Capítulo Cento e Dezenove: O Grande Torneio Começa, o Segundo Mestre da Seita Dá Seu Apoio

Com a aproximação da grande competição dos discípulos da Seita Imortal, Li Changshou, sentado no Pico Xiaoqiong, podia sentir claramente uma corrente subterrânea agitando-se dentro da seita.

"Ancião Ge, você ainda tem algum excedente dessas Pílulas da Ambição?"

"Ah, o Pequeno Wu só me deu três. Após usá-las, o efeito foi realmente notável; parece que reencontrei aquele frisson de antigamente..."

"Este item é realmente excelente. Já tínhamos experimentado muitos elixires e remédios espirituais antes, mas apenas este fez com que nossos corações do Dao, antes áridos, voltassem a ondular como nos velhos tempos."

"Verdade, verdade. Há um ingrediente nelas que é extremamente raro; refleti por muito tempo, mas não consegui compreender sua natureza."

"É preciso admitir, aquele jovem discípulo que refinou estas pílulas é um talento..."

"Um discípulo assim deve ser mantido na seita e cultivado com prioridade..."

Este era o diálogo entre dois anciãos no estágio do Imortal Celestial, capturado por acaso pelo Feitiço do Sussurro do Vento de Li Changshou.

O ingrediente enigmático deveria ser a "pedra do afeto", um item bastante peculiar...

Originalmente, bastaria a Li Changshou entregar a receita e o assunto não teria mais qualquer ligação com ele. No entanto, essas Pílulas da Ambição não serviam apenas para despertar o entusiasmo pela vida em cultivadores idosos; se alguém as usasse para o mal, ele também teria de arcar com uma parcela do carma.

Este elixir é diferente do Vinho do Dragão Venenoso. O Vinho do Dragão Venenoso serve para repor a essência e a energia yang do corpo físico, influenciando o comportamento através da reação do próprio corpo. Já a Pílula da Ambição atua diretamente sobre o estado mental.

Controlar o destino dessas pílulas através do tio-mestre Jiu Wu era, portanto, a tarefa mais urgente.

A técnica de refinação deste elixir não é complexa e o limiar para produzi-lo não é alto; a dificuldade reside justamente na "pedra do afeto". Assim, isso não despertaria suspeitas sobre o nível de cultivo de Li Changshou. No máximo, pensariam: "este pequeno discípulo é bastante astuto, domina tanto as formações quanto a alquimia..."

Originalmente, faltando meio mês para a competição, Li Changshou, como um jovem discípulo, deveria estar se preparando para os duelos entre condiscípulos. Embora fosse inútil, era a atitude sensata a se tomar. Mas agora...

"Competição? Que competição? Você ganha mais benefícios na competição interna ou refinando as Pílulas da Ambição? Changshou, você não está vendendo elixires; você está fazendo uma contribuição notável para a harmonia e estabilidade da nossa Seita Duxian! Pedras do afeto, é isso? Este tio-mestre vai conseguir centenas delas para você, apenas aguarde!"

Após deixar essas palavras, o tio-mestre Jiu Wu saiu apressadamente da seita em direção aos mercados para buscar vestígios de insetos do afeto. Li Changshou recomendou que ele mantivesse as Pílulas da Ambição como um segredo do Pico Xiaoqiong e não revelasse a existência dos insetos ou das pedras do afeto. Jiu Wu, naturalmente, concordou de imediato. Restrito pelo juramento do Dao que fizera anteriormente, Jiu Wu não arriscaria o restante de sua longa vida.

Jiu Wu passou seis dias fora e realmente conseguiu três pares de insetos do afeto, entregando-os furtivamente a Li Changshou. Li Changshou não hesitou; diante de Jiu Wu, alimentou os insetos com a erva venenosa Guling, transformando-os em pedras do afeto, preparou a água secreta essencial para a Pílula da Ambição e selou tudo na sala de alquimia...

