Capítulo Oitenta e Oito: Senhor Lian, Zhou Rui não deseja isso!

— Alteza, a mansão Jia enviou de repente várias carroças grandes de mulas para fora da cidade, todas com faixas. Nas faixas estava escrito que iam ao oeste da mansão Rong, visitar várias propriedades para socorrer os camponeses e investigar o assassinato dos criados.

No Palácio do Príncipe Beijim.

Wang You'an, o historiador-chefe, veio informar o Príncipe Beijim.

Ao ouvir, o príncipe sorriu: — Eu sabia que Jia Lian não deixaria impunes os criados insolentes da mansão.

Em seguida, o príncipe franziu o cenho: — Mas agir assim, de forma tão ostensiva, não dará tempo para que Zhou Rui se prepare? Envie alguém para segui-los, quero ver o que o segundo senhor da família Jia fará!

— Sim! — respondeu Wang You'an.

O príncipe ordenou: — Prepare a carruagem, vou ao palácio!

Pouco depois.

No Palácio do Príncipe Zhongshun.

— O quê? O segundo senhor da mansão Jia está indo em grande estilo socorrer as propriedades a oeste?

O Príncipe Zhongshun soube do ocorrido por seu historiador-chefe e ficou perplexo.

— Sim, esse segundo senhor Jia está sendo muito ostentoso, colocou faixas nas carroças, como se quisesse que toda a cidade soubesse de sua generosidade — respondeu o historiador-chefe.

— Absurdo! Com isso, não dará tempo para que Zhou Rui, aquele criado insolente, se prepare. Como pretende capturá-lo? Envie alguém para segui-los! Quero ver o que ele fará — ordenou o príncipe.

Após reunir-se com seus próprios guardas nas propriedades ao leste, Jia Lian seguiu para as cinco propriedades localizadas a oeste.

Era pleno inverno, a neve intensa cobria tudo de branco. O grupo, enorme, destacava-se no cenário, com armas e carroças em meio ao mundo nevado.

Ao entardecer, Jia Lian e os demais chegaram, parando a cerca de dois quilômetros da fortaleza de Zhou Rui.

— Segundo irmão, como pretende fazer com que os camponeses trabalhem na infraestrutura, para que possam trocar sua força por nosso algodão e comida? — perguntou Jia Cong, inquieto.

Jia Lian respondeu: — Xing'er, mostre-lhe o mapa que lhe dei antes.

— Sim! — Xing'er retirou o mapa de seda do tubo de bambu, limpou a neve e mostrou a Jia Cong: — Terceiro senhor, o segundo senhor pretende, durante esse período de inverno e ociosidade no campo, fazer com que os camponeses construam uma fortaleza ao redor da de Zhou Rui, criando camadas de defesa. A fortaleza externa será chamada baluarte, para proteger contra futuros saqueadores ou invasores. Dentro, é o espaço de moradia. Assim, caso haja perigo, todos poderão se refugiar rapidamente, e evitar que os mantimentos sejam saqueados.

Jia Cong entendeu: — Segundo irmão, você quer cercar Zhou Rui e controlar os camponeses externos.

...

— O segundo senhor Jia veio mesmo? — Zhou Rui soube da chegada de Jia Lian por He San, e ficou animado.

Confiava nos centenas de guardas e na fortaleza inexpugnável, acreditando que Jia Lian não conseguiria nada, podendo até ser coagido. Por isso, matou o criado enviado pela mansão.

— Sim, padrinho. Ele trouxe várias carroças e diz que veio socorrer os camponeses e investigar o assassinato dos criados — respondeu He San.

— Se o segundo senhor Jia me tratar bem, eu lhe darei uma resposta! — Zhou Rui disse, e ordenou: — Espalhe a notícia, preparem as armas, tragam o segundo senhor Jia para dentro da fortaleza!

— Espere! — gritou Leng Zixing.

Zhou Rui olhou, apoiado nos braços da cadeira.

Leng Zixing saudou: — Sogro, o segundo senhor Jia já chegou, com um grande grupo, armados, todos usando armaduras de tecido, com arcos e flechas, escudos de vime, e até dois canhões, parecendo tropas oficiais, não, até mais organizados que as tropas! Marcham em formação, rápidos, não pararam em nenhuma propriedade, só pedem mantimentos e pessoas, com disciplina militar, já estão a pouco mais de um quilômetro daqui.

