Capítulo Sessenta e Oito: O Imperador Convoca e Questiona Sobre a Reforma da Mansão Jia

Jia Lian esboçou um leve sorriso.

Zhang Dehui continuou: “Como diz o ditado, cortar o sustento de alguém é como matar-lhe o pai e a mãe. Já que a segunda senhora da sua casa e a nossa senhora são irmãs, as famílias são parentes. Se nossa família Xue ficar com todo o negócio, naturalmente encobriremos tudo para a sua casa, jamais diremos que a mercadoria foi comprada aí.”

“Você tem razão. Se há boa mercadoria, claro que devemos pensar nos parentes. Quanto pretendem adquirir?” perguntou Jia Lian.

“Nossa família Xue, por hábito, armazena entre oitenta e cem mil peças de algodão por ano, mas isso é só para emergências. Agora, o algodão da sua casa é diferente dos demais; podemos garantir ao nosso patrão quinze mil peças anuais, exclusivamente para comércio marítimo.”

“Muito bem!” concordou Jia Lian.

“Perdão a ousadia, mas sua casa tem planos de tecer seda?”

“É claro que sim”, respondeu Jia Lian.

“Então a família Xue pode fornecer a melhor seda bruta, e o preço será melhor que o do mercado. Se o senhor for comprar em Nanxun com outros, certamente sairá perdendo! E, insisto, é melhor que a seda da sua casa seja vendida só para a nossa família. Diferente do algodão, a seda tem procura altíssima. O que a sua casa produzir, nós compramos sem limites, até um milhão de peças por ano. Quanto ao nosso patrão, eu mesmo o convencerei.”

Diferente de Xue Baochai, Zhang Dehui não se preocupava se a casa Jia tinha capacidade para produzir tanto.

Jia Lian sabia que, nos tempos de agora, o povo vivia quase todo em autossuficiência, e o mercado para algodão comum era pequeno, restrito a exércitos ou regiões com artesanato desenvolvido.

Já a seda era outra história: tanto nobres e burocratas do Da Kang, quanto aristocratas japoneses ricos por anos de paz, ou ainda nobres ocidentais enriquecidos com ouro e prata das Américas, todos tinham a riqueza concentrada em suas mãos, e a procura por seda era enorme.

A própria casa Jia precisava de muita seda para vestir todos os membros, senhores e criados. O mercado de seda era infinitamente maior e mais estável que o de algodão.

Muitos nobres, aliás, tratavam seda como investimento, armazenando-a.

Por isso Zhang Dehui dizia que, mesmo com um milhão de peças de seda, a família Xue compraria tudo.

Xue Pan, ao saber, logo concordou; nunca se importara com tais detalhes.

Acordado o trato, Jia Lian mandou Ping’er organizar as mulheres para entregar as dez mil peças de algodão prontas a Xing’er, que, com seus homens, faria a entrega à família Xue. Uma vez finalizado, o dinheiro seria depositado na tesouraria interna.

“Tão fácil assim entram três mil taéis de prata. Se realmente vendermos quinze mil peças por ano à família Xue, descontando os custos, teremos mais de trinta mil taéis anuais, meu senhor! Isso equivale à renda de três propriedades agrícolas em ano bom”, exclamou Wang Xifeng, surpreendida com o dinheiro recém-chegado à tesouraria.

Ela tinha de admitir que a oficina de Jia Lian lucrava bem mais que os empréstimos que ela administrava.

“Se a seda vingar, será ainda mais assustador. Vai ultrapassar nossa renda de arrendamentos. Nossa tesouraria interna será muito mais abastada que a externa”, comentou Wang Xifeng, lançando um olhar a Jia Lian e Ping’er.

Ping’er olhou para Jia Lian.

Jia Lian, porém, sorriu: “A família Xue pode querer, mas eu não ouso agir assim abertamente. Para produzir mais de um milhão de peças de seda ao ano, teríamos de ampliar a oficina dez vezes, importar grandes quantidades de seda bruta e instalar fábricas de beneficiamento. Isso chamaria muita atenção!”

Após pensar um pouco, Wang Xifeng assentiu: “É verdade. Zhang Dehui diz que, por sermos parentes, quer nos encobrir, comprando todo o algodão e, futuramente, toda a seda, mas, no fundo, quer monopolizar nossos tecidos. Mas será que, por medo do olhar do mundo, devemos recusar esse lucro?”