No entanto, o próximo lote de pílulas só poderia ser refinado após quarenta e nove dias. Como já tinha novas pedras do afeto, Li Changshou retirou dois terços de seu estoque restante. Ele ainda precisava guardar uma parte para necessidades imprevistas.

"Tio-mestre, tenho uma ideia." Li Changshou refletiu por um momento e disse calmamente: "Quanto a estas Pílulas da Ambição, peço que o senhor cuide do assunto daqui em diante. Cada pílula deve ter seu destino registrado; mesmo que um ancião a leve para presentear ou circular, pergunte para onde irá. Este item pode estimular o coração do Dao, mas também pode ser usado para o mal; é melhor ser cauteloso. O discípulo não quer que o senhor trabalhe de graça; sobre os benefícios obtidos com os anciãos, dividiremos meio a meio, o que acha?"

Jiu Wu riu: "Você é tão cauteloso, não sei do que tem medo! Não divida meio a meio, isso seria injusto com você."

Li Changshou respondeu com seriedade: "Eu forneço as pílulas e o senhor as leva aos anciãos; ambos os elos são igualmente importantes. O custo deste item reside apenas nos insetos do afeto, e o senhor forneceu os materiais valiosos para a refinação. Como o senhor disse antes, não estamos vendendo elixires, estamos lidando com favores. As recompensas dos anciãos variam, mas, por justiça e razão, metade é sua por direito. Tio-mestre, não seja cerimonioso comigo."

"Isso..."

Jiu Wu hesitou um pouco, mas ao ver os olhos sinceros de Li Changshou, assentiu e concordou.

Li Changshou deu mais algumas instruções, pedindo a Jiu Wu que não mencionasse seu nome como o alquimista ao "ofertar" as pílulas, e entregou-lhe uma cópia da receita. Embora Jiu Wu sentisse que ser tão bem cuidado por um sobrinho-mestre era um tanto desconfortável, este "Distribuidor Geral da Pílula da Ambição da Seita Duxian" também ficou muito comovido.

Assim, outro lote de Pílulas da Ambição foi "espalhado" por Jiu Wu, chegando às mãos dos anciãos que possuíam companheiros de cultivo. Isso gerou um fenômeno um tanto incomum. Dias depois, quando a competição da seita começou, a maioria dos anciãos, tanto Imortais Celestiais quanto Imortais Verdadeiros, reuniu-se nas nuvens. O que deveria ser um grupo de dezenas ou centenas de idosos de cabelos brancos e aparência venerável era, agora, um grupo de homens com aparência de jovens ou meia-idade, além de algumas mulheres imortais de beleza radiante e aparência delicada...

Além de deixar os discípulos boquiabertos, a visão quase fez com que o próprio Mestre da Seita Duxian, ao aparecer, pensasse que tinha chegado à seita errada.

...

Meio dia antes da abertura oficial da competição.

O velho Daoísta Qi Yuan finalmente saiu de sua cabana e, ao olhar para seus dois amados discípulos prestes a "partir para a batalha", seus olhos velhos encheram-se de emoção. Ele viu os dois crescerem, e agora, ao enviá-los para o Pico Potian para "prestar o exame", sentiu uma leve agitação no coração.

Mas, ao observar com atenção, Qi Yuan percebeu algo estranho. O discípulo mais velho, Li Changshou, permanecia como sempre: vestindo túnicas simples, sem qualquer destaque em sua aura, fazendo com que as pessoas o ignorassem subconscientemente. Já a discípula caçula, Ling'e, estava bastante diferente hoje.

Ela usava um vestido amarelo-quente. O estilo era comum, mas o acabamento era refinado, claramente não sendo um item ordinário; o ponto principal era que uma luz imortal fluía sobre ele, sugerindo ser um tesouro imortal. Não era apenas o vestido; o grampo em seu cabelo, as pulseiras em seus braços, a adaga na cintura e até os brincos em suas orelhas estavam repletos de tesouros imortais...

