Capítulo cento e vinte e três: Aquele que conhece o meu coração é o Deus do Mar do Sul [Votos... Votos]

Li Changshou quase não hesitou e escolheu a terceira opção.

Ele decidiu aproximar-se para tornar-se uma figura familiar, sem revelar a identidade daquele homem, apenas para ganhar a simpatia do Culto ao Deus do Mar. Naquele instante, Li Changshou analisou em seu íntimo o pior cenário possível ao buscar tal conexão causal. Ele não conhecia aquele homem de vestes brancas, ignorando seu caráter e temperamento. Além disso, precisava considerar que, como discípulo da Seita Humana, se fosse proativo demais, poderia desagradar aos poderosos de sua própria linhagem.

Com o pensamento acelerado, o boneco de papel de Li Changshou transformou-se lentamente em um ancião de barba e cabelos brancos, com uma expressão benevolente. Era a mesma aparência que usara ao investigar o Culto ao Deus do Mar anteriormente. Empunhando um espanta-moscas, o ancião emergiu de um bosque, ocultando parte de seus movimentos, mas deixando escapar vestígios de perturbação energética.

Diante do Templo do Deus do Mar, metade do grupo que se preparava para passear pela cidade notou imediatamente a presença daquela figura. O ancião de vestes cinzentas aproximou-se do jovem de vestes brancas e sussurrou algo. O jovem sorriu levemente e, liderando seus subordinados, continuou em direção à cidade, como se não tivesse notado o ancião.

Li Changshou compreendeu o recado. Pilotando uma nuvem, aproximou-se enquanto ponderava sobre como "puxar assunto". Não poderia simplesmente dizer "por favor, espere, companheiro taoísta", nem chegar com um tijolo na mão e perguntar se ele o havia deixado cair. Isso certamente faria com que os oito guardas despedaçassem sua encarnação.

Enquanto se aproximava, Li Changshou notou um detalhe: os oito guardas e o ancião de cinza usavam energia imortal para envolver as solas de suas botas, não tocando o solo. Apenas o jovem de vestes brancas tinha as botas sujas de lama.

No torneio interno da seita, a décima segunda rodada estava em curso. Li Changshou já havia lutado, garantindo uma vaga entre os trezentos e sessenta melhores com dez vitórias e duas derrotas. Ling'e também estava bem posicionada. Li Changshou dividia sua atenção, focando agora quase inteiramente nesta encarnação. O assunto era de extrema importância.

Ele planejava há muito tempo como evitar a Grande Calibração dos Deuses. O plano mais seguro parecia ser conseguir cargos de baixo escalão no Tribunal Celestial para si, seu mestre e sua irmã júnior. Contudo, isso não era garantia absoluta; sem um posto de divindade legítima, ele não poderia escapar totalmente das consequências do cataclismo. Pelas observações de Li Changshou, a Grande Calibração provavelmente ocorreria em duas partes: a principal, com o envolvimento das três seitas nas terras do sul para selecionar as divindades, e a secundária, como uma purga das seitas do continente central, forçando os mestres a servirem como soldados celestiais.

Ele precisava assumir o controle e saltar para fora desse destino. Li Changshou nunca imaginou que o Culto ao Deus do Mar atrairia tal oportunidade. Ao ouvir a conversa dos dois principais personagens, percebeu que eles estavam "inspecionando" o culto a deuses menores para expandir sua influência. A lógica era impecável e condizente com a situação atual do Tribunal Celestial.

Ele decidiu prosseguir com cautela. Hoje, tentaria apenas um contato inicial para criar um bom karma, sem segundas intenções ou cálculos excessivos. Enquanto isso, alertou-se internamente: "A oportunidade é boa, mas não se deve forçar, muito menos agir com subserviência ou manchar a reputação da Seita Humana."

— Companheiro taoísta? — chamou o ancião benevolente diante do portão da cidade, segurando um livro de doutrinas do Culto ao Deus do Mar. — Este livro foi o senhor quem deixou cair?

Após muito pensar, foi esse o método que escolheu.

O jovem de vestes brancas virou-se. Li Changshou viu seu rosto: bonito, porém comum, carregando uma aura indescritível. Seus olhos eram límpidos, como se tivessem visto todas as vicissitudes do mundo e pudessem enxergar através de qualquer ilusão. Os guardas avançaram, mas Li Changshou parou a dez metros, fazendo uma saudação taoísta. O ancião de cinza retribuiu o gesto em nome do jovem.

— Eu nunca vi este livro — respondeu o jovem com um sorriso. — Como poderia tê-lo deixado cair?