Jia Lian levantou-se e riu: “A família Xue é fornecedora da corte; as melhores mercadorias vão primeiro para o palácio. Logo, o governo saberá do nosso algodão. Se aceitarem parceria conosco, poderemos lucrar; mas, se não quiserem, não adianta insistir. Isso vai cortar o sustento de muitas famílias ricas do sul. Se já relutam em ceder o lucro do algodão, imagine o da seda!”

...

“Por que esse algodão é tão largo?” perguntou o Príncipe de Beijíng, espantado, ao receber das mãos do Imperador Chengxuan os tecidos da casa Jia.

“Também estou surpreso!”, respondeu Chengxuan, acrescentando: “Segundo os relatos da Guarda Imperial, a família Xue adquiriu apenas dez mil peças da oficina Jia.”

Com o rosto fechado, o imperador declarou: “Produzir algodão de tamanha qualidade exige alguma técnica secreta! Não imaginei que Jia Lian recorreria ao comércio para suprir a falta de fundos de sua família!”

“Mas ele não sabe que o caos moral do mundo hoje se deve justamente ao florescimento do comércio?”, bradou o imperador.

O Príncipe de Beijíng, vendo isso, inclinou-se respeitosamente: “Majestade, acalme-se!”

E prosseguiu: “Pense bem, Vossa Majestade não quer que ele exproprie as pequenas propriedades dos camponeses. Se não recorrer ao comércio para aumentar o lucro da família, que alternativa teria? Extorquir as províncias? Ou incitar Jia Zheng a vender cargos?”

O imperador ficou sem resposta.

“O palácio Jia enfrenta um número crescente de criados e dependentes para sustentar; as terras concedidas pelo trono já não bastam, Vossa Majestade sabe disso. Tanto eles quanto o império vivem antecipando receitas. Se não podem contar com o poder para lucrar, só lhes resta a excelência na tecelagem para prosperar”, concluiu o príncipe.

“Chamem Jia Lian!”, ordenou subitamente o imperador.

“Quero ouvir de sua própria boca!”

...

“Chamando por mim?” Jia Lian franziu as sobrancelhas ao ver o eunuco Xia partir a cavalo.

Wang Xifeng se aproximou, preocupada: “A reação da corte foi mesmo rápida!”

A velha matriarca, chegando apressada ao ouvir da presença de um enviado do palácio, indagou ansiosa: “Que ordem é essa?”

Os demais que acompanhavam a matriarca apertavam o coração de angústia.

“Se me chamam ao palácio, não deve ser coisa ruim. Tranquilize-se, vovó”, disse Jia Lian, já mais calmo, sorrindo ao sair.

Todos os olhares o seguiam.

Wang Xifeng e Ping’er, ainda mais apreensivas, apertavam os lenços nas mãos. Afinal, o poder imperial, naquela época, era lei e céu.

Temiam que o imperador punisse Jia Lian severamente.

Jia Lian conhecia bem o peso do poder, mas não sentia grande temor; sabia que não adiantava ter medo, e também que o imperador, ele próprio, tinha seus receios. Talvez pudesse usar isso para proteger-se.

Conduzido pelo eunuco, Jia Lian chegou à plataforma e encontrou-se com o imperador Chengxuan.

Era sua primeira vez diante do soberano de Da Kang. Antes, nem mesmo nos exames imperiais o vira, pois o imperador não comparecera.

O Príncipe de Beijíng também estava lá, mas Jia Lian já o conhecia, não lhe causava curiosidade.

Quando o imperador ordenou que erguera o rosto, Jia Lian viu uma expressão austera e imponente no semblante magro e pálido do soberano, cujo olhar era firme e intenso, apenas os poucos fios de barba lhe davam um ar juvenil.

“Belo semblante, de fato”, murmurou o imperador, examinando Jia Lian por um momento, antes de perguntar: “Você está dirigindo uma oficina de tecelagem?”

“Sim”, respondeu Jia Lian.

“Por que escolheu esse caminho para salvar sua família? Você também valoriza o comércio acima de tudo?”

“Sim”, tornou Jia Lian.

O imperador continuou: “Você é descendente de sábios; não teme que, dando valor ao comércio, o povo se torne cada vez mais ganancioso e a moral do mundo se deteriore ainda mais?”