Para que a irmã júnior obtivesse uma boa classificação, Li Changshou a equipou com tesouros imortais. E todos esses tesouros foram trazidos pelo tio-mestre Jiu Wu ou presenteados pelos anciãos da seita. Embora não fosse algo para se alardear, os anciãos não estranhariam o fato de o Pico Xiaoqiong possuir tantos tesouros.

"Changshou," Qi Yuan olhou para Li Changshou e disse em voz baixa, "o que você fez de contrário à sua consciência?"

Li Changshou ficou sem saber se ria ou chorava e entregou um saco de tesouros ao seu mestre com ambas as mãos. "Mestre, guarde estes tesouros para sua proteção. Pode ficar tranquilo, todos foram presentes dos anciãos."

Nesse momento, Li Changshou explicou o assunto das Pílulas da Ambição ao seu mestre, e o velho Qi Yuan também ficou entre o riso e o espanto.

"Nós, que seguimos os ensinamentos da Seita Humana, por que o espírito de companheirismo se tornou assim... Bem, esqueça. Changshou, ofereça as pílulas, mas não seja ganancioso pelas recompensas dos anciãos. É graças à proteção desses anciãos e ao esforço de todos os membros que temos hoje a paz para praticar."

Li Changshou assentiu repetidamente; ele naturalmente tinha de lidar com seu mestre, mas esperar que ele entregasse pílulas de graça era, obviamente, improvável. Com a ajuda das Pílulas da Ambição, o plano de Li Changshou para renovar o Pico Xiaoqiong poderia ser adiantado em pelo menos algumas centenas de anos...

Quando o sino do Pico Potian tocou, os dois se despediram do mestre e voaram em direção ao pico. Ao longo do caminho, viam-se muitas nuvens partindo de vários picos, todas se dirigindo ao local da competição.

O local ficava no sopé do Pico Potian, em uma encosta suave e um vale fluvial, que já haviam sido preparados. O formato da competição não era complexo: os discípulos sorteavam para lutar, cada um tendo doze rodadas de provas iniciais. Com base nas vitórias e derrotas dessas doze rodadas, trezentos e sessenta pessoas seriam selecionadas para a próxima fase. O processo se repetia até que restassem cento e oito, depois setenta e dois, e finalmente trinta e seis...

Devido ao grande número de discípulos, não havia limite de tempo; as lutas ocorriam durante o dia e, à noite, os anciãos ministravam ensinamentos. Era, de fato, um evento grandioso que ocorria a cada duzentos anos, comparável à própria cerimônia de fundação da seita.

Li Changshou e Ling'e chegaram ao local e, naturalmente, buscaram um canto discreto. Alguns picos mais exibicionistas, como o Pico Danding e o Pico Xianlin, traziam bandeiras com seus nomes, reunindo seus discípulos. Outros eram mais informais, com discípulos agrupando-se entre amigos.

O sino tocou nove vezes. Nuvens subiam e desciam, e a encosta e o vale estavam cheios de pessoas. A última vez que tantos discípulos se reuniram foi quando a Seita Duxian sofreu uma calamidade, mas naquela época estavam todos fugindo em desespero. Hoje, porém, estavam todos cheios de vigor e prontos para a ação, exibindo a dignidade de uma grande seita.

Ao presenciar a cena, Li Changshou sentiu um impulso poético e recitou mentalmente:
"A montanha cheia de rapazes belos,
Olhares voltados a donzelas radiantes.
Erguendo os olhos às nuvens,
Os anciãos não são nada simples."

Ao ver os anciãos que mudaram sua aparência envelhecida, Li Changshou não pôde deixar de sentir uma ponta de ironia. De repente, ouviu exclamações ao redor; dezenas de nuvens brancas desceram do Pico Potian.

A primeira pessoa, vestida com um longo vestido vermelho, cabelos presos de forma simples, rosto frio e beleza comparável à de Heng'e, carregava sua icônica espada longa e pousou no local mais visível, reservado para ela. A chefe dos discípulos da geração atual, Youqin Xuan'ya.