Zhou Rui levantou-se de imediato, correu até o muro da fortaleza.

À distância, viu Jia Cong e Jia Jun, dois jovens da mansão Jia, montados em cavalos, observando-o da neve.

Mais longe, Zhou Rui percebeu uma fileira de armas cercando sua fortaleza.

— O segundo senhor Jia realmente trouxe tropas oficiais! — murmurou Zhou Rui.

Disse então: — Não sairei! Fechem os portões, pendurem cortinas contra flechas nos muros, preparem o caldo, se conseguimos nos defender de saqueadores, podemos resistir ao segundo senhor Jia!

...

— Não se dispersem, sigam os porta-estandartes! — gritava Jia Qiang no centro do grupo de guardas.

— Segurem as armas firmes, prontos para avançar e atacar!

— Sigam o ritmo dos tambores, não se desorganizem!

Sob o comando dos primeiros oficiais, o grupo avançou ordenadamente até o fosso da fortaleza de Zhou Rui.

— Parar! — gritou Jia Qiang após sinal de Jia Lian, e todos pararam diante da fortaleza.

Jia Lian então ordenou a Lin Zhixiao e Xing'er: — Levem os homens da mansão, chamem os camponeses para receber algodão e mingau. Montem os caldeirões, preparem mingau, quem estiver faminto não deve comer demais de início, antes do trabalho, recebem uma refeição farta.

— Sim, segundo senhor! — responderam Lin Zhixiao e Xing'er, partindo com o grupo, sumindo na neve.

Jia Lian baixou a cortina da carruagem, continuou lendo junto ao forno, retirando a touca de pele de rato prateado que Wang Xifeng e Ping'er insistiram que usasse, jogando-a no colo da criada Jin Chuan'er.

Então, Jiao Da veio pisando a neve, dizendo do lado de fora: — Segundo senhor, essa fortaleza de senhorio nunca é fácil de tomar. Se quiser atacar, precisa gastar muito e recompensar bem; também precisa coragem para matar, quem tem medo deve ser eliminado!

— Deixe os guardas cercarem, podemos disparar alguns tiros, não é necessário atacar agora. Esperemos que Zhou Rui saia. Hoje, viemos construir, não lutar. Você, velho, já está curvado e ainda pensa em guerra — disse Jia Lian, prestes a sair.

— Segundo senhor, coloque a touca, beba um pouco de licor quente antes de sair — gritou Jin Chuan'er ao fundo.

...

— Que nevada imensa! — Xing'er olhou para cima, maravilhado. Viu as cabanas dos camponeses desabadas e gritou para Lin Zhixiao: — Lin, as casas estão todas caídas, não sei se ainda há sobreviventes.

Lin Zhixiao, esfregando as mãos: — Grite, sou velho, não tenho força.

Xing'er foi avançando, gritando: — Tem alguém vivo?

— Tem alguém vivo?

— Tem alguém vivo?

Lin Zhixiao acrescentou: — Diga que a mansão trouxe comida, senão pensarão que veio cobrar impostos.

Xing'er então gritou: — Tem alguém vivo? A mansão trouxe comida!

Ao gritar, pequenos montículos na floresta começaram a tremer, a neve caiu, e alguns camponeses, tremendo, vieram se arrastando, aliviando Xing'er.

Um deles, reconhecendo Lin Zhixiao, disse: — Lin, é raro que pense em nós. A neve está pesada, as casas desabaram, não temos nem onde oferecer um chá.

— Não se preocupe, o segundo senhor Jia veio pessoalmente trazer comida, venham logo — disse Lin Zhixiao, apontando para Xing'er: — Esse é o grande Xing, assistente do segundo senhor.

Os camponeses sorriram, cumprimentando Xing'er, quase ajoelhando.

— Não precisam, por que não queimam lenha para se aquecer? — perguntou Xing'er.

— A lenha é para pagar aluguel, se queimarmos, como pagaremos no próximo ano? Nem descascamos as árvores — respondeu Lin Zhixiao, percebendo que Xing'er não entendia a situação.

