mais simples? Eliminar diretamente, arrancar o mal pela raiz! Nada de rodeios. Não precisamos esperar que os problemas sejam descobertos para agir; basta que alguém atrapalhe, e será removido! Se não houver motivo, inventa-se um. Isso é política, não intriga de casarão.

Dizendo isso, Jia Lian olhou para Wang Xifeng e murmurou:

— O imperador certamente não quer que eu cause tumulto até dentro de casa.

— Verdade — concordou Wang Xifeng.

Jia Lian então ordenou:

— Peça a Ping'er que mande alguém chamar Rong'er!

— Para quê chamar Rong'er? — perguntou Wang Xifeng.