Capítulo 115: Amigo, o caminho tornou-se estreito

"Grande Competição Interna..."

Uma garoa fina começou a cair sobre o Pico Xiaoqiong.

Li Changshou, após organizar os comprimidos medicinais em sua sala de alquimia, caminhava em direção à cabana, refletindo sobre o grande evento da seita que nem ele nem sua pequena aprendiz, Ling'e, poderiam evitar.

Atualmente, seu nível de cultivo aparente era o primeiro estágio do Reino da Retribuição ao Dao, mantendo-se entre os vinte primeiros no ranking dos discípulos da seita. Para a seita, ele era uma muda de imortal que havia se desviado do caminho, interessando-se demais por alquimia e pelo estudo de formações. No entanto, para Li Changshou, aquela posição era perfeita: não chamava muita atenção, mas garantia um tratamento privilegiado dentro da seita.

Mantendo uma pequena fração de sua consciência espiritual focada no taoísta Kuaisi, que meditava no Pico Xianlin, Li Changshou voltou sua atenção para os assuntos imediatos.

"Está na hora de ir entregar o veneno."

Youqin Xuanya havia chegado ontem e, provavelmente, ainda não tinha partido. Nos últimos anos, as visitas dela ao Pico Xiaoqiong tornaram-se extremamente regulares; a cada dois anos, ela aparecia pontualmente, como se cumprisse uma obrigação para manter a amizade. Ou talvez, fosse apenas porque, ao passar muito tempo sem ver um certo irmão mais velho, ela sentia um vazio no peito. Segundo ela, o irmão mais velho Changshou era seu exemplo a ser seguido; observá-lo era a única forma de garantir que ela não estivesse se desviando do seu próprio caminho.

Toda vez que ela vinha, Li Changshou evitava o encontro, deixando Ling'e para fazer companhia, conversar e tomar chá. Ele só aparecia quando Youqin Xuanya estava prestes a partir para o Pico Po Tian, onde continuava seu retiro, para trocar algumas palavras e despedir-se. Assim, ela sentia que a visita fora completa e voltava sem olhar para trás.

Sob a chuva fina e a névoa crescente, Li Changshou chegou à margem do lago e espalhou um pouco de ração para os peixes. Ao longe, as montanhas se escondiam; perto, a água formava pequenas ondulações. Na cabana atrás dele, protegida por duas camadas de formações, o banquete havia terminado, e as três belas figuras dormiam embriagadas no leito de Ling'e.

Youqin Xuanya mantinha seu lugar habitual no pé da cama, sentada e dormindo profundamente. Ling'e jazia de um lado, enquanto Jiu Jiu estava recostada na beirada, abraçada a um jarro de vinho. Os rostos das três estavam pintados com desenhos engraçados feitos com cosméticos; Jiu Jiu, que perdera as apostas, era a que tinha o rosto mais rabiscado.

Li Changshou deu uma olhada no cultivo de Youqin Xuanya: sexto estágio do Reino da Retribuição ao Dao. Faltavam apenas três estágios para sua Tribulação Celestial. Ele sentia uma ponta de preocupação. Pelo potencial que ela demonstrava, sua tribulação teria pelo menos sete relâmpagos, talvez oito. No entanto, como sua base de cultivo era um pouco superficial, se ela enfrentasse algo como a tribulação dele, talvez...

Embora Youqin Xuanya não lhe trouxesse benefícios diretos, ele a considerava, no mínimo, uma meia amiga. "Vou incluir um décimo do pacote de渡劫 (travessia da tribulação) que preparei para Ling'e para ela também."

Com um sorriso discreto, Li Changshou monitorava a situação de seu mestre enquanto vigiava seu inimigo. Comparando as duas situações, sentia uma certa injustiça. Graças às investigações de Ling'e sobre os rumores envolvendo seu mestre, seu tio marcial e o taoísta Kuaisi, ele havia reconstruído a verdade.

