Capítulo Oitenta e Quatro: Todos os Descendentes da Família Jia São Dignos de Trajar Roupas de Brocado!

Jia Qiao permanecia alheio aos gritos ao redor, concentrando-se em vasculhar o corpo de Lai Shangrong, de onde retirou uma carta e alguns bilhetes de banco, respondendo a Jia Chong: “Está feito!”

Seus olhos semicerrados eram resultado do sangue que espirrou quando Jia Chong decapitou Lai Shangrong, quase cegando-o. Em seguida, Jia Qiao, após recolher os pertences de Lai Shangrong, tomou a dianteira e correu para o ponto onde Jia Kuang o aguardava. Jia Huan e Jia Jun também retiraram suas lâminas do corpo e seguiram Jia Qiao, enquanto Jia Chong, segurando a cabeça de Lai Shangrong, vinha por último.

Jia Kuang já estava à espera com uma carroça. Ao ver Jia Qiao, com sapatos bordados, adornos floridos nos cabelos, lábios e rosto rubros, correndo em sua direção com uma faca ensanguentada, sentiu o coração disparar e gritou: “E então, ele está morto?”

Logo depois, viu Jia Huan e Jia Jun também se aproximando com facas ensanguentadas, mudando a pergunta: “E Jia Chong?” Imediatamente, Jia Chong apareceu segurando a cabeça decapitada.

“Depressa, subam!” Jia Kuang exclamou, puxando Jia Qiao para dentro da carroça. Jia Qiao, Jia Huan, Jia Chong e Jia Jun apressaram-se a entrar. Jia Kuang pendurou uma lanterna com o símbolo da Mansão do Estado Honorável, estalou o chicote e gritou: “Vamos!”

O cavalo disparou pela rua. Os transeuntes, já aterrorizados pela cabeça ensanguentada nas mãos de Jia Chong, só retomaram a consciência após a partida do grupo, fugindo em pânico pelas vielas.

Na rua onde Lai Shangrong fora morto, os gritos das cortesãs e dos cidadãos chamaram a atenção de mendigos e populares que recolhiam dinheiro. Os criados de Lai Shangrong também notaram o ocorrido, vendo seu senhor reduzido a um torso no chão.

“Vamos, saiam da frente!” Jia Kuang conduzia a carroça rumo à saída da cidade. Os pedestres, ao verem o símbolo da Mansão Honorável na lanterna, afastavam-se imediatamente. Os soldados que guardavam o portão, assustados, recuaram dez passos, apenas observando a carroça passar.

Após deixar a cidade, Jia Kuang rumou diretamente à mansão. Os soldados que patrulhavam a capital, ao reconhecerem a carroça da Mansão Honorável, não ousaram barrar o caminho, ajudando até a dispersar o povo. Assim, conseguiram retornar à mansão naquele mesmo dia.

Ao ver Xing’er na portaria, Jia Kuang soube que Jia Lian estava em casa, desceu da carroça e avisou aos demais: “O segundo irmão está em casa.” Jia Chong, Jia Huan, Jia Qiao e Jia Jun desceram juntos.

Jia Chong, segurando a cabeça de Lai Shangrong envolta em pano, dirigiu-se ao portão sudoeste da mansão, onde encontrou Bao Yu saindo. Jia Chong parou: “Irmão Bao.”

“Ah!” Jia Bao Yu sentou-se abruptamente no chão, encarando o objeto nas mãos de Jia Chong, suando frio. Jia Chong seguiu adiante.

Os porteiros afastaram-se. “Segundo irmão! Conseguimos a cabeça de Lai Shangrong!” Jia Chong apresentou a cabeça a Jia Lian, sorrindo: “Ainda não está podre.”

Jia Lian, que conhecia Lai Shangrong, reconheceu-o de imediato: “Muito bem! Vocês não me decepcionaram.”

Perguntou: “Onde foi morto? Ele já havia se aliado a alguma família poderosa?”