— Vida de camponês não é fácil! — suspirou Xing'er. — Venham, logo terão mingau quente. Só nosso segundo senhor é bondoso, outros nobres só pensam em si, abanando-se nas mansões.

...

Jia Lian, envolto em cetim, sob o guarda-chuva vermelho de Jin Chuan'er, segurando o forno de bronze, observava a neve cair, quando viu Lin Zhixiao e Xing'er trazendo uma multidão de camponeses.

Estes, descalços e seminu, arrastando filhos, pareciam acorrentados, lentos como caracóis, mas seus olhos se fixaram nos caldeirões de mingau fumegante, sorrindo.

— Ajoelhem! Ajoelhem logo! — gritava Xing'er.

— Não! — Jia Lian respondeu, interrompendo Xing'er, pois, com os camponeses tão exaustos, não sabia quanto tempo ficariam ajoelhados, alguns talvez não conseguissem levantar.

Os camponeses vieram beber mingau em suas tigelas, quem não tinha recebeu cabaças trazidas por Jia Lian.

Do alto da fortaleza, Zhou Rui observava, intrigado. — Vieram mesmo socorrer?

— Não só socorrer, hoje recebem comida, amanhã terão trabalho, todos os dias terão alimento.

— Depois de comerem, peguem um rolo de algodão, sigam as instruções, recebam machados para cortar árvores.

— Conforme o plano, construirão uma cerca de madeira ao redor da fortaleza, com torres de flechas nos cantos, depois um baluarte. Até a primavera, não terão descanso, trabalho todo dia.

— Não é trabalho de graça, por mês recebem três rolos de algodão, os melhores dois extras, artesãos dois extras, além de duas refeições — explicou Xing'er aos camponeses, mingau nas mãos.

Alguns camponeses animaram-se: — Isso é bom, temos força, se há recompensa, não falta disposição.

— Ótimo — assentiu Xing'er.

No alto da fortaleza, Zhou Rui via Xing'er conversando com os camponeses, lembrando-se de quando era jovem, acompanhando Lai Da às propriedades, sentindo piedade e orgulho pelo respeito dos camponeses.

Agora, Jia Lian não permitia mais que ele fosse criado, e estava em oposição direta aos antigos senhores.

Zhou Rui não sabia se Xing'er, no futuro, seria igual, mas percebeu que, diferente de sua época, agora o segundo senhor Jia estava presente, enquanto antes nenhum senhor ia, os camponeses só conheciam os criados.

Logo, os camponeses, após o mingau, receberam algodão e machados, começando o trabalho.

Leng Zixing veio a Zhou Rui: — Sogro, o segundo senhor Jia não veio atacar a fortaleza, mas mobilizar os camponeses para construí-la, distribui algodão e comida, típico auxílio por trabalho! Veja, já estão construindo a cerca ao redor, cercando-nos.

— Eu percebo! — respondeu Zhou Rui.

Leng Zixing continuou: — Sem os camponeses externos, perdemos base. Só a fortaleza, sem suprimentos, não sobreviveremos. Esse segundo senhor Jia realmente é talentoso, foca nos camponeses para nos isolar.

Zhou Rui, arrependido e com raiva: — Tão jovem, já tão astuto! Mas como pode distribuir tanto algodão?

— O algodão é largo, deve ser produção nova, o segundo senhor Jia é generoso — comentou Leng Zixing.

— Entendi! — disse Leng Zixing, olhando para Zhou Rui: — Não é generosidade, a mansão deve ter uma fábrica de algodão, produzindo muito, sem conseguir vender. Os camponeses não têm dinheiro para comprar, então usam para trocar por trabalho.

Suspirou: — Que astúcia! Usou uma técnica desprezada por eruditos para conquistar os camponeses e isolar o inimigo.

— Pare de elogiar! — Zhou Rui deu um chute em Leng Zixing, gritando.

Leng Zixing levantou-se, sem ousar dizer mais.

Zhou Rui, com o rosto frio, olhou para fora da fortaleza e gritou: — Segundo senhor Jia! O criado Zhou Rui nunca quis chegar a este ponto!