Há mil anos, o Pico Xiaoqiong abrigava dois aprendizes: Wan Jiangyu e Qi Yuan. Eram colegas de infância e nutriram sentimentos um pelo outro. Kuaisi, do Pico Xianlin, apaixonou-se por Wan Jiangyu à primeira vista e, após ser rejeitado por anos, descontou sua frustração em Qi Yuan, atacando-o covardemente durante um duelo. Foi por isso que Wan Jiangyu arriscou-se a buscar ervas medicinais para curá-lo. O boato de que ela teria partido por estar farta de ser tratada como um objeto de disputa fora uma mentira espalhada pelo Pico Xianlin.

Naquela época, o Pico Xiaoqiong não tinha anciãos ou imortais para defendê-los, e eles tiveram que engolir o amargo fruto da derrota. Agora, a tia marcial Wan Jiangyu morrera tragicamente no Continente Norte, e Qi Yuan, com sua base de cultivo danificada, teria morrido na tribulação se não fosse pelo elixir de Li Changshou.

Li Changshou não sentia raiva apenas pela vilania de Kuaisi — ele já conhecera muitos assim em sua vida anterior. O que o indignava era que a seita, em nome de manter a paz, protegia Kuaisi, que agora vivia em glória, enquanto seu mestre mal chegava ao Reino do Imortal Verdadeiro. E também, a solidão e o desamparo que Wan Jiangyu enfrentou.

Mas não importava. Se a seita não punia o culpado, ele, como discípulo, buscaria justiça em nome de seu mestre!

"Agora, basta você se mover." Li Changshou semicerrou os olhos, observando o Pico Xianlin através da chuva.

"Irmão mais velho? Quando você chegou?" Ling'e saiu da cabana, penteando os cabelos, com o rosto corado pelo sono. Atrás dela, as outras duas despertavam.

Li Changshou sorriu para ela. Naquele tempo, a tia marcial não pôde proteger seu parceiro, e ninguém defendeu o Pico Xiaoqiong. Agora, as coisas seriam diferentes.

...

Pouco depois, Jiu Jiu, a tia marcial, encostou-se no batente da porta: "Ora, pequeno Changshou, pequena Ling'e. Que posição pretendem alcançar nesta competição?"

Li Changshou ponderou. Queria dizer que o quinquagésimo lugar bastaria para garantir as recompensas, mas, por segurança, respondeu: "Garantir a centésima oitava, lutar pela septuagésima segunda... talvez."

Jiu Jiu revirou os olhos e Youqin Xuanya franziu a testa, achando-o humilde demais. Sob a pressão de Jiu Jiu, Li Changshou mudou o tom: "Muito bem, então serei audacioso: garantir a septuagésima segunda, lutar pela trigésima sexta!"

Jiu Jiu sorriu satisfeita, enquanto Youqin Xuanya, com os olhos brilhando, perguntou: "E quanto a mim, irmão mais velho?"

"Sendo a primeira discípula, naturalmente..." Li Changshou hesitou, depois disse: "Deve lutar pelo pódio."

"Isso mesmo!" exclamou Jiu Jiu.

Li Changshou sorriu, enquanto sua consciência espiritual captava Kuaisi saindo de sua caverna para encontrar três jovens discípulos. Ele sabia que a oportunidade pela qual esperava há dez anos havia chegado.

No dia seguinte, Kuaisi saiu da seita para comprar tesouros para seus discípulos. Li Changshou enviou dois bonecos de papel, cada um carregando outro reserva. Ele seguiu Kuaisi por dois dias até um mercado próximo à fronteira do Continente Norte.

Em um momento estratégico, Li Changshou fez com que um de seus bonecos, transformado perfeitamente na aparência de Kuaisi, passasse pela rua. Kuaisi, ao ver a si mesmo caminhando à frente, ficou furioso: "Como ousa alguém se passar por mim?"

Ele seguiu o impostor para fora da cidade, isolando-se. Enquanto isso, no Pico Xiaoqiong, Li Changshou sorriu para Youqin Xuanya: "Irmã mais nova, pode atacar... mas lembre-se de conter sua força hoje."

Youqin Xuanya fez uma reverência e avançou, sem saber que, longe dali, o destino de Kuaisi estava prestes a ser selado.