“No Forte de Sândalo. Não teve tempo de se juntar a outra casa influente; seu navio partiria no fim do mês. Temendo perder a oportunidade, agimos ali mesmo. Encontramos também um bilhete de apresentação para uma família poderosa e bilhetes de banco no valor de cem mil taéis de prata.”

Jia Qiao entregou os bilhetes e o bilhete de apresentação à família Qian.

Jia Lian pegou os bilhetes e comentou: “Esse Lai Shangrong era mesmo extravagante; um criado com cem mil taéis na cintura. Isso mostra o quanto a família Lai prosperou ao se apoiar na nossa família por tantos anos.”

Ao examinar o bilhete, continuou: “A família Qian é uma poderosa linhagem do sul. Como este Lai Shangrong, um mero criado, conseguiu estabelecer contato?”

Jia Lian voltou-se para Jia Qiao: “Leve a cabeça de Lai Shangrong a Jia Rong e mande-o à Casa dos Uniformes Bordados para interrogar Lai Da, perguntando como se conectou com a família Qian.”

“Sim!” Jia Lian olhou para Jia Chong, Jia Huan, Jia Kuang e Jia Jun, dizendo que, conforme o novo sistema de recompensas da mansão, receberiam prêmios de acordo com o grau máximo de mérito.

Os cinco ficaram radiantes. Desde que Jia Lian criou um fundo especial para recompensar grandes contribuições individuais e coletivas, estabelecendo um cofre interno, o sistema de recompensa realmente foi implementado. O prêmio para o mérito máximo era especialmente generoso.

A eliminação de Lai Shangrong trouxe alívio a Jia Lian. Naquele tempo, com a comunicação limitada, o fato de um criado, capaz de acessar os segredos da mansão, ser eliminado, evitava que o projeto do tecelão fosse rapidamente descoberto pelos clãs do sul.

...

Meia lua depois.

Suzhou.

Clã Qian, família de um ministro do sul.

O assistente Shen Zhiyuan foi até Qian Xingxi, ex-ministro do Departamento de Ritos: “Senhor, recebemos notícias do norte: o criado Lai Shangrong foi decapitado antes de descer ao sul.”

“Isso é verdade?” Qian Xingxi ficou alarmado.

“Dizem que a família Lai conspirou contra seus senhores; Lai Shangrong deixou a capital antes, mas acabou morto.” respondeu Shen Zhiyuan.

“É uma pena. Um criado de um grande senhor poderia nos trazer muitos segredos da Mansão Honorável.” lamentou Qian Xingxi, perguntando: “Você mantinha contato com eles?”

“Sim.” respondeu Shen Zhiyuan.

Qian Xingxi não falou mais, mas Shen Zhiyuan prosseguiu: “Há outro assunto, senhor.”

“Diga.” respondeu Qian Xingxi.

“A família Xue não adquiriu nosso algodão e exige que o preço de nossa seda seja reduzido em dez por cento; caso contrário, não comprarão nossa seda este ano.” disse Shen Zhiyuan.

“Que absurdo!” Qian Xingxi ficou irritado.

Shen Zhiyuan explicou: “Perguntei o motivo aos Xue, mas só disseram que não aceitarão algodão e querem preço baixo na seda. Não revelaram mais nada.”

Pum! Qian Xingxi bateu a mão na mesa: “Se não fosse porque a família Xue é comerciante imperial, rica e compra grandes lotes, venderíamos barato só por isso. Mas os clãs do sul não dependem deles. Se querem baixar mais o preço, não vendemos; esperaremos pelos ocidentais e venderemos diretamente a eles.”

“Sim!” respondeu Shen Zhiyuan.

“Espere. Mande investigar discretamente por que a família Xue recusou o algodão e quer baixar o preço da seda.”

...

“Lai Shangrong foi decapitado pelos próprios membros da Mansão Honorável; parece que preciso reorganizar meus agentes locais!” O Imperador Chengxuan recebeu a notícia através do relatório de Jia Rong.

Isso trouxe-lhe alívio, pois não precisava temer que o projeto do tecelão fosse logo descoberto, obrigando-o a proteger a mansão. Mas percebeu que, em Da Kang, não apenas as autoridades locais eram incompetentes e corruptas, mas até os agentes do Uniforme Bordado, espalhados pelas cidades, estavam corrompidos. Apesar das ordens rigorosas para investigar Lai Shangrong, foi a própria mansão que o eliminou.

Isso mostrava que Lai Shangrong não era difícil de encontrar; e, sendo descoberto tão rapidamente, não se ocultou, provavelmente subornando autoridades, o que indicava que o poder imperial nos agentes locais estava enfraquecido.

Os Uniformes Bordados eram a força de supervisão imperial; se estivessem inúteis, o poder imperial não se expandia além da capital.

O olhar do Imperador Chengxuan tornou-se frio, e perguntou ao Príncipe do Norte, seu conselheiro militar: “Lembro que o Uniforme Bordado relatou que os filhos da família Jia eram em sua maioria indignos, não foi?”

O Príncipe do Norte respondeu: “O oficial Zhao relatou isso.”

“Primeiro Jia Rong desvendou o caso da feiticeira Ma Dao Po e foi promovido. Depois Jia Chong e outros, junto de Jia Lian, purgaram os criados rebeldes. Agora, apenas cinco deles eliminaram Lai Shangrong, sempre cercado por criados robustos. Os filhos da família Jia mudaram muito, dignos de se tornarem oficiais do Uniforme Bordado!”

“Deve ter começado com a criação da escola do clã.” respondeu o Príncipe do Norte.

“O governo, com toda sua capacidade de investigação, não consegue superar um simples clã.” O Imperador jogou o relatório sobre a mesa: “Vergonhoso!”

“O que pretende, Majestade?” perguntou o Príncipe do Norte.

O Imperador respondeu em tom grave: “Quem sabe quantos incompetentes há entre meus guardas imperiais?”

“Majestade, o Uniforme Bordado diz que a família Jia tem muitos filhos indignos, mas não é uma acusação deliberada; eles têm essa opinião sobre todos os filhos dos nobres, não é algo direcionado.”

“A súbita transformação dos filhos da família Jia é mérito de Jia Lian! Desde a criação da escola do clã, muitos deles mudaram.” disse o Príncipe do Norte.

O Imperador assentiu: “Eu sei, mas só a família Jia mudar não basta, talvez nem seja bom.”

O Príncipe do Norte sorriu: “Majestade tem razão. Pena que Jia Lian está de luto e só pode cuidar da família, não do país. Se pudesse ingressar logo no governo e formar talentos, o benefício não seria apenas para a família Jia.”

“Quanto tempo dura o luto?” perguntou o Imperador.

“Começou em março deste ano.” respondeu o Príncipe do Norte.

“Só sete meses!” O Imperador lamentou, achando o ritual do luto inadequado.

O Príncipe do Norte sorriu amargamente.

“O essencial é que o governo precisa de dinheiro para funcionar. Agora que Jia Lian está revitalizando a família, diz que é para aumentar as receitas do Estado. Espero que, mesmo em luto, possa encontrar novas fontes de renda para mim. O governo pode criar escolas do clã, reabrir escolas oficiais, mas sem dinheiro, nada funciona.”

Após alguns instantes de reflexão, o Imperador prosseguiu: “Veja o Uniforme Bordado; minha reserva de prata só permite recompensar os oficiais da capital. Nos agentes locais, não há recompensas, e até os salários são insuficientes. Não é surpreendente que sejam facilmente subornados e não façam seu trabalho.”

“Agora que a Mansão Honorável expandiu seus tecelões, logo veremos resultados.” respondeu o Príncipe do Norte.