Antes mesmo de pousar, Youqin Xuan'ya procurava algo na multidão. Ao avistar a dupla de irmãos, um leve sorriso surgiu no canto de seus lábios e ela acenou suavemente com a cabeça. Instantaneamente, todos os olhares se voltaram para Li Changshou e Ling'e.

Quando Youqin Xuan'ya apareceu, Li Changshou já havia recuado meio passo sem ser notado, fazendo com que a atenção de todos se concentrasse em Ling'e. Ling'e, por sua vez, retribuiu o gesto com elegância, elevando levemente o queixo e mantendo um sorriso gentil, demonstrando bastante confiança...

Então, um sussurro chegou aos seus ouvidos: "Cem vezes o Sutra da Estabilidade, anote."

Ling'e baixou a cabeça imediatamente, pensando que estava perdida; por que não conseguiu conter o desejo de se comparar com a irmã sênior Youqin?

Enquanto os discípulos se reuniam, muitas nuvens pairavam ao redor, e a maioria dos imortais da seita estava presente. Pouco depois, o sino tocou novamente e uma plataforma de jade ergueu-se do Palácio Duxian, onde dezenas de figuras estavam sentadas. O Mestre da Seita, o Daoísta Wuyou, o vice-mestre, o Imortal Zhongyu, e outros anciãos no estágio do Imortal Celestial acompanhavam dezenas de convidados que haviam chegado dias antes.

Li Changshou sentiu as auras na plataforma e franziu a testa. Os cultivadores da Ilha Jin'ao haviam retornado; desta vez, vieram dois "especialistas" no estágio do Imortal Dourado, emitindo uma leve pressão, possivelmente dois dos Dez Lordes Celestiais.

Li Changshou nunca os tinha visto, mas suspeitava disso. Anteriormente, quando o fantoche do mosquito de sangue atacou a seita, três cultivadores da Ilha Jin'ao estavam envolvidos, mas o Grande Mestre Xuandu esclareceu que eles haviam sido manipulados. Hoje, o retorno deles para observar a competição parecia ser uma tentativa de "fazer as pazes" com a Seita Humana.

Isso, no entanto, não tinha nada a ver com ele. Mas atrás dos assentos desses cultivadores, havia vários jovens discípulos, e Li Changshou reconheceu um deles muito bem...

Nesse momento, o jovem também notou Li Changshou. Ele sussurrou algo no ouvido de um Imortal Dourado da Seita Jie e desceu da plataforma, voando diretamente em direção a Li Changshou e Ling'e.

Não era outro senão o discípulo da Seita Jie, o Segundo Príncipe do Palácio do Dragão do Mar do Leste, o Segundo Mestre da Seita do Deus do Mar do Mar do Sul e Grande Protetor Dragão Verde — Ao Yi!

"Irmão Changshou!"

"Oh, irmão Yi, tudo bem?"

"Graças ao irmão Changshou, tudo vai bem."

Os dois trocaram olhares, entendendo-se sem palavras. De acordo com as regras da Seita do Deus do Mar, o significado real daquele diálogo simples era:
【Saudações ao Mestre da Seita!
Segundo Mestre, guarde as formalidades, estamos sob olhares atentos.
Tudo vai bem na Seita do Deus do Mar, não se preocupe, apenas concentre-se na sua prática...】

Embora os dois mantivessem o mistério, o fato de Ao Yi ter interagido com Li Changshou em sua última visita à Seita Duxian não era segredo. Mas Li Changshou sentia-se um pouco desconfortável.

À sua esquerda, uma irmãzinha júnior, cuja popularidade na lista de fadas da seita subia vertiginosamente, atraía olhares de discípulos masculinos. À sua direita, um príncipe dragão de origem ilustre, com aparência jovem e distinta, cujos chifres eram até um pouco adoráveis, atraía olhares de discípulas femininas.

Preso no meio, Li Changshou pensou: ...Parece que os noventa anos de vida de cultivo tranquila, confortável e discreta que teve após ingressar na seita tinham ficado para trás.