Li Changshou pensou: "Um enigma?" Como alguém que estudou tanto em sua vida anterior quanto nesta, ele se considerava um conhecedor.

— Se o senhor não viu o livro, como pode saber que não o deixou cair? — replicou o ancião.

O jovem sorriu. O comentário soava profundo, tocando em conceitos de destino e predestinação.

— Muito bem — disse o jovem, estendendo a mão.

Li Changshou entregou o objeto à distância, usando energia imortal, para evitar que os guardas se aproximassem. Enquanto os transeuntes comuns não pareciam ver o grupo, graças a algum poder especial, Li Changshou desejou secretamente aprender aquela técnica.

O jovem examinou a edição de luxo das doutrinas e assentiu.
— Este livro realmente tem uma conexão comigo. Ao vir entregá-lo, você reconheceu quem sou?

Li Changshou hesitou, mas decidiu seguir o jogo.
— Meu coração reconhece, embora meus olhos não. O senhor deveria residir no Palácio das Nove Camadas Celestes, mas apareceu aqui; presumo que seja por causa da minha seita de incenso.

O jovem ergueu as sobrancelhas.
— Já que se revelou, tem a intenção de se aliar a mim? Se sim, por que não veio em pessoa, mas apenas com um boneco de papel?

"Boneco de papel?" Os guardas mudaram de expressão. Li Changshou suspirou internamente; não era de se estranhar que o discípulo do Ancestral do Dao e irmão dos Santos visse através de seu disfarce.

— As circunstâncias não permitem, Vossa Majestade, peço compreensão. — Com isso, Li Changshou confirmou a identidade do interlocutor.

— Oh? — O olhar do jovem tornou-se divertido. — Conversar aqui não é adequado. Venha a um lugar melhor.

O ancião de cinza retirou um pergaminho de sua manga e desenhou uma paisagem. O jovem deu um passo e desapareceu. Li Changshou, após verificar seus selos de autodestruição, flutuou em direção ao pergaminho e sentiu uma força de atração.

Momentos depois, em um pavilhão dentro da pintura, o jovem e o ancião aguardavam. Li Changshou, já com um plano em mente para despertar a curiosidade e criar um laço de benevolência sem gerar karma negativo, aproximou-se.

Horas mais tarde, sob o manto da noite, os três saíram da pintura. O ancião fez uma saudação.
— Não desejo mais incomodar o senhor.

— Por favor — disse o jovem, com um olhar de relutante despedida. — Pense bem sobre o que discutimos.

— O senhor compreende minhas dificuldades.

O jovem suspirou e retribuiu a saudação. Li Changshou retirou-se com calma, voando em direção ao Templo do Deus do Mar.

Assim que ele partiu, o jovem perguntou ao ancião:
— Dongmu, o que achou deste homem?

— Profundo, perspicaz e com um conhecimento assustador sobre as tendências do mundo. As doze sugestões que ele ofereceu a Vossa Majestade foram preciosas.

— Concordo. Ele é um talento extraordinário. Se pudesse ficar ao meu lado, os problemas do Tribunal Celestial seriam resolvidos em dez mil anos.

— Majestade — disse Dongmu hesitante —, não conseguimos descobrir sua identidade. Apenas que é o líder do Culto ao Deus do Mar, com laços com os dragões e os clãs bruxos.

— Eu calculei sua aura; ela está protegida pelo Diagrama de Taiji, sugerindo que ele pertence à Seita Humana. É um homem de muitos segredos. Se ele puder oferecer bons conselhos novamente, não apenas o posto de Deus do Mar do Mar do Sul, mas de todos os quatro mares, eu lhe daria. O Tribunal Celestial carece de pessoas, mas não de mérito celestial.

...

De volta ao Vale do Rio, sob o Pico Quebra-Céus, Li Changshou soltou um suspiro profundo, sentindo como se sua alma estivesse prestes a se dispersar. "Será que eu exagerei?" ele se perguntou, revisando cada palavra dita. Ele não havia apenas enganado o Imperador; ofereceu conselhos genuínos sobre como restaurar a ordem no Tribunal Celestial.

Ling'e aproximou-se cautelosamente.
— Irmão? Você está coberto de suor.

Li Changshou limpou a testa, percebendo que estava encharcado de suor frio.
— Encontrei um obstáculo no cultivo, nada de preocupante.

Ele dissipou o suor discretamente, enquanto a mente fervilhava com as possíveis consequências. Ele parecia ter, de fato, conquistado o jovem Imperador